Chương 1 - Bảy Năm Chờ Đợi

1

Ta đã hạ thuốc cho Tạ Từ suốt bảy năm.

Từ khi hắn mười chín tuổi mới lộ phong mang, đến khi hai mươi sáu tuổi quyền khuynh triều dã.

Đêm nay cũng không ngoại lệ.

Đúng giờ Tuất, ta bưng chén Long Tỉnh Vũ Tiền đã hâm nóng, đẩy cửa thư phòng của hắn.

Hắn đang ngồi dưới cửa sổ đọc sách, ánh nến phủ lên nửa gương mặt nghiêng của hắn.

“Tạ Từ ca ca, uống chén trà nghỉ một chút đi.” Ta hạ thấp giọng, bước đến trước mặt hắn.

Hắn ngẩng mắt nhìn ta, đáy mắt mang theo vẻ ôn hòa quen thuộc, đầu ngón tay khi nhận chén trà dường như vô tình lướt qua đầu ngón tay ta.

Chỉ một chút tiếp xúc ấy khiến đầu ngón tay ta tê dại, nhịp tim lập tức rối loạn.

Ta nhìn hắn mở nắp trà, uống cạn cả chén.

“Đa tạ Chiêu Chiêu.”

Hắn trả lại chén rỗng cho ta, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

Ta đè nén sự vui sướng và căng thẳng trong lòng, khẽ cong môi, lui ra ngoài rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Ngoài cửa, ta tựa vào cột hành lang lạnh buốt, giơ tay ôm lấy lồng ngực đang đập điên cuồng của mình.

Bảy năm rồi.

Mỗi lần đều như vậy, hắn chưa từng đề phòng, chưa từng nghi ngờ, chén trà nào ta đưa cũng uống sạch sẽ.

Giờ Tý ba khắc, đêm yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió thổi qua chuông gió dưới mái hiên.

Ta nắm chặt vạt váy, lần nữa đẩy cửa phòng hắn.

Giày thêu dẫm lên thảm nhung, không phát ra tiếng động.

Tạ Từ đã ngủ rất say.

Ta quen tay thắp chiếc đèn lưu ly bên giường.

Dựa vào ánh nến, ta từng chút từng chút phác họa dung mạo của hắn.

Tạ Từ thanh lãnh cao quý, là ánh trăng sáng trong lòng các tiểu thư khuê các kinh thành.

Khi ngủ, vẻ lạnh lùng xa cách kia cũng dịu đi vài phần, lộ ra chút ôn hòa.

Có lẽ hắn thấy ngứa, khẽ nhíu mày.

Ngón tay ta khựng lại một chút, nhưng không hề sợ hãi.

Ta đã cho hắn dùng thuốc an thần quá nhiều lần, liều lượng sớm đã nắm rất chuẩn.

Trước giờ Mão ngày mai, hắn tuyệt đối sẽ không tỉnh.

Quả nhiên rất nhanh, hơi thở của hắn lại trở nên đều đặn dài lâu.

Ta thổi tắt đèn, đá giày thêu sang một bên, vén góc chăn chui vào.

Thuận thế gối lên cánh tay hắn, ôm lấy eo hắn, vùi sâu bản thân vào trong lòng hắn.

Trên người hắn có mùi tùng bách thanh khiết, hòa cùng hương thuốc nhàn nhạt, là mùi hương ta đã ngửi suốt bảy năm.

Có lúc ta thật hy vọng trên đời này chỉ có đêm tối.

Như vậy, Tạ Từ sẽ chỉ thuộc về ta.

Đáng tiếc, chẳng qua chỉ là si nhân nằm mộng.

Đúng giờ Dần, chuông gió ngoài cửa sổ khẽ vang một tiếng.

Ta gần như lập tức tỉnh giấc, đưa tay tháo chuông gió xuống.

Bên ngoài vẫn tối, chân trời chỉ lộ ra chút ánh trắng nhạt như bụng cá.

Ta không dám ở lại lâu, cẩn thận rời khỏi lòng hắn, kéo lại chăn cho Tạ Từ.

Rón rén xuống giường, lặng lẽ chuồn về viện của mình.

Trời sắp sáng, ta cũng không còn buồn ngủ.

Trong gương đồng hiện ra gương mặt còn mang nét non nớt, chỉ là sắc mặt hơi tái, đáy mắt có quầng thâm nhàn nhạt.

Ta đang chải tóc trước gương thì đầu ngón tay bỗng khựng lại.

Kỳ lạ.

Môi ta… sao lại sưng đến mức này?

Chạm nhẹ một chút còn đau rát rõ ràng.

Ta nhíu mày, nghĩ mãi vẫn không hiểu.

Chẳng lẽ gần đây thời tiết khô hanh, tâm hỏa quá vượng?

2

Gần cuối năm, học đường cho nghỉ.

Ta thu dọn đồ đạc trước, dọn từ phòng học về phủ.

Từ nhỏ cha mẹ đều mất, ta được bá mẫu nhà họ Tạ nhận nuôi, lớn lên cùng Tạ Từ.

Gần đây Tạ Từ dường như rất bận, thường bàn việc ở hầu phủ đến rất khuya.

Nhưng hắn vẫn nghiêm túc tuân thủ lời hẹn năm xưa ta bám riết đòi hắn lập ra.

Dù bận thế nào, trước giờ Hợi ba khắc mỗi ngày nhất định sẽ về phủ.

Tối hôm đó, ta đang cuộn mình trên sạp ấm bên cửa sổ thêu thùa.

Ngón tay cầm kim, nhưng trong đầu toàn là bóng dáng Tạ Từ, mũi kim xiêu vẹo, chẳng mũi nào ra hồn.

Cửa bỗng bị đẩy ra, Tạ Từ mang theo cả thân hàn khí bước vào.

