Chương 1 - Ánh Mắt Chú Rể Và Bí Mật Đằng Sau

TRONG ĐÁM CƯỚI, ÁNH MẮT CHÚ RỂ NHÌN TÔI RẤT KHÁC LẠ

“Chị, chị đến một mình à?”

Lâm Duyệt khoác tay Trần Vũ Hiên, tươi cười nhìn tôi.

Cô ta mặc chiếc váy cưới hàng thiết kế riêng, khăn voan đính kim cương vụn lấp lánh dưới ánh đèn pha lê. Lớp trang điểm hoàn hảo không tì vết, khóe mắt chân mày đều ánh lên vẻ đắc ý.

Còn người đàn ông bên cạnh cô ta, đang dùng một ánh mắt rất kỳ lạ để nhìn tôi.

Đó không phải là ánh mắt mà một chú rể nên có.

Ánh mắt Trần Vũ Hiên dừng trên mặt tôi đúng ba giây, rồi nhanh chóng lảng đi. Giống như chột dạ, lại giống như… một thứ gì đó khác.

Tôi chẳng buồn để tâm đến ánh mắt đó, chỉ mỉm cười đáp lại Lâm Duyệt.

“Ừ, một mình.”

“Ây da, chị cũng thật là hời hợt quá đi.” Lâm Duyệt nhíu mày, “Em đã bảo chị rồi, dẫn theo một anh bạn trai đến đây để chống lưng cho oai chứ.”

Giọng cô ta không lớn, nhưng đủ để mấy bàn khách mời xung quanh nghe thấy. Tôi nhận ra có vài ánh mắt tò mò đang đổ dồn về phía này.

“Chỗ ngồi của chị ở đằng kia kìa.” Lâm Duyệt chỉ tay về phía góc phòng, Đông người quá, bàn tiệc chính không còn chỗ nữa.”

Góc phòng. Cái bàn nằm gần nhà vệ sinh nhất.

“Được,” tôi đáp.

1.

Tôi ngồi xuống bàn đó. Cùng bàn là mấy người không quen biết, chắc là họ hàng xa bên nhà họ Trần. Họ nhìn tôi với ánh mắt hiếu kỳ xen lẫn chút soi mói đầy ẩn ý.

“Cô là?” Một người phụ nữ trung niên uốn tóc xoăn hỏi.

“Chị gái của cô dâu.”

“À…” Bà ta kéo dài giọng, ánh mắt quét từ đầu đến chân tôi một lượt, “Cô chính là Lâm Niệm đó hả.”

Nghe giọng điệu là tôi biết bà ta đã nghe qua chuyện của tôi rồi.

Ba năm trước, tôi và Trần Vũ Hiên yêu nhau. Ba năm sau, anh ta cưới em gái tôi.

Mấy câu chuyện kiểu này, lúc nào cũng đồn đi nhanh lắm.

“Niệm Niệm!”

Giọng mẹ tôi vang lên từ xa. Bà bước nhanh tới, nụ cười trên môi hơi sượng lại khi nhìn thấy vị trí bàn tiệc của tôi.

“Sao Duyệt Duyệt lại xếp con ngồi đây nhỉ?”

Bà giả vờ nói vậy, nhưng hoàn toàn không có ý định gọi người đổi chỗ cho tôi.

“Cũng tốt mà mẹ,” tôi nhạt giọng.

“Chị con từ nhỏ đã giỏi giang, không cần chúng ta phải lo lắng.” Bố tôi không biết từ đâu đi tới, vỗ vỗ vai tôi, “Duyệt Duyệt thì khác, em nó cần chúng ta giúp đỡ.”

“Đúng đấy.” Mẹ tiếp lời, “Chị con cái gì cũng tốt, chỉ tội kén chọn quá. Cao không tới thấp không xong, không được thực tế như Duyệt Duyệt.”

Thực tế.

Tôi nhịn không được, khẽ bật cười.

Ba năm trước, cô ta “thực tế” cướp đi bạn trai của tôi. Bây giờ, cô ta “thực tế” đứng trên sân khấu đám cưới.

“Vũ Hiên là đứa trẻ tốt.” Giọng mẹ tràn đầy vẻ mãn nguyện, “Mắt nhìn người của Duyệt Duyệt thật sự rất tốt.”

Tôi không nói gì.

Tôi nhìn về phía trung tâm sân khấu, Trần Vũ Hiên đang bận rộn chào hỏi khách khứa. Động tác tự nhiên, nụ cười chừng mực, hệt như bất kỳ một chú rể tận tụy nào khác.

Nhưng trong khoảnh khắc quay người, ánh mắt anh ta lại lướt về phía tôi.

Rất nhanh, lại lảng đi.

Né tránh.

Tôi quen anh ta năm năm, chưa từng thấy anh ta dùng ánh mắt đó nhìn tôi.

