Chương 1 - Áo Cưới Trong Đêm Đen

Đêm trước ngày thành thân, trưởng tỷ nói muốn mặc thử áo cưới của ta.

Từ nhỏ tỷ ấy đã yếu ớt nhiều bệnh, mẫu thân hiếm khi thấy tỷ ấy mở miệng cầu xin điều gì, nên khuyên ta:

“Chỉ mặc một lát thôi, con đừng làm tỷ tỷ mất hứng.”

Ngày hôm sau, Tạ Hoài An tới đón dâu.

Trưởng tỷ mặc áo cưới của ta đứng dưới hành lang, hắn vậy mà nhìn đến không rời mắt nổi.

Mẫu thân thuận thế cười nói:

“Hay là để tỷ tỷ con đưa con xuất giá, cũng coi như thể hiện tình cảm tỷ muội sâu đậm.”

Nhưng đến Tạ phủ, trưởng tỷ không xuống kiệu.

Tạ Hoài An nắm tay tỷ ấy bái thiên địa.

Còn ta bị người ta khiêng vào từ cửa hông, trở thành quý thiếp của Tạ gia.

Người trong phủ khuyên ta nhận mệnh:

“Tỷ tỷ ngươi là đích trưởng nữ, nàng ấy làm chính thê vốn thích hợp hơn ngươi.”

Sau đó, trưởng tỷ và ta lần lượt mang thai.

Nhưng tỷ ấy chỉ sinh được một nữ nhi.

Đêm hôm đó, ta cửu tử nhất sinh, sinh được một nam nhi.

Đứa trẻ vừa chào đời đã bị người do tỷ ấy sắp xếp ôm đi.

Sau đó Tạ phủ báo tin vui ra ngoài:

Quốc công phu nhân một thai sinh được long phượng song thai.

Còn ta thì trở thành quý thiếp khó sinh mà chết, ngay cả con cũng không giữ được.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đêm trưởng tỷ mặc thử áo cưới .

Lần này, ta tự tay thắt đai lưng cho tỷ ấy.

“Tỷ tỷ đã thích.”

“Vậy bộ áo cưới này, còn cả Tạ Hoài An, ta đều nhường cho tỷ.”

Kiếp trước, bộ áo cưới này hủy cả đời ta.

Kiếp này, ta sẽ biến nó thành áo liệm của các người.

01

Trưởng tỷ trong gương đồng đang vuốt những đường chỉ vàng trên áo cưới .

Khóe môi cong lên thành một độ cong hài lòng.

Vải dùng để may áo cưới được đặc biệt đặt từ vùng Tô Hàng.

Mặt gấm trơn mượt, sờ vào giống như nước được múc lên từ đáy giếng vào cuối thu.

Ta đứng sau lưng trưởng tỷ, trong tay nắm chiếc đai thêu hoa sen liền cành.

Trong gương đồng phản chiếu hai gương mặt.

Một người rực rỡ yếu mềm, một người trầm tĩnh như nước.

Từng cảnh của kiếp trước như đèn kéo quân lướt qua trước mắt ta.

Ngày ấy, Nữ hoàng tổ chức yến Xuân Tín.

Vốn là muốn se duyên cho các công tử tiểu thư đến tuổi thành thân trong kinh thành.

Trưởng tỷ sức khỏe không tốt.

Đúng lúc mấy ngày ấy lại nhiễm phong hàn, nằm liệt trên giường bệnh.

Mẫu thân không còn cách nào khác.

Chỉ có thể lui một bước, dẫn ta đến dự tiệc.

Xe ngựa lắc lư, trong xe đốt loại hương an thần nồng đậm.

Mẫu thân nhíu chặt mày.

Ánh mắt rơi xuống bộ y phục giản dị không có chút trang sức nào của ta, đầy vẻ soi mói.

“Đến yến tiệc rồi thì đừng lúc nào cũng im như thóc.”

Bà đưa tay kéo phẳng nếp nhăn trên tay áo ta, giọng nghiêm khắc.

“Tính con đần độn, không phóng khoáng bằng tỷ tỷ, dung mạo cũng chẳng xinh đẹp bằng tỷ tỷ.”

“Nếu ngay cả nói chuyện cũng không biết, chỉ tổ làm mất mặt phủ Thừa tướng chúng ta.”