Hiển nhiên hắn vừa đi dự tiệc, trên người có mùi rượu nhàn nhạt.

Phát quan vốn chỉnh tề cũng hơi lỏng, vài sợi tóc rơi xuống trước trán, lúc cúi người cởi áo choàng, động tác cũng chậm hơn thường ngày nửa nhịp.

Ánh mắt ta như bị dính chặt, đóng đinh trên người hắn, hoàn toàn không rời đi được.

Tạ Từ hơi say, so với dáng vẻ thanh lãnh ngày thường, quyến rũ hơn gấp trăm lần.

Nhân lúc hắn cúi đầu, ánh mắt ta tham lam lướt qua sống mày cao thẳng của hắn, khóe mắt hơi đỏ khẽ nhếch, cùng đôi môi nhuận ướt vì rượu.

Từ rất nhỏ, ta từng viết trong thơ rằng Tạ Từ ca ca là rừng ngọc giữa nhân gian, độc nhất vô nhị.

Khi ấy hắn cầm bản thảo thơ của ta, nghiêm túc sửa lại.

Nói rằng những từ ngữ ấy, sau này khi ta trưởng thành, hãy dùng để miêu tả người trong lòng.

Nhưng hắn không biết, từ đầu đến cuối người trong lòng ta chỉ có mình hắn.

Ta đang suy nghĩ miên man, Tạ Từ bỗng đứng dậy, bước chân lảo đảo một chút.

Đầu ta nóng lên, lập tức vứt kim chỉ trong tay, chạy nhanh tới đỡ hắn.

Áo bào trên người hắn đã rối loạn, đai ngọc lỏng lẻo, cổ áo cũng hơi mở ra.

Vì tư thế nửa nằm, lộ ra một đoạn cổ đẹp đẽ, yết hầu theo nhịp thở khẽ chuyển động.

Ta không kìm được nuốt nước bọt.

“Chiêu Chiêu.”

Đúng lúc này Tạ Từ bỗng khẽ gọi ta một tiếng.

“Hả?”

Ta lập tức hoàn hồn, vành tai nóng bừng.

Hắn ngẩng mắt nhìn ta, đáy mắt phủ một tầng sương nước, giọng khàn đi rõ rệt: “Có thể giúp ta lấy một chén canh giải rượu không?”

“Ồ, được! Được!”

Ta hoảng hốt quay người chạy vào bếp.

Khi ta bưng canh giải rượu đã hâm nóng trở lại, Tạ Từ đã dựa trên sạp ngủ mất.

Có lẽ vì nóng, cổ áo hắn kéo mở hơn, lộ ra một mảng da.

Đầu óc ta như bị ném vào chảo nóng, nóng đến trống rỗng, hoàn toàn không thể suy nghĩ.

Ma xui quỷ khiến, ta lấy ra bút than và tờ giấy mang theo bên người, dựa vào ánh nến lén vẽ dung nhan khi ngủ của hắn.

Vừa đặt nét cuối cùng, Tạ Từ bỗng động đậy.

Ta sợ đến mức hồn bay phách lạc, vội vàng giấu giấy bút vào tay áo, cúi người khẽ gọi: “Tạ Từ ca ca? Huynh tỉnh rồi sao?”

“Ừ?”

Tạ Từ chậm rãi mở mắt, cảm tạ ta một tiếng, đưa tay nhận chén canh, uống xong liền bước chân lảo đảo vào phòng tắm.

3

Ta đứng ngoài phòng nhìn bức họa nhỏ vừa vẽ, tiếng tim đập trong đại sảnh tĩnh lặng rõ ràng đến lạ.

Trong phòng tắm bỗng vang lên một tiếng “rầm”, tiếp theo là tiếng rên khẽ của Tạ Từ.

Ta vội cất bức họa rồi chạy tới.

“Tạ Từ ca ca? Huynh sao vậy?”

Ta dùng sức gõ cửa phòng tắm, nhưng bên trong không có chút phản hồi.

Ta sợ hắn say rượu ngã bị thương, cũng không còn để ý chuyện nam nữ kiêng kỵ, trực tiếp đẩy cửa xông vào.

Trong phòng tắm hơi nước mờ mịt, Tạ Từ đang ngồi sụp trên đất, nhíu chặt mày.

Thấy ta xông vào, hắn theo bản năng đưa tay kéo lại trung y trên người.

Chỉ là trong cơn say, ngón tay chậm chạp, mãi cũng không buộc lại được vạt áo đã mở.

“Để ta.”

Ta trấn định lại, bước tới đỡ hắn dậy.

Đầu ngón tay chạm vào làn da hơi nóng của hắn, giống như chạm vào than hồng, tim ta run lên dữ dội.

Xác nhận Tạ Từ chỉ bị ngã một chút không nghiêm trọng, ta dìu hắn chậm rãi lên lầu.

Hương xông trên người hắn hòa với mùi rượu khiến người ta say mê.

Rõ ràng là loại bột tắm mọi người trong phủ đều dùng, nhưng dùng trên người hắn lại khác hẳn người khác.

Lúc này, một giọt nước từ mái tóc ướt của Tạ Từ rơi xuống, đập vào mu bàn tay ta.

Giọt nước lạnh buốt ấy lại như đốt lên một ngọn lửa trên tay ta.

Thân thể ta cứng lại trong chốc lát, rồi lặng lẽ dùng đầu ngón tay nghiền nát giọt nước, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Ta nhận ra sự chấp niệm của mình với Tạ Từ ngày càng trở nên điên cuồng lệch lạc.

Đêm nay hắn đã uống canh giải rượu, ta không tiện cho hắn dùng thuốc an thần nữa.

May mà Tạ Từ vừa chạm giường đã nhanh chóng ngủ say.