Chương 1 - Bán Con Trai

Mẹ chồng vừa đẩy cửa bước vào đã đòi bế đứa con trai tám tháng tuổi của tôi đi.

Tôi vừa định né tránh thì trước mắt bỗng hiện lên mấy dòng bình luận—

【Tối nay bà ta sẽ bán đứa bé cho bọn buôn người!】

【Đừng để bà ta bế! Một khi bị bế đi, cô sẽ không bao giờ tìm lại được đâu!】

Tôi sững người, cúi xuống nhìn đứa con trai đang túm tóc mình trong lòng.

Mẹ chồng vỗ đùi giục:

“Còn lề mề gì nữa? Đưa đây, tôi bế nó xuống dưới hóng gió!”

Chồng tôi không buồn ngẩng đầu:

“Mau đưa cho mẹ đi, còn vào nấu cơm.”

Tôi cười lạnh, bước tới nhét thẳng con trai vào lòng mẹ chồng, còn giúp bà ta kéo lại tấm chăn.

“Bế cho chắc nhé. Tối nay mẹ cứ chăm cháu cho tử tế, kẻo sau này muốn chăm cũng chẳng còn cơ hội.”

1

Khoảnh khắc Mã Quế Phân ôm lấy Đoàn Đoàn, đôi mắt bà ta rõ ràng sáng lên.

Không phải niềm vui của một người bà khi nhìn thấy cháu trai, mà là sự phấn khích của kẻ vừa bốc được quân bài đẹp trên bàn bạc.

Tôi nhìn thấy rất rõ.

Tưởng Khải Niên thì không biết.

Anh ta đang ngồi trên ghế sofa lướt video ngắn, cười như một tên ngốc.

“Mẹ, lát nữa về ăn cơm nhé.” Anh ta gọi với theo Mã Quế Phân. “Hôm nay Hứa Đường gói hoành thánh.”

Mã Quế Phân mất kiên nhẫn đáp một tiếng “ừ”, rồi ôm Đoàn Đoàn đi về phía cửa.

Đoàn Đoàn khóc đến đỏ bừng khuôn mặt nhỏ, hai tay vẫn không ngừng vươn về phía tôi.

Tim tôi đau như bị dao cứa.

Nhưng tôi không đuổi theo.

Tôi chỉ bước tới, kéo chiếc mũ nhỏ của con xuống một chút rồi dùng đầu ngón tay ấn vào chấm đen nhỏ giấu bên trong vành mũ.

Thiết bị định vị sáng lên trong chớp mắt.

Mã Quế Phân không hề phát hiện. Trước khi ra khỏi cửa, bà ta còn quay đầu chế giễu tôi:

“Làm mẹ thì đừng có nhạy cảm quá. Tôi bế cháu ruột của mình xuống dưới một lát, chẳng lẽ còn phải viết giấy cam đoan cho cô?”

Tôi mỉm cười:

“Không cần. Mẹ đi chậm thôi.”

Cánh cửa đóng lại, tiếng khóc của Đoàn Đoàn bị hành lang nuốt chửng.

Tưởng Khải Niên lười biếng hỏi:

“Hôm nay cô đổi tính rồi à? Bình thường mẹ tôi chỉ bế con một lát là mặt cô đã dài hơn mặt lừa.”

Tôi không trả lời mà mở điện thoại.

Trong camera giám sát trước cửa, Mã Quế Phân không hề bế Đoàn Đoàn đi về phía quảng trường khu dân cư mà trực tiếp rời khỏi cổng phía đông.

Bên ngoài cổng phía đông đang đỗ một chiếc xe máy điện màu đen.

Một người đàn ông trung niên đội mũ lưỡi trai ngồi trên xe, vẫy tay với bà ta.

Những dòng bình luận lại hiện ra.

【Chính là hắn! Tào Lão Tam, kẻ trung gian của bọn buôn người!】

Tôi mở danh bạ, tìm người chị họ đang mở phòng tập võ đối kháng là Thẩm Lộ, gửi hình ảnh giám sát trực tiếp cho chị ấy.

Ngay sau đó, điện thoại gọi tới.

“Ra khỏi cổng rồi à?”

“Ừ. Cổng phía đông, xe điện màu đen, người đàn ông đội mũ.”

