Chương 4 - BÁCH PHÚC QUY TRI VI

Liễu Liên Nguyệt ở bên cạnh vờ lấy khăn lau khóe mắt, nhưng tay đã thò ra toan cởi đai ngọc bên hông Lâm thị:

“Hầu gia bớt giận, chủ mẫu đừng khó xử… Dân nữ không dám mặc đâu…”

Ngón tay ả đã chạm vào móc khóa ngọc đai.

Ta thấy toàn thân Lâm thị run rẩy kịch liệt.

Bà cúi đầu, mái tóc rối tung trông chẳng khác nào kẻ điên.

Ta nhét chiếc đồng ấn vào lòng bàn tay bà.

Bàn tay Lâm thị lập tức nắm chặt lại.

5

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay của Liễu Liên Nguyệt vừa chạm vào móc đai ngọc của Lâm thị.

Ta ngậm còi đồng vào miệng, thổi một tiếng thật mạnh.

Tiếng còi sắc nhọn xé toạc bầu không khí trước tiền viện từ đường.

“Lễ bộ Tả thị lang Lâm đại nhân giá đáo! Ngự Sử Đài Lưu ngự sử giá đáo!”

Ta gào to hết cỡ khiến cả sân viện đều nghe rõ mồn một.

Sau bức bình phong lập tức xuất hiện ba bóng người.

Người đàn ông trung niên đi đầu mặc quan bào đỏ tươi, bên hông đeo ngọc bội, chính là anh ruột của Lâm thị – Lâm Thanh Hạ.

Phía sau ông là hai vị ngự sử râu tóc bạc phơ, trên bổ phục thêu hình giải trĩ.

Mặt Thẩm Hoài Cẩn xoay ngoắt một cái, trắng bệch không còn giọt máu.

Bàn tay Liễu Liên Nguyệt đông cứng giữa không trung, ngón tay vẫn còn móc trên dải đai ngọc kia.

Thẩm Uyển ngẩng đầu lên, mắt trợn tròn xoe.

Lưu ngự sử đứng dưới bậc thang, ánh mắt quét qua bàn tay Thẩm Uyển đang giằng xé trạch y của Lâm thị, rồi liếc sang chiếc váy đỏ tươi quét đất trên người Liễu Liên Nguyệt, bỗng vỗ mạnh chiếc hốt bên hông:

“Tĩnh An Hầu!”

Tiếng quát của ông nổ tung giữa sân:

“Cáo mệnh do đương kim hoàng thượng ban tặng là ân huệ của hoàng gia, ngươi dám dung túng cho ngoại thất mặc sắc đỏ tươi, dung túng cho thứ nữ xé rách lễ phục của mệnh phụ, là muốn kháng chỉ, coi thường hoàng uy đó sao?!”

Thẩm Hoài Cẩn “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa lên phiến đá xanh:

“Hạ quan không dám, hạ quan không dám…”

Liễu Liên Nguyệt rụt tay về, nhũn người ngã bệt xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu.

Lâm thị từ tốn chỉnh lại mũ phượng trên đầu.

Bà giơ tay phủi sạch tàn hương trên vai, chẳng thèm liếc nhìn Thẩm Hoài Cẩn đang quỳ mọp dưới đất lấy một cái, rút thẳng từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp vuông vức, ném toẹt xuống trước bàn của tộc lão:

“Thẩm Uyển bất kính với tổ tiên, ẩu đả nhục mạ mẹ ruột, tự nguyện nhận ngoại thất Liễu thị làm mẹ.”

Giọng bà rất phẳng, nhưng từng chữ thốt ra đều nặng tựa ngàn cân, đanh thép rõ ràng:

“Hôm nay trước mặt Ngự sử đại nhân cùng các bậc trưởng bối toàn tộc, xin mời tộc trưởng mở ngọc điệp, gạch tên Thẩm Uyển ra khỏi danh nghĩa của Lâm Thanh Từ ta, giáng xuống làm thứ nữ của Liễu thị.”

Bà khựng lại một nhịp, rồi quay sang nhìn ta:

“Đồng thời chính thức ghi tên thứ nữ Thẩm Tri Vi vào ngọc điệp, lập làm đích nữ duy nhất dưới danh nghĩa Lâm Thanh Từ ta.”

