Chương 1 - Yêu Thương Đã Đến Lúc Tạm Biệt
Năm thứ năm gả cho Nhiếp chính vương Tiêu Nguyên Hành, Giang Tri Ngư đã sửa được thói ghen tuông mà hắn chán ghét nhất.
Nàng rộng lượng đón Tạ Vãn Doanh vào vương phủ, để bọn họ có thể sớm chiều bên nhau. Nàng không còn gặng hỏi tung tích của Tiêu Nguyên Hành, cho dù hắn có ngủ lại ở viện của Tạ Vãn Doanh. Thậm chí, lúc đến chùa Bảo Hoa cầu phúc cho đứa con trai đã mất, nàng còn tiện tay xin cho hắn và Tạ Vãn Doanh một lá bùa cầu duyên.
Tiêu Nguyên Hành khó tin nhìn chằm chằm lá bùa kia, rồi lại nhìn nàng, đầu ngón tay siết chặt đến mức suýt vò nát tờ bùa mỏng manh.
“Giang Tri Ngư, nàng có ý gì đây? Lại là chiêu trò mới để thu hút sự chú ý của bổn vương sao?”
Giang Tri Ngư khẽ nâng mắt, chạm phải ánh nhìn dò xét pha lẫn tức giận của hắn, ánh mắt nàng vẫn không mảy may gợn sóng: “Vương gia lo xa rồi. Ta chỉ tiện tay làm thôi, chúc chàng và Tạ cô nương nhân duyên suôn sẻ, sớm kết lương duyên.”
“Tiện tay?” Tiêu Nguyên Hành nhếch mép trào phúng, hung hăng ném lá bùa vào người nàng, “Giang Tri Ngư, bổn vương cho nàng biết, vô dụng thôi! Cho dù nàng có làm gì, giở trò tâm cơ gì, thì đời này kiếp này, bổn vương cũng không bao giờ thích nàng!”
Nói xong, hắn phất tay áo xoay người, sải bước bỏ đi, bóng lưng mang theo luồng lệ khí lạnh lùng như thể vừa bị xúc phạm.
Nếu là trước kia, Giang Tri Ngư sẽ vì câu nói này của hắn mà đau đớn xót xa, sẽ vì hắn nổi giận mà hoảng sợ bất an, sẽ lập tức đuổi theo, cẩn thận dè dặt giải thích, vụng về lấy lòng.
Nhưng nay, nàng chỉ lẳng lặng đứng nguyên tại chỗ, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào. Mãi cho đến khi tiếng bước chân kia đi khuất, nàng mới chậm rãi quay người, đi về viện của mình.
“Xuân Tuyết,” nàng gọi tỳ nữ bồi giá, “Vào lôi cái rương gỗ long não dưới gầm giường trong phòng ngủ của ta ra đây.”
Xuân Tuyết không hiểu ra sao, nhưng vẫn làm theo. Chiếc rương rất nặng, bám đầy bụi, Giang Tri Ngư tự tay mở ra.
Một tấm thiệp hoa đào đã phai màu, là lần đầu tiên nàng gặp hắn, luống cuống làm rơi, được hắn nhặt lên trả lại.
Nửa cây bút lông sói đã rụng lông, là lúc hắn luyện chữ tiện tay vứt trong thư phòng, nàng lén nhặt về.
Một cánh hoa đào khô héo, là ở vùng sông nước Giang Nam, nàng bị trật chân, lúc hắn cõng nàng về, nàng lặng lẽ lén nhặt từ trên vai hắn xuống.
Còn có lúc An Nhi vừa chào đời, lần đầu tiên hắn bế con, nét mềm mại thoáng qua gần như không thể nhận ra trên mặt hắn, được nàng trân trọng vẽ lại trên giấy, cẩn thận cất giữ…
Linh tinh vụn vặt, chất đầy một rương. Mỗi một món đồ đều chứa đựng tình yêu và sự kỳ vọng như thiêu thân lao vào lửa của nàng suốt trọn năm năm, từ Giang Nam đến kinh thành, từ một thiếu nữ trở thành phụ nhân.
