Bát Mì Định Mệnh

8

Từ các vị phu tử đến các sĩ tử trong Quán Hạc thư viện, mọi người đều đồn rằng Mạnh đại phu luôn cảnh giác với tất cả những ai tiếp cận Kiều nương.

Hứa Thường nhướng mày, nói rằng Mạnh đại phu đã mất đi bảo bối, nên nhìn ai cũng giống kẻ trộm. Nói cho cùng, có ai lại không thích Kiều nương chứ?

Nàng tính tình ôn hòa, dễ nói chuyện, lại còn nấu ăn rất ngon, nếu ai thiếu nợ tiền vá may hay giặt giũ, nàng cũng chẳng để bụng, nhìn thấy Mạnh Hạc Thư lo lắng, ta chỉ cảm thấy buồn cười. Không phải ai cũng giống như hắn, tự mình làm cuộc sống trở nên rối ren rồi mới coi người khác là lựa chọn thứ hai.

Kỳ thi vào học đường đã kết thúc, Bách Nhi tự mãn với thành tích của mình, tối đến, A Hổ như một con gà trống bị thua trận, buồn bã trở về.

Hai đứa đứng ở cửa, nhìn A Hổ dường như thấp hơn Bách Nhi một cái đầu dù không có lý do gì.

Bách Nhi đạt thành tích tốt, tự hào ngẩng cao đầu, đợi ta khen ngợi: “Mẫu thân! Con đạt hạng nhất! Phu tử không ngừng khen con!”

A Hổ thì gần như muốn khóc: “Mẫu thân, A Hổ vô dụng, không đỗ đạt.”

“Vậy hôm nay con có ăn uống đầy đủ không?”

A Hổ nghẹn ngào: “…Có, nhưng hôm nay tâm trạng không tốt, chỉ ăn được hai cái đùi gà.”

Ta xoa đầu A Hổ: “Vậy là đủ rồi, mau lau nước mắt rồi vào ăn cơm nào.”

Bách Nhi kinh ngạc nhìn ta:

“Mẫu thân bị điên rồi sao? Con giỏi hơn nó, con thông minh hơn nó, ngay cả phu tử cũng khen con…”

“Bách Nhi, tình yêu không phải là như vậy, tình yêu không phải là sự so sánh hay cân nhắc, tình yêu không thể đem ra so sánh hay cân nhắc. Ta tự biết mình không xinh đẹp bằng Ngọc Chi, cũng biết rõ ta không giỏi làm người khác vui lòng như nàng ta, Bách Nhi, ta không yêu cầu con phải nói dối, hay phải nói rằng cây trâm bạc trên đầu ta đẹp hơn khi Ngọc Chi cài. Điều con không nên làm ngay từ đầu, đó là so sánh ta với nàng ta, A Hổ không giỏi học hành, nhưng phu tử nói rằng A Hổ có sức khỏe tốt, lại cao lớn, có thể học võ.”

Ta suy nghĩ và thấy rằng cũng không tệ, tương lai học võ, làm tiêu sư có thể tự nuôi sống bản thân, hoặc lên sa trường để lập công danh, cũng là một hướng đi.

Nhưng để học võ, A Hổ không thể ở lại Quán Hạc thư viện, phải đến Túc Thành. Ta đã chuẩn bị hành lý, mang theo thư giới thiệu của sơn trưởng Quán Hạc thư viện viết cho ta.

A Hổ khóc nức nở, quỳ xuống đất dập đầu ba cái vang dội: “Mẫu thân đã ban cho con ân tái sinh, nếu không có mẫu thân, A Hổ đã sớm thối rữa trong bùn rồi.”

Ngày khởi hành, mưa thu rả rích, rất phiền phức, người lái đò đứng bên bờ sông, giọng vang vọng: “Có ai đi Túc Thành không—”

Mạnh Hạc Thư là người cuối cùng biết ta sắp rời đi, hắn ta dẫn theo Bách Nhi vội vàng chạy đến bến đò, nhưng chiếc thuyền dường như cố tình trêu chọc hắn ta.

Khi mọi người trong thư viện tiễn ta, chiếc thuyền không chịu rời bến, nhưng khi hắn ta đến thì lại nhẹ nhàng rời khỏi bờ.