Mẫu thân lại thở dài.

Bà quay đầu vén rèm xe, nhỏ giọng oán trách.

“Ông trời thật không có mắt, sao người khỏe mạnh lại cứ phải là con.”

Câu này từ nhỏ tới lớn ta đã nghe không biết bao nhiêu lần, tai cũng sắp chai rồi.

Ta cụp mắt, nhìn hai bàn tay đang đặt chồng lên nhau trên đầu gối.

Trong lòng nặng nề, nhưng cũng đã sớm tê dại.

Trong yến Xuân Tín, chén rượu đan xen.

Các quý phu nhân dò xét lẫn nhau, những thiên kim thì âm thầm so bì.

Ta theo mẫu thân hành lễ với các vị phu nhân.

Khô khan nói vài lời khách sáo.

Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc mẫu thân đánh bài cùng mấy vị cáo mệnh phu nhân.

Ta tìm một cái cớ, một mình lẻn ra khỏi yến tiệc.

Ở một góc hẻo lánh trong ngự hoa viên có trồng mấy cây khế.

Giữa những tán lá xanh biếc ẩn vài quả đã chín.

Vàng óng, tỏa ra mùi thơm ngọt.

Ở yến tiệc ta chẳng ăn được bao nhiêu.

Lúc này bụng trống rỗng.

Ta bèn nhón chân, vươn tay với lấy quả khế thấp nhất.

Chỉ thiếu một chút, chỉ một chút nữa thôi.

Đầu ngón tay vừa chạm vào vỏ quả, trên đầu bỗng phủ xuống một bóng người.

Một bàn tay xương ngón rõ ràng, lòng ngón tay có lớp chai mỏng vươn qua vai ta.

Dễ dàng hái quả khế xuống.

“Cho nàng.”

Ta kinh ngạc quay đầu, bắt gặp một đôi mắt đang cười.

Đó là một gương mặt vô cùng tuấn tú thanh nhã.

Mày mắt ôn nhu, đường nét rõ ràng.

Trường bào màu xanh đen càng làm nổi bật thân hình cao thẳng của hắn.

Tựa như cây ngọc lan đứng trong gió giữa sân.

Kiếp trước, ta đã quen Tạ Hoài An như vậy.

Sau đó, hai nhà thuận lý thành chương định hôn.

Mẫu thân không hài lòng lắm về chuyện này.

Bà thường lẩm bẩm riêng rằng Tạ Hoài An là một tài tử, phía sau lại có Quốc công phủ chống lưng.

Nói ta gả qua đó là trèo cao, không xứng với người ta.

Chỉ sợ ta đi sai một bước sẽ khiến hai nhà nảy sinh hiềm khích.

Nhưng Tạ Hoài An đối xử với ta rất tốt.

Chúng ta thường hẹn nhau đến trà lâu ở ngoại ô.

Hắn không chỉ cùng ta bàn luận thi từ ca phú.

Còn nói với ta về đạo trị quốc trên triều đình, về phương pháp trị thủy.

Tuy ta lớn lên trong hậu trạch, nhưng cũng từng đọc không ít tạp thư.

Thỉnh thoảng ta đưa ra vài ý kiến, mắt Tạ Hoài An luôn sáng lên, vỗ tay khen ngợi.

Khi ấy, ta thật sự cho rằng mình đã gặp được tri kỷ.

Cách vài ngày hắn lại đưa đồ tới phủ.

Khi thì là loại vải mới lạ vừa được tiến cống từ phương Nam.

Khi thì là bánh hoa quế mới ra lò ở cửa tiệm đầu phố.

Ta nghĩ trưởng tỷ quanh năm bị nhốt trên giường bệnh.

Hễ thứ gì tỷ ấy có thể thích, ta đều theo thói quen chia một nửa nguyên vẹn.

Đưa đến viện của tỷ ấy.

Ban đầu, trưởng tỷ nhìn những món đồ ấy, vẻ mặt đầy khinh thường.

Tỷ ấy dựa vào gối mềm, nghịch một viên trân châu Nam Hải, cười khẩy.

“Tạ Hoài An kia có gì ghê gớm chứ?”

“Chỉ cho ngươi chút đồ vụn vặt đã khiến ngươi vui thành thế này.”

