Chương 1 - Ánh Sáng Tương Lai

Từ nhỏ tôi đã có khả năng nhìn thấy tương lai. Cũng vì vậy mà cơ thể luôn yếu ớt, bệnh tật triền miên.

Năm tôi năm tuổi, lần đầu tiên tôi thấy trước cảnh em trai mình chết đuối.

Mẹ nói tôi xui xẻo, đánh tôi một trận.

Chiều hôm đó, em trai thật sự chết chìm trong ao.

Bố mẹ luôn cho rằng tôi ghen tị với em nên đã đẩy nó xuống nước. Trong cơn giận dữ, họ vứt tôi lại ở bến xe, mặc kệ tôi sống chết.

Tôi được một ông thầy bói nhặt về.

Ông mở một tiệm vàng mã ở làng bên, sống bằng nghề đó.

Ông không con cái, sống một mình. Từ đó về sau, hai ông cháu nương tựa lẫn nhau.

Ông biết chút kỳ môn dị thuật, đã cầu cho tôi đủ loại bùa bình an, khóa trường mệnh, nhờ vậy tôi mới lảo đảo sống được đến hôm nay.

Một năm trước, ông bệnh nặng rồi qua đời.

Chỉ còn lại tôi một mình tiếp quản tiệm vàng mã.

Dân làng thấy tôi thân thể yếu ớt, lại làm nghề giấy tiền vàng mã, nên càng kiêng kỵ, gần như chẳng ai qua lại.

Hôm đó, tôi như thường lệ ngồi trong sân gấp vàng mã.

Đột nhiên, một cảm giác bất an lan khắp người.

Những hình ảnh máu me vụt qua trong đầu, cuối cùng dừng lại ở vài gương mặt quen — là gia đình họ Lâm trong làng.

Người đàn ông trong nhà ấy vốn rất tốt bụng. Khi ông nội tôi mất, một mình tôi lo không xuể, chính ông đã chạy vạy giúp tôi lo hậu sự.

Tôi đứng trước cửa nhà họ rất lâu, nhưng mãi không dám gõ cửa.

Đứa trẻ trong nhà nhìn thấy tôi, chỉ vào tôi hỏi:

“Ba ơi, người kia là ở tiệm vàng mã phải không? Sao cô ấy cứ nhìn vào nhà mình vậy?”

Chú Lâm kéo con lại, tự mình ra mở cửa:

“Là Cố Liên phải không? Có chuyện gì à? Cháu gặp khó khăn gì sao?”

Tôi rất ít khi tiếp xúc với người lạ, theo bản năng lùi lại một bước.

Tôi cố gắng ép mấy chữ ra khỏi cổ họng:

“Cháu không sao… chỉ là, chú Lâm… tối mai chú đưa cả nhà ra ngoài ở một đêm đi.”

Ông cười, quay vào nhà lấy ít rau theo mùa và vài thứ thuốc thường dùng đưa cho tôi:

“Chú cũng chẳng giúp được gì nhiều. Mang mấy thứ này về đi, một mình càng phải biết chăm sóc bản thân.”

“Chú biết sức khỏe cháu không tốt. Trước kia còn có ông nội chăm sóc, giờ ông mất rồi, cháu phải tự lo cho mình.”

Tôi nhận lấy, cảm động đến không biết nói gì, chỉ có thể nhắc lại ông một lần nữa — đừng ở nhà.

Tối hôm sau, khi tôi đang nấu ăn, bỗng thấy vài kẻ lén lút đi về phía nhà họ Lâm.

Tôi biết mình không giúp được gì nhiều, nhưng vẫn cầm theo một thanh kiếm gỗ đào và một con dao bếp, lặng lẽ bám theo.

Thanh kiếm gỗ đào này là do ông nội tự tay giao cho tôi, dặn rằng gặp nguy hiểm thì quỳ dưới kiếm mà cầu nó cứu mạng.

Tôi không tin một thanh kiếm gỗ có thể cứu người, nhưng vẫn mang theo.

Khi tôi đến nơi, cả nhà họ Lâm đã bị đâm nhiều nhát, nằm trong vũng máu.

Mấy tên kia cầm dao, lục tung nhà tìm đồ có giá trị.

Nhà họ trước đây từng làm ăn nơi khác, sau sa sút mới về làng. Người trong làng đều nghĩ họ vẫn còn nhiều tiền.

Tôi cầm dao, run rẩy nấp phía sau bọn chúng, chờ thời cơ.

Chú Lâm nhìn thấy tôi, khẽ lắc đầu — gần như không thể nhận ra.

Một tên xách đứa trẻ lên, kề dao vào cổ nó, uy hiếp chú Lâm.

Tôi không chịu nổi cảnh đó nữa, siết chặt con dao, lao lên.

Nhưng vẫn bị chúng né được.

Hắn đeo khẩu trang, đội mũ, nhưng ánh mắt lộ ra đầy ác ý.

Hắn cướp lấy dao của tôi, chém thẳng về phía tôi.

Tôi lách người né, lưỡi dao sượt qua vai, rạch một đường dài.

Máu theo cánh tay chảy xuống, nhỏ lên thanh kiếm gỗ đào rồi rơi xuống đất.

Hắn lại vung dao.

Tôi không kịp tránh, theo bản năng nhắm mắt lại.

Nhưng cơn đau không đến như dự đoán.

Con dao chém thẳng vào thanh kiếm gỗ bên hông tôi.

Thanh kiếm tuy cùn, nhưng lại khiến lưỡi dao vỡ vụn.

Một mảnh vỡ bay ra, cắt trúng tay hắn.

Thấy có người bị thương, cả bọn lập tức vây lấy tôi.

Năm người.

Chúng ép tôi vào giữa.

“Cô là ai? Tại sao lại dám xen vào chuyện của nhà này?”

