Chương 1 - Ân Nghiệt Quấn Chi
Năm xưa biên quan xảy ra chiến loạn, nương ta từng liều mạng cứu Trấn Quốc Đại tướng quân.
Đại tướng quân trở về, nhất quyết muốn cưới nương ta.
Nhưng ngoại tổ phụ lại thiên vị đứa con gái riêng.
Ông dung túng cho bà ta mạo nhận ân cứu mạng ấy, gả vào nhà quyền quý.
Ngược lại, nương ta chỉ bị qua loa gả cho một thư sinh nghèo khó.
Khi nương ta khó sinh, tính mạng nguy kịch, bà nắm chặt tay ta, từng chữ như rỉ máu:
“Ân cứu mạng là thứ ta dùng mạng mình đổi lấy, dựa vào đâu lại phải chắp tay nhường cho người khác?”
Nhưng nương ta không có cơ hội làm lại.
Ta được một ma ma già nuôi lớn, vì có thiên phú khác thường nên bái đại sư làm thầy, học được bản lĩnh bói toán, xem sao.
Sau này, ta nữ giả nam trang, cứu vị đế vương khi ấy còn sa cơ thất thế, cùng người vượt qua vô số phen mưa máu gió tanh.
Hai mươi năm sau, ta vẫn nữ giả nam trang, ngồi lên vị trí Quốc sư, quyền khuynh triều dã.
Danh sách tuyển Thái tử phi được đưa đến trước án, tên cháu gái của đứa con gái riêng kia thình lình nằm trong đó.
Đầu ngón tay ta lướt qua ống quẻ, không chút do dự gạch tên nàng ta.
Bọn họ cũng không mở mắt ra mà nhìn.
Dựa vào hư danh cướp được bằng mạng của nương ta, cũng dám trèo cao đến Đông cung sao?
Triều đình và dân gian đều tin lời ta đoán cát hung.
Chỉ một câu của ta cũng đủ định vinh nhục của cả gia tộc các ngươi.
1
Khi Lễ bộ đưa danh sách Thái tử phi đến Khâm Thiên đài, bên ngoài Thất Tinh điện đang lất phất mưa phùn.
Viên Thị lang ôm hộp đựng danh sách, đứng dưới mái hiên.
“Quốc sư đại nhân, các quý nữ trong kinh thành đủ tuổi đã được Lễ bộ sơ tuyển.”
“Gia thế, tuổi tác, tiền án ba đời, chức vụ của phụ thân và huynh trưởng đều đã ghi trong danh sách.”
“Theo lệ cũ của Đại Thịnh, còn phải nhờ Khâm Thiên đài xét tổ đức, hợp mệnh số với Trữ quân.”
Ta mở hộp danh sách.
Từng cái tên lướt qua trước mắt.
Quý nữ thế gia, cẩm tú nhà son.
Xuất thân của họ đều được ghi rõ ràng, cho đến khi ta lật tới Trấn Quốc tướng quân phủ.
Bùi Vân Thư.
Phụ thân, Bùi Trường Sách.
Tổ phụ, Trấn Quốc Đại tướng quân Bùi Huyền Tranh.
Tổ mẫu, Diệp thị Chiếu Sương.
Phía sau còn có mấy chữ nhỏ được Lễ bộ đặc biệt ghi chú.
Diệp thị Chiếu Sương, năm xưa trong loạn Nhạn Môn đã xả thân cứu phu quân, nổi danh nhân nghĩa dũng cảm, được người trong kinh thành hết lời ca ngợi.
Ta nhìn chằm chằm hàng chữ ấy rất lâu.
Viên Thị lang nín thở.
Ta lại cầm bút lên, mạnh tay gạch ngang ba chữ Bùi Vân Thư.
Sau đó viết lời phê bên cạnh.
Tổ đức có khuyết, ân nghiệt quấn chi.
Nữ tử này nếu vào làm chủ Đông cung, ắt sẽ tổn hại khí vận Trữ quân, lay động quốc bản Đại Thịnh.
Sắc mặt Viên Thị lang cứng đờ ngay tại chỗ.
“Quốc sư, lời phê này có phải quá nặng rồi không? Bùi cô nương là đích tôn nữ của tướng quân phủ.”