“Sao cậu ta cứ nhìn về phía này mãi thế?” Người phụ nữ tóc xoăn lầm bầm.

Tôi nâng ly trà trên bàn lên nhấp một ngụm. Trà đã nguội ngắt.

Giọng MC vang lên từ hệ thống loa, tuyên bố buổi lễ sắp bắt đầu. Khách mời lần lượt về chỗ, tiếng ồn ào vơi dần. Đèn tắt, ánh đèn spotlight chiếu thẳng xuống sân khấu.

Lâm Duyệt khoác tay bố, từ đầu thảm đỏ bước tới. Cô ta đi rất chậm, mỗi bước đều khớp với nhịp nhạc. Lớp voan trắng kéo dài phía sau lưng như một đóa hoa đang từ từ nở rộ.

Bố giao tay cô ta cho Trần Vũ Hiên.

“Bố giao Duyệt Duyệt cho con,” bố nói.

“Con sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy,” Trần Vũ Hiên đáp lời.

Họ trao nhẫn, đọc lời thề, rồi hôn nhau dưới sự dẫn dắt của MC. Khách khứa vỗ tay, có người còn huýt sáo.

Tôi cũng vỗ tay theo.

Lâm Duyệt quay người, ném bó hoa cưới xuống khán đài. Bó hoa vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi vào tay một cô gái trẻ. Cả hội trường lại rộ lên tiếng hò reo.

Tôi nhìn hai người ôm nhau trên sân khấu, bỗng nhớ lại chuyện ba năm trước. Cũng là một dịp thế này. Không phải đám cưới, mà là tiệc đính hôn. Tiệc đính hôn của tôi và Trần Vũ Hiên.

Hôm đó tôi mặc váy đỏ, đứng cạnh anh ta, nghe anh ta nói với tất cả mọi người: “Đây là vị hôn thê của tôi, Lâm Niệm”.

Sau đó thì sao?

Sau đó Lâm Duyệt nói: Chị à, Vũ Hiên thực ra không hợp với chị đâu. Anh ấy từng nói với em, chị quá tài giỏi, khiến anh ấy áp lực.

Sau đó Trần Vũ Hiên nói: Niệm Niệm, chúng ta chia tay đi. Ở bên cạnh em… anh thấy mệt mỏi quá.

Sau đó, tiệc đính hôn biến thành một trò cười, tôi trở thành “kẻ bị đá”.

Còn Lâm Duyệt, trở thành cô dâu.

“Chị!”

Giọng Lâm Duyệt kéo tôi ra khỏi dòng hồi tưởng. Cô ta không biết đã đứng trước mặt tôi từ lúc nào, trên tay bưng một ly rượu.

“Đang ngẩn ngơ gì thế?” Cô ta cười tươi rói, “Lễ xong rồi, đến lúc đi chúc rượu rồi.”

Nụ cười của cô ta rất ngọt ngào. Ba năm trước, cô ta cũng dùng chính nụ cười này để nói với tôi: Chị, Vũ Hiên tỏ tình với em rồi.

“Chị, chị đại diện nhà gái chúc một ly đi.” Cô ta nhét ly rượu vào tay tôi, “Bố mẹ không thạo ăn nói, chị thì dẻo miệng mà.”

Khách khứa xung quanh đều nhìn sang. Tôi biết cô ta muốn làm gì. Cô ta muốn tôi, trước mặt tất cả mọi người, chúc phúc cho cuộc hôn nhân của cô ta và bạn trai cũ của tôi.

Tôi đứng lên, cầm ly rượu.

“Chúc hai người bách niên giai lão,” tôi nói.

Giọng điệu đều đều, không thừa một chữ. Sau đó tôi ngửa cổ, cạn sạch ly rượu.

2.

Sau màn chúc rượu là lúc nhập tiệc. Tôi quay lại chỗ ngồi, gắp một đũa thức ăn.

“Lâm Niệm?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Tôi quay đầu lại, thấy một người phụ nữ trung niên mặc sườn xám.

Chu Vân. Mẹ của Trần Vũ Hiên.

Ba năm trước, bà ta rất thích tôi. Bà ta bảo: Niệm Niệm thật tháo vát, sau này con gả vào đây, dì chẳng phải lo lắng chuyện gì nữa.

Ba năm sau, ánh mắt bà ta nhìn tôi chỉ còn sự lạnh nhạt.

“Dì Vân.” Tôi đứng lên.

“Ngồi đi.” Bà ta liếc tôi một cái, “Tôi chỉ qua xem thử thế nào thôi.”

Ánh mắt bà ta dừng trên người tôi vài giây, khóe miệng khẽ nhếch xuống.

