Chương 3 - Án Mạng Dưới Mái Nhà
9
Chiều muộn, khoảng sáu giờ.
Ngô Dã ngồi trên vỉa hè cạnh bệnh viện, châm một điếu thuốc, hít mạnh một hơi.
Khói làm cổ họng cay rát, cậu ho đến mức gần như nôn ra.
Từ nhỏ, mẹ từng dạy cậu rằng hút thuốc có hại cho sức khỏe, dễ sinh bệnh.
Thế nhưng lúc này, cậu chỉ muốn rít một hơi thật sâu, cảm giác như chỉ có khói thuốc mới giúp mình tạm nguôi đi nỗi sụp đổ trong lòng.
Khói mù mịt, len vào mắt.
Ngô Dã dụi dụi mắt — cậu từng tin rằng Tiểu Tĩnh là cô gái trong sáng nhất, chỉ thuộc về riêng mình…
Nhưng bây giờ xem ra, cậu đã bị lừa thảm hại.
Ngô Dã tự tát mình một cái, cay đắng nghĩ mình thật ngu xuẩn.
Dù Nguyễn Tĩnh phản bội cậu như thế, cậu vẫn rút năm vạn trong thẻ ngân hàng, đưa cho ông Nguyễn, nói rằng: “Dù thế nào cũng phải cứu cô ấy.”
Cậu thậm chí còn nghĩ, có thể Tiểu Tĩnh phản bội vì có nỗi khổ riêng.
“Đồ ngốc, mày hết thuốc chữa rồi.” — Ngô Dã lau nước mắt, tự giễu — “Mày đúng là thằng bị đội nón xanh còn tự nguyện làm kẻ gánh thay!”
Đúng lúc ấy, Ngô Dã thấy ông Nguyễn từ khu nội trú bước ra, mặt trầm như nước.
Vừa nói chuyện điện thoại, ông vừa giơ tay vẫy một chiếc xe và rời đi.
Ngô Dã cau mày.
Từ lâu, trong lòng cậu đã thấy bất an.
Cậu luôn cảm thấy ông Nguyễn đối xử với con gái có gì đó… không bình thường.
Ví dụ như việc ông ta ngang nhiên kiểm tra hành lý của cô, thậm chí còn cầm đồ lót của cô lên ngửi, hỏi: “Bao lâu chưa giặt?”
Hay như đêm ở khách sạn, ông ta bỗng nói một câu rợn người: “Kẻ phản bội sẽ chết.”
Kết quả, sáng hôm sau, Tiểu Tĩnh gặp chuyện.
Nhà họ Nguyễn chỉ có hai phòng ngủ — một phòng bà nội bị lẫn ở, vậy thì ông Nguyễn và Tiểu Tĩnh ngủ ở đâu?
Còn khi ở bãi rác, ông ta đặt tay lên ngực con gái để kiểm tra nhịp tim, hành động đó khiến người ta rùng mình.
Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu Ngô Dã:
Chẳng lẽ… ông ta từng làm điều xấu với chính con gái mình?
Cậu nhớ có lần hỏi về gia đình cô, Nguyễn Tĩnh chỉ lảng tránh nói qua loa:
Mẹ cô bỏ đi với người đàn ông khác khi cô còn nhỏ.
Sau đó, cha cô lấy vợ kế, người đàn bà đó rất độc ác, thường đánh chửi cô.
Cha cô vì bênh con mà thường xuyên cãi nhau, cho đến khi mẹ kế qua đời cách đây bốn năm.
……
Ngô Dã vội bắt một chiếc taxi: “Bác tài, bám theo chiếc xe đen phía trước kia.”
10
Quả nhiên, ông Nguyễn quay về huyện.
Từ thành phố về huyện mất khoảng một tiếng rưỡi.
Ngô Dã đứng dưới tòa nhà cũ, hai tay đút túi áo, ngẩng đầu nhìn lên tầng ba.
Đèn sáng.