“Cũng không biết mẫu thân tính toán thế nào, vậy mà…”

Tỷ ấy đột nhiên ngừng lời, đáy mắt thoáng qua cảm xúc tối tăm khó hiểu.

Khi đó ta ngu ngốc, không hiểu lời tỷ ấy chưa nói hết.

Chỉ cho rằng vì bệnh nên trưởng tỷ có tính khí kiêu căng.

Cho đến lần đầu tiên Tạ Hoài An chính thức tới phủ với thân phận chuẩn cô gia.

Hôm đó thời tiết vô cùng đẹp.

Trưởng tỷ hiếm khi ra khỏi viện, mặc một bộ váy gấm mây hoa chìm màu trắng ánh trăng.

Trên tóc cài nghiêng một cây trâm bạch ngọc có chuông.

Ở khúc quanh hành lang tiền sảnh, tỷ ấy chạm mặt Tạ Hoài An.

Đến nay ta vẫn nhớ rõ cảnh tượng ấy.

Trưởng tỷ hơi nhún người hành lễ, khoảnh khắc ngước mắt lên, ánh mắt lưu chuyển.

Trong vẻ yếu mềm còn mang ba phần hoảng hốt.

Đôi mắt sáng đến kinh người, nhìn thẳng vào Tạ Hoài An.

Khi ấy ta quá ngốc, không nhìn ra toan tính và tham vọng giấu trong ánh mắt tỷ ấy.

Thậm chí còn ngây thơ cho rằng.

Trưởng tỷ cuối cùng chịu ra khỏi cửa là vì đặc biệt tới xem mặt phu quân tương lai giúp ta.

Ta cho rằng tỷ ấy đang vui thay cho ta.

CHƯƠNG 2

Ta càng không chú ý đến bước chân khựng lại của Tạ Hoài An lúc đó.

Cũng không nhìn thấy sự kinh diễm hoàn toàn không giấu nổi trong mắt hắn.

Trưởng tỷ của ta chính là đệ nhất mỹ nhân được cả kinh thành công nhận.

Sau lần gặp mặt ấy.

Số lần Tạ Hoài An tới phủ ngày một nhiều.

Ngoài miệng hắn nói tới tìm ta để cùng nghiên cứu cổ thư.

Nhưng mỗi lần ở tiểu hoa viên đều có thể “tình cờ” gặp trưởng tỷ ra ngoài giải khuây.

Mẫu thân nhìn thấy tất cả.

Bà không những không ngăn cản, ngược lại còn thường lấy cớ đẩy ta đi.

Để hai người họ ở lại trong đình uống trà đánh cờ.

Bà nhìn hai người đứng cạnh nhau, nụ cười nơi khóe môi ngày càng sâu.

Dường như vô cùng hài lòng với tình cảnh này.

Đêm trước ngày thành thân.

Trưởng tỷ đột nhiên tới phòng ta.

Tỷ ấy nhìn bộ áo cưới đỏ thẫm thêu hoa sen liền cành đặt trên khay gỗ.

Hốc mắt hơi đỏ lên.

“Muội muội, thân thể tỷ yếu, đời này e rằng không còn cơ hội mặc loại hỷ phục như thế này.”

“Tối nay, có thể để tỷ mặc thử thay muội không?”

Từ nhỏ tỷ ấy đã yếu ớt nhiều bệnh.

Mẫu thân vừa nghe vậy đã đau lòng đến rơi nước mắt.

Quay đầu liền tới khuyên ta.

“Cả đời tỷ tỷ con chưa từng cầu xin điều gì, hiếm lắm mới mở miệng một lần.”

“Chỉ mặc thử trên người một lát thôi, con đừng không hiểu chuyện như vậy, làm nó mất hứng.”

Ta nhìn ánh mắt vừa cầu xin vừa gây áp lực của mẫu thân.

Lặng lẽ nuốt lời từ chối xuống.

02

Sáng ngày hôm sau.

Tạ Hoài An cưỡi tuấn mã cao lớn.

Dẫn đoàn đón dâu trống kèn rộn ràng tới trước cổng phủ Thừa tướng.

Trưởng tỷ không cởi bộ áo cưới ấy ra.

Tỷ ấy cứ mặc bộ hỷ phục đỏ chính vốn nên thuộc về ta như vậy.

Lặng lẽ đứng dưới hành lang ngoài chính đường.

