Chương 3 - BÁCH PHÚC QUY TRI VI

Thẩm Uyển nằm trên sập mỹ nhân, sắc mặt xanh mét, hai tay ôm ghì lấy bụng dưới.

Liễu Liên Nguyệt bưng một chiếc bát sứ men xanh đưa tới bên môi ả.

Trong bát nổi lềnh bềnh những cục đá lạnh, tỏa ra mùi chua chua của ô mai.

“Thang ô mai ướp lạnh này trấn cơn đau bụng tốt nhất đấy, di nương đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị cho con.”

Thẩm Uyển cầm lấy bát, ngửa cổ uống ừng ực hơn nửa bát.

Liễu Liên Nguyệt lấy khăn chấm khóe miệng cho ả, bỗng nhiên thở dài một tiếng:

“Ngày mai là đại tế tông từ dịp Trùng Cửu, theo quy củ chỉ có mẫu thân con mới được mặc trạch y cáo mệnh tam phẩm dắt theo đích nữ vào từ đường dâng tuần hương đầu tiên.”

“Ta thì sao cũng được, chỉ tội cho Uyển nhi con, đã ghi danh dưới trướng của ta, ngày mai đến cửa từ đường cũng không được bước vào, chỉ có thể quỳ trên phiến đá xanh bên ngoài hứng gió lạnh…”

Chiếc bát trên tay Thẩm Uyển suýt nữa rơi choảng xuống đất:

“Cái gì? Con không được vào?”

“Quy củ tông từ, chỉ có đích nữ do chính thất sinh ra mới được theo chủ mẫu vào trong đón nhận bách phúc của tộc lão.” Liễu Liên Nguyệt cụp mắt xuống, “Di nương chẳng tranh giành thứ này, chỉ là xót xa con phải chịu tủi thân.”

Ta đẩy cửa bước vào.

“A, đích tỷ cũng ở đây sao.”

Ta đặt hộp đồ ăn lên bàn: “Mẫu thân bảo muội mang trà phần lệ mùa thu tới các viện, đây là trà Vân Vụ Mao Tiêm của tỷ.”

Thẩm Uyển trừng mắt nhìn ta, con ngươi đỏ ngầu.

Ta vờ ngạc nhiên lấy tay che miệng: “À phải rồi, mẫu thân vừa nãy còn đang ủi bộ trạch y cáo mệnh để chuẩn bị tế tổ ngày mai đấy, lại còn may mới cho muội một bộ lễ phục đỏ tươi, bảo mai chỉ dẫn một mình muội vào từ đường nhận bách phúc của tộc lão thôi.”

“Đích tỷ đã có Liễu di nương thương yêu, chắc hẳn là chẳng thèm để mắt đến nén hương đầu lạnh lẽo nơi từ đường đâu nhỉ.”

Nói xong, ta xoay người toan bước đi.

Sau lưng vang lên một tiếng “choảng”, chén trà vỡ tan tành dưới đất.

“Ta không cần biết, ta nhất định phải vào từ đường!”

Tiếng thét chói tai của Thẩm Uyển vang vọng khắp nửa khu viện:

“Di nương, người mau đi tìm cha con đi, bắt mẹ con cởi bộ trạch y cáo mệnh đó ra cho người mặc!”

“Ngày mai người dẫn con vào từ đường, con phải cho đám tộc lão kia thấy, ai mới là đích nữ tôn quý nhất của Hầu phủ này!”

Ta xách hộp đồ ăn rỗng, thong dong rảo bước về phía chính viện.

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng trên tường viện.

Tần ma ma đứng chờ ta ở cửa chính viện, hạ thấp giọng bảo: “Chủ mẫu đã dặn dò rồi, sáng mai các tộc lão của Lễ bộ và Tông Nhân Phủ sẽ tới từ đường Hầu phủ xem lễ.”

Ta gật đầu, nở nụ cười.

Ngày mai sẽ có kịch hay để xem rồi.

4

Sáng sớm ngày Trùng Cửu, cổng lớn tông từ Tĩnh An Hầu phủ mở toang.

Ta đi sau lưng Lâm thị, nhìn bộ trạch y màu thanh sắc của bà ánh lên sắc trầm trong nắng sớm, mũ miện cửu địch tứ phượng rủ xuống những chuỗi hạt vàng khẽ rung rinh theo từng bước chân.

