Ba Năm Chờ Đợi Một Giấc Mơ

Lưỡi dao rạch sâu, máu ấm tràn xuống cổ.

Khi anh nghĩ mình sẽ chết trong khách sạn bẩn thỉu này, tiếng còi cảnh sát vang vọng từ xa đến gần.

“Khốn kiếp! Tao đã bảo đừng làm to chuyện thế này!” Đám côn đồ rối rít chửi bới, vội vã tản đi.

Thời Khiêm trượt dọc theo tường ngồi bệt xuống đất, che mặt cười lớn.

Ngay sau đó, tiếng khóc nức nở lại thoát ra qua kẽ tay.

“Tôi sai rồi… tôi thật sự biết sai rồi…”

Cùng ngày · Nhà giam nữ Geneva

Thanh Mặc co rúm trong góc phòng thăm gặp, trên gương mặt không còn dấu vết trang điểm tinh xảo.

Khi quản giáo thông báo không ai chịu thuê luật sư cho cô ta, Thanh Mặc bỗng gào thét, hất tung nước vào camera giám sát.

“Bọn bay biết tao là ai không? Tao là nữ chủ nhân tương lai của tập đoàn Bạc thị!” Tiếng hét chát chúa dội khắp tường bê tông, “Đợi tao ra ngoài… tao nhất định sẽ không tha cho tụi bay!”

Quản giáo mặt không biến sắc, rút ống tiêm an thần.

Trong cơn mơ hồ cuối cùng, Thanh Mặc loáng thoáng nhìn thấy hình bóng mình trong gương.

Mái tóc khô xơ rối bù, mắt đỏ ngầu đầy tia máu, gò má hốc hác, sắc mặt xám ngoét. Bộ váy lụa đắt đỏ ngày nào đã thay bằng bộ đồ tù nhân màu cam.

Đó thật sự là cô ta sao? Người đàn bà từng khiến Thời Khiêm mê muội thần hồn, nữ thần kiêu sa ngày trước?

Cánh cửa sắt đóng sầm lại, bóng tối nuốt trọn mọi tiếng khóc bất lực không cam lòng.

Chương 21

Tại tiệc rượu của Tuần lễ Thiết kế Milan, Thanh Ca đang trò chuyện cùng vài đại diện thương hiệu thì Tô Viện bất ngờ vỗ nhẹ vai cô:

“Giới thiệu với chị một người.”

Cô xoay người, bắt gặp một người đàn ông trong bộ vest xanh đậm đứng dưới ánh đèn pha lê.

Đường nét gương mặt anh rõ ràng dưới ánh sáng, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng lấp lánh ý cười ấm áp.

“Đây là anh trai em, Cố Cẩn Niên.” Tô Viện nháy mắt, “Vừa được điều từ Geneva về nước, là luật sư quốc tế chuyên về bảo vệ quyền lợi phụ nữ.”

“Nghe danh cô Thanh Ca đã lâu.” Cẩn Niên chìa tay, đầu ngón tay ấm áp khô ráo, “Tôi đã xem qua bản thiết kế series Niết Bàn của cô. Những đường nét vỡ vụn rồi tái cấu trúc… thật sự gây chấn động.”

Thanh Ca hơi sững người.

Thực ra phần lớn mọi người thích series Tinh Hà hơn, hiếm ai chú ý đến Niết Bàn. Càng hiếm có người nhìn ra ẩn ý sau thiết kế ấy — những năm tháng hôn nhân bị nghiền nát rồi tái sinh.

“Luật sư Cố cũng nghiên cứu về thiết kế sao?”

“Chỉ đơn giản là yêu thích cái đẹp.” Anh mỉm cười, đưa danh thiếp. Đầu ngón tay anh vô tình chạm vào vết sẹo nơi cổ tay cô — vết roi để lại năm xưa trong từ đường nhà họ Bạc.

Thanh Ca theo phản xạ muốn rụt tay lại, nhưng nghe anh khẽ nói:

“Vết sẹo này, hướng đường kéo rất giống kỹ thuật khắc chạm trong tác phẩm của cô.”

m thanh ồn ã của buổi tiệc chợt xa dần.

Ba năm nay, lần đầu tiên có người không mang ánh mắt thương hại hay hiếu kỳ nhìn vào vết sẹo ấy, mà lại ngắm nhìn nó như một tác phẩm nghệ thuật.

Ba tháng sau, Thanh Ca đứng trên bục trong lễ khai trương Quỹ Thanh Ca.

Phía dưới là hàng loạt phóng viên.

Cẩn Niên với tư cách cố vấn pháp luật đứng bên cạnh.

Mỗi khi cô bị đặt những câu hỏi sắc bén, anh luôn dùng những điều khoản pháp luật chuẩn xác để giải vây.

“Thưa cô Thanh, có tin đồn nói cô lập quỹ này là để trả thù chồng cũ? Xin hỏi sự phá sản của công ty chồng cũ cô có liên quan gì tới cô không?”