Tôi ôm chặt thanh kiếm gỗ, ngồi thụp xuống, run rẩy không ngừng.

Chú Lâm dùng chút sức lực cuối cùng nói:

“Đừng làm khó con bé… nó chỉ là một đứa trẻ…”

Nhưng bọn chúng không nghe, giơ dao chém xuống.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy một luồng ánh sáng trắng nhàn nhạt tỏa ra từ thanh kiếm gỗ.

Một người đàn ông ẩn trong ánh sáng, đứng chắn trước tôi, đỡ lấy những nhát dao.

Đúng lúc ấy, hàng xóm bị tiếng động đánh thức, đứng ngoài mắng lớn:

“Nửa đêm rồi còn làm gì ồn ào vậy, có để người ta ngủ không hả?!”

Đèn trong làng lần lượt sáng lên.

Mấy tên kia thấy bị chú ý, không dám ở lại nữa, vội vàng bỏ chạy.

Tôi bò đến bên chú Lâm kiểm tra vết thương cho họ, vừa gọi xe cấp cứu vừa báo cảnh sát.

Xong xuôi, tôi ngồi bệt xuống đất, ôm gối, thở dốc không ngừng.

Cơ thể tôi vốn yếu, căng thẳng lâu như vậy, đã gần đến giới hạn.

Người đàn ông trong ánh sáng cúi xuống, ngồi ngang tầm với tôi, chăm chú nhìn.

Tôi cũng nhìn lại anh.

Anh khựng lại.

Một lúc sau, anh đưa tay khẽ gảy chiếc khóa trường mệnh trước ngực tôi, bật cười:

“Đeo lỉnh kỉnh thế này, ngày nào đi lại cũng ồn chết được.”

Lời nói nghe như trách móc, nhưng trong mắt anh không hề có ghét bỏ, ngược lại còn mang chút dịu dàng.

Tôi khẽ hỏi:

“Anh là ai?”

Vừa dứt lời, anh lập tức đứng bật dậy, lùi mấy bước, vỗ trán:

“Chết rồi, lúc nãy vội quá quên mất phải ẩn thân.”

“Tôi đã hứa với lão Cố, trong vòng năm năm không được đến gặp cô ấy.”

“Chắc không sao đâu… lão Cố cũng mất rồi, không quản được nữa.”

Anh lẩm bẩm tự biện minh vài câu, rồi lại bước đến, đỡ tôi đứng dậy.

Anh đưa tay sờ chuỗi túi nhỏ treo bên hông tôi, giật xuống một cái.

Mỗi túi nhỏ bên hông tôi đều chứa một lá bùa hộ thân khác nhau.

Cứ mỗi ba tháng, ông nội lại cho tôi một vật hộ mệnh, khi thì là khóa trường mệnh, lúc lại là túi thơm đựng bùa.

Ông làm nhiều việc như vậy, chẳng qua là muốn tôi sống thêm được vài năm.

Người đàn ông trước mặt mở túi ra, liếc nhìn lá bùa bên trong, nói:

“Tôi tên Thẩm Lễ. Đã lâu không gặp, Cố Liên.”

Tôi kinh ngạc vì anh ta lại biết tên mình.

Nhưng nghe anh ta tự lẩm bẩm lúc nãy, chắc anh ta là người quen cũ của ông nội, vậy biết tên tôi cũng chẳng có gì lạ.

Thẩm Lễ cởi miếng ngọc bội bên hông mình ra, lấy lá bùa trong túi nhỏ của tôi bỏ đi, rồi đặt miếng ngọc vào đó.

“Năm nay cô bao nhiêu tuổi?”

Anh vừa thắt chặt miệng túi vừa hỏi tôi.

“Hai mươi mốt.”

“Sức khỏe cô không tốt, đại khái còn có…”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút đau buồn, dường như sợ lời nói sau đó sẽ làm tôi tổn thương.

Tôi tiếp lời anh:

“Ông nội nói, tôi chỉ còn sống được hai năm nữa.”

“Cô biết sao?”

Tôi khẽ gật đầu.

Cơ thể tôi không tốt, trước kia có một thầy tử vi đạo hạnh cao hơn ông nội đã xem mệnh cho tôi, nói tôi cùng lắm chỉ sống được đến năm mười tám tuổi.

Vị lão tiên sinh đó nói tôi mang âm mệnh, là có người đã dùng mệnh số của tôi để kết khế ước với âm vật, nên mới dẫn đến việc mạng ngắn.

Còn về sâu xa hơn, lão tiên sinh đó cũng không nói thêm được nữa.

Sau đó, ông nội đã bôn ba khắp nơi, thử qua mọi phương pháp có thể để nối mạng cho tôi.

Cuối cùng tôi vẫn thành công sống qua tuổi mười tám.

Thẩm Lễ treo lại túi thơm lên hông tôi, lại kiểm tra vết thương trên vai, dịu giọng nói:

“Năm sinh nhật mười tám tuổi, vốn dĩ tôi định mang cô đi, là ông nội cô đã xin tôi thêm năm năm.”

Tôi còn chưa kịp hiểu rõ ẩn ý trong lời nói đó, định hỏi dồn anh thì tiếng xe cấp cứu đã vang lên.

Cả nhà chú Lâm đã ngất lịm đi, tôi không biết thương thế của họ thế nào, cũng không dám tùy tiện di chuyển họ, chỉ có thể đợi nhân viên y tế đến.

Giờ nhân viên y tế đã tới, dây thần kinh luôn căng chặt của tôi cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút.

Anh ngước nhìn tôi, ánh mắt dường như mang theo chút không nỡ, dịu dàng nói:

“Miếng ngọc bội này là sính lễ tôi tặng cô. Tôi sẽ đợi cô.”