Chương 1 - Bao Lì Xì Bí Ẩn

Tết về nhà, tôi lì xì cho mẹ một bao đỏ lớn 18.888 tệ (~ 71,9 tri?ệu VNĐ), quay đi một cái chị dâu cũng nhét vào tay tôi một bao lì xì mỏng dính.

Tôi vui mừng khấp khởi định mở ra xem, thì bị chị ta ngăn lại:

“Niệm Niệm, cái này không phải cho em đâu, váy chị không có túi, em cầm giúp chị một lát.”

Thấy chị ta mặc váy liền, tôi thất vọng bỏ bao lì xì vào túi xách.

Năm nay lại không có lì xì cho mình rồi.

Thế mà chỉ trong lúc tôi vào nhà vệ sinh một chuyến, bao lì xì đó lại không cánh mà bay.

Sắc mặt chị dâu lập tức thay đổi.

“Tô Niệm, đây là tiền mừng tuổi họ hàng cho cháu trai em, tổng cộng 880 nghìn tệ (~ 3,35 t!!ỷ VNĐ), có phải em nu?ốt ri! êng rồi không?”

Tôi đang định lật túi ra tìm thì sững người.

Bao lì xì mỏng như vậy mà đựng được 880 nghìn?

Lừa trẻ con à?

Tôi lạnh mặt:

“Chính chị nhờ tôi cầm giúp. Đồ quý giá như vậy đáng lẽ phải nhét vào… người mình mới đúng, lại giao cho người khác, chẳng phải muốn giăng bẫy tìm kẻ chịu tội thay sao?”

Chị dâu lập tức nổi điên, chửi tôi xối xả, anh trai cũng nói tôi lòng dạ đen tối.

Tôi nhìn sang mẹ đang ngồi cạnh, vốn tưởng bà sẽ bênh tôi.

Nhưng bà lại lặng lẽ gắp cho tôi một miếng thịt, nói:

“Mẹ nhìn thấy rồi, đúng là 880 nghìn. Lúc nãy con đi vệ sinh cầm đi rồi, mau trả lại cho chị dâu đi.”

1.

Tiếng reo hò đếm ngược trong chương trình Gala Tết trên tivi dường như ngày càng xa vời.

“Mẹ, mẹ nói gì vậy?”

Giọng tôi run rẩy.

“Mẹ cũng hùa theo họ nói dối sao? Bao lì xì mỏng như tờ giấy vậy, đựng được 880 nghìn? Séc à?”

Từ Mạn Mạn (chị dâu) đ?ập m?ạnh đô?i đũa xuống bàn.

“Tô Niệm, đừng giả ngu nữa! Đó là sổ tiết kiệm và thẻ ngân hàng mấy năm nay họ hàng mừng tuổi cho Hạo Hạo! Cộng lại đúng 880 nghìn! Sao, em định chối à?”

880 nghìn.

Một con số chính xác đến đáng sợ.

Nửa tháng trước, tôi trúng xổ số, sau khi trừ thuế, đúng 880 nghìn vào tài khoản.

Chuyện này tôi chỉ nói với mẹ.

Khi đó tôi ôm bà khóc, nói cuối cùng cũng có thể đổi cho bà một căn nhà lớn có thang máy, không cần leo lên tầng sáu nữa, đầu gối già yếu của bà cũng đỡ khổ.

Khi đó bà nói gì?

Bà ôm tôi, bảo tôi là chiếc áo bông nhỏ của mẹ, dặn số tiền này phải giữ kín, đừng để ai biết.

Hóa ra “đừng để ai biết” nghĩa là đừng để người ngoài biết, còn quay đầu đã nói cho con trai và con dâu cưng của mình.

Thậm chí còn soạn sẵn kịch bản.

Ă? n c! ắp lì xì, nuốt tiền khổng lồ.

Danh chính ngôn thuận móc tiền của tôi ra, còn để tôi mang tiế! ng ta? y ch!ân không sạ? ch s! ẽ.

Tôi nhìn Tô Cảnh Xuyên, người anh trai tốt của mình.

Anh ta vắt chân chữ ngũ, xỉa răng, khuôn mặt đầy thịt rung lên.

“Niệm Niệm, em sai rồi. Người một nhà, lấy thì lấy rồi, trả ra là được. Hạo Hạo còn phải học trường quý tộc, số tiền này là mạng sống của nhà mình.”

Người một nhà.

Ba chữ ấy, thật bẩn.

Tôi hít sâu một hơi, gắp miếng thịt trong bát ném vào thùng rác.

“Nếu là sổ tiết kiệm với thẻ thì báo mất là xong. Làm lại cũng chỉ tốn vài chục tệ, cần gì ở đây thẩm vấn phạm nhân?”

Tôi cầm túi đứng dậy định đi.

Bữa cơm tất niên này, tôi không nuốt nổi một miếng.