Nàng kéo rương ra chỗ đất trống trong sân, sau đó cầm từng món đồ, không chút do dự ném thẳng vào chậu lửa.
“Vương phi! Người đang làm gì vậy?!” Xuân Tuyết kinh hô, nhào tới muốn cứu lấy, “Những thứ này… đều là bảo bối của người mà! Người thích Vương gia bao nhiêu năm, những thứ này đã được cất giữ bấy nhiêu năm! Sao có thể đốt đi được!”
Tia lửa bắn lên, tấm thiệp hoa đào nháy mắt cuộn lại cháy đen, cây bút lông sói phát ra tiếng nổ lách tách nhỏ, bức tranh hóa thành những con bướm tro tàn bay lượn.
“Xuân Tuyết,” Giang Tri Ngư cản nàng lại, giọng nói rất nhẹ, nhưng mang theo sự tuyệt tình chém đinh chặt sắt, “Nhớ kỹ, từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ thích Tiêu Nguyên Hành nữa.”
Tiếng khóc của Xuân Tuyết im bặt, nàng sững sờ nhìn Vương phi nhà mình, hồi lâu sau mới run rẩy mang theo tiếng nức nở dè dặt hỏi: “Có phải vì… vì cái chết của Tiểu thế tử không?”
Thân thể Giang Tri Ngư khẽ cứng lại.
Nước mắt Xuân Tuyết rơi càng hung: “Từ lúc Tiểu thế tử ra đi, người đã thay đổi rất nhiều. Trước kia, mỗi lần thấy Vương gia đối xử tốt với Tạ cô nương, người đều buồn bã, ghen tuông, tức giận, dù biết vô dụng cũng tìm mọi cách để Vương gia tránh xa Tạ cô nương… Nhưng bây giờ, người không những không cản, ngược lại còn… còn một mực đẩy Vương gia về phía Tạ cô nương…”
Nàng hít mũi một cái, trong giọng nói đầy vẻ khó hiểu và xót xa: “Vương phi, người không sợ Vương gia thực sự… thực sự thuộc về Tạ cô nương sao?”
Giang Tri Ngư trầm mặc. Nàng không trả lời câu hỏi của Xuân Tuyết, mà lấy từ trong tay áo ra một gói thuốc nhỏ, đưa qua “Bữa tối đêm nay chuẩn bị xong chưa? Đem thứ này bỏ vào thức ăn của Vương gia và Tạ cô nương. Nhớ kỹ, nhất định phải để bọn họ ăn hết.”
Xuân Tuyết nhận lấy gói thuốc, hồ nghi mở ra ngửi một chút, sắc mặt nháy mắt trắng bệch, tay run lên suýt đánh rơi gói giấy xuống đất: “Đây, đây là… Vương phi! Đây là thuốc kích tình mà! Người, người muốn…”
“Đúng.” Giọng Giang Tri Ngư bình tĩnh đến đáng sợ, “Tốt nhất là để bọn họ lăn lên cùng một cái giường. Như vậy, ta làm chủ mẫu mới coi như xứng chức, không phải sao?”
“Vương phi!” Xuân Tuyết quỳ phịch xuống, nước mắt giàn giụa, “Người không thể làm vậy! Người đang tự dồn mình vào chỗ chết đấy! Nếu Vương gia biết được…”
“Nếu ngươi còn gọi ta một tiếng Vương phi,” Giang Tri Ngư cúi đầu nhìn nàng, trong mắt không có bất kỳ cảm xúc nào, “Vậy thì đi làm đi.”
Xuân Tuyết nhìn ánh mắt không thể lay chuyển của nàng, biết khuyên can cũng vô ích, đành cắn môi, run rẩy nắm chặt gói thuốc, lảo đảo lui xuống.
Trong sân chỉ còn lại một mình Giang Tri Ngư, đối diện với chậu lửa sắp tàn, hơi nóng của than hắt lên sưởi ấm gương mặt tái nhợt của nàng.
Lúc này, cửa viện bị gõ nhẹ.
Người đến không phải Tiêu Nguyên Hành, cũng chẳng phải Xuân Tuyết, mà là Thôi ma ma – tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh Thái hậu trong cung.
