Chương 2 - Bản Hộ Tịch Định Mệnh

“Tỷ tỷ con vào cung đã ba năm rồi.” Mẫu thân nói. “Tháng trước, hoàng thượng đích thân hạ chỉ, phong nó làm Quý phi. Quý phi đấy, Thanh Nhi! Thẩm gia chúng ta đã có một vị Quý phi nương nương!”

“Cả thành Nguyên Châu, có ai gặp nương mà không cung cung kính kính gọi một tiếng ‘lão phu nhân’? Những kẻ trước kia coi thường nhà chúng ta, bây giờ tranh nhau tới tận cửa tặng lễ lấy lòng. Tỷ tỷ con có tiền đồ, khiến Thẩm gia chúng ta nở mày nở mặt.”

Ta nghe, nhưng không đáp.

Thấy ta không tiếp lời, mẫu thân chuyển giọng.

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, càng đứng cao càng không thể xảy ra chút sai sót nào. Thanh Nhi, tỷ tỷ con ở trong cung mỗi bước đều giẫm trên lưỡi dao, nó cũng không dễ dàng…”

“Mẫu thân muốn nói gì thì cứ nói thẳng.”

Mẫu thân nhìn ta bằng vẻ mặt quen thuộc ấy, vẻ mặt đường đường chính chính nói rằng tất cả đều “vì muốn tốt cho ta”.

“Nương chỉ muốn nói với con, mấy năm con ở trang tử, nương chưa từng bạc đãi con. Ăn mặc dùng gì cũng đều sai người đưa tới, đúng không? Con cũng biết, tỷ tỷ con hiện giờ là Quý phi, trên dưới cả nhà đều phải bảo vệ danh phận này cho nó. Con là đứa hiểu chuyện, hẳn phải biết lời nào có thể nói, lời nào không thể nói.”

Bà dừng lại, hạ thấp giọng.

“Năm đó tỷ tỷ con nhập cung bằng tên và ngày sinh của con. Chuyện này nếu truyền ra ngoài dù chỉ nửa chữ, đó chính là đại tội khi quân. Cả nhà bị chém, chẳng ai chạy thoát. Con hiểu đạo lý này chứ?”

Mẫu thân thở dài.

“Nương không phải không tin con, chỉ sợ con còn trẻ nóng tính, ngày nào đó nghe vài lời ra tiếng vào rồi trong lòng khó chịu, miệng lại không giữ được. Con là muội muội, tỷ tỷ tốt thì con mới có thể tốt theo, đạo lý này con phải hiểu.”

“Còn một chuyện nữa… Năm nay con cũng mười tám rồi. Nương đã xem cho con một nhà trong thành, họ Vương, làm việc ở nha môn châu phủ, là người ổn thỏa. Chờ thêm một thời gian định xong, nương sẽ sai người tới đón con về làm hôn sự.”

“Thanh Nhi, nương biết trong lòng con có ấm ức. Nhưng con nghĩ xem, nếu tỷ tỷ con xảy ra chuyện trong cung, cả nhà chúng ta đều phải mất đầu theo. Con nhịn một chút, chờ lấy chồng, có cuộc sống riêng của mình, từ từ rồi mọi chuyện sẽ tốt lên.”

Ta không rút tay về, cũng không gật đầu.

Thấy ta không nói, mẫu thân cho rằng ta đã chấp nhận.

“Được rồi, nương còn phải trở về lo liệu chuyện trong phủ cho tỷ tỷ con, không thể ở lâu. Con ngoan ngoãn ở đây, đừng đi lung tung, cũng đừng nói chuyện với người ngoài quá nhiều. Chờ nương sắp xếp.”

Bà đi tới cửa, lại ngoái đầu nhìn ta.

“Thanh Nhi, đừng làm nương khó xử.”

Nói xong, bà nhấc váy bước qua nền đất bùn, lên xe ngựa.

Rèm xe hạ xuống, tiếng vó ngựa dần xa.

“Chậc, nhìn xem.”

Sau lưng vang lên một giọng khô khốc khàn khàn.

Ta quay đầu.

Lão Chu nghiêng người dựa vào cửa nhà bếp, khóe miệng treo nụ cười của kẻ chỉ sợ chuyện náo nhiệt chưa đủ lớn.

“Tam tiểu thư, lão nô đứng bên cạnh nghe hết đấy. Phu nhân lần này tới, vừa cảnh cáo người phải ngoan ngoãn ở đây, vừa muốn đuổi người đi lấy chồng. Chậc chậc, đây rõ ràng là coi người như gánh nặng rồi tống đi.”

Ta không nói.

Lão Chu chậm rãi bước tới.

“Lão nô nói một câu khó nghe. Tam tiểu thư, người chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ. Có ích gì đâu? Đọc sách biết chữ? Trang tử này cũng đâu thi công danh. Tính tình cứng đầu? Người có cứng đầu hơn được vị trong cung kia không? Trong lòng phu nhân chỉ có Đại… à, bây giờ là Quý phi nương nương. Người ấy à, nhận mệnh đi.”

Ông ta đứng lên, phủi bụi trên quần, liếc mắt nhìn ta.

“Không có số hưởng phúc thì đừng cố chen lên. Người nhìn bộ dạng mình đi, rồi nhìn bộ dạng phu nhân xem. Cũng đều từ một bụng chui ra, người so được với người ta sao? Người ta mệnh tốt, người mệnh mỏng. Không nhìn rõ chuyện này, người chịu khổ cuối cùng vẫn là chính mình.”

Nói xong, ông ta lắc lư bỏ đi.

Ta đứng trong sân, nhìn cánh cổng hàng rào xiêu xiêu vẹo vẹo.

“Mệnh mỏng.”

Ta khẽ lặp lại hai chữ đó rồi cúi đầu bật cười.

Ta đúng là quân cờ bị bỏ, nhưng cũng phải xem ta có muốn tiếp tục nằm trên bàn cờ hay không.

Ta quay về phòng, lấy tờ hộ tịch được gấp chỉnh tề dưới đáy rương ra, trải dưới ánh đèn, lại nhìn một lần.

Mực trên giấy đã cũ, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

Thẩm Thanh, mười bảy tuổi, muội muội của Thẩm Liên.

Vậy là đủ dùng rồi.

Quả nhiên đúng như ta dự liệu, người trong phủ tìm tới.

“Tam tiểu thư… xảy ra chuyện rồi.”

“Quý phi… Quý phi bị đánh vào lãnh cung rồi!”

“Hoàng hậu nương nương tìm được một cái cớ, nói Quý phi thất nghi trước ngự tiền, coi thường Trung cung, rồi bẩm lên hoàng thượng. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, ngay trong ngày đã hạ chỉ tước phong hiệu Quý phi, đánh vào lãnh cung!”

“Bây giờ cả thành đều truyền khắp rồi, nói Thẩm gia… Thẩm gia e rằng sắp suy bại!”

Hóa ra gần đây Quý phi quá mức ngang ngược, ngay cả Hoàng hậu cũng không để vào mắt, trong cung yến còn công khai cướp hết nổi bật của Hoàng hậu, thậm chí chế giễu Hoàng hậu không có con.

Mẫu thân chạy tới vào lúc nửa đêm.

Vừa nhìn thấy ta, chân bà mềm nhũn, lại quỳ xuống.

“Thanh Nhi! Thanh Nhi cứu mạng!”