“Đứng lại!”

Tô Cảnh Xuyên đậ? p bàn, chén đĩa rung lên.

“Làm lại? Đó là thẻ không ghi tên! Còn có tiền mặt! Hôm nay em không lấy tiền ra thì đ!! ừng hò? ng bước ra khỏi cửa!”

Từ Mạn Mạn cũng lao tới, giật dây túi của tôi.

“Muốn chạy à? Không có cửa! Đưa tiền ra!”

Tôi nhìn bộ mặt th? am l! am m!éo mó của họ, đột nhiên thấy buồn cười.

Đây là người thân của tôi.

Đây là gia đình mà tôi tăng ca, tiết kiệm từng đồng để trợ giúp.

“Mẹ, đây cũng là ý của mẹ sao?”

Tôi nhìn người phụ nữ già bên cạnh.

Bà không dám nhìn tôi, cúi đầu lẩm bẩm:

“Niệm Niệm à, con gái cần nhiều tiền thế làm gì? Sau này lấy chồng cũng là cho nhà chồng. Hạo Hạo là gốc rễ của nhà họ Tô, số tiền này… coi như con giúp đỡ anh trai đi.”

Giúp đỡ.

Tôi giúp họ mười năm rồi.

Học phí đại học tự kiếm, còn phải mua giày bóng rổ cho anh trai.

Đi làm rồi nộp nửa lương, mua mỹ phẩm cho chị dâu, mua sữa bột cho Hạo Hạo.

Giờ khó khăn lắm mới có chút hy vọng, họ còn muốn v? ắt ki. ệt m!!áu th! ịt tôi.

“Nếu con không đưa thì sao?”

Tôi bình tĩnh hỏi.

2.

Căn phòng yên tĩnh đáng sợ.

Mặt Tô Cảnh Xuyên giật giật.

Từ nhỏ, chỉ cần tôi không vừa ý anh ta, anh ta sẽ r!a ta!!y.

Mẹ luôn nói, anh trai là con trai, nóng tính chút cũng bình thường, em gái phải nhường.

Tôi đã nhường suốt hai mươi mấy năm.

“Không đưa?”

Anh ta đứng dậy, cao hơn mét tám, như ngọn núi đè xuống.

“Tô Niệm, đừng không biết điều. Hôm nay tiền này, em đưa cũng phải đưa, không đưa cũng phải đưa!”

Từ Mạn Mạn chen vào:

“Anh nói nhiều làm gì? B!!áo cô? ng a? n! Nói nó tr? ộm cắ! p! Số tiền lớn thế này đủ để ng?ồi t? ù mọt gông! Dù sao mẹ cũng là nhân chứng!”

Cô ta nhìn tôi đắc ý, chắc chắn tôi không dám lấy tiền đồ ra đùa.

Tôi là kế toán doanh nghiệp nhà nước, sợ nhất loại vết nhơ này.

Dù sau cùng chứng minh được trong sạch, danh tiếng cũng hỏng.

Họ bóp đúng điểm yếu của tôi.

Tôi lấy điện thoại, định bật ghi âm.

Tô Cảnh Xuyên tinh mắt, chưa cho tôi kịp phản ứng đã giật lấy.

“Còn muốn B!!áo cô? ng a? n? Lớn gan rồi nhỉ?”

“Rầm!”

Chiếc điện thoại đời mới nhất bị ném mạnh vào tường, màn hình vỡ nát, thân máy cong vênh.

Tôi dùng tiền thưởng cuối năm mua, do dự nửa tháng mới dám đặt.

“Giờ thì ngoan rồi chứ?”

Anh ta cười dữ tợn, đẩy tôi một cái.

Tôi loạng choạng đập vào góc bàn, lưng đau nhói.

“Tô Niệm, anh đếm đến ba. Đưa thẻ ngân hàng, viết mật khẩu ra giấy. Nếu không đừng trách anh không nể tình anh em.”

Từ Mạn Mạn không biết lôi đâu ra giấy bút, đập xuống bàn.

“Viết! 880 nghìn, không được thiếu một đồng!”

Tôi nhìn anh trai, chị dâu và mẹ ruột.

Tôi không sợ họ cướp.

Chuyển khoản ngân hàng có hạn mức, số tiền lớn cần nhận diện khuôn mặt, họ cướp thẻ cũng vô dụng.

Tôi sợ họ sau này dây dưa không dứt.

Phải giải quyết một lần cho xong.

Không chỉ giữ được tiền, mà còn khiến họ trả giá.

Tôi chỉnh lại cổ áo bị kéo lệch, thong thả ngồi xuống.

“Được thôi, tiền tôi có thể đưa.”

Ba đôi mắt lập tức sáng lên.

“Nhưng…” tôi đổi giọng, chỉ xuống sàn, “tôi muốn căn nhà này.”