“Lâm Niệm, ngay từ đầu tôi đã nhìn ra cô không phải người cam phận rồi.” Bà ta hạ giọng, “Cũng may Vũ Hiên tỉnh ngộ sớm.”

Tôi nhìn bà ta.

“Dì Vân nói vậy là có ý gì?”

“Ý gì tự cô hiểu rõ.” Chu Vân hừ lạnh, “Duyệt Duyệt kể với tôi rồi, hồi hai đứa chia tay, là cô đã—”

“Mẹ!”

Trần Vũ Hiên không biết từ đâu chui ra, kéo lấy cánh tay Chu Vân.

“Chỗ này đông người, mẹ đừng nói mấy chuyện này,” anh ta trầm giọng.

Chu Vân trừng mắt nhìn tôi một cái rồi quay lưng bỏ đi. Trần Vũ Hiên đứng yên tại chỗ, không rời đi ngay.

“Lâm Niệm,” anh ta gọi tên tôi.

Tôi ngước nhìn anh ta: “Có việc gì à?”

Môi anh ta mấp máy, dường như định nói gì đó. Nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được lời nào.

“Không có gì.” Anh ta nói, “Em… ăn ngon miệng nhé.”

Nói xong, anh ta quay người bước vội đi.

Tôi nhìn bóng lưng anh ta, tự dưng thấy buồn cười. Ăn ngon miệng nhé? Thế mà anh ta cũng nói ra được sao?

“Cô sao thế?” Người phụ nữ tóc xoăn cùng bàn tò mò hỏi.

“Không có gì.”

Tôi tiếp tục ăn. Đồ ăn không tệ, đẳng cấp khách sạn cũng ổn. Chỉ là vị trí quá gần nhà vệ sinh, chốc chốc lại có người đi ngang qua rất ồn ào.

“Niệm Niệm.”

Lại có người gọi tôi. Tôi ngẩng lên, thấy một bà cụ tóc hoa râm.

“Bà ngoại?”

Bà ngoại ngồi xuống bên cạnh tôi. Bà nắm lấy tay tôi, ánh mắt đầy xót xa.

“Sao con lại ngồi ở đây?”

“Duyệt Duyệt sắp xếp ạ.”

Bà ngoại nhíu mày, không nói gì. Bà mò mẫm trong túi, lấy ra một phong bao lì xì, lặng lẽ nhét vào tay tôi.

“Bà ngoại cho, con cầm lấy.”

Tôi định đẩy lại: “Bà ơi…”

“Cầm lấy.” Bà ngoại ấn chặt tay tôi, “Niệm Niệm, mấy năm nay con chịu ấm ức rồi.”

Giọng bà rất nhẹ, như sợ người khác nghe thấy.

“Bà biết, con từ nhỏ đã hiểu chuyện. Cái gì cũng nhường nhịn Duyệt Duyệt. Nhưng Niệm Niệm à…”

Bà ngập ngừng một lát.

“Con sẽ có tiền đồ riêng của con.”

Tôi không biết câu này của bà có ẩn ý gì. Nhưng tôi vẫn nhận lấy phong bao.

“Cháu cảm ơn bà.”

Bà ngoại vỗ vỗ tay tôi, đứng dậy, chậm rãi bước đi.

Tôi cất bao lì xì vào túi xách, ngón tay vô tình chạm vào màn hình điện thoại. Màn hình sáng lên, theo thói quen tôi lướt một cái. Một biểu tượng thư mục đập vào mắt.

“Dự án 2023”.

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó khoảng hai giây, rồi tắt màn hình, cất điện thoại lại vào túi.

Bữa tiệc vẫn tiếp diễn. Chúc rượu, chào hỏi, chụp ảnh. Lâm Duyệt mặc váy cưới đi lại giữa đám đông, nụ cười trên môi chưa từng vụt tắt.

“Duyệt Duyệt xinh quá nhỉ,” có người khen.

“Đúng đấy, lấy chồng cũng tốt, điều kiện nhà họ Trần rất khá.”

“Nghe bảo bản thân con bé cũng giỏi giang, làm quản lý ở công ty nào đó, lương năm 50 vạn tệ (khoảng 1,7 tỷ VNĐ) cơ đấy.”

Tôi nghe những lời bàn tán đó, cúi đầu uống trà. Trà vẫn nguội ngắt.

“Thế chị gái cô dâu thì sao?” Có người hạ giọng hỏi, “Là người trước đây quen Trần Vũ Hiên… đúng không?”

“À, hình như đang bán mỹ phẩm gì đó thì phải.” Người kia đáp, “Bán hàng online hay gì ấy, nói chung là sự nghiệp bình thường.”

“Chậc, khoảng cách giữa hai chị em lớn quá.”

Tôi đặt ly trà xuống.

Lâm Duyệt vừa hay bước tới và nghe được đoạn hội thoại đó. Đôi mắt cô ta cong lên, nhìn về phía tôi.