Bên phía Thẩm Lộ vang lên tiếng cửa xe đóng sầm.

“Chị đang ở phố sau, hai phút nữa là bám theo được.”

“Đừng đi quá gần.”

“Yên tâm, chị thông minh hơn mẹ chồng em.”

Sau khi cúp máy, tôi gọi thêm một số khác, là cảnh sát Cố ở đồn công an.

Nghe tôi nói mẹ chồng có thể sẽ bán đứa bé, cô ấy không giống những người khác khuyên tôi rằng “chuyện gia đình đừng làm ầm lên”, mà chỉ hỏi:

“Cô có chứng cứ không?”

Tôi đáp:

“Tối nay sẽ có.”

Bây giờ, tôi gửi đường dẫn định vị, video giám sát và ảnh chụp giấy vay nợ của Mã Quế Phân cho cảnh sát Cố.

Gửi xong, tôi tắt màn hình điện thoại, rửa tay, thái hành rồi đun nước.

Tưởng Khải Niên cau mày nhìn tôi:

“Cô vừa gọi điện cho ai?”

“Phụ huynh ở trường mầm non.”

“Lắm chuyện thật.”

Anh ta lại cúi đầu lướt video.

Tôi nhìn nồi nước đang sôi sùng sục, bỗng bật cười.

Đúng vậy.

Lắm chuyện thật.

Nhiều đến mức tối nay, không một ai trong số các người có thể ngủ ngon lành, sạch sẽ.

2

Sáu giờ rưỡi tối, Thẩm Lộ gửi đến bức ảnh đầu tiên.

Trong ảnh, Mã Quế Phân đang ôm Đoàn Đoàn bước lên một chiếc xe tải nhỏ màu trắng. Người đàn ông đội mũ lưỡi trai ngồi ở ghế phụ, liên tục quay đầu nhìn về phía sau.

Định vị cho thấy chiếc xe đang đi về phía đông thành phố.

Tôi lưu bức ảnh rồi chuyển cho cảnh sát Cố.

Đối phương trả lời rất nhanh:

“Đã nhận. Tiếp tục giữ khoảng cách, đừng đánh động.”

Lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi.

Tưởng Khải Niên vẫn đang ăn cơm, tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Mẹ anh nợ sáu mươi nghìn tệ tiền vay, anh có biết không?”

Tay anh ta khựng lại:

“Vay gì?”

“Đừng giả vờ. Tuần trước bên đòi nợ gọi đến nhà, chính anh là người nghe điện thoại.”

Trên mặt Tưởng Khải Niên thoáng hiện vẻ chật vật.

“Bà ấy chỉ vay ít tiền để xoay xở thôi. Người già mà, trong tay thiếu tiền.”

“Bà ta mua vé số thua suốt ba năm, trước sau đã ném vào đó hơn một trăm nghìn tệ. Tháng trước bà ta còn trộm chiếc nhẫn vàng của tôi mang đến tiệm cầm đồ. Phiếu cầm đồ vẫn nằm trong túi áo bông của bà ta.”

“Cái nhẫn đó đáng bao nhiêu tiền chứ? Cô có cần phải nhớ mãi đến bây giờ không?”

Tôi bật cười.

“Vậy Đoàn Đoàn đáng bao nhiêu tiền, anh cũng không quan tâm sao?”

Anh ta đột ngột đứng bật dậy:

“Cô nói cho rõ ràng!”

Tôi đẩy bức ảnh Thẩm Lộ vừa gửi đến trước mặt anh ta.

“Mẹ anh không đi quảng trường. Bà ta đã lên xe. Trong xe còn có một người đàn ông xa lạ.”

Tưởng Khải Niên nhìn chằm chằm vào bức ảnh vài giây, sắc mặt khẽ thay đổi.

Nhưng miệng anh ta vẫn cứng hơn não.

“Có thể là xe tiện chuyến.”

“Bà ta ôm một đứa bé tám tháng tuổi, ngồi xe của một người đàn ông xa lạ, định đi đâu?”

“Làm sao tôi biết được? Bà ấy có họ hàng ở phía đông thành phố.”

“Họ hàng nào?”

“Hứa Đường!”