“Cái gì?”

Tô Cảnh Xuyên ngẩn người.

“Cái nhà rách này? Em cần nó làm gì?”

Từ Mạn Mạn cũng đầy vẻ khinh thường.

Đúng là nhà rách.

Khu cũ, tầng sáu, không thang máy, cầu thang dán đầy quảng cáo, cống thoát nước thường xuyên tắc.

Hơn bốn mươi năm tuổi, tường bong tróc, đông lọt gió hè dột mưa.

Trong mắt họ, đây chỉ là gánh nặng vô giá trị.

Họ sớm muốn đổi nhà mới, chỉ là không có tiền.

“Tôi nói rồi, tiền tôi có thể đưa. Nhưng không thể đưa không.”

Tôi tựa lưng ghế, tay lạnh toát mồ hôi.

“880 nghìn vốn dĩ là tiền tôi định đổi nhà cho mẹ. Nếu các người gấp tiền, tôi đưa. Nhưng căn nhà này phải sang tên cho tôi.”

“Tôi chỉ muốn một chỗ ở của riêng mình, dù là ổ rách.”

Tôi cúi mắt, che đi tia sáng trong đáy mắt.

Họ không biết.

Tôi biết.

Khu phố cũ này đã được đưa vào danh sách giải tỏa đợt tiếp theo.

Văn bản chưa chính thức ban hành, nhưng có bạn học làm ở phòng quy hoạch, tuần trước uống rượu lỡ miệng nói ra.

Căn nhà rách này, một khi giải tỏa, tiền bồi thường ít nhất ba triệu tệ.

880 nghìn đổi lấy ba triệu.

Món hời.

Quan trọng hơn, tôi muốn dùng căn nhà này để cắt đứt hoàn toàn nghiệt duyên với họ.

3.

Ánh mắt Từ Mạn Mạn đảo liên hồi, cô ta kéo Tô Cảnh Xuyên sang một bên thì thầm.

“Anh à, cái nhà rách này cùng lắm đáng ba bốn trăm nghìn, lại còn khó bán. Con bé chết tiệt đó chịu bỏ ra 880 nghìn, chúng ta lời to rồi!”

“Nhưng… đây là chỗ dưỡng già của mẹ mà.”

“Dưỡng già cái gì! Có 880 nghìn rồi, mình ra khu mới đặt cọc mua căn ba phòng rộng rãi, đón mẹ qua ở hưởng phúc không tốt hơn sao? Với lại Hạo Hạo đi học cũng cần nhà học khu!”

Giọng họ nhỏ, nhưng tôi nghe rõ mồn một.

Lòng tham khiến con người ta mất não.

Trước 880 nghìn tiền mặt, họ căn bản không buồn nghĩ vì sao tôi đột nhiên muốn mua nhà.

Họ chỉ cho rằng tôi ngu, muốn bỏ tiền để yên chuyện.

Vài phút sau, hai người mặt mày hớn hở quay lại.

“Được! Tô Niệm, coi như em biết điều.”

Tô Cảnh Xuyên ngồi phịch xuống, vênh váo nói: “Nhưng 880 nghìn mua căn này là hời cho em rồi đấy. Nhà ở trung tâm thành phố cơ mà!”

Trung tâm cái khỉ.

Nhà cũ rách ở rìa thành phố.

Tôi không phản bác, chỉ cười lạnh: “Vậy thôi khỏi bán, B!!áo cô? ng a? n đi. Để cảnh sát xem trong bao lì xì có thật 880 nghìn không.”

“Đừng đừng đừng!”

Từ Mạn Mạn vội ngăn lại: “Bán bán bán, 880 nghìn thì 880 nghìn! Người một nhà cả mà!”

Cô ta sợ tôi đổi ý, liền huých mẹ tôi.

“Mẹ xem sao? Bán cho Niệm Niệm, mình cầm tiền mua nhà mới, đưa mẹ đến ở nhà có thang máy!”

Mẹ ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

“Niệm Niệm à, con thật sự muốn mua?”

“Vâng.”

“Thế còn anh con…”

“Tiền cho anh ấy, nhà thuộc về con. Sau này mọi người muốn ở đâu thì ở.”

Mẹ do dự.

Dù bà trọng nam khinh nữ, nhưng căn nhà cũ này bà vẫn có tình cảm.

Đây là kỷ niệm duy nhất bố để lại.

“Mẹ! Mẹ còn do dự gì nữa!”

Tô Cảnh Xuyên sốt ruột: “Hạo Hạo sắp đăng ký nhập học rồi! Không có tiền thì học thế nào? Mẹ muốn cháu nội thua ngay từ vạch xuất phát sao?”

“Đúng đó mẹ, mẹ không thể chỉ nghĩ cho mình! Tô Niệm cũng là con gái mẹ, bán cho nó có thiệt đâu!”