Ánh nắng sớm chiếu lên người tỷ ấy, chói đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.

Tạ Hoài An tung người xuống ngựa.

Ánh mắt hắn vượt qua mọi người, nhìn thẳng vào trưởng tỷ.

Hai chân không thể nhúc nhích thêm nửa bước.

Mẫu thân thấy vậy, thuận thế cười nói:

“Hôm nay là ngày đại hỷ, hay là để tỷ tỷ con đưa con xuất giá.”

“Cùng ngồi một kiệu sang đó, cũng coi như viên mãn một chuyện tốt thể hiện tình cảm tỷ muội.”

Ta bị hỷ nương vây quanh, đầu óc mơ hồ bị đẩy lên kiệu.

Trưởng tỷ ngồi bên cạnh ta.

Mùi son phấn trên người tỷ ấy lấn át cả mùi hương xông trên tay áo ta.

Nhưng khi tới trước cổng Tạ phủ, tiếng pháo đón dâu vang lên đinh tai nhức óc.

Trưởng tỷ lại ngồi ngay ngắn trong kiệu, chậm chạp không có ý định xuống.

Rèm kiệu được một bàn tay thon dài vén lên.

Tạ Hoài An đứng bên ngoài, không hề kinh ngạc, cũng chẳng hỏi thêm nửa câu.

Hắn vô cùng tự nhiên nắm lấy tay trưởng tỷ, dắt tỷ ấy bước qua chậu than.

Hai người giẫm lên thảm đỏ, một đường đi về phía chính đường.

Giữa tiếng chúc mừng của khách khứa đầy sảnh, họ bái thiên địa.

Còn ta bị hai bà tử làm việc nặng kẹp hai bên.

Từ cửa hông hẻo lánh của Tạ phủ, lặng lẽ bị khiêng vào trong.

Không có rượu giao bôi, không có nến long phượng.

Ta ngồi trong căn phòng phụ chật chội tối tăm, trở thành quý thiếp danh chính ngôn thuận của Tạ gia.

Tất cả xảy ra quá nhanh, trôi chảy đến mức như nước chảy mây trôi.

Rõ ràng đã được âm mưu từ lâu.

Ta từng náo loạn, từng chất vấn.

Nhưng hạ nhân Tạ phủ chỉ lạnh lùng nhìn ta.

Ngay cả nha hoàn bưng trà rót nước cũng lên tiếng châm chọc.

“Di nương vẫn nên sớm nhận mệnh đi.”

“Tỷ tỷ người là đích trưởng nữ, phẩm mạo xuất chúng, nàng ấy làm chính thê của công tử chúng ta vốn thích hợp hơn người gấp trăm lần.”

“Ván đã đóng thuyền, cần gì phải náo loạn khiến mọi người đều không vui?”

Sau đó, trưởng tỷ có thai.

Chưa đầy hai tháng, ta cũng được chẩn ra hỷ mạch.

Tạ Hoài An cực kỳ coi trọng cốt nhục trong bụng trưởng tỷ, đủ loại thuốc bổ như nước chảy đưa vào chính viện.

Đối với bụng ta, lúc mới nghe tin vui hắn chỉ nhàn nhạt gật đầu, dặn ta an phận dưỡng thai.

Mang thai mười tháng, đến ngày sinh nở.

Trưởng tỷ chuyển dạ trước ta, nhưng chỉ sinh được một nữ nhi.

Đêm đó, viện của ta cũng thấy máu.

Đó là một kiếp nạn cửu tử nhất sinh.

Bà đỡ ra tay cực nặng, cơn đau dữ dội như xé toạc thân thể ta.

Mồ hôi thấm ướt đệm dưới người.

Ta cắn rách môi, trong đêm tối dài tưởng như không có điểm tận cùng.

Cuối cùng dùng hết sức lực sinh được một bé trai.

Tiếng khóc vang dội của đứa trẻ vừa cất lên trong phòng.

Bà đỡ liền nhanh tay nhanh chân bọc nó vào tã.

Ta yếu ớt đưa tay ra, muốn sờ vào cốt nhục mình đã liều mạng sinh ra.

“Cho ta… ôm con.”

Giọng ta khàn đặc.

Bà đỡ lại tránh bàn tay ta, ôm đứa trẻ đi thẳng ra cửa.