Chương 11 - Bản Hôn Ước Chưa Ký
Hầu phu nhân run rẩy: “Ngươi…”
Hoàng hậu giơ tay lên, bà ta lập tức im bặt.
Bên ngoài điện có tiếng bước chân dồn dập. Bùi Nghiên Tranh bước vào, trên người vẫn còn vương vấn hàn khí. Đám đông lại đứng dậy hành lễ.
Hoàng hậu liếc ngài một cái: “Trấn Bắc Vương, ngươi đến vừa đúng lúc. Thẩm Kiểu Ninh không nguyện tiếp tục gả cho Vĩnh An Hầu phủ, ngươi còn bằng lòng tiếp nhận thỉnh cầu cải giá của nàng ta không?”
Tất cả ánh mắt lại dồn về phía ngài. Ta cũng nhìn ngài.
Bùi Nghiên Tranh không vội vàng trả lời. Ngài sải bước vào điện, quỳ xuống ngay cạnh ta. Động tác vững vàng như một ngọn núi Thái Sơn đáp xuống.
“Thần nguyện.”
Hoàng hậu lại hỏi: “Ngươi có biết, thứ nàng ta mang đến không phải là một mối hôn sự nhẹ nhàng nhàn hạ không?”
Bùi Nghiên Tranh điềm nhiên đáp: “Thần biết.”
“Nợ cũ Hầu phủ, đường buôn Thẩm gia, điều tiếng kinh thành, tất cả sẽ liên lụy đến Trấn Bắc Vương phủ.”
“Thần gánh vác được.”
Bốn chữ đanh thép ném thẳng xuống điện. Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn xám xịt như tro.
Hoàng hậu nhìn ta: “Thẩm Kiểu Ninh, bổn cung hỏi ngươi lần cuối.” Giọng bà trong trẻo, vang dội khắp điện Hàm Chương, “Ngươi có cam tâm tình nguyện cải giá, gả cho Trấn Bắc Vương Bùi Nghiên Tranh không?”
Ta phủ phục dập đầu: “Thần nữ tự nguyện.”
Hoàng hậu gật đầu: “Đã như vậy, bổn cung sẽ tấu thỉnh Bệ hạ phê chuẩn chỉ son, ban hôn Thẩm thị Kiểu Ninh cho Trấn Bắc Vương Bùi Nghiên Tranh.”
Hầu phu nhân ngẩng phắt lên, tưởng chừng như sắp ngất xỉu tới nơi.
Tạ Hoài Cẩn lê đầu gối tiến tới nửa bước: “Nương nương!”
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn hắn: “Vĩnh An Hầu phủ đã nói muốn đền, vậy thì trong vòng ba ngày, phải hoàn trả toàn bộ nợ cũ của Thẩm gia.”
Tạ Hoài Cẩn cứng đờ tại chỗ. Chiếc khăn tay trong tay Tô Chiếu Đường rơi bịch xuống đất.
Nhạc trong điện ngưng bặt hồi lâu. Mãi cho đến khi Hoàng hậu nâng chén rượu lên, nhàn nhạt nói: “Hôm nay là tiệc mừng thọ, tiếp tục đi.” Cung nhạc mới lại vang lên rộn rã.
Ta trở lại chỗ ngồi, đầu ngón tay chạm vào chén trà, mới phát hiện trà đã lạnh ngắt tự bao giờ.
Bùi Nghiên Tranh trên đường trở về khu nam tân, lướt qua bên cạnh ta. Ngài khẽ dừng lại trong một chớp mắt.
“Thẩm cô nương.”
Ta ngước lên. Giọng ngài rất trầm, chỉ mình ta nghe thấy.
“Trở về, trước tiên giữ chặt khế ước.”
Sợi dây đàn căng như dây đàn trong lòng ta, cuối cùng cũng hoàn toàn chùng xuống vững chãi. Ta gật đầu: “Vâng.”
8
Khi thánh chỉ ban hôn giáng xuống Thẩm phủ, lụa đỏ chuẩn bị cho Hầu phủ lúc trước vẫn chưa kịp gỡ xong.
