Chương 2 - Bát Canh Định Mệnh
04
Ta bị ác mộng làm cho bừng tỉnh.
Hai gò má đã đẫm đầy nước mắt.
A Ngọc cầm khăn lau mặt cho ta, thần sắc lo lắng.
“Tỷ tỷ Lục Thao, sao tỷ trong mộng lại khóc thương tâm đến thế?”
A Ngọc là tỷ muội tốt nhất của ta trong cung, tính tình đơn thuần thiện lương.
Cũng là tiểu đồ đệ do một tay ta dạy dỗ.
“Không sao, chỉ là ác mộng mà thôi.” Ta lau nước mắt, miễn cưỡng đáp.
“Tỷ tỷ có phải vì hôm nay không được ban thưởng nên mới khóc không?” A Ngọc thay ta bất bình.
“Cả Ngự thiện phòng ai mà không biết tay nghề tỷ là giỏi nhất, ngàn vạn lần đừng nản lòng!”
Ta cười khổ thành tiếng.
Trong lòng lại chợt nghĩ đến điều gì, bỗng lộp bộp một tiếng.
Đúng vậy, ta sáu tuổi vào cung, là nữ đầu bếp xuất sắc nhất Ngự thiện phòng.
Mấy năm nay ta từng dẫn đồ đệ, cũng từng truyền dạy thực đơn.
Tiểu cung nữ đưa cơm năm đó, liệu có phải đã học lén tay nghề của ta không?
Người kia là ai, đến chết ta cũng không biết.
Ta chỉ biết, mùa đông năm Vĩnh Hy thứ tám, Tiêu Ngân mười ba tuổi chọc giận tiên đế, bị giam trong lãnh cung.
Hắn chịu trượng hình, tật ở chân chưa lành, thấp hèn như bùn đất.
Nhưng có một tiểu cung nữ đeo tay áo buộc của Ngự thiện phòng, lặng lẽ đưa cơm canh thuốc thang cho hắn.
Tự ý xông vào lãnh cung là trọng tội. Vì vậy thiếu nữ ấy luôn đến vào đêm khuya, đặt bát xuống liền chạy.
Tiêu Ngân không thể đi lại, không đuổi theo được, nên cũng chẳng biết dung mạo thật của nàng.
Chuyện bị giam cấm là nỗi đau khốn cùng nhất của hắn, cho nên đời trước hắn chưa từng nhắc với ta.
Mãi đến khi Dung tần xúi giục, hắn đi tra ghi chép, mới phát hiện năm ấy ta xuất cung thăm thân.
Quả thật, mùa đông năm Vĩnh Hy thứ tám, tỷ tỷ ruột của ta bệnh nặng.
Ta cầu được ân điển của thái hậu, xuất cung chăm sóc tỷ ấy, mãi đến tháng hai đầu xuân mới trở về.
“A Ngọc, mùa đông năm Vĩnh Hy thứ tám, trong Ngự thiện phòng có từng xảy ra chuyện gì khác thường không?”
Ta thuận miệng hỏi.
Ai ngờ A Ngọc bỗng trợn to mắt.
Thần sắc nàng lảng tránh, hồi lâu sau, đột ngột lắc đầu.
“Không có.”
A Ngọc không nói gì cả.
Nhưng trực giác mách bảo ta rằng nàng đã giấu điều gì đó.
Năm ấy Tiêu Ngân chọc giận tiên đế là vì án mưu nghịch của mẫu tộc Bùi thị.
Vụ án ấy thảm liệt. Bùi quý phi treo cổ tự vẫn, cả nhà Bùi thị bị chém đầu.
Lẽ nào người đưa cơm có liên quan đến Bùi thị?
Chuyện này quả thực kỳ quặc. Dẫu sao một cung nữ bình thường, nào có lá gan tự tiện xông vào cấm đình…
Càng nghĩ sâu, ta càng lạnh sống lưng.
Ta không truy hỏi nữa. Sáng sớm hôm sau, lập tức đến cung Thọ Khang tìm thái hậu.
Thái hậu xưa nay tỳ vị yếu.
Ta quanh năm nấu thiện thực cho người, rất được yêu mến.
Còn một năm rưỡi nữa, ta mới đủ hai mươi lăm tuổi.
Nhưng đêm dài lắm mộng, ta không muốn ở lại trong cung thêm nữa.
Quỳ trước giường thái hậu, ta dập đầu thật mạnh.
“Nô tỳ Lục Thao cầu thái hậu nương nương ban ân, cho phép nô tỳ được xuất cung sớm.”
Hai mắt thái hậu đã có chút đục, người giơ tay, khẽ khàng vuốt qua tóc ta.
“Đứa nhỏ này làm sao vậy, nghe giọng ngươi, như vừa khóc.”
Ta cụp mắt, trong lòng dâng lên chua xót.
Kiếp trước khi ta bị Dung tần vu hãm, thái hậu đã sớm cưỡi hạc về trời.
Nếu lão nhân gia người còn sống, nhất định sẽ nói cho ta một lời công đạo.
“Nô tỳ chỉ nhớ đến tỷ tỷ. Cha mẹ mất sớm, tỷ tỷ là thân nhân duy nhất của nô tỳ.
“Tỷ ấy bệnh lâu không có thầy thuốc, chỉ dựa vào thuốc thang mà giữ mạng. Nô tỳ sợ tỷ ấy không người chăm sóc, cầu thái hậu thương xót.”
Ta không kìm được nước mắt đầy mặt.
Đời trước tỷ tỷ bệnh chết ngoài cung, quả thật ta không thể gặp tỷ ấy lần cuối, đau đớn suốt quãng đời còn lại.
Thái hậu quả nhiên nhân từ, gật đầu.
“Nếu đã vậy, ai gia sẽ phá lệ thả ngươi xuất cung.
“Nhưng phải phạt bổng lộc của ngươi, miễn cho kẻ khác đỏ mắt.
“Hai ngày nữa, đợi Kính Sự phòng đóng ấn xong, ngươi hãy đi lấy chiếu thư xuất cung.”
Trong lồng ngực như có pháo hoa nổ tung.
Ta mừng như điên, dập đầu như giã tỏi.
“Nô tỳ khấu tạ—”
Lời còn chưa dứt, phía sau có người vén rèm bước vào.
Giọng nói quen thuộc, tựa như trong từng đêm ác mộng.
Lạnh lẽo rét buốt.
“Nhi thần bái kiến mẫu hậu.”
05
Vạn phần may mắn.
Giữa ta và Tiêu Ngân rốt cuộc vẫn còn cách một tấm bình phong lụa mỏng.
Thái hậu ho khan vài tiếng, vừa hay ngăn hắn bước tới.
“Ai gia gần đây nhiễm phong hàn, sợ truyền bệnh khí cho con. Hoàng đế, con ngồi ngoài bình phong đi.”
Tiêu Ngân im lặng một thoáng.
“Vâng.”
Ta quỳ rất thấp, tim gần như nhảy ra khỏi cổ họng, không dám ngẩng đầu.
Giờ này Tiêu Ngân hẳn phải đang thượng triều mới đúng, sao lại đến cung Thọ Khang?
Huống chi thái hậu không phải sinh mẫu của hắn, hai người cũng không tính là thân cận.
Chỉ thấy Tiêu Ngân chậm rãi xoay chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy nơi ngón tay.
Đó là động tác chỉ khi tâm tư hắn cực kỳ bất ổn mới có.