Chương 7 - Bậc Ngọc và Dòng Chảy Thời Gian

Hắn trông có vẻ vui vẻ, thậm chí còn có tâm trạng nói đùa:

“Ngươi quỳ trước mặt Hoàng đế, lại quỳ trước mặt Hoàng hậu. Khi nào thì quỳ trước mặt ta đây?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, từng chữ từng chữ nhấn mạnh:

“Không quỳ Đông Cung.”

Thái tử hừ một tiếng, chép miệng:

“Vẫn là cái bộ dạng cứng đầu đó.”

Rồi hắn ném xuống một tờ giấy.

Dưới ánh trăng, ta nhìn thấy sự thật về cái chết của Kỳ Nhược Tinh.

Có người tố cáo hắn—

Nói rằng hắn có mối quan hệ với sơn tặc, tham ô một lượng lớn bạc.

Không phải như vậy.

Ngay khi ta giới thiệu Lục Thành cho hắn, khi Lục Thành bí mật giao sổ sách của sơn tặc cho hắn, khi hắn cặm cụi tính toán từng con số liên quan đến thuế vụ, chi phí nuôi quân, và cả sổ sách của Hoàng hậu…

Hắn đã định sẵn con đường sẽ chết.

Tội danh “dùng sơn tặc làm quân đội”—

Là bằng chứng chí mạng.

Không ai sẽ giữ lại một “chứng cứ” còn sống.

Nực cười thay, lúc mới gặp hắn, ta còn nghi ngờ hắn có quan hệ với nhà họ Từ.

Không ngờ, hắn lại giống ta—

Cũng từng một mình chống lại cả cơn thủy triều.

Kỳ Nhược Tinh từng nói, nếu một ngày hắn già đi, chết trên chức vị huyện chủ ở Thanh Điền, hãy chôn hắn trên dãy núi phía Tây.

Ở đó có sơn tặc hoành hành, hắn muốn hóa thành lệ quỷ, dọa bọn chúng, để chúng bớt quấy nhiễu dân chúng của hắn.

Ở đó địa thế cao, hắn có thể tiếp tục trông coi vùng đất mà hắn cai quản.

Dù nơi đó là ruộng hoa, là đồng lúa, là rừng rậm.

Dù ngàn vạn năm sau, nơi đó biến thành biển, rồi lại khô cạn, trở thành núi.

Chỉ cần đứng thật cao, hắn vẫn có thể nhìn thấy.

Thái tử khẽ nói, giọng như gió Mịch Châu mát lạnh:

“Lan Tuyết, ta sẽ không để một Kỳ Nhược Tinh thứ hai chết đi nữa.”

Sau khi đập vỡ trán Thái tử, Hoàng đế lại đổ bệnh.

Ông ta đã uống đan dược quá lâu, đầu óc ngày càng mơ hồ.

Bắt đầu nhầm lẫn Hoàng hậu với Tiên Hoàng hậu.

Ông ta thì thào gọi:

“Vãn Vãn… Vãn Vãn…”

Đó là tên của Tiên Hoàng hậu.

Hoàng hậu dịu dàng “dạ” một tiếng, nhẹ nhàng đỡ tay ông ta.

Ta quỳ bên giường, theo Hoàng hậu hầu hạ ông ta.

Ông ta nhìn ta, đột nhiên nổi giận, trừng mắt quát:

“Từ Thiên! Ngươi là yêu nữ! Ngươi mê hoặc trẫm!”

Đó là tên của Hoàng hậu.

Gương mặt bà thoáng biến sắc.

Hoàng đế vùng dậy khỏi giường, giơ tay muốn đánh ta.

Cú đấm ấy không hề có chút sức lực nào, nhưng đôi tay gầy trơ xương của ông ta lại khiến ta thấy đau.

“Từ Thiên! Trẫm phải đánh chết ngươi!”

Cảnh tượng lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Mãi cho đến khi Hoàng đế cuối cùng cũng băng hà.

Lúc này, cuộc đối đầu giữa Thái tử và Hoàng hậu, cuối cùng cũng bước ra ngoài ánh sáng.

Nhưng đúng lúc này, Hoàng hậu lại mang thai.

Cả triều đình rung chuyển.

Có người quỳ xuống cầu xin Thái tử lên ngôi ngay lập tức.

Cũng có người nói, chỉ cần Hoàng hậu giữ lại Long ấn thêm vài tháng, sinh hạ hoàng tử, đứa trẻ ấy cũng có tư cách kế vị.

Lời kêu gọi này, xuất phát từ nhà họ Từ.

Tranh cãi ngày càng gay gắt.

Mùa đông cũng theo đó mà kéo đến.

Thái tử lại lẻn vào cung gặp ta, hỏi ta:

“Hoàng hậu thực sự có thai sao?”

Ta lắc đầu.

Từ sau khi trở về từ Mịch Châu, ta được phục chức Thượng cung, không còn bị giao việc hầu hạ Hoàng hậu.

