Bát Mì Thanh Xuân Trong Đêm Tuyết

Đến khi Tứ tiểu thư đến nơi,

chỉ còn trống chỗ ở góc giữa.

Nàng cẩn thận trải giấy bút mới tinh ra bàn, ngồi ngay ngắn,

lo âu chờ đợi tiên sinh bước vào,

hoàn toàn lạc lõng giữa đám trẻ con đang vui cười ồn ào.

Cũng ngồi một góc là Tam tiểu thư

mặc trường bào gấm đỏ sẫm, cổ tay áo và vạt áo đều viền lông chồn trắng,

như lớp đường phấn mỏng tang phủ trên bánh sen, vừa cao quý vừa phô trương.

Nàng kéo tay nha hoàn Thu Hòa, rì rầm chọn màu sơn móng – hồng phấn hay hồng nhạt.

Ai trong phủ cũng biết,

Tam tiểu thư do Di nương họ Tần sinh ra, được lão gia cực kỳ sủng ái,

cuộc sống ở Sơ Ảnh viện chẳng hề thua kém Thanh Ngọc viện của chính thất.

Khi tiên sinh giảng bài,

Tam tiểu thư liên tục liếc mắt về phía Tứ tiểu thư,

ánh nhìn nóng rực khác thường.

Chỉ tiếc tiểu thư ta vùi đầu vào sách, chẳng hề hay biết.

Vừa tan học, Tam tiểu thư lập tức bước tới.

Nàng nghiêng người tựa lên bàn hoa lê,

mắt sáng rực nhìn chăm chăm vào chuỗi vòng vỏ sò nơi cổ tay tiểu thư:

“Tứ muội, chuỗi vòng này thật khéo, cho ta mượn xem chút đi?”

Lần đầu tiên được tỷ muội thân cận gọi mình như thế,

tiểu thư có phần ngượng ngùng,

khuôn mặt đỏ ửng tựa hoa mai nở rộ trên tuyết.

Trong lòng vui sướng như ngọn lửa nhỏ sắp trào ra, nàng vẫn cố giả bộ bình tĩnh.

Ta phải cố nhịn mới không bật cười.

Tam tiểu thư hí hửng ngắm chuỗi vòng dưới ánh nắng, lấy khăn tay bọc lại cẩn thận.

Tiếng trầm trồ của nàng thu hút Lục tiểu thư cũng quay đầu lại.

Nhị công tử vì lấy lòng Lục tiểu thư, vội vàng nhào tới giật lấy vòng tay.

Trong lúc xô đẩy, chuỗi vòng vỡ nát dưới gót giày Nhị công tử.

Tứ tiểu thư chết lặng, sắc mặt trắng bệch.

Tên thiếu gia thô lỗ kia chẳng chút áy náy,

ngược lại còn cười cợt:

“Chỉ là món đồ rẻ tiền, cũng xứng để ngươi coi như bảo bối sao? Quả thực chẳng có chút kiến thức gì cả.”

Mấy đứa trẻ theo chân Nhị công tử cũng hùa theo chế giễu.

Tất cả lời lẽ đều nhằm vào cô gái mới được đưa về phủ, thân phận chênh vênh.

Tứ tiểu thư há miệng, nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Không ai từng dạy nàng cách phản kháng.

Trước sự trào phúng ngang ngược ấy, nàng chỉ biết im lặng chịu đựng, rồi ôm lấy những mảnh vụn vỡ chạy về viện,

đôi mắt đỏ hoe như chực khóc.

8

Trong cửa nhà quyền quý, thứ không bao giờ thiếu chính là lời ong tiếng ve.

Chuyện ở gia thục cuối cùng cũng truyền tới tai phu nhân.

Bà cho gọi Tứ tiểu thư vào phòng hỏi chuyện.

Thấy đôi mắt nàng đỏ mọng,

phu nhân chẳng hề có lấy một câu an ủi hay che chở,

chỉ thấy nàng như vậy thật mất thể diện.

Bà nhíu mày, giọng điệu lộ rõ sự bất mãn:

“Chỉ là một chuỗi vỏ sò thô kệch, vỡ thì vỡ thôi,

“Ngươi khóc lóc như thế, còn ra thể thống gì?”

Nói rồi, từ hộp trang sức lấy ra một chuỗi phấn bích tỳ, đeo vào cổ tay trắng trẻo của nàng.

Chỉ mong chuyện này chấm dứt tại đây.

Ngươi xem, chẳng phải Tứ tiểu thư rụt rè nhút nhát,

mà là bởi ai ai cũng biết

nàng, phía sau, trống không không có ai.

Trên đường đưa tiểu thư về viện, Vu nhũ mẫu khẽ khàng giải thích thay cho phu nhân:

“Xin cho phép nô tỳ nói thẳng.

