Chương 3 - Bài Thi Trắng Và Kế Hoạch Đổi Điểm

“Ba mươi bàn!! Phương Đại Dũng nói hai mươi bàn không đủ thể diện, tăng lên ba mươi bàn! Cả sân nhà lão Triệu đối diện cũng mượn rồi, bàn sẽ xếp từ trong sân ra tận mép đường!”

“Còn nữa—” Bà ta hạ giọng, mắt sáng lên, “Bố Cẩm Dao mượn một cái máy chiếu.”

“Máy chiếu?” Mẹ tôi hỏi.

“Đúng! Sáu giờ tối mai, gỡ che điểm, điểm cụ thể của Cẩm Dao sẽ hiện ra. Đến lúc đó chiếu thẳng lên màn hình ở tiệc! Mấy trăm người cùng xem!”

Bà ta vỗ đùi.

“Chị Tống nghĩ mà xem — top 20 toàn tỉnh, khoảnh khắc điểm hiện ra, chắc chắn không 700 thì cũng phải hơn 710 — đến lúc đó cả làng tận mắt nhìn con số đó nhảy lên màn hình lớn, chấn động biết bao!”

Chiếu lên màn hình.

Trước mặt mấy trăm người.

Tay tôi bưng cốc nước vẫn rất vững.

Khi Thái Tú Trân ra về, đi ngang qua bếp nhìn thấy tôi.

Bà ta đánh giá tôi từ trên xuống dưới, bỗng thở dài, vỗ vai tôi.

“An Ninh à, cháu với Cẩm Dao lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cô coi cháu như nửa đứa con gái — cháu cũng đừng áp lực quá, thi không tốt cũng không sao mà, cháu có đường tuyển thẳng, không cần phải chen trên cây cầu độc mộc thi đại học…”

Sau khi bà ta đi, Phương Cẩm Dao lại đăng một bài vòng bạn bè.

Một bức ảnh cô ta và Phương Đại Dũng đứng trước màn chiếu.

Màn chiếu trắng đã dựng xong, còn cao hơn cả người trưởng thành.

Dòng trạng thái: “Sáu giờ tối mai, gặp nhau trên màn hình lớn! Cùng chứng kiến!”

Tôi tắt điện thoại.

Ngoài cửa sổ, bàn trong sân nhà họ Phương đã bày ra tận ngõ, ghế đỏ nối liền từng chiếc, kéo dài đến góc tòa nhà bên kia.

Mẹ tôi đứng sau lưng tôi, giọng rất nhẹ.

“An Ninh, rốt cuộc con thi được bao nhiêu điểm?”

Tôi không quay đầu.

“Mẹ, ngày mai mẹ đi ăn tiệc với con.”

“Đi làm gì?”

“Ăn cỗ.”

Tôi nói.

【Chương 6】

Tiệc mừng được tổ chức vào ngày thứ ba sau khi công bố điểm, bắt đầu lúc ba giờ chiều.

Trong sân nhà họ Phương dựng một mái che nắng khổng lồ, khăn trải bàn đỏ phủ kín ba mươi bàn tròn.

Trong sân không đủ chỗ, bàn kéo dài ra ngõ và mép đường, chiếm trọn nửa con phố.

Tấm băng rôn thứ tư trước cổng sân còn lớn hơn ba tấm trước cả một vòng—

“Top 20 kỳ thi đại học tỉnh XX! Phương Cẩm Dao — vinh danh bảng vàng! Rạng rỡ tổ tông!”

Sơn vàng quét trên nền vải đỏ, ánh mặt trời chiếu vào, sáng đến lóa mắt.

Phương Đại Dũng mặc một chiếc áo Polo đen mới tinh, đeo loa phóng thanh sau hông, đứng giữa sân chỉ huy.

“Bàn mười lăm thêm đĩa lạc!”

“Nồi canh xương trong bếp xong chưa? Giục đi!”

“Ai treo bóng bay lệch thế? Chỉnh lại! Buộc lại!”

Giọng ông ta sắp khàn rồi, nhưng khóe miệng vẫn luôn ngoác ra.

