Chương 2 - Yêu Thai Và Số Mệnh

Trời chưa sáng đã có người vác bao đứng dưới mái hiên, co cổ giậm chân giữa gió lạnh.

Đợi tấm ván cửa vừa tháo xuống, đám đông lập tức ùa vào, chen lấn chửi bới, chẳng mấy chốc đã vét sạch chum gạo trong tiệm.

Tiệm vải cũng vậy.

Vải thô giá hai lượng bạc một xấp, vừa ráp tay vừa nhuộm màu cũ kỹ, thế mà vừa đặt lên kệ đã bị nha hoàn của các quý phụ tranh nhau mua sạch.

Đám lưu dân lạnh đến tím tái ngồi co ro bên góc tường, vừa tê dại vừa thèm thuồng nhìn.

Cảnh tượng ấy chẳng giống thái bình thịnh thế.

Giống thời loạn hơn.

Trên đường thường xuyên thấy người chết đói, chết rét.

Hôm