“Phu nhân tuy lời lẽ có phần nặng nề, nhưng trong lòng vẫn là vì muốn tốt cho tiểu thư.

“Chỉ mong tiểu thư sớm thành dáng vẻ quý nữ danh môn, khỏi để thiên hạ dị nghị.

“Chuỗi phấn bích tỳ đó, năm xưa chính là vật mà phu nhân yêu quý nhất khi còn thiếu nữ…”

Nhũ mẫu cố gắng khuyên giải, muốn kéo gần khoảng cách giữa hai mẹ con xa lạ.

Nhưng ngay cả bà cũng quên mất

Ngày ấy tìm được tiểu thư từ tay người buôn người,

cô bé ấy gầy guộc đến thê thảm nhường nào.

Điều khiến người ta thương tiếc nhất,

là chưa từng có ai cho rằng nàng đáng được thương cảm.

Trong mắt người ngoài, họ chỉ thấy nàng may mắn:

vừa hôm trước còn là nô lệ hèn mọn không đáng giá,

mà nay đã trở thành thiên kim của Ngự sử đại nhân.

Nhưng bảy năm trời,

đã dựng nên giữa nàng và phủ Từ một con sông rộng lớn cuồn cuộn.

Đầu bên này, cô bé không đủ sức vượt qua.

Đầu bên kia, những người thân ruột thịt chỉ mãi khắc khoải vì kỳ vọng vỡ vụn,

chứ chẳng ai chịu đưa tay kéo nàng một lần.

Số mệnh cướp đi bảy năm của nàng,

rồi lại lạnh lùng vứt nàng trở lại nơi cửa phủ hoa lệ này.

Đón nàng, chỉ là từng tầng từng lớp xiềng xích của phù hoa giả dối.

Từ đầu đến cuối, nàng chưa từng có quyền chọn lựa.

9

Tứ tiểu thư không đeo chuỗi phấn bích tỳ ấy.

Chỉ nhẹ nhàng cất nó vào góc khuất trong hộp trang sức, từ đó không hề mở ra nữa.

Chuỗi châu báu quý giá,

dẫu lung linh thế nào,

vẫn chẳng thể sánh với tiếng sóng biển tự do trong ký ức thuở thơ ấu.

Giống như nàng, dẫu có gắng gượng,

cũng chẳng thể trong lòng phu nhân sánh với Lục tiểu thư.

Những mảnh vỡ của chuỗi vỏ sò cũ,

được gói lại cẩn thận trong khăn tay.

Hạnh Nhi tìm keo da cá,

cố gắng ghép nối những mảnh lớn thành hình dáng ban đầu.

Tứ tiểu thư nằm bên cạnh, lặng lẽ nhìn ánh lửa leo lét.

Lần đầu tiên, nàng chủ động kể về quá khứ của mình.

Đó là một làng chài nhỏ ven Đông Hải.

Khi ấy, nàng được một ngư dân vớt lên từ mảnh ván trôi dạt.

Ngư dân và thê tử, sau nhiều năm không có con,

đã coi đứa trẻ như cốt nhục, đem lòng yêu thương chăm sóc.

Cuộc sống tuy chẳng giàu sang, nhưng tràn ngập niềm vui nhỏ bé.

Mỗi mùa xuân dưỡng mẫu sẽ dùng nước hoa nhuộm móng tay cho nàng.

Dưỡng phụ sẽ dùng những vỏ sò nàng nhặt nơi bờ cát, xâu thành chuỗi vòng đeo tay.

Nhà ai đem biếu nửa con gà rừng,

hai vợ chồng cũng tranh nhau gắp cho nàng.

Có lần, vì muốn mua cho nàng một chiếc váy mới,

dưỡng phụ đã không tiếc dành dụm hai tháng thu nhập từ việc ra khơi.

Họ từng thật lòng yêu thương đứa con gái mà biển cả ban tặng.

Cho đến khi họ sinh được đứa con ruột.

Năm ấy, cô bé vẫn mang tên Tô Nguyệt Mãn, mới lên bốn.

Mẫu thân nằm trên giường, bảo nàng rằng nàng đã có một đệ đệ.

Nhưng mãi về sau nàng mới hiểu ra

cái gọi là “có thêm” đối với cha mẹ,

với nàng lại là “mất đi” từng chút một.

Đùi gà không còn phần nàng.

Mẫu thân cũng không còn kiên nhẫn chải tóc cho nàng.

Phụ thân cũng không còn ôm nàng hát ru trên thuyền.

Gánh nặng hai đứa trẻ khiến gia đình vốn chật vật càng thêm khó chống đỡ.

Người dì mách rằng trên trấn có người buôn bán bé gái.