“Không ít người trong triều đều nói nàng ấy thích hợp nhất làm Thái tử phi.”
“Chỉ một câu ‘tổn hại khí vận Trữ quân, lay động quốc bản Đại Thịnh’ của ngài, đừng nói Đông cung, sau này ngay cả chuyện hôn nhân của nàng ấy e rằng người khác cũng phải tránh xa.”
Ta khép danh sách lại.
“Khâm Thiên đài chỉ đoán hung cát, không có nghĩa vụ giữ thể diện cho người khác.”
Trán Viên Thị lang túa mồ hôi.
“Vậy Lễ bộ nên trả lời thế nào?”
“Giờ Thân, bảo Bùi Vân Thư đến Khâm Thiên đài nhận mệnh thẻ.”
Khi Viên Thị lang rời đi, bước chân cũng đã mềm nhũn.
Trước giờ Thân, Bùi Vân Thư đã đến.
Nàng mặc thanh y tay hẹp, bên hông đeo một thanh chủy thủ vỏ bạc, tóc buộc gọn gàng.
“Bùi Vân Thư bái kiến Quốc sư.”
Ta ngồi sau bình phong, không vội lên tiếng.
Nữ sử trải danh sách ra, đẩy đến trước mặt nàng.
Nàng nhìn thấy câu “tổn hại khí vận Trữ quân”, đầu ngón tay lập tức căng cứng.
Nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.
“Vân Thư có thể hỏi một câu không? Là bát tự của ta xung khắc với Thái tử điện hạ, hay vị tổ tiên nào của Bùi gia từng phạm quốc pháp?”
“Bát tự của ngươi không tệ.”
Nàng ngẩng mắt lên.
Ta chỉ vào hai chữ “tổ đức” trên danh sách.
“Là ngọn đèn mà Bùi gia các ngươi đặt trên cao, dầu đèn không sạch.”
“Ân nghiệt tổ tiên chưa thanh toán, phúc ấm ấy cũng chỉ là giả.”
“Phúc giả tiến vào Đông cung, không trấn nổi mệnh số Trữ quân, chỉ có thể phản phệ quốc bản.”
Sắc mặt Bùi Vân Thư lạnh xuống.
“Quốc sư đại nhân nói chuyện xin hãy thận trọng. Bùi gia đời đời trấn thủ biên cương, tổ phụ nửa đời đẫm máu sa trường.”
“Tổ mẫu năm xưa còn liều mạng cứu tổ phụ khỏi chốn tử địa Nhạn Môn.”
“Nếu như thế cũng gọi là tổ đức có khuyết, vậy trong kinh thành còn được mấy nhà dám nhận mình trong sạch?”
Nàng rất thông minh.
Không hề tranh giành cho chính mình.
Từng câu đều nâng Bùi gia và danh tiếng công thần lên trước.
Ta cười khẽ.
“Những lời này là Diệp Chiếu Sương thường ngày dạy ngươi sao?”
Ngón tay Bùi Vân Thư siết chặt.
“Khuê danh của tổ mẫu không nên bị gọi thẳng như vậy.”
“Vậy ngươi về hỏi bà ta.”
Ta rút một thẻ đen trong ống quẻ, ném xuống cạnh chân nàng.
“Hỏi bà ta có biết thế nào gọi là ân nghiệt áp vận, thế nào gọi là phúc trộm được không đủ sức chống đỡ Đông cung hay không.”
Bùi Vân Thư cúi xuống nhặt thẻ, vành mắt đã đỏ.
“Nếu Quốc sư không bằng không chứng mà sỉ nhục tổ mẫu ta, Vân Thư sẽ mời tổ phụ vào cung, xin bệ hạ phân xử.”
“Cứ đi.”
Ta bình thản nói:
“Ta chờ.”
2
Ngày hôm sau, xe ngựa của Trấn Quốc tướng quân phủ dừng trước sơn môn Khâm Thiên đài.
Diệp Chiếu Sương đến rất sớm.
Bà mặc cáo mệnh phục nhất phẩm, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc.
Bà đứng ngoài sơn môn một lát.
Quan viên qua lại đều nhìn thấy.
Lúc này bà mới được ma ma dìu, chậm rãi bước lên bậc thềm dài.