Một dòng nước ngăn cách, nhưng xa như trời và đất, không thể vượt qua, hắn ta không đuổi kịp, chỉ đứng từ xa gọi ta:

“Kiều Nương—”

Ta không biết phải nói gì với hắn ta, thật sự rất bối rối, người lái đò nhìn thấy sự do dự của ta, liền nâng chiếc nón lá lên, để lộ một khuôn mặt quen thuộc:

“Kiều tỷ tỷ, lên thuyền rồi thì đừng nhìn lại, chỉ hỏi đường về phía trước thôi.”

Ta hiểu ý sâu xa trong lời nói ấy, nhẹ nhàng mỉm cười, rồi hỏi đệ ấy: “Ta và đứa trẻ này, hai lượng bạc có đủ để đến Túc Thành không?”

“Kiều tỷ nói đùa rồi, đến Túc Thành vẫn còn thừa bạc nữa!”

Mạnh Hạc Thư Phiên Ngoại:

Lần đầu tiên ta gặp Kiều Nương là trong một tửu lâu. Khi đó, một gã khách vô lại đang níu kéo nàng, không cho đi, nhất quyết nói rằng sau khi ăn món của nàng thì cảm thấy không khỏe.

Hắn yêu cầu nàng cùng uống một bình rượu, mới chịu buông tha, chưởng quầy cũng không đứng về phía nàng, đẩy nàng ra ngoài:

“Chỉ là uống chút rượu thì xong chuyện, khóc lóc cái gì?”

Ngọc Chi cũng đã ăn món của nàng làm, ta rất lo lắng, ta thử độc bằng kim châm trên người gã khách vô lại, rồi bắt mạch. Gã khách không nhận, ta liền thấp giọng đe dọa:

“Bây giờ chưa có việc gì, nhưng nếu ta châm kim lệch một tấc, thì không chắc sẽ ra sao đâu.”

Cộng thêm Lục Diễn âm thầm rút kiếm ra dọa nạt, gã khách nhận thức được nguy hiểm, lúng túng chạy đi.

“Không sao rồi, cô nương,” Lục Diễn chìa tay ra với Kiều Nương, người đang trốn dưới bàn, “Đừng sợ.”

Ngọc Chi vỗ tay, nhìn Lục Diễn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Lục Diễn ca ca thật lợi hại, chỉ trong chốc lát đã khiến hắn bỏ chạy rồi!”

Lòng ta chợt đắng lại, từ trước đến nay, không có gì ta làm mà Ngọc Chi chú ý, trong mắt nàng, Lục Diễn mới là anh hùng thực sự.

Chúng ta lớn lên cùng nhau, nhưng Lục Diễn luôn là người xuất sắc nhất. Võ nghệ và học thức ta đều không bằng hắn, nên ánh mắt của Ngọc Chi chẳng bao giờ dừng lại trên ta.

Chỉ có y thuật là gia truyền, Lục Diễn không thể sánh bằng ta, nhưng Kiều Nương không nhìn Lục Diễn , đôi mắt đẫm lệ nhìn ta:

“…Cảm ơn huynh.”

Đây là lần đầu tiên, khi có Lục Diễn bên cạnh, ta vẫn được ai đó nhìn thấy, từ đó trở đi, ta và Kiều Nương quen biết nhau, dù ta làm gì, trong mắt Ngọc Chi chỉ có Lục Diễn.

Nhưng không cần ta làm gì, trong mắt Kiều Nương cũng chỉ có ta, vì vậy, mỗi khi ta thất bại, mất mát, ta thường tìm đến Kiều Nương.

Nhưng Kiều Nương không biết rằng ta thích Ngọc Chi, nàng nghĩ rằng ta đến để gặp nàng. Ở bên Kiều Nương, nếu có món ngon, thì chẳng còn chuyện gì đáng để buồn phiền nữa:

“Tâm trạng không tốt à, vậy thì uống rượu Lê Hoa Bạch với cá nhỏ vàng, được không?”

Rượu Lê Hoa Bạch mềm mại trôi xuống cổ họng, ta không nỡ lừa dối nàng nữa. Ta đến tìm nàng vì Ngọc Chi sắp gả cho Lục Diễn, lòng ta rất đau:

“Kiều Nương, mỗi lần ta chỉ đến tìm nàng khi buồn, nàng có ghét ta vì điều đó không?”