Tôi mở ngăn kéo phòng ngủ, lấy ra bản in đoạn trò chuyện được khôi phục từ bản sao lưu trong chiếc điện thoại cũ của Mã Quế Phân:

Tào Lão Tam: Đứa bé bao nhiêu tháng?

Mã Quế Phân: Tám tháng, con trai, trắng trẻo, không bệnh tật.

Tào Lão Tam: Người nhà đồng ý không?

Mã Quế Phân: Con trai tôi nghe lời tôi. Con dâu đang đòi ly hôn, đứa bé sẽ theo ai còn chưa chắc.

Tào Lão Tam: Xem hàng trước. Được thì đặt cọc ba mươi nghìn.

Hai chữ “xem hàng” như những chiếc đinh đóng chặt vào không khí.

Cuối cùng, mặt Tưởng Khải Niên cũng trắng bệch. Anh ta chậm rãi ngẩng đầu nhìn tôi:

“Cô biết từ bao giờ?”

“Sớm hơn anh.”

“Vậy mà cô còn đưa Đoàn Đoàn cho bà ấy?”

Giống như cuối cùng cũng tìm được lý do để công kích tôi, hai mắt anh ta lập tức đỏ lên.

“Hứa Đường, cô điên rồi sao? Biết rõ có nguy hiểm mà cô vẫn đưa con cho bà ấy? Cô lấy con trai tôi làm mồi nhử à?”

Tôi đứng dậy, tát thẳng vào mặt anh ta.

“Anh cũng xứng nói hai chữ ‘con trai tôi’ sao?”

Cú tát khiến đầu anh ta lệch sang một bên. Tôi nói từng chữ:

“Nếu hôm nay tôi không đưa, tối nay bà ta không bắt được thì ngày mai sẽ nhân lúc tôi đi làm, đến cổng trường mầm non giành con. Ngày kia, bà ta sẽ bỏ thuốc ngủ vào sữa bột của Đoàn Đoàn. Anh ngăn được sao? Anh dám ngăn sao?”

Anh ta ôm mặt, không nói gì.

Tôi giơ điện thoại đến trước mắt anh ta.

Trên màn hình là biên nhận báo án lúc ba giờ chiều của tôi.

“Tôi không để con mình đi mạo hiểm. Tôi báo cảnh sát trước, sau đó theo dõi định vị để cảnh sát bắt quả tang.”

Đúng lúc này, chuông cửa vang lên.

Tôi đi mở cửa.

Cảnh sát Cố đứng ngoài cửa, phía sau là hai cảnh sát hỗ trợ.

Cô ấy nhìn tôi rồi lại nhìn Tưởng Khải Niên.

“Đứa bé đâu?”

Môi Tưởng Khải Niên mấp máy.

Tôi trả lời thay anh ta:

“Bị mẹ anh ta bế lên xe của bọn buôn người rồi.”

3

Sau khi vào nhà, việc đầu tiên cảnh sát Cố làm là kiểm tra camera giám sát.

Tưởng Khải Niên đứng bên cạnh như thể bị người ta rút hết xương sống.

Thế nhưng khi cảnh sát hỗ trợ hỏi về các mối quan hệ xã hội, tình hình nợ nần và những biểu hiện bất thường gần đây của Mã Quế Phân, anh ta lại bắt đầu che giấu chuyện bà ta vay tiền.

Cảnh sát Cố ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn anh ta.

“Con trai anh hiện đang mất tích. Mỗi lần anh nói dối để che giấu cho mẹ mình, việc tìm kiếm và giải cứu có thể bị chậm thêm một phút.”

Mặt Tưởng Khải Niên đỏ bừng:

“Tôi không có ý đó.”

“Vậy thì nói thật.”

Anh ta im miệng.

Cũng đúng lúc này, những dòng bình luận lại hiện ra.

【Hắn đang giả ngốc.】

【Tối qua Tào Lão Tam đã chuyển cho hắn hai nghìn tệ. Hắn biết tối nay đứa bé sẽ bị bế đi.】

Tim tôi trầm xuống, quay đầu nhìn Tưởng Khải Niên.

Anh ta cúi đầu, không dám nhìn tôi.

Thì ra là vậy.

Bảo sao Mã Quế Phân dám thuận lợi bế đứa bé đi như thế.

Bà ta không hành động một mình. Bà ta có con trai ruột đứng sau chống lưng.