Họ đến khuyên bốn lượt, rằng vì tương lai của đứa con trai, nên nghĩ cho thấu.

Cuối cùng, mẫu thân gật đầu.

Mùa hè năm ấy, người buôn người đưa tới năm lượng bạc.

Từ đó, cô bé sáu tuổi mất đi cha mẹ,

và từ ấy, cũng chẳng còn mơ thấy tiếng sóng vỗ vào đêm nữa.

Từ đó, thế gian này không còn Tô Nguyệt Mãn.

Tiếng thở đều đều vang lên,

ta nhẹ nhàng ôm nàng đặt lên giường.

Trước mắt là bàn đầy những mảnh vỡ vụn không thể ghép liền.

Ta trầm ngâm giây lát, rồi lấy ra một tấm đoạn gấm xanh nhạt thêu mây,

từng mảnh vỏ sò được dán lên,

gắn thành một bức tranh.

Biển lớn vô bờ, chẳng hề ruồng bỏ từng giọt nước nhỏ.

Còn cô bé trải qua muôn ngàn trắc trở này,

thứ nàng khao khát,

chỉ là

không bị vứt bỏ.

10

Khi tiểu thư tỉnh dậy, ánh nắng sớm đã xuyên qua cửa sổ,

rơi lên khung trúc tương tư bên tường.

Gió sớm thổi qua tấm lụa xanh nhạt khẽ lay động,

tựa như sóng nước dập dờn.

Từng chùm vỏ sò phản chiếu ánh mặt trời,

long lanh như bầy cá mắc cạn, cũng như dải ngân hà vắt ngang trời.

Tứ tiểu thư sững người tại chỗ, mở to mắt, ánh sao lấp lánh trong đáy mắt.

Ta vội khoác áo ngoài cho nàng.

“Nô tỳ chưa từng thấy biển rộng, không biết có giống thế này không…”

Tiểu thư chớp chớp đôi mắt ươn ướt:

“Giống lắm.

“Ngay cả hình dáng của sóng biển… cũng rất giống.”

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve lớp lụa mềm,

tựa như đang nâng niu báu vật quý giá nhất nhân gian.

Quá khứ từng bị chê cười ấy,

lại là ký ức đẹp đẽ nhất nàng lưu giữ cho đến hôm nay.

Vì vậy, nàng mới sống lạc lõng nơi thâm viện này.

Tiểu thư hít hít mũi, ngẩng đầu hỏi ta:

“Tỷ Tường nhi, thế nào mới coi là quý nữ danh môn?”

Những ngày qua ngày nào cũng có bà mối, nhũ mẫu tới dạy lễ nghi,

từ tư thế đi đứng, nói năng, cho tới cầm kỳ thi họa.

Ta khẽ đáp:

“Nô tỳ chẳng dám bàn về cao môn quý tộc.

“Chỉ nhớ khi xưa bà vú Lưu từng nói, nơi tiểu bếp này, cũng cất giấu trăm ngàn đạo lý nhân sinh.

“Lúc đầu nô tỳ cũng không hiểu, nhưng dần dà, cũng lĩnh hội được đôi chút.

Bạn đang đọc truyện tại TruyenNe.Com, rất mong được sự ủng hộ từ các bạn

“Như món canh củ sen táo đỏ vẫn ninh mỗi ngày, cô nương xem,

củ sen mọc từ bùn lầy, nhưng thân thể vẫn trắng nõn như ngọc.

“Chỉ cần phẩm hạnh trong sạch kiên định, thì ngoại cảnh thế nào cũng chẳng làm ô uế được.

“Lại như món canh cá mà cô nương thích nhất, nêm nếm chỉ với chút muối hành, gừng,

mà mùi vị vẫn thanh tao thơm ngọt, bởi gốc rễ là cá tươi ngon.

“Vậy nên, điều quan trọng nhất vẫn là bản chất tự tâm.

“Tiểu thư cứ thuận theo tâm ý mình, sống chân thành, ấy mới là điều quý báu nhất.”

Trong mắt tiểu thư, thoáng hiện nét mơ hồ,

rồi dần dần sáng bừng lên, tựa như tiếng đàn vọng động sâu trong lòng.

Hạnh Nhi mang bữa sáng đến, thấy tiểu thư còn chưa rời giường,

liền không nhịn được thúc giục:

“Tiểu thư mau dậy dùng cơm thôi, lát còn phải vào học nữa.

“Nếu cứ để Tường nhi tỷ tỷ nói mãi, e rằng tới khi trời tối cũng chưa hết chuyện đâu.

“Tỷ ấy đó, ngay cả cái bánh ngọt cũng có thể suy ra đạo lý.”

Ta bĩu môi, đành ngậm miệng lại,

ô ô…