Gió lạnh khiến cậu run rẩy, cậu lại rít một hơi thuốc, rồi lấy điện thoại định gọi cho cảnh sát —
Một là để hỏi tiến triển vụ án, hai là… cậu có nên nói ra những nghi ngờ của mình không?
Ngô Dã thở dài.
Cậu thấy mình có lẽ hơi đa nghi quá rồi — dù sao cũng không thể đi nghi ngờ chính cha của người yêu.
Đúng lúc đó, một số lạ gọi tới.
Ngô Dã bắt máy: “Alo?”
Giọng đàn ông quen thuộc vang lên:
“Đứng dưới tuyết nửa tiếng rồi, không lạnh à? Lên đây đi.”
Là ông Nguyễn.
Ngô Dã chết sững.
Điếu thuốc trong miệng rơi xuống tuyết, hóa ra ông ta đã sớm biết cậu theo dõi.
Một nỗi sợ vô hình tràn lên. Có nên lên không?
Ngô Dã do dự vài giây, rồi bước lên cầu thang.
Cửa phòng 301 hé một khe nhỏ.
Cậu đẩy cửa, thò đầu nhìn vào.
Trong nhà, máy giặt cũ đang ầm ầm quay.
Trên bếp gas, một ấm nước đang sôi, hơi nước phủ khắp trần nhà.
Ông Nguyễn đang lau sàn, vừa làm vừa chửi:
“Mấy con cảnh sát chết tiệt, mang hết chăn gối của tao đi kiểm tra rồi!”
Ông liếc Ngô Dã:
“Sao không ở bệnh viện trông Tĩnh Tĩnh, lại mò đến nhà tao? Đang theo dõi tao à?”
Ngô Dã tránh ánh nhìn của ông:
“Cảnh sát vẫn đang ở bệnh viện, chờ tin của cô ấy. Cháu nghe nói hung thủ thường quay lại hiện trường, nên thử đến xem có gì manh mối không.”
Ông Nguyễn hỏi: “Vậy cậu phát hiện được gì chưa?”
Ngô Dã lắc đầu: “Chưa ạ.”
Cậu bỗng hỏi lại:
“Giờ Tiểu Tĩnh còn chưa qua khỏi, sao chú lại về nhà?”
Ông Nguyễn hừ lạnh: “Không về thì để mẹ tao gần bảy chục tuổi chết đói à?”
Lý do nghe có vẻ hợp lý.
Bỗng nhiên, Ngô Dã cảm thấy nguy hiểm.
Vừa ngẩng đầu, ông Nguyễn đã lao tới, bàn tay to tóm chặt cổ cậu, ép cậu vào cánh cửa sắt, nghe “cạch” một tiếng — cửa bị khóa.
Ngô Dã cố gắng gỡ ra: “Chú… chú buông cháu ra!”
Nhưng ông không buông, tay siết càng chặt, còn giẫm chân Ngô Dã, không cho cậu cựa.
Ông nghiến răng:
“Cậu vừa nói hung thủ thích quay lại hiện trường, sao cậu không ra bãi rác, mà lại đứng trước nhà tao? Nói đi, có phải cậu hại Tĩnh Tĩnh không!”
11
Ngô Dã muốn nói, nhưng cổ bị bóp chặt, không thốt ra nổi.
Trước mắt tối sầm, cậu gần như ngạt thở.
Đúng lúc ấy, ông Nguyễn buông tay.
Ngô Dã khuỵu xuống đất, ho sặc sụa, thở dốc lấy hơi.
Chưa kịp hoàn hồn, ông Nguyễn vung tay tát mạnh — “Nói đi!”
Máu mũi tuôn ra, nhưng Ngô Dã không nhịn nữa.
Cậu lao đầu vào bụng ông Nguyễn, hét lên:
“Chú còn hỏi tôi hại cô ấy à? Nếu tối qua chú để tôi và cô ấy ở khách sạn cùng nhau, đã có chuyện gì xảy ra chưa?! Tôi chỉ muốn tìm cho ra ai là kẻ khiến tôi mang nhục như thế này!”
