Chương 1 - Bao Lì Xì Của Chị Chồng
Đêm giao thừa, con gái hào hứng đưa bao lì xì cho tôi, bảo tôi cất giùm con.
Tôi bóp bóp thử độ dày, thầm nghĩ năm nay chị chồng cuối cùng cũng thông suốt rồi, không còn keo kiệt như trước nữa.
Đến khi mở ra xem, tôi sững người.
Bên trong là năm tờ mười tệ.
Trong khi tôi năm nay lì xì cho hai đứa con của chị ta, mỗi đứa năm nghìn.
Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, rồi dưới gầm bàn kéo kéo vạt áo tôi, thấp giọng nói:
“Hồi nhỏ tụi mình cũng chỉ nhận ba đồng, năm đồng thôi. Chị anh hơi cổ hủ, em thông cảm cho chị ấy đi.”
Tôi không trả lời.
Chỉ chờ đến lúc trên đường về nhà, gọi một cuộc điện thoại.
Sáng hôm sau, chị chồng hấp tấp lao vào nhà tôi.
“Sao trường lại giục tôi đóng học phí kỳ sau? Mấy chuyện này không phải cô vẫn lo sao?”
“Còn căn nhà tôi đang ở, sao lại có người đến xem nhà?”
Tôi liếc chị ta một cái, lạnh nhạt đáp:
“Chị chẳng phải thích hoài niệm à? Vừa hay, đưa chị và hai đứa nhỏ về quê học hành cho tiện.”
Một chiếc BMW đời mới thắng gấp, hai đứa con trai từ trong xe lao ra, chạy thẳng về phía tôi.
“Chúc mừng năm mới, mợ ơi! Phát tài phát lộc! Lì xì mau nào!”
Hai đứa con trai nhà chị chồng đưa hai tay ra, ánh mắt tham lam không hề giấu diếm.
Tôi như thường lệ, rút sẵn hai bao lì xì đã chuẩn bị từ trước, nhét vào tay từng đứa.
“Chúc mừng năm mới, Đại Long, Tiểu Hổ.”
Hai bao lì xì đều rất dày.
Hai đứa nhỏ mắt sáng rỡ, chẳng buồn đợi, chạy ngay đến ghế sofa để đếm tiền.
Chị chồng tôi – Từ Yến – đi theo sau, chậm rãi bước vào nhà.
Con gái tôi – Nhu Nhu – thấy vậy thì vui vẻ chạy tới chào chị.
Nhưng Từ Yến không thèm đáp lại lấy một câu, quay đầu bước thẳng vào trong.
Nhu Nhu bị phớt lờ, đứng chưng hửng, xoa xoa tay đầy lúng túng, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc.
Con bé khẽ tự an ủi:
“Chắc tại con lùn quá, dì không thấy con.”
Tôi thấy xót, khẽ vỗ vai con bé.
Mãi đến khi bữa cơm sum họp gần tàn, chị chồng mới chậm rãi lấy từ túi áo ra một phong bao lì xì, đưa cho Nhu Nhu.
Tâm trạng u ám của con bé lập tức tan biến.
Nó nắm chặt bao lì xì, cười đến mức miệng như sắp ngoác tới mang tai.
Mãi một lúc sau, nó mới lưu luyến đưa tôi:
“Mẹ ơi, nhiều tiền thế này, mẹ cất giùm con nhé.”
Tôi nhận bao lì xì từ tay con bé, nhân lúc không ai để ý, bóp thử độ dày.
Khá có trọng lượng.
Có vẻ năm nay chị chồng tôi rốt cuộc cũng chịu mở lòng, không còn ki bo như trước nữa.
Dù sao những năm trước, bao lì xì chị ta đưa ra cũng chỉ có đúng một tờ tiền.
Nhưng mở ra xem, tôi chết lặng.
Bên trong có đúng năm tờ tiền, mỗi tờ mệnh giá mười tệ, tổng cộng năm mươi đồng.
Cùng lúc đó, Đại Long và Tiểu Hổ hò reo:
“Trời ơi! Năm nay lại được năm nghìn! Cậu thật hào phóng!”
Hai đứa tò mò thò đầu nhìn sang bao lì xì của Nhu Nhu, rồi phá lên cười:
“Năm chục à? Thế thì làm được gì chứ!”
Mà hai cái bao lì xì tụi nó đang cầm, là tôi chuẩn bị.
Tổng cộng hai đứa, gấp hai trăm lần số tiền con gái tôi nhận được.
Tôi tức đến bật cười.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu vì sao chị chồng nhất định phải đợi đến lúc lên bàn ăn mới chịu móc bao lì xì ra.
Chị ta cố tình muốn cho tôi và con gái một đòn phủ đầu.
Sau khi bị châm chọc, con bé đỏ mặt cúi đầu, vội vàng nhét lại năm tờ mười tệ vào bao.
Chỉ còn biết tỏ ra hiểu chuyện mà lặng lẽ đút lại vào phong bì.
Nó mím môi, vành mắt bắt đầu đỏ lên.
Tim tôi như bị bóp nghẹt, âm ỉ đau.
Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, lại kéo kéo vạt áo tôi dưới gầm bàn.
“Hồi nhỏ nhận lì xì toàn ba đồng, năm đồng, chị anh suy nghĩ cổ lắm, em nhịn chị ấy chút đi.”
Anh ta nhíu mày, rồi quay sang quát con gái bằng giọng nhỏ:
“Chỉ vì chút tiền mà đã khóc lóc, con không thấy mất mặt à?”
Tôi ngẩng đầu lên, cả bàn tiệc đều đang nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
Mọi người ôm tâm lý xem kịch, chờ xem mẹ con tôi làm trò cười thế nào.
Chị chồng ngồi đối diện, nhón một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ.
“Cũng chỉ vì nể mặt em trai tôi nên nhà cô bé này mới có thêm một bao lì xì. Chứ mấy nhà khác, tôi chẳng cho lấy một đồng.”
Nhu Nhu nghe xong câu đó, nước mắt trong mắt bắt đầu lăn tròn, không thể kìm lại được.
Trong lồng ngực tôi như có cả trăm ngọn lửa bùng lên.