Kiều Nương giòn giã cắn một miếng cá nhỏ, tự nhiên lắc đầu: “Huynh nhớ đến muội khi buồn, chứng tỏ huynh rất cần muội. Muội luôn cô đơn một mình, chẳng ai tìm đến nói chuyện với muội, huynh đến là muội rất vui, hơn nữa, có huynh – Mạnh thần y – ở đây, chẳng ai dám bắt nạt muội.”

Lúc ấy, nghe Kiều Nương bộc lộ sự phụ thuộc vào ta, lòng ta bỗng xao động, có lẽ là do rượu Lê Hoa Bạch quá nồng, hoặc là do ánh trăng đêm ấy quá đẹp.

Có lẽ là để chọc tức Ngọc Chi, hoặc có lẽ lúc ấy ta thật sự động lòng với nàng. Ta buột miệng nói:

“Vậy nàng có muốn gả cho ta không?”

Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt đỏ bừng của Kiều Nương, nàng kinh ngạc đến mức quên cả cắn miếng cá trong miệng, vội vàng gật đầu.

Sau này, trong đêm động phòng, Kiều Nương kể lại với ta, ban đầu nàng định giữ giá, nói rằng nàng cần thời gian suy nghĩ, nhưng sợ ta buồn nên vội vàng gật đầu.

Đêm ấy, ánh nến lung linh, nàng đội chiếc mũ phượng, mỉm cười nhìn ta:

“Ngày trước, chưởng quầy cũng bảo rằng muốn giữ muội lại, nhưng ông ấy phải suy nghĩ đã. Ông ấy suy nghĩ ba ngày, muội đã đau khổ suốt ba ngày, đứng cũng không được, ngồi cũng không xong, sợ rằng ông ấy sẽ không cần muội, suy nghĩ sẽ khiến người ta đau khổ, Kiều Nương không muốn huynh đau khổ.”

Kiều Nương đã trao trọn trái tim cho ta, nhưng ta thì không, nàng muốn trồng rau trồng dưa trong vườn, ta lại muốn giữ lại chút ký ức về Ngọc Chi.

Ngọc Chi thích nhất là hoa mai, ta muốn trồng vài cây trước thư phòng.

Một là để mỗi khi nhìn lên, ta có thể thấy chúng.

Hai là để sau này, khi Ngọc Chi đến thăm, nàng biết rằng ta vẫn luôn nhớ về nàng.

Kiều Nương không biết điều đó, nghe ta nói muốn trồng hoa, nàng sững lại nhưng nhanh chóng mỉm cười: “Mai hoa tốt, mai hoa cũng tốt, có thể hái về pha trà.”

Nàng vui mừng đi chọn mua mai đỏ, người khác hỏi sao nàng không mua cây dưa mà lại mua hoa mai, Kiều Nương cười, đầy tự hào:

“Tất nhiên là vì phu quân của ta muốn cùng ta thưởng mai ngắm tuyết.”

Lúc ấy, nàng đang mang thai Bách Nhi, còn phải nâng cái bụng nặng nề, chăm chú nhìn người ta trồng cây, sợ rằng chúng sẽ bị tổn thương, nhìn thấy nàng vui vẻ, ta đột nhiên cảm thấy mình thật tàn nhẫn.

Không biết ai đã nói với nàng rằng Ngọc Chi thích hoa mai, khi ta về nhà, nàng ngồi bên ngoài thư phòng, đợi đã lâu.

Nàng không khóc cũng không giận, chỉ cầu xin nhìn ta: “…Đúng là huynh thích, đúng không?”

Ta không giỏi nói dối, sự im lặng của ta đã làm nàng đau lòng, nàng không nhờ người chuyển cây mai đi.

Chỉ là từ đó nàng không đến thư phòng nữa, Bách Nhi là đứa trẻ nghịch ngợm, khi sinh ra thai không đúng vị trí, Kiều Nương đau đớn suốt một ngày một đêm mới hạ sinh.