“Thần phụ Diệp Chiếu Sương cầu kiến Quốc sư.”
Ta bảo người đưa bà đến thiên sảnh, cho bà một chiếc bồ đoàn.
Diệp Chiếu Sương từ từ quỳ xuống, đuôi mắt đã ửng đỏ.
“Quốc sư đại nhân, hôm qua Vân Thư trở về phủ, cầm thẻ đen hỏi thần phụ.”
“Hỏi Bùi gia có phải tổ đức có khuyết hay không, có phải sẽ xung phạm mệnh số Trữ quân hay không.”
“Thần phụ suy nghĩ cả đêm. Tổ đức Bùi gia nếu có chuyện gì được gọi là ân, thì chỉ có chuyện cũ ở Nhạn Môn.”
Bà ngẩng đầu nhìn về phía bình phong, giọng nghẹn lại.
“Thần phụ không biết đã đắc tội với Quốc sư ở đâu, để ngài phải khiến một tiểu bối mang tiếng xấu làm tổn hại quốc bản.”
Diệp Chiếu Sương bảo ma ma dâng lên một chiếc hộp.
Hộp mở ra, bên trong là một miếng đồng rơi có hoa văn chim ưng bị khuyết một góc.
“Nếu Quốc sư nghi ngờ chuyện cũ Nhạn Môn, thần phụ chỉ có thể mang tới vật cũ mà năm xưa Bùi gia từng kiểm tra khi nhận ân.”
“Miếng đồng rơi này là thứ thần phụ lấy từ lòng bàn tay tướng quân khi cứu người trong rãnh chôn xác.”
“Khi ấy mắt tướng quân bị khói độc làm tổn thương, không nhìn thấy người, chỉ nhớ được miếng đồng rơi này và giọng của thần phụ.”
Bà dừng lại, rồi nhẹ nhàng bổ thêm một nhát.
“Vật này từng được ghi vào gia lục từ đường Bùi gia. Nếu ngay cả nó cũng bị nghi ngờ, vậy cả đời này thần phụ thật sự không biết phải chứng minh bản thân như thế nào.”
Ta nhìn miếng đồng rơi kia.
Đồ vật bên ngoài quả thật được làm giống như thật.
Nhưng giả vẫn là giả.
Ta còn chưa lên tiếng, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân nặng nề.
Lão tướng quân Bùi Huyền Tranh đến.
“Nếu Quốc sư muốn điều tra Bùi gia, cứ nhằm vào ta.”
Diệp Chiếu Sương lập tức quay người kéo tay áo ông.
“Tướng quân, đừng xúc phạm đại nhân. Là thiếp vô dụng, mới khiến Vân Thư bị liên lụy.”
Bùi Huyền Tranh nhìn bà một cái, sắc mặt càng nặng nề.
“Ba mươi năm trước, thê tử của ta cứu ta từ cõi chết trở về. Chuyện này biên quân biết, Bùi gia biết, Diệp gia cũng biết.”
“Quốc sư phê Bùi gia ta tổ đức có khuyết, còn nói Vân Thư vào Đông cung sẽ tổn hại khí vận Trữ quân.”
“Ít nhất cũng phải cho ta biết hung tượng này từ đâu mà ra chứ?”
“Nếu lão tướng quân đã chắc chắn như vậy, ba ngày sau hãy lên Khâm Thiên đài.”
Ta khẽ gạt tro hương.
“Lễ Kỳ Thiên vấn danh vốn là để kiểm tra lại tổ đức của ứng viên Thái tử phi, xem xét hung cát liên quan quốc bản.”
“Mệnh thẻ của Bùi cô nương, ta sẽ kiểm tra lại trước mặt mọi người.”
Bùi Huyền Tranh lập tức đồng ý.
“Được.”
Nhưng bàn tay Diệp Chiếu Sương lại siết chặt.
Bà nhanh chóng che giấu đi, rũ mắt nói:
“Thần phụ không thẹn với lòng, đương nhiên nguyện ý tới.”
Hai người rời đi chưa được bao lâu, Diệp gia cũng phái người đưa thiếp.
Diệp Sùng Lễ được hai môn sinh dìu lên núi.
Ông đã già nua lẩm cẩm, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.