Thái tử nói, hắn đã triệu tập Lục Thành tiến kinh.

Không, thực chất không phải hắn triệu tập, mà là Hoàng hậu bí mật gửi thư cho họ Từ, triệu tập người quản lý ngân quỹ của sơn tặc vào kinh.

Lục Thành đã ngầm chuyển đi một lượng bạc khổng lồ.

Đó vốn là khoản tiền dùng để mua vũ khí.

Hoàng hậu bắt đầu sốt ruột, ra lệnh cho người điều tra kỹ lưỡng.

Con đường dẫn Lục Thành vào kinh, đã được trải sẵn từ lâu.

Ta hỏi:

“Ngươi muốn Lục Thành làm gì?”

Thái tử chỉ nhẹ giọng nói:

“Ngươi dưỡng thương cho tốt, đừng nghĩ nhiều.”

Câu nói này, giống hệt câu ta từng nói với hắn khi ở Mịch Châu.

Ta thực sự cần nghỉ ngơi.

Sau đêm quỳ dưới mưa, ta đổ bệnh.

Thực ra, từ nhỏ ta đã luôn khỏe mạnh.

Nhưng cái chết của Kỳ Nhược Tinh thực sự là một đả kích quá lớn.

Hắn là một vị quan tốt như vậy, một lòng vì dân, mắt sáng như sao.

Ta khẽ nói:

“Thái tử, triệu A Ất quay về đi.”

Hắn cau mày nhìn ta, như thể không hiểu.

Ở Mịch Châu, ta đã bảo A Ất hứa với ta một điều.

Giả làm Khang Hải Quỳnh suốt đời.

Ta mỉm cười:

“A Ất chính là con gái út nhà họ Khang.

“Chính là… Khang Hải Quỳnh.”

A Ất đến kinh thành, được sắp xếp ở một biệt viện.

Ta đếm từng ngón tay, dặn dò Thái tử—

Nhà họ Lý ở phía Nam thành, từng là thuộc hạ trung thành của Khang gia.

Nhà họ Trương ở phía Bắc, năm xưa từng được Khang gia cứu mạng.

Nhà họ Văn ở ngoại ô phía Tây…

A Ất cần đến tìm từng người một, thắp lên một đốm lửa nhỏ.

Sau đó, khiến đốm lửa ấy cháy lan ra triều đình.

Những quan viên trong triều không dám thừa nhận mình từng thuộc về Khang gia, rồi sẽ dần dần kết thành một mạng lưới.

Một mạng lưới đủ sức vạch trần tất cả tội ác của nhà họ Từ.

Bề ngoài, Khang gia đã diệt vong, nhưng môn đồ của họ vẫn còn rải rác khắp nơi.

Triều đình này không chỉ có mỗi nhà họ Từ.

Trong hàng ngũ thanh lưu, vẫn có những người không thuộc về họ.

Tội ác của nhà họ Từ nhiều không kể xiết.

Bọn chúng ám sát mệnh quan triều đình, nuôi quân riêng, chắc chắn sẽ có người đứng ra ngăn chặn.

Những kẻ ủng hộ A Ất, sau khi nàng thành thân với Thái tử, sẽ trở thành phe cánh ủng hộ Thái tử.

Cuối cùng, ta nói:

“Điện hạ, ta đợi đến ngày ta quỳ trước mặt ngài.”

Thái tử khẽ cười:

“Ngươi biết quá nhiều chuyện về Khang gia, có phải không?”

Ta mỉm cười đáp:

“Hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu nhiều năm như vậy, chẳng lẽ ta thực sự chỉ là một kẻ hay khóc như ngài từng nói sao?”

Hắn bật cười:

“Ngươi không phải kẻ hay khóc.

“Ngươi là án tuần quan.”

Lục Thành chết trong ngục.

Ta còn chưa kịp nghĩ cách làm sao để hắn chấp nhận sự thật A Ất mới là Khang Hải Quỳnh.

Ta còn chưa sắp xếp xong, hắn đã chết.

Hôm đó, Lục Thành mang theo sổ sách ngân quỹ của sơn tặc, theo sự sắp đặt của Hoàng hậu, lén lút vào cung Chiêu Mộc.

Không ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra—

Lục Thành đã giết chết đứa con của Hoàng hậu.

Hắn mang theo một con dao găm sắc bén.

Đó là dao găm của Khang gia.

Năm năm trước, ta đã chôn nó dưới gốc cây trong cung Chiêu Mộc.

Ta chưa từng nghĩ, thật sự có một ngày ta chờ được khoảnh khắc này.

Ta lén đưa tiền cho một cung nữ quen biết, nhờ nàng vào ngục thăm dò tin tức.

Nàng ta nói, Lục Thành đã bị cai ngục ép uống rượu độc, thân thể đã lạnh cứng.

Nàng không tra được gì, bởi vì hắn đã hóa thành một xác chết.

Ta hoảng hốt, chỉ biết lẩm bẩm:

“Tốt, tốt.”