Các vị tộc lão đưa mắt nhìn nhau, một người trong số họ run rẩy nhận lấy tờ giấy mở ra.

Ta thấy trên đó viết kín chữ, cuối trang còn đóng dấu đồng của Lễ bộ.

Thẩm Uyển lồm cồm bò dậy, ôm bụng thét tướng lên:

“Gạch thì gạch! Ta vốn chỉ cần một mình Liễu nương thân!”

Lâm thị bật cười.

Bà giơ tay vỗ hai tiếng bộp bộp.

Tần ma ma dẫn theo hai gia đinh khiêng một chiếc rương sắt lớn bước vào, rầm một tiếng hạ xuống đất.

Nắp rương bật mở, bên trong chất đầy sổ sách và chìa khóa đồng.

Lâm thị khom lưng chộp lấy một chùm chìa khóa, ném thẳng vào mặt Thẩm Hoài Cẩn:

“Đã phân rõ danh phận, vậy thì chiểu theo luật mà phân chia sổ sách.”

Bà đứng thẳng người, ánh mắt quét qua toàn thể tộc lão cùng thân quyến quý tộc trong sân:

“Tám vạn lượng bạc mười năm qua ta bù vào Hầu phủ coi như đem cho chó ăn. Nhưng bắt đầu từ hôm nay, mười vạn lượng của hồi môn, tám tiệm bạc, tiệm gấm vóc ở kinh thành cùng thương ngạch muối vùng Giang Nam dưới tên ta, toàn bộ thu hồi về phòng thu chi của Lâm gia, chỉ cung phụng cho một mình đích nữ Tri Vi của ta tiêu xài.”

Bà rút một xâu thẻ bài quản gia trong rương ra, ném thẳng xuống chân Liễu Liên Nguyệt:

“Công quỹ Hầu phủ hiện giờ chỉ còn lại mười hai lượng ba tiền bạc vụn, xâu thẻ bài chưởng quản này, ban cho Liễu di nương đấy.”

Liễu Liên Nguyệt trừng mắt nhìn xâu thẻ bài dưới chân, môi run lẩy bẩy không thốt nên lời.

Thẩm Hoài Cẩn quỳ rạp dưới đất, trán dập đến mức bật cả máu:

“Thanh Từ, Thanh Từ nàng nghe ta giải thích đã…”

Lâm thị chẳng buồn đoái hoài, dắt tay ta xoay người bước thẳng.

Ta đi theo sau bà bước qua ngưỡng cửa lớn của từ đường, ngoái đầu nhìn lại một lần.

Thẩm Uyển đang ngồi bệt dưới đất ôm Liễu Liên Nguyệt mà khóc lóc, cả sân đầy tộc lão cúi đầu xì xào bàn tán, Thẩm Hoài Cẩn vẫn quỳ trơ ra đó chẳng khác nào một con chó cụt đuôi.

Bên trong từ đường hương khói nghi ngút.

Lâm thị dắt ta dâng xong nén hương đầu, dập đầu ba cái trước bài vị tổ tiên.

Lúc bà đứng dậy, bàn tay nắm lấy tay ta rất chặt, ta thấy móng tay bà cắm sâu vào da thịt.

Năm ngày sau.

Ta xách túi sách từ phủ học trở về, lúc đi ngang qua hòn giả sơn ở Đông thiên viện thì nghe thấy tiếng nôn ọe ậm ọe.

Thẩm Uyển đang ngồi xổm sau hòn giả sơn, sắc mặt vàng vọt đến dọa người.

Ả ôm bụng gập người, nôn ra toàn là nước chua.

Ta dừng bước chân.

Ả ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn ta:

“Nhìn cái gì mà nhìn!”

Ả quẹt mép, giọng the thé chói tai:

“Liễu nương thân bảo rồi, đợi hai hôm nữa cữu cữu nhà mẹ đẻ của người làm xong vụ làm ăn lớn cung cấp cỏ khô cho trường ngựa hoàng gia, sẽ tới Trân Bảo Các đặt làm cho ta một bộ trang sức bằng vàng ròng, đắt gấp mười lần cái trâm cài rách nát trên đầu ngươi!”

Ta khẽ chạm vào chiếc trâm ngọc bích trắng nõn mà Lâm thị vừa cài lên tóc cho mình:

“Vậy thì chúc mừng tỷ tỷ trước nhé.”