Cảnh sát Cố nhận một cuộc điện thoại, vẻ mặt lập tức căng thẳng.

“Camera gần trạm xăng bỏ hoang ở phía đông thành phố đã ghi lại chiếc xe tình nghi. Có thể đứa bé đã được bàn giao.”

Cô ấy đứng dậy đi ra ngoài.

Tôi lập tức đi theo:

“Tôi đi cùng.”

“Không được. Cô ở nhà chờ tin.”

“Tôi là mẹ đứa bé, tôi có thể cung cấp định vị.”

“Gửi định vị cho tôi.”

“Thiết bị định vị được gắn trong tất của con. Nếu bọn chúng thay quần áo, nó sẽ mất tác dụng. Tôi có thể xem quỹ đạo di chuyển cuối cùng, cũng có thể nhận ra đồ dùng của con.”

Cảnh sát Cố nhìn tôi vài giây rồi gật đầu.

“Lên xe, nhưng cô phải tuyệt đối nghe theo chỉ huy.”

Khi đi ngang qua Tưởng Khải Niên, anh ta túm lấy cánh tay tôi:

“Hứa Đường, cô không thể hại mẹ tôi như vậy. Nếu bà ấy phải ngồi tù thì tôi phải làm sao?”

Câu nói ấy đập nát chút do dự cuối cùng trong tôi.

Sống chết của Đoàn Đoàn còn chưa rõ.

Điều anh ta nghĩ đến lại là bản thân mình phải làm sao.

Tôi ngẩng mắt nhìn anh ta, giọng nói nhẹ đến lạnh buốt:

“Tưởng Khải Niên, từ hôm nay trở đi, anh phải làm sao không còn liên quan đến tôi.”

Trước khi ra ngoài, tôi trở vào phòng ngủ lấy chiếc chăn nhỏ Đoàn Đoàn thường dùng.

Khi xe cảnh sát rời khỏi khu dân cư, trời đã tối đen.

Tôi nhìn chằm chằm vào định vị trên điện thoại.

Sau khi di chuyển từ trạm xăng phía đông thành phố đến một khu vực màu xám, chấm nhỏ ấy dừng lại, không nhúc nhích nữa.

Cổ họng tôi thắt chặt.

Cảnh sát Cố nhìn thoáng qua:

“Đừng tự dọa mình. Có thể đứa bé đã được bế vào trong nhà.”

Tôi gật đầu.

Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ.

Định vị không di chuyển còn có một khả năng khác—

Chiếc tất đã bị cởi ra.

Xe của Thẩm Lộ đỗ bên một con đường bỏ hoang ở phía đông thành phố.

Chị ấy không tắt máy, người tựa vào ghế lái, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía trạm xăng bỏ hoang trước mặt.

Ngồi trong xe cảnh sát, từ xa tôi nhìn thấy chị ấy gửi cho mình một đoạn video.

Hình ảnh rung rất mạnh, nhưng vẫn đủ rõ ràng.

Mã Quế Phân ôm Đoàn Đoàn bước xuống xe tải nhỏ.

Tào Lão Tam vòng ra sau xe, nói vài câu với một người đàn ông mặc áo khoác đen. Động tác ôm đứa bé của Mã Quế Phân rất cứng nhắc, giống như đang ôm một túi tiền biết cử động.

Đoàn Đoàn vẫn luôn khóc. Bà ta cúi xuống, đưa tay bịt miệng con.

Tôi nhìn đến mức hai bên thái dương giật liên hồi.

Giây tiếp theo, Tào Lão Tam trong video đưa tay nhận lấy Đoàn Đoàn.

Mã Quế Phân buông tay rất nhanh.

Thật sự rất nhanh.

Nhanh đến mức giống như sợ đứa bé sẽ đập vào người mình.

4

Người đàn ông mặc áo khoác đen mở một chiếc thùng giữ nhiệt màu đen, bên trong được lót chăn dày.

Khi Đoàn Đoàn bị đặt vào trong, bàn chân nhỏ của con đá nhẹ vào mép thùng.

Mã Quế Phân lùi về sau hai bước.

Tào Lão Tam lấy ra một xấp tiền, nhét vào chiếc túi vải màu xanh của bà ta.

Giao dịch hoàn tất.

Video kết thúc.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, trước mắt tối sầm.