Thanh Ca vừa định mở lời, micro đã bị một bàn tay với những khớp xương rõ ràng cầm lấy.

“Trong Luật Từ thiện có quy định rất rõ ràng.” Giọng Cẩn Niên bình tĩnh, “Việc thành lập quỹ đều phải qua sự thẩm định nghiêm ngặt của Bộ Dân chính. Câu hỏi của vị phóng viên đây, chẳng khác nào đang nghi ngờ tính công bằng của pháp luật nước ta?”

Phóng viên đặt câu hỏi im bặt, không dám nói thêm.

Sau buổi lễ, trong phòng nghỉ, Thanh Ca phát hiện một cốc trà bưởi nóng, dưới đáy cốc ép một mảnh giấy:

【Hôm nay em làm rất tốt. Đừng để tâm đến lời đồn, anh sẽ luôn ở bên em. — Cố】

Cô ôm cốc trà, nhớ tới chuyện sáng nay trợ lý bảo rằng luật sư Cố đã hủy một cuộc họp quan trọng chỉ để kịp đến tham dự.

Trong làn hơi nước bốc lên, cô lần đầu tiên nghiêm túc nhìn kỹ bóng dáng anh đang sắp xếp tài liệu.

Đôi mày mắt ấm áp ấy, lúc nào cũng chứa đựng sự khẳng định dành cho cô.

Một đêm cuối thu, Thanh Ca tăng ca chỉnh sửa bản thiết kế, đột nhiên văn phòng mất điện.

“Đừng sợ.” Giọng Cẩn Niên vang lên trong bóng tối, “Điện thoại anh có đèn.”

Ánh sáng mờ bật lên, cô thấy ánh mắt lo lắng của anh đang dõi theo mình.

“Sao anh lại ở đây?”

“Viện Viện nói dạo này em thường xuyên thức khuya, anh muốn qua xem sao.” Anh giơ chiếc hộp giữ nhiệt trong tay, “Canh mẹ anh nấu, tốt cho dạ dày.”

Hốc mắt Thanh Ca bỗng dưng nóng lên.

Ngày nào đó, cô cũng từng ngồi chờ với một bát canh trong tay, nhưng người đàn ông kia chẳng bao giờ trở về đúng hẹn.

“Cố Cẩn Niên.” Lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh, nghiêm túc:

“Vì sao anh lại tốt với tôi như vậy?”

Trong bóng tối, ngón tay anh khẽ nhấc lên, lại kìm nén mà buông xuống.

“Bởi vì em xứng đáng, nên không cần phải có lý do gì khác.”

Cùng lúc đó, tại một viện điều dưỡng ở Bắc Kinh.

Thời Khiêm, bị đưa về nước với kết luận tinh thần bất ổn, đang chăm chú nhìn tờ tạp chí tài chính có in hình hai người đứng cạnh nhau.

Nắm đấm anh siết chặt, khớp xương kêu răng rắc.

Dòng chữ nhỏ ở góc báo đâm thẳng vào mắt anh:

【Thiếu gia họ Cố và nhà sáng lập Tinh Hà lộ tin đồn tình cảm】

Anh điên cuồng gọi vào số đã sớm bị chặn, cho đến khi y tá giật lấy điện thoại:

“Ông Bạc, đến giờ uống thuốc rồi.”

Ngoài cửa sổ, lá thu rơi xào xạc.

Trong cơn mơ hồ, anh nhớ lại nhiều năm trước, cũng từng có một cô gái kiên nhẫn chờ anh quay đầu.

Giờ đây, dải ngân hà vẫn sáng, chỉ là đã không còn chiếu rọi bầu trời đêm của anh nữa.

Chương 22

Trong phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện Hiệp Hòa, mùi thuốc khử trùng xộc thẳng vào mũi.

Mẹ Thời Khiêm tựa đầu lên gối, ngón tay gầy guộc vuốt ve tấm ảnh ngày Thanh Ca mới gả vào nhà họ Bạc — khi ấy cô mặc bộ sườn xám giản dị, đang khom lưng thắp hương trước bàn tổ tiên.

“Phu nhân, cô Thanh Ca tới rồi.” Quản gia khẽ báo.

Mẹ Thời Khiêm giật mình ngẩng đầu. Cửa phòng bật mở, Thanh Ca bước vào trong chiếc áo khoác xanh thẫm, búi tóc chỉnh tề, gương mặt toát lên vẻ điềm đạm.

“Thanh Ca…” Bà loạng choạng định xuống giường, lại ngã quỵ trên nền đất.

Thanh Ca theo phản xạ bước lên nửa nhịp, rồi dừng lại.

Mẹ Thời Khiêm quỳ, nắm chặt vạt áo cô, nước mắt lã chã:

“Con… mẹ xin lỗi con…”

Thanh Ca nhìn người phụ nữ từng dùng roi quất lên người mình, nay gầy yếu như chiếc lá khô rũ rượi dưới chân.

Cô cúi xuống muốn đỡ dậy, lại bị bàn tay ấy níu chặt cổ tay.