Giọng tên thái giám truyền chỉ chói lói vang rền ngoài tiền viện: “Thẩm thị Kiểu Ninh, đoan chính thận trọng, hiền mẫn có chừng mực, nay ban hôn cho Trấn Bắc Vương Bùi Nghiên Tranh, chọn ngày lành cử hành đại hôn.”
Ta quỳ dưới đất nhận chỉ. Ngay khoảnh khắc thánh chỉ vàng chóe rơi vào tay, tiếng ngựa hý vang dội dồn dập vang lên ngoài cửa.
Tạ Hoài Cẩn đã tới. Hắn nhảy xuống ngựa, thậm chí không buồn vuốt lại vạt áo, xông thẳng vào Thẩm phủ đúng lúc thái giám truyền chỉ chuẩn bị rời đi.
Hai người đụng nhau chính diện. Tạ Hoài Cẩn nhìn thấy cuộn thánh chỉ trên tay ta, bước chân bỗng chốc cứng đờ. Mặt hắn trắng bệch, chẳng khác nào người chết trôi.
Thái giám truyền chỉ bật cười: “Tạ Thế tử đến thật không đúng lúc, Thẩm cô nương nay đã là Trấn Bắc Vương phi tương lai rồi.”
Trấn Bắc Vương phi tương lai.
Mấy chữ này vừa buông, bờ vai Tạ Hoài Cẩn khẽ run lên. Hắn trân trân nhìn ta: “Kiểu Ninh, nàng đem thánh chỉ trả lại đi.”
Chiếu Tuyết tức đến mức suýt thì phì cười. Nụ cười trên mặt thái giám truyền chỉ cũng tắt ngóm: “Tạ Thế tử cẩn ngôn.”
Tạ Hoài Cẩn như tai điếc mắt mù, chỉ dán mắt vào ta: “Nàng không thể gả cho hắn.”
Ta giao thánh chỉ cho Chiếu Tuyết cất cẩn thận: Tại sao không thể?”
Cổ họng hắn nghẹn bứ: “Hôn ước ba năm của nàng và ta, người kinh thành ai ai cũng biết.”
“Thánh chỉ này cũng đã ai ai cũng biết rồi.”
Hắn bị chặn họng đến ngẩn người.
Ta xoay lưng bước vào trong. Tạ Hoài Cẩn đuổi theo, tay bưng một chiếc hộp gấm: “Kiểu Ninh, nàng xem thứ này đi.”
Hắn mở nắp hộp. Bên trong là một cây trâm vàng chạm khắc hình phượng. Tay nghề cực kỳ tinh xảo, những sợi vàng uốn lượn thành lông phượng, đuôi trâm đính một viên hồng ngọc.
Nếu là ba tháng trước, ta chắc chắn sẽ rất thích. Ta từng thích mọi thứ Tạ Hoài Cẩn tặng. Cho dù chỉ là một hộp điểm tâm không hợp khẩu vị, ta cũng tự huyễn hoặc rằng hắn cuối cùng cũng đã nhớ tới ta.
Tạ Hoài Cẩn chìa cây trâm ra: “Đây là thứ ta định tặng nàng ngày đại hôn. Còn cả hỉ phục nữa, ta đã bảo tú nương sửa lại rồi, mọi chi tiết đều làm theo sở thích của nàng.”
Ta không nhận. Hắn vội vã tiến lên một bước.
“Chẳng phải nàng thích họa tiết hoa hải đường sao? Ta đã bảo người đổi hết mây hoa của Hầu phủ thành hoa hải đường. Còn Tô Chiếu Đường, ta đã bảo nàng ta dọn ra khỏi biệt viện, đợi trong vòng ba ngày thanh toán xong nợ nần, ta sẽ đích thân tống cổ nàng ta khỏi kinh thành.”
Câu này vừa thốt ra, ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng động khẽ. Tô Chiếu Đường đang đứng cạnh bức bình phong.