Ta lại hỏi:

“Tiểu thư nhà Khang gia hiện giờ ra sao?”

Cung nữ suy nghĩ một lát, rồi đáp:

“Nghe nói nàng rất nổi danh trong dân gian.

“Rất nhiều môn hạ cũ của Khang gia đã được nàng tìm thấy.

“Nàng mở học viện nữ tử, thu nhận tiểu thư các danh môn thế gia, thanh danh vang dội.”

Ta nhẹ giọng nói:

“Tốt, tốt.”

Nàng nắm chặt tay ta, bàn tay ta lạnh buốt.

Nàng nhẹ giọng gọi ta:

“Lan Lan, ngươi ổn chứ?”

Cái tên “Lan Lan” lại khiến ta nhớ đến Hoàng hậu.

Tựa như bà đang dịu dàng hỏi ta:

“Lan Lan, Lan Lan, để ngươi làm nữ quan bên cạnh ta có tốt không?”

Ta đáp khẽ:

“Tốt.”

Ngày ta gắng gượng tinh thần, trở lại cung Chiêu Mộc hầu hạ, Hoàng hậu cũng được cung nhân dìu ra khỏi giường.

Trước mặt bà ta là một chồng tấu chương mỏng, hầu hết đều do nhà họ Từ trình lên.

Nhưng số lượng lớn hơn nữa đã được chuyển sang Đông Cung.

Những bản tấu đàn hặc nhà họ Từ nhiều như tuyết rơi, xếp thành từng chồng dày đặc, đều đưa đến Đông Cung.

Hoàng hậu cười nhạt, nói:

“Lan Lan, ta từng nghĩ rằng ngươi sẽ chết trong núi rừng Mịch Châu.”

Bà ta giơ móng tay nhuộm đỏ bằng Nguyễn hoa, nhẹ nhàng lướt qua mặt ta.

Đúng vậy, nếu không có Lục Thành, ta đã chết trong núi.

Nhưng hắn đã làm cách nào để cứu ta?

Trong sào huyệt của sơn tặc, hắn đã viện cớ gì để giữ mạng ta?

Hắn đã làm sao để dựng được một phần mộ áo quan cho Khang gia?

Đáng tiếc, ta không thể nghe hắn kể nữa.

Hoàng hậu nói khẽ:

“Cung Trường Minh lâu lắm rồi không còn thắp đèn.”

Ta quỳ trước mặt bà.

“Ngai vàng bỏ trống, không phải chuyện tốt.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

“Ngai vàng, vốn dĩ là của Nam Nam…”

“Nam Nam” là tên thân mật bà đặt cho đứa con chưa ra đời.

Nam mộc— là một loài cây cao lớn.

Bà ta hy vọng con mình sẽ trở thành một cây cổ thụ vững chãi.

Nhắc đến Nam Nam, bà ta kích động.

Bà nắm chặt tay ta, thì thào:

“Ta mơ thấy Khang Vãn Vãn.”

Ta nhẹ nhàng nói:

“Người đã khuất, nương nương không cần bận tâm.”

Nhưng bà ta bật khóc, giọng nghẹn ngào:

“Khang Vãn Vãn ôm lấy con ta.

“Đó là con của ta, ta đã ba mươi lăm tuổi, mới có đứa con đầu tiên.

“Vậy mà nàng ta dựa vào cái gì mà cướp mất nó?”

Mười ngày sau, bà ta lặp lại câu nói đó một lần nữa.

Hôm ấy là ngày đại lễ.

Ngày Thái tử đăng cơ.

Dựa theo tấu chương của bá quan, tội ác của nhà họ Từ chất chồng như núi, một Hoàng hậu như vậy, tuyệt đối không xứng đáng giữ hậu vị.

Vì thế, họ dâng sớ đòi phế truất bà ta.

Từ sáng sớm, cung nhân đã vào cung Chiêu Mộc, thu hồi phượng quan của bà.

Từ sau khi mất con, bà ta trở nên ngẩn ngơ.

Chỉ ngây dại nhìn, không hề phản kháng.

Cũng trong ngày hôm đó, ta nhận lại bộ quan phục án tuần quan của mình.

Bộ y phục từng được lưu giữ trong khố phòng, nhờ Thái tử căn dặn, được bảo quản vô cùng cẩn thận.

Quan phục may theo số đo của ta, từng đường kim mũi chỉ đều hoàn hảo.

Hoa văn mây sắc nét, trúc vững vàng thanh nhã, họa tiết hoa sen tinh tế, thuần khiết không nhiễm bụi trần.

Đây là bộ quan phục nữ án tuần quan đầu tiên của Cao Đào triều.

Từ Thiên điên rồi.

Trước điện Trường Minh, bà ta tóm chặt lấy Thái tử phi A Ất, coi nàng như Tiên Hoàng hậu, gào thét đòi lại đứa con của mình.

Thái tử chắn trước A Ất.

Hoàng hậu rút ra con dao găm sắc bén của ta, nhưng chỉ cắt rách tay áo của hắn.