Hai tay bà nâng khay tế bằng gỗ tử đàn, trên khay bày ngọc bích và tuần hương đầu.

Tiền viện từ đường chật ních người, các tộc lão họ Thẩm râu tóc bạc phơ ngồi thành một hàng dài, gia quyến các quan viên Lễ bộ ghé tai nhau xì xào bàn tán.

Ta nắm chặt chiếc đồng ấn của phủ Lễ bộ Thị lang giấu trong tay áo.

Phụ thân và huynh trưởng của Lâm thị lúc này đang nấp sau bức bình phong của từ đường, chờ đợi màn kịch này mở màn.

“Mẫu thân, người đi chậm một chút.”

Ta đỡ lấy cánh tay Lâm thị, đầu ngón tay chạm vào hoa văn thêu chỉ vàng cứng cáp trên tay áo bà.

Lâm thị không đáp, chỉ siết chặt khay tế lễ.

Bậc thang đá xanh tổng cộng có mười tám bậc, chúng ta vừa bước đến bậc thứ mười thì ba bóng người từ bên hông bất ngờ lao ra.

Thẩm Hoài Cẩn đi đầu tiên, phía sau là Liễu Liên Nguyệt mặc nguyên một bộ váy xòe quét đất màu đỏ tươi rực rỡ.

Thẩm Uyển dang rộng hai tay, đứng chắn ngang ngay giữa cửa chính từ đường.

Tiếng bàn tán trong sân lập tức ngưng bặt.

Liễu Liên Nguyệt kéo tay Thẩm Hoài Cẩn, khẽ cúi người hành lễ với đám tộc lão trong sân, giọng mềm nhũn như muốn tan chảy:

“Dân nữ Liên Nguyệt thỉnh an các vị tộc lão.”

Ta nghe thấy có vị tộc lão hít sâu một hơi kinh ngạc.

Đại Chu luật lệ nghiêm cẩn: Thiếp thất tuyệt đối không được mặc màu đỏ tươi.

Lâm thị khựng lại, nhìn Thẩm Uyển đang chắn trước cửa, giọng lạnh như băng tuyết:

“Lui xuống, đừng làm lỡ giờ lành tế tổ.”

Thẩm Uyển không hề nhúc nhích.

Ả ngửa mặt lên, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn vào bộ trạch y trên người Lâm thị:

“Ta không lui.”

Ả bất thình lình hất tay một cái, tát lật khay tế lễ bằng gỗ tử đàn trong tay Lâm thị rơi thẳng xuống đất.

Một tiếng “choảng” giòn tan vang lên.

Miếng ngọc bích vỡ làm đôi, tàn hương bay tung tóe vương đầy người Lâm thị.

Tai ta ù đi một tiếng, cả khoảng sân như quay cuồng.

Thẩm Uyển nhào tới, hai tay níu chặt lấy vạt trạch y trên vai Lâm thị:

“Bà không xứng mặc bộ cáo mệnh phục này vào từ đường!”

Ả gào khóc the thé, móng tay cắm sâu vào những đường thêu kim tuyến:

“Cha ta nói rồi, Liễu nương thân mới là người vợ kết tóc trong tim người! Bà chẳng qua chỉ là một mụ độc phụ cậy tiền cậy của!”

“Mau cởi cáo mệnh phục ra cho Liễu nương thân mặc mau!”

Mũ phượng của Lâm thị bị giật lệch sang một bên, búi tóc bung ra một nửa.

Bà vung tay định đẩy Thẩm Uyển ra, nhưng Thẩm Hoài Cẩn đã nhanh chóng tóm chặt lấy cổ tay Lâm thị.

“Chuyện liên quan đến thể diện tông từ, Uyển nhi cũng là muốn bù đắp cho những năm tháng Liên Nguyệt phải chịu tủi nhục.”

Thẩm Hoài Cẩn cười khẩy nhìn Lâm thị, trước mặt bàn dân thiên hạ trong tộc, gằn từng tiếng:

“Lâm Thanh Từ, ngày thường ngươi ngang ngược ghen tuông thì thôi, hôm nay trước mặt toàn gia tộc, ngươi nhường trạch y cho Liên Nguyệt mặc một lần thì đã sao?”

“Đừng ép bổn hầu phải hưu thê ngay trước bàn dân thiên hạ.”