Sau khi có Bách Nhi, mối quan hệ của chúng ta đã tốt lên nhiều, nhưng rồi Ngọc Chi trở về, Lục Diễn đã làm nàng tổn thương, ta bận rộn an ủi Ngọc Chi, không nhận ra ánh mắt Kiều Nương ngày càng u ám.

Cũng không biết nàng luôn kén ăn, làm sao nuốt trôi được bát mì trường thọ chan nước mắt ấy, đêm đó, Ngọc Chi nói thèm cá dao, ta bảo với Kiều Nương là ta muốn ăn.

Khi Kiều Nương ra ngoài vào buổi sáng hôm đó, trời mây xám xịt, như thể đang chuẩn bị cho một cơn mưa lớn, khi mưa như trút nước, ta đã do dự không biết có nên mang ô cho nàng không, thôi, mưa lớn không kéo dài, có lẽ nó sẽ sớm tạnh thôi.

Nàng đợi một chút sẽ ổn, nhưng đến khi Bách Nhi khóc lóc vì đói, khi trời đã tối, Kiều Nương vẫn chưa về.

Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba, Bách Nhi khóc đòi mẹ, ta cũng sắp phát điên. Đi ra ngoài hỏi thăm, ai cũng nói:

“Kiều nương hôm đó có mang theo một chiếc giỏ nhỏ, vẫn cài chiếc trâm ngọc, trông không giống người định đi xa.

“Huynh với Kiều nương cãi nhau à? Nàng ấy tốt thế, Mạnh đại phu phải biết cách dỗ dành chứ.”

Mãi đến ngày thứ bảy, một người lái đò nói rằng đã nhìn thấy nàng, nàng đi về hướng Túc Thành. Ta không biết tại sao Kiều Nương lại muốn đi Túc Thành, cũng không hiểu sao người lái đò lại lừa ta, trong tửu lâu ở Túc Thành, lữ khách nhắc đến thư viện, nói rằng gần đây có một nương tử nấu ăn rất ngon:

“Nghe nói là một người đáng thương, nương tử ấy bị người ta bắt nạt, chẳng ai giúp đỡ, chỉ có thể ngồi khóc ở cửa.

“Nếu không nhờ Hứa Thường quân tìm thấy, chắc nàng ấy đã định cầm cố cây trâm rồi.”

Nghe nàng bị bắt nạt, lòng ta như thắt lại. Cảm giác đau lòng này, hoàn toàn khác với cảm giác khi Ngọc Chi khóc lóc tìm ta, khi đến Quán Hạc thư viện, ta thấy một bóng người đang phơi quần áo trong sân.

Gió thổi những bộ quần áo trong sân bay phấp phới, như cánh buồm trên mặt nước, mờ ảo, cảm giác mất đi rồi lại tìm thấy khiến ta nghẹn ngào.

Nhìn thấy ta, Kiều Nương đầu tiên ngạc nhiên, rồi vô thức lùi lại một bước, sau đó nàng cẩn thận nhìn quanh ta:

“Huynh đến đây, có phải vì Ngọc Chi cô nương mới đến phải không?”

Ta không trách nàng đề phòng, chính ta đã làm tổn thương nàng quá nhiều. “Từ nay sẽ không còn nữa, chỉ còn lại ba chúng ta…”

Nhưng nàng không cần ta, cũng không cần Bách Nhi nữa, nghĩ lại, đáng trách là suốt bảy năm qua, ta chưa từng nghĩ đến việc che mưa cho Kiều Nương, để rồi nàng mới học được cách tự cầm ô cho mình.

Rốt cuộc thì kiểu tình cảm đầy lo âu này quá dằn vặt, ngay cả dưới ánh nắng xuân, ta cũng phải đề phòng một cơn mưa rào bất chợt.

Tin nàng sắp ra đi, nàng đã báo cho tất cả mọi người, chỉ quên mất ta và Bách Nhi, lại một lần nữa, ta đến muộn, không thể níu giữ vạt áo nàng.

“Ta sẽ cùng Bách Nhi đến Túc Thành tìm nàng— Ta sẽ cố gắng bù đắp cho nàng—”

Mưa thu rả rích, bóng người nhạt nhòa, nỗi hối hận này đã muộn màng bảy năm, không biết nàng có nghe thấy không.