Ông Nguyễn bị húc lùi mấy bước, mặt tím tái, nói lạnh tanh:
“Năm vạn tôi sẽ trả lại. Sau này đừng đến gần Tĩnh Tĩnh nữa. Cút!”
Ngô Dã nghẹn cổ:
“Chưa tìm ra hung thủ, tôi không đi. Cô ấy là người tôi yêu, tôi phải bảo vệ cô ấy!”
Ông Nguyễn cười khẩy:
“Người cậu yêu? Với cái dáng thấp bé như cậu mà cũng đòi yêu nó à?”
Ngô Dã giận dữ: “Ít ra tôi còn xứng đáng hơn ông, đồ già đáng khinh!”
Lúc này, tiếng nước sôi réo lên trong bếp.
Phòng khách lặng ngắt, chỉ nghe tiếng kim đồng hồ tích tắc.
Ông Nguyễn liếc cậu một cái, rồi đi vào bếp, rót một chậu nước nóng, bưng vào phòng ngủ nhỏ.
Ngô Dã ôm cổ, run rẩy đứng dậy.
Cậu cảm thấy ông Nguyễn và Nguyễn Tĩnh chắc chắn có điều mờ ám.
Cậu bước đến cửa phòng nhỏ, thấy ông Nguyễn đang ngồi ghế, dùng khăn nóng lau mặt cho bà cụ.
Bà vẫn nằm im, mặt vô hồn như cũ.
“Má, Tĩnh Tĩnh gặp chuyện rồi.”
Ông Nguyễn khàn giọng:
“Mẹ nói cho con biết, đêm qua ai đến nhà ta?”
Bà cụ không phản ứng, chỉ nhìn trần nhà trân trân.
Ông Nguyễn đỏ mắt, nghẹn giọng:
“Dù mẹ có ghét con, thì Tĩnh Tĩnh cũng là cháu ruột của mẹ mà! Nó đang nằm trong bệnh viện, sống chết chưa biết ra sao. Mẹ, con lạy mẹ, nói một câu thôi!”
Bà cụ chậm rãi quay đầu, khàn khàn nói: “Đói.”
Tình hình trở nên căng thẳng.
Ngô Dã thấy có gì đó không ổn, định bước vào, thì thấy ông Nguyễn đột nhiên đứng bật dậy, cầm khăn ướt tát liên tiếp vào mặt mẹ:
“Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Bà già đáng ghét!”
Ngô Dã hoảng hốt lao vào giữ:
“Chú làm gì vậy! Bà bị lẫn rồi, sao lại trút giận lên người già!”
Nhưng ông Nguyễn gạt cậu ra, kéo chăn trùm kín đầu bà, đè chặt xuống, miệng chửi:
“Tao hầu bà bao năm rồi, chịu đủ rồi!”
Ngô Dã kinh hãi:
“Buông ra!” — cậu kéo chăn, nhưng quá muộn.
Bà cụ đã ngừng thở.
Đầu nghiêng sang một bên, mắt vẫn mở trừng trừng.
Ngô Dã chết lặng — cậu vừa chứng kiến một vụ giết người, mà kẻ ra tay lại là con giết mẹ.
Ông Nguyễn phủi tóc, rút thuốc ra hút, vẻ mặt bình thản.
Ngô Dã run rẩy hét: “Ông điên rồi! Đó là mẹ ông!”
Ông Nguyễn cười nhạt: “Mẹ tôi, tôi nuôi thì nuôi, tôi giết thì giết. Sao? Cậu không phục à?”
Ngô Dã choáng váng, tay luồn vào túi, định lấy điện thoại.
Ông Nguyễn rít khói, liếc nhìn:
“Muốn báo cảnh sát à?”
12
Ngô Dã nhanh chóng tính toán — tuy đánh không lại ông Nguyễn, nhưng cậu còn trẻ, chạy nhanh.
Nếu không mở được cửa thì nhảy cửa sổ — tầng ba chắc không chết được.
Cậu lùi lại, tim đập thình thịch.
Ông Nguyễn ném tàn thuốc xuống, dùng chân dí tắt:
“Cửa trong bị khóa, phải có chìa mới mở được. Cửa sổ có song sắt rồi.”
Ngô Dã giật mình, quay người lao tới cửa, vặn mạnh, nhưng đúng như lời ông nói — mở không nổi.
Cậu hét: “Cứu tôi với! Có ai không!”
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần.
Rồi dừng lại.
Ngô Dã quay đầu — ông Nguyễn đang cầm một sợi dây, cười nhạt.
……
Ngô Dã bị đánh, rồi bị trói chặt vào ghế.
Cậu mơ màng ngẩng đầu, thấy ông Nguyễn cầm con dao dài khoảng bốn chục phân, từ từ bước đến.
Ngô Dã tỉnh hẳn, nước mắt tuôn:
“Chú ơi, tha cho cháu! Cháu không nói gì đâu! Nói là bà cụ mất tự nhiên, ai mà nghi được! Ba mẹ cháu nuôi cháu hai mươi năm, xin chú thương!”
“Suỵt…”
Ông Nguyễn cúi nhìn, mũi dao dí sát phần dưới của cậu, cố ý rạch trên vải quần, phát ra tiếng rít rợn người.
Ông hỏi: “Mày thấy… vui không, khi làm chuyện đó với con tao?”
Ngô Dã sợ hãi cực độ, cố nghĩ kế:
“Ba mẹ cháu biết cháu đến nhà chú, tối nào cũng gọi cho cháu lúc chín giờ. Nếu không liên lạc được, họ sẽ báo cảnh sát!”
Ông Nguyễn cười lạnh:
“Mày tưởng tao sợ?”
Ông tát mạnh:
“Đụng đến con tao, tiền mạng đó phải do mày trả!”
Ngô Dã tuyệt vọng.
Rồi ông lại nói:
“Tha mày cũng được, dù sao mày là con nhà có tiền.”
Ngô Dã mừng rỡ:
“Đúng đúng! Ba cháu giàu lắm, cháu sẽ cho chú tiền!”
Ông Nguyễn nheo mắt:
“Nhưng mày phải làm một việc.”
“Việc gì?” — Ngô Dã run giọng.
Ông chỉ về phía phòng ngủ nhỏ:
“Giúp tao… xử lý xác mẹ tao.”
13
Ngô Dã hiểu ngay ý đồ của ông ta.
Nếu cậu làm, cả hai sẽ thành tòng phạm, ông ta còn có thể dùng đó để uy hiếp cậu suốt đời.
Một người như thế — sao có thể chỉ là chủ quán ăn sáng?
Ông Nguyễn quát:
“Làm hay không làm?”
Ngô Dã vừa khóc vừa lắc đầu: “Cháu không thể! Cháu với bà chẳng có thù oán gì, sao cháu nỡ làm thế?”
Ông Nguyễn nổi giận:
“Đồ vô dụng, bảo sao Tĩnh Tĩnh lại thích mày!”
Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi ông reo lên.
Ngô Dã hét:
“Điện thoại! Có thể là bệnh viện gọi!”
“Im!” — Ông bịt miệng Ngô Dã, rút chiếc điện thoại cũ.
Đầu dây bên kia vang lên giọng một người đàn ông trung niên:
“Anh Nguyễn à, con gái anh sao rồi?”
Ông Nguyễn nặng giọng:
“Vẫn đang cấp cứu… ai biết được!”
Người kia do dự:
“Tôi có chuyện không chắc, định báo công an, nhưng nghĩ nên nói với anh trước.”
“Đừng dài dòng, nói nhanh!”
Người kia nói:
“Vừa rồi mấy công nhân ở nhà máy hóa chất vào quán tôi ăn, trong đó có thằng đầu vàng uống say, nó nói vụ cô gái trường y bị hại tối qua là do nó làm. Tôi không biết nó nói thật hay bốc phét, hay tôi báo cảnh sát?”
“Đừng báo!”
Ông Nguyễn lập tức quát.
“Mày giữ nó lại, tao đến ngay!”
Cúp máy, ông đứng lặng giây lát, rồi bật lửa châm thuốc.
Rất nhanh, ông gom trong nhà một chiếc vali, dây thừng và băng keo.
Ngô Dã hoảng sợ:
“Chú ơi, chú định đi bắt kẻ đó hả? Cháu giúp!”
Ông lạnh lùng:
“Mở mày ra để mày chạy đi báo cảnh sát à?”
Ông cầm cây cán bột, bước tới.
Ngô Dã chỉ kịp nghĩ — Hết rồi, ông ta định giết mình diệt khẩu.
Một cú đau nhói sau gáy, cậu tối sầm, ngất lịm.
14
Ngô Dã tỉnh lại vì đau.
Đầu như bị hàng nghìn cây kim đâm, cậu phát hiện mình bị nhét dưới gầm giường, tay chân bị trói, miệng nhét vải và quấn băng keo, chỉ phát ra tiếng “ư… ư…” nhỏ.
Cậu cố giãy, chạm phải thứ gì đó mềm mềm, lạnh buốt.
Tim cậu như ngừng đập — là thứ cậu nghĩ tới.
Ngô Dã quay đầu, bắt gặp khuôn mặt trắng bệch của bà cụ, đôi mắt vẫn mở trừng trừng.
Cậu suýt hét lên, hoảng loạn lăn ra khỏi gầm giường.
Ngoài phòng khách có tiếng động — dường như có người nói chuyện.
Ai đến vậy? Cảnh sát? Hàng xóm?
Ngô Dã áp sát khe cửa, nhìn qua khe sáng.
Cậu chết lặng — ông Nguyễn đang tra hỏi một thanh niên tóc vàng, mặc đồng phục nhà máy hóa chất, bị trói trên ghế, mặt mũi bầm dập.
Ông Nguyễn vung tay tát liên tiếp:
“Tao hỏi lại, tại sao mày hại con gái tao?”
Tóc vàng sợ hãi, khóc lóc:
“Không, không phải cháu! Cháu say rượu, nói bậy thôi!”
“Thật không?”
“Cháu thề! Cháu không quen cô ấy!”
Ông Nguyễn kéo ra cái máy xay thịt:
“Biết cái này không? Cái thân hình mảnh của mày, bỏ vào đây một lát là nát nhừ!”
Cậu thanh niên sợ đến tái mặt.
Ông Nguyễn cười nhạt:
“Nhưng tao thích dùng dao hơn, thịt vẫn còn miếng, ăn ngon hơn.”
Cậu ta run bắn, lắp bắp:
“Chú ơi, cháu nhớ rồi! Tối qua cháu có thấy con gái chú, nhưng cháu không hại cô ấy!”
“Rõ hơn đi!”
“Cháu tan ca, thấy cô ấy nói chuyện với thầy Quách ở đầu ngõ.”
“Thầy Quách nào?”
“Thầy chủ nhiệm hồi cô ấy học cấp ba ạ!”
“Thấy hắn giết người chưa?”
“Không… cháu chỉ thấy thầy ta ôm cô ấy, cô ấy khóc, bảo giờ đã có bạn trai, sắp đính hôn, không muốn tiếp tục. Thầy ta cười, nói: ‘Nếu không nghe lời, tao sẽ nói cho công an biết chuyện giữa mày và cha mày, chắc chắn sẽ chấn động đấy!'”
Ông Nguyễn run lên vì giận:
“Rồi sao nữa?”
“Rồi họ cùng rời đi. Cháu không dám theo, mệt lắm, chỉ muốn về nhà.”
“Thật không còn gì khác?”
“Thật mà! Cháu không biết gì hết! Xin chú tha cho cháu!”
Ông Nguyễn lạnh lùng vung gậy, đánh mạnh vào đầu cậu ta, khiến cậu ngất xỉu.
Rồi ông nhét giẻ vào miệng, trói chặt, nhốt vào tủ quần áo, khóa lại.
Đột nhiên, ông có cảm giác ai đó đang nhìn mình, liền quay đầu — ánh mắt hung dữ quét về phía cánh cửa…