“Chị, chị đừng để bụng nhé.” Cô ta thì thầm, “Mọi người chỉ nói chuyện phiếm thôi.”

“Ừ.”

“À đúng rồi chị, bây giờ mỗi tháng chị kiếm được bao nhiêu?” Giọng cô ta không to không nhỏ, vừa vặn đủ để những người xung quanh nghe thấy, “Có cần em giới thiệu công việc cho không? Nhà họ Trần trong ngành cũng có chút quan hệ đấy.”

Tôi nhìn cô ta.

“Không cần.”

“Đừng ngại mà chị.” Lâm Duyệt cười lanh lảnh, “Người một nhà cả, em giúp chị là việc nên làm.”

Tôi bưng ly trà lên, lại uống một ngụm trà nguội.

“Cũng được,” tôi nói, “Đủ tiêu.”

Lâm Duyệt hơi sững lại. Chắc cô ta không ngờ tôi lại trả lời như thế.

“Đủ tiêu là tốt rồi.” Cô ta nhanh chóng lấy lại nụ cười, “Vậy chị cứ thong thả ăn nhé, em đi tiếp khách bàn khác đây.”

Cô ta quay đi, tà váy cưới cọ qua chân tôi. Tôi cúi đầu, tiếp tục ăn.

3.

Tiệc cưới diễn ra được một nửa, Lâm Duyệt bước lên sân khấu.

“Thưa toàn thể quý vị quan khách!” Cô ta cầm micro, giọng ngọt ngào, “Cảm ơn mọi người hôm nay đã đến dự lễ cưới của em và anh Vũ Hiên!”

Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay.

“Em muốn chia sẻ một chút về câu chuyện của hai đứa em.” Ánh mắt Lâm Duyệt lướt qua toàn hội trường, cuối cùng dừng lại ở tôi, “Thực ra để đi được đến ngày hôm nay, chúng em cũng đã trải qua rất nhiều sóng gió.”

Tôi nhìn cô ta, không biết cô ta định giở trò gì.

“Ba năm trước, khi chúng em mới đến với nhau, rất nhiều người không ủng hộ.” Lâm Duyệt mỉm cười, “Họ nói: Duyệt Duyệt, sao cháu lại yêu bạn trai cũ của chị gái?”

Cả hội trường im lặng mất một nhịp. Vài người quay đầu nhìn về phía tôi.

“Nhưng em cảm thấy, chuyện tình cảm, người ngoài không thể nói rõ được.” Lâm Duyệt nói tiếp, “Em và Vũ Hiên thật lòng yêu nhau, điều đó mới là quan trọng nhất, đúng không ạ?”

Cô ta nhìn Trần Vũ Hiên dưới sân khấu, ánh mắt dịu dàng như nước.

Trần Vũ Hiên đứng dưới đài, biểu cảm trên mặt có chút cứng đờ. Không biết có phải ảo giác của tôi không, nhưng dường như ánh mắt anh ta lại lướt về phía tôi.

“Vì vậy, em muốn cảm ơn Vũ Hiên, cảm ơn bố mẹ, và cũng cảm ơn—” Lâm Duyệt ngập ngừng, “Chị gái của em.”

Cô ta giơ ly rượu về phía tôi.

“Cảm ơn chị hôm nay đã đến. Dù em biết, điều này có thể hơi khó xử với chị.”

Trong giọng nói của cô ta pha lẫn một chút đắc ý khó nhận ra.

“Nhưng chị ơi, chị yên tâm, em nhất định sẽ trân trọng Vũ Hiên. Xét cho cùng—”

Cô ta mỉm cười.

“Anh ấy đã chọn em.”

Cả hội trường lại rầm rì bàn tán. Tôi cảm nhận được vô số ánh mắt đang chĩa vào mình. Đồng tình có, hả hê có, tò mò có.

Tôi ngồi ở góc phòng, không nói một lời.

Lâm Duyệt bước từ sân khấu xuống, đi về phía tôi.

“Chị.” Cô ta nhỏ giọng, “Chị không giận chứ? Em chỉ đùa chút thôi.”

Tôi nhìn cô ta.

“Em vui là được.”

Lâm Duyệt chớp chớp mắt, có vẻ hơi bất ngờ.

“Chị, chị rộng lượng thật.” Cô ta cười, “Thảo nào Vũ Hiên bảo chị quá giỏi giang, khiến anh ấy áp lực.”

Nói xong, cô ta quay lưng bỏ đi. Tôi nắm chặt ly rượu trong tay.

Ba năm rồi. Câu nói này tôi nghe suốt ba năm.

“Quá tài giỏi”. “Gây áp lực”. “Không phù hợp”.

Những từ đó như tờ giấy dán chặt lên người tôi, xé không đứt.