Khách bắt đầu lần lượt tới từ ba giờ.

Xa thì có chị dâu bên ngoại tỉnh do Thái Tú Trân mời tới, gần thì có lão Hoàng sửa xe đầu ngõ.

Mấy đối tác làm ăn của Phương Đại Dũng lái xe việt dã tới, trên ghế phụ đặt phong bao đỏ in chữ vàng.

Vừa vào cửa đã vỗ vai Phương Đại Dũng—

“Lão Phương! Con gái ông top 20 toàn tỉnh à? Ông tốt số thật!”

“Nuôi được một con phượng hoàng vàng!”

Phương Đại Dũng vui đến mức nếp nhăn trên mặt kẹp lại như hoa cúc.

Phong bao này đến phong bao khác được nhét vào tay Phương Cẩm Dao.

Thái Tú Trân đứng ở cửa đón khách, thay một chiếc áo sơ mi lụa đỏ rực, búi tóc, còn tô thêm son.

Gặp ai vào cửa cũng kéo tay: Đến rồi đến rồi! Cảm ơn đã nể mặt! — Cẩm Dao! Qua chào mọi người!”

Phương Cẩm Dao từ trong nhà bước ra.

Trong sân yên tĩnh trong chốc lát.

Cô ta trang điểm đầy đủ. Lớp nền đánh đều, chân mày vẽ mảnh dài sắc nét. Môi màu đỏ chính, phối với váy liền trắng, giày cao gót nhỏ.

Một cô gái mười tám tuổi được trang hoàng như vị tướng quân ra trận nhận phong thưởng.

“Cẩm Dao tới rồi!”

“Tài nữ đó! Tài nữ top 20 toàn tỉnh!”

“Cẩm Dao, uống một ly!”

Họ hàng vây lại, kéo tay, bắt tay, vỗ vai, nhét phong bao.

Phương Cẩm Dao cười đáp từng người, giọng ngọt đến mức có thể kéo thành sợi: “Cảm ơn chú — dì ba khỏe ạ — bác cả khỏe ạ—”

Nụ cười không có lấy một khe hở.

Tôi đến lúc năm giờ chiều.

Cùng mẹ tôi đi vào đầu ngõ.

Bốn tấm băng rôn chắn trên đầu, trước mắt toàn là màu đỏ tươi.

Phương Cẩm Dao trong đám đông nhìn thấy tôi ngay lập tức.

Cô ta xuyên qua đám người, giày cao gót nhỏ lộc cộc giẫm trên nền xi măng, chạy một mạch tới, trực tiếp khoác lấy cánh tay tôi.

“An Ninh! Cậu tới rồi!”

Lòng bàn tay cô ta nóng và mềm.

Móng tay vừa làm, kim tuyến dưới ánh nắng lấp lánh đến chói mắt.

“Tớ giữ chỗ bàn chính cho cậu rồi, gần quạt.”

Cô ta kéo tôi đi sâu vào sân, trên đường đi ngang từng bàn khách, mỗi người đều ngẩng đầu đánh giá tôi.

Thím Trương kéo giọng hô: “Đây là An Ninh đúng không? Bạn thân của Cẩm Dao?”

Phương Cẩm Dao cười đáp: “Bạn thân nhất của cháu! Lớn lên cùng nhau từ nhỏ!”

Mấy bà cô nhìn nhau, ánh mắt đầy dò xét — An Ninh thi được bao nhiêu điểm nhỉ?

Không ai hỏi ra miệng.

Phương Cẩm Dao ấn tôi ngồi xuống ghế ở bàn chính, trong đĩa chất đầy hạt dưa, lạc, kẹo như một ngọn núi nhỏ.

“Cậu cứ ngồi đó, không cần lo gì cả.”

Cô ta nhìn vào mắt tôi, giọng bỗng hạ thấp.

“An Ninh.”

“Ừ?”

“Lát nữa điểm ra… cậu sẽ mừng cho tớ chứ?”

Trong ánh mắt cô ta có một kiểu khát vọng kỳ lạ, nóng bỏng.