“Quốc sư đại nhân.”
Ông chắp tay.
“Lão hủ nghe nói Khâm Thiên đài nghi ngờ công cứu tướng của con gái lão là Chiếu Sương năm xưa, còn phán Bùi gia tổ đức có khuyết, sẽ gây họa cho Đông cung.”
“Nếu chuyện này chỉ liên quan Diệp gia, lão hủ mặc cho tra hỏi.”
“Nhưng nay liên quan tới Bùi gia, chuyện tuyển Thái tử phi và khí vận Trữ quân, không thể không thận trọng.”
Ta nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.
Ba mươi năm trước, cũng chính khuôn mặt ấy đã ép một nữ tử đầy thương tích phải cúi đầu nhận mệnh.
“Diệp lão muốn thế nào?”
Diệp Sùng Lễ nói:
“Trong lễ Kỳ Thiên, xin Quốc sư cho bá quan một lời rõ ràng.”
“Nếu Chiếu Sương có lỗi, Diệp gia không bao che.”
“Nếu Quốc sư phán sai, cũng xin ngài công khai rút lời phê, trả lại tiền đồ cho Vân Thư, cũng đừng để thiên hạ cho rằng chỉ một câu hung cát của Khâm Thiên đài là có thể hủy hoại nhà công thần.”
Ông nói đường hoàng chính đáng.
Ta gật đầu.
“Được.”
Diệp Sùng Lễ thở phào.
Trước khi rời đi, ông quay đầu nhìn lên xà cao của Thất Tinh điện.
3
Chưa tới ba ngày, kinh thành đã náo loạn trước.
Trong trà lâu, tửu quán, ngay cả tiểu thương bán bánh bên đường cũng đang bàn chuyện Khâm Thiên đài.
“Lần này Quốc sư có phải quá đáng rồi không? Bùi lão tướng quân trấn thủ biên cương bao nhiêu năm, ai dám nói Bùi gia tổ đức có khuyết?”
“Bùi cô nương cũng thật thảm, còn chưa được chọn đã bị một câu ‘sẽ tổn hại khí vận Trữ quân’ hủy mất danh tiếng.”
Những lời ấy truyền tới Khâm Thiên đài, Tư Tinh giám tức đến mức ném vỡ cả chén trà.
“Đại nhân, bên ngoài đã có người nói ngài dùng yêu ngôn làm loạn triều chính.”
“Đám người Ngự sử đài hôm nay đã liên tiếp dâng ba bản đàn hặc. Có cần bảo Kinh Triệu phủ bắt mấy kẻ cầm đầu tung lời đồn không?”
Ta đang lau một chiếc hộp gỗ cũ.
Mặt hộp có vết cháy, các góc đã đen sạm.
“Không vội.”
“Còn không vội? Nếu tiếp tục náo loạn, ngay cả bộ hạ cũ của biên quân cũng sẽ lên tiếng bất bình thay Bùi gia.”
“Thứ ta muốn chính là bọn họ lên tiếng bất bình.”
Tư Tinh giám không hiểu.
Ta khóa chiếc hộp gỗ lại.
“Người nên đứng ra đều đứng ra rồi, mới tiện cho tất cả cùng nhìn rõ.”
Bùi Vân Thư mặc áo trắng, quỳ trước Chu Tước môn hơn nửa ngày.
Không khóc, cũng không kêu oan.
Nàng chỉ nói với những mệnh phụ tới khuyên:
“Vân Thư không cầu ngôi vị tôn quý ở Đông cung, chỉ mong thanh danh cả đời của tổ mẫu không bị vấy bẩn.”
“Nếu Bùi gia thật sự tổn khuyết tổ đức, Vân Thư nguyện thay trưởng bối chuộc lỗi.”
“Nếu không có, cũng xin Quốc sư thu hồi lời phê tổn hại quốc bản.”
Lời này truyền ra, người trong kinh càng thương nàng.
Trước cửa Bùi gia, người tới thăm hết tốp này đến tốp khác.
Diệp Chiếu Sương đổ bệnh.
Bệnh rất đúng lúc.
Bà không ăn không uống, nằm trên giường rơi lệ, còn bảo ma ma bên cạnh nói với bên ngoài: