Chương 14 - Bảy Tên Tóc Vàng Và Giấc Mơ Đại Học
Tôi cất điện thoại vào túi, đeo chiếc ba lô cũ đã được khâu lại khóa kéo rồi bước ra khỏi ký túc xá.
25
Ánh nắng tháng Chín chiếu trên con đường trồng cây ngô đồng của Đại học Chiết Giang, bóng cây loang lổ.
Các tân sinh viên kéo vali đi qua đi lại, tiếng chuông xe đạp liên tục vang lên leng keng.
Tôi đi trong dòng người. Dưới ống tay áo đồng phục đã bạc màu lộ ra một đoạn cổ tay gầy nhỏ, nhưng bước chân vô cùng vững vàng.
Phía sau, tấm biển của Quán nhỏ Nghĩa Phụ lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Cuộc sống đại học trôi qua nhanh hơn dự tính của tôi.
Mỗi sáng tôi thức dậy lúc năm giờ rưỡi, đến nhà ăn mua hai chiếc bánh bao nhét vào túi rồi đi thẳng đến thư viện giữ chỗ.
Thư viện Đại học Chiết Giang mở cửa lúc sáu giờ, bên ngoài đã xếp một hàng dài. Tôi đứng giữa một nhóm sinh viên đeo tai nghe học thuộc bài, cũng đeo tai nghe luyện nghe tiếng Anh.
Khi ngồi vào chỗ lúc sáu giờ rưỡi, hai chiếc bánh bao trong túi vẫn còn ấm.
Tôi vừa ăn vừa mở sách chuyên ngành. Đầu bút sột soạt trên mặt giấy.
Khi có điểm trung bình học kỳ một năm nhất, tôi đứng thứ hai trong chuyên ngành.
Người đứng thứ nhất là một nam sinh thi từ Hành Thủy đến, cao hơn tôi 0,03 điểm.
Cố vấn học tập gọi tôi đến phòng làm việc, nói:
“Thẩm Hạ Hạ, nếu gia đình em khó khăn thì có thể đăng ký vay vốn sinh viên và học bổng. Em không cần ép bản thân căng thẳng như vậy.”
Tôi gật đầu, nói:
“Thưa cô, em sẽ đăng ký.”
Khi trở về ký túc xá, Trần Tranh đang nằm sấp trên giường lướt điện thoại. Nhìn thấy tôi bước vào, cô ấy hất cằm:
“Hạ Hạ, quán của cậu hôm nay lại lên diễn đàn trường rồi.”
Tôi ghé lại nhìn.
Trên diễn đàn trường có người đăng bài:
“Xin các cậu đừng đến Quán nhỏ Nghĩa Phụ nữa được không? Lần nào đến cũng không có chỗ! Món bún xào ấy thật sự ngon đến thế sao?”
Bên dưới có mấy trăm bình luận. Có người nói ngon, có người nói phải xếp hàng quá lâu, còn có người hỏi hình xăm trên cánh tay bà chủ có phải thật không.
Bây giờ Huệ Tử không dán băng cá nhân nữa.
Cô ấy nói khách quen đã nhiều, che cũng vô dụng. Dù sao nguyên liệu thật, món ăn ngon là được.
Việc kinh doanh của quán phát đạt từ tháng Chín đến cuối năm. Sau khi vào đông, tỷ lệ xoay bàn mỗi ngày còn cao hơn mùa hè.
Mùa đông, sinh viên muốn ăn một bữa nóng hổi. Huệ Tử bổ sung ba món niêu đất vào thực đơn, mỗi ngày đúng mười hai giờ trưa đều bán hết.
A Chính tính toán trong nhóm, nói lợi nhuận ròng tháng Mười Hai sau khi trừ tiền thuê, điện nước và nhân công, mỗi người có thể được chia bốn nghìn ba trăm tệ.
Phía sau cậu ấy còn viết một dòng trong ngoặc:
“Lần đầu tiên các nghĩa phụ có thu nhập tháng vượt ba nghìn năm trăm, cảm ơn nghĩa nữ.”
Tôi nhìn dòng chữ trong ngoặc rất lâu rồi úp điện thoại lên bàn, tiếp tục đọc sách.
Đêm ấy tôi nằm mơ.
Tôi mơ thấy nửa năm trước mình đứng ngoài cổng biệt thự nhà họ Thẩm, đói đến mức trước mắt tối sầm.
Trong mơ, xe đạp của A Chính không đến. Tôi cứ đi mãi trên con đường ấy, đi đến khi trời tối vẫn không có ai dừng lại.
Khi tỉnh giấc, trên gối ướt một mảng nhỏ.
Tôi xoay người, cầm điện thoại nhắn cho Huệ Tử:
“Nghĩa phụ, trưa mai trong quán có chỗ không? Em dẫn bạn cùng phòng đến ăn.”
Huệ Tử trả lời ngay lập tức:
“Có! Giữ cho em bàn trong góc. Thêm một quả trứng. Dẫn bạn đến thì miễn phí.”
Tôi gửi lại một khuôn mặt cười, nhét điện thoại xuống dưới gối rồi tiếp tục ngủ.
26
Kỳ nghỉ đông tôi không trở về khu làng đô thị.
Quán nhỏ Nghĩa Phụ không đóng cửa trong dịp Tết. Hơn nửa số cửa hàng quanh trường đã nghỉ, việc kinh doanh của họ ngược lại càng tốt hơn.
Tôi ở lại Hàng Châu. Ban ngày đến quán giúp đỡ, buổi tối trở về ký túc xá học trước chương trình học kỳ sau.
Huệ Tử kê cho tôi một chiếc giường gấp trong gian nhỏ cạnh nhà bếp, nói:
“Đừng chạy đi chạy lại về ký túc xá nữa, cứ ngủ ở đây.”
Tối giao thừa, bảy người đóng cửa quán, kê một chiếc bàn tròn trong bếp.
Huệ Tử nấu đầy một bàn thức ăn. A Hỏa khiêng hai thùng bia từ siêu thị bên cạnh về. Không biết Cương Tử kiếm đâu ra một tràng pháo, đốt nổ đùng đoàng trước cửa quán.
Bên ngoài có tuyết nhỏ. Hơi ấm trong bếp làm cửa kính phủ một lớp sương trắng.
Tôi ngồi bên bàn tròn. Trước mặt là một bát thịt kho Huệ Tử đặc biệt làm cho tôi. Thịt nửa nạc nửa mỡ được hầm mềm, chỉ cần dùng đũa gắp đã tan ra.
“Nào.”
A Chính nâng ly bia:
“Chúc mừng năm mới. Chúc mừng cái Tết đầu tiên kể từ khi chúng ta mở quán.”
Những chiếc ly va vào nhau, bọt khí kêu xèo xèo.
Huệ Tử uống một ngụm rượu, quay đầu nhìn tôi:
“Hạ Hạ, học kỳ sau em đăng ký học bổng chưa?”
“Đăng ký rồi.”
Tôi gắp một miếng thịt:
“Học bổng quốc gia tám nghìn, học bổng của khoa năm nghìn, chắc đều được duyệt.”
“Vậy em cứ giữ đủ tiền tiêu.” A Chính gắp thức ăn. “Phần lợi nhuận của em trong quán, bọn tôi sẽ gửi riêng. Chờ em tốt nghiệp thì cho em làm của hồi môn.”
“Em không cần của hồi môn.” Tôi nói.
“Vậy thì làm vốn khởi nghiệp.” Cương Tử vừa gặm đùi gà vừa nói không rõ tiếng. “Dù sao cũng để dành cho cô, thích làm gì thì làm.”
Tôi cúi đầu ăn một miếng cơm.