Thôi ma ma cho người lui ra ngoài, nhún mình hành lễ với Giang Tri Ngư, hạ thấp giọng: “Vương phi, Thái hậu nương nương đã suy nghĩ một đêm, ngài ấy… đã đồng ý thỉnh cầu trước đó của người.”
Đầu ngón tay Giang Tri Ngư khẽ run, nàng ngước mắt lên.
Thôi ma ma nói tiếp: “Có điều, Thái hậu nương nương vẫn muốn cho Nhiếp chính vương một cơ hội, cũng là cho bản thân người một đường lui để hối hận. Vì vậy, thánh chỉ hòa ly sẽ được ban bố vào cuối tháng. Người vẫn còn khoảng bảy ngày, có thể… suy nghĩ thật kỹ lại.”
“Dẫu sao, những gì người cầu xin trong tờ thỉnh nguyện kia không chỉ là hòa ly, mà còn muốn Nhiếp chính vương đời đời kiếp kiếp không được bước chân vào đất Giang Nam… Giang cô nương, kim khẩu ngọc ngôn, thánh chỉ một khi đã ban thì không thể vãn hồi. Nếu người hối hận, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến cung tìm Thái hậu để rút lại.”
Thôi ma ma nói xong lại hành lễ, rồi lặng lẽ rời đi y như lúc đến.
Sân viện trở lại tĩnh lặng. Giang Tri Ngư chậm rãi bước đến bên đống tro tàn, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay khẽ gạt đám tro đen vẫn còn chút hơi ấm.
“Ta sẽ không hối hận.” Nàng nói khẽ với khoảng sân không người, lại như đang tự nói với chính mình, “Tiêu Nguyên Hành, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại, đó là cái kết ta chọn cho ta và chàng.”
Cho dù, ta từng yêu chàng đến vậy.
Cho dù, chàng cũng giấu giếm tất cả mọi người, để lén lút yêu ta.
Chương 2
Giang Tri Ngư vốn là đích nữ của Trấn Bắc tướng quân.
Cha nàng từng hứa với mẹ nàng một đời một kiếp một đôi người, nhưng sau đó, mẹ nàng vẫn phát hiện ông lén nuôi một ngoại thất dịu dàng biết dỗ dành bên ngoài. Mẹ nàng tính tình cương liệt, không khóc không nháo, chỉ bình tĩnh đưa ra hưu thư, mang theo nàng mới năm tuổi, không quay đầu lại mà rời khỏi kinh thành, đến Giang Nam.
Giang Nam rất đẹp, mưa bụi mờ ảo, cầu nhỏ nước chảy. Mẹ nàng dựa vào tài thêu thùa xuất chúng để nuôi nấng nàng thành một tiểu cô nương hoạt bát, lanh lợi, tinh quái. Nàng giống như một nhánh dây leo vươn mình rực rỡ dưới ánh mặt trời, tự do và vui vẻ.
Cho đến ngày cập kê, làm lễ xong thấy chán, nàng lén trốn ra ngoài, chèo thuyền nhỏ vào sâu trong đầm sen hái đài sen. Sau đó, nàng nhìn thấy cảnh tượng ấy – mấy tên lưu manh vô lại đang vây quanh một ca kỹ bán hát, buông lời thô bỉ, động chân động tay.
Giang Tri Ngư từ nhỏ được mẹ dạy dỗ mang chút khí khái hiệp nghĩa, thấy vậy chẳng cần suy nghĩ liền muốn xông tới. Nhưng đúng lúc đó, một bóng người mặc áo đen từ trên trời giáng xuống. Nàng thậm chí không nhìn rõ người nọ ra tay thế nào, chỉ nghe vài tiếng bịch bịch cùng tiếng la hét thảm thiết, mấy tên côn đồ đã ngã gục ra đất, kêu la bò không dậy nổi.
Người nọ quay lưng về phía nàng, dáng người cao ngất như cây tùng, chỉ một bóng lưng thôi đã toát lên vẻ thanh quý và sắc bén khó tả. Hắn đỡ ca kỹ đang run rẩy sợ hãi dậy, thấp giọng hỏi han vài câu, rồi lấy từ trong ngực ra chút bạc đưa cho nàng ta, giọng trầm thấp dễ nghe: “Cầm lấy đi, sau này cẩn thận một chút.”
Ca kỹ ngàn ân vạn tạ rồi rời đi. Người nọ lúc này mới xoay người lại.
Giang Tri Ngư vĩnh viễn nhớ rõ khoảnh khắc ấy. Ánh ban mai xuyên qua tán lá sen, chiếu sáng một gương mặt tuấn mỹ tột cùng. Khí độ của nam nhân này hoàn toàn lạc lõng với vùng sông nước Giang Nam, nhưng ngay lập tức đã cướp đi toàn bộ tâm trí của thiếu nữ.
Sau này nàng mới biết, hắn là Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã Tiêu Nguyên Hành, đến Giang Nam đốc thúc việc muối Vô số quý nữ kinh thành ái mộ hắn, nhưng hắn vẫn chưa thú thê.
Nhưng nàng mặc kệ. Giang Tri Ngư nàng đã thích, thì sẽ theo đuổi. Nàng không quan tâm đến sự rụt rè của nữ nhi, ngày nào cũng tìm cách tình cờ gặp hắn, tặng bánh ngọt tự làm, kể cho hắn nghe những chuyện thú vị ở Giang Nam, hỏi hắn kinh thành trông như thế nào. Ban đầu hắn rất lạnh nhạt, thậm chí thiếu kiên nhẫn, nhưng nàng giống như một ngọn lửa không thể dập tắt, cố chấp bùng cháy.
Sau này, hắn phải về kinh, nàng đuổi theo đến tận bến tàu, nhìn hắn lên thuyền, trong lòng trống rỗng một mảng lớn. Về nhà, nàng nói với mẹ rằng nàng muốn đến kinh thành. Mẹ nàng trầm mặc rất lâu, cuối cùng thở dài, đồng ý với nàng.
Mà nàng vừa tới kinh thành không lâu, cha nàng biết được tâm tư của con gái, có lẽ vì áy náy, lại dùng chiến công hiển hách để cầu xin Hoàng thượng một đạo thánh chỉ ban hôn – ban hôn Giang Tri Ngư cho Nhiếp chính vương Tiêu Nguyên Hành.
Nàng vui mừng hớn hở gả đi. Cho dù đêm tân hôn, sau khi hắn vén khăn voan lên, chỉ lạnh nhạt nói một câu “Nghỉ ngơi sớm đi” rồi sang thư phòng. Cho dù sau năm năm thành thân, hắn đối với nàng luôn nhạt nhẽo, lạnh lùng xa cách.
Nàng cũng từng tủi thân, cũng từng lén khóc. Nhưng nàng luôn nghĩ, lòng người làm bằng xương bằng thịt, nàng đối xử với hắn tốt như vậy, sẽ có một ngày có thể ủ ấm được hắn. Nàng tin vào mắt nhìn của mình, người đàn ông nàng thích, sẽ không phải là kẻ sắt đá.
Về sau, bọn họ có con, một bé trai kháu khỉnh. Nàng tưởng có con rồi, gia đình này sẽ giống một gia đình hơn, nhưng hắn dường như… không thích đứa trẻ này cho lắm, rất ít khi ẵm bồng, càng ít khi đến thăm.
Sau đó nữa, bên cạnh hắn xuất hiện thêm một người – Tạ Vãn Doanh. Thiên kim tướng phủ, thanh mai trúc mã với hắn, từng làm con tin ở nước địch nhiều năm, nay mới được về nước.
Hắn lạnh nhạt với tất cả mọi người, duy chỉ đối xử khác biệt với Tạ Vãn Doanh. Hắn sẽ nói thêm vài câu với ả, ngầm đồng ý cho ả ở lại vương phủ, sẽ sai người đưa thuốc khi ả ốm, ánh mắt sẽ hiện lên vẻ dịu dàng hiếm thấy khi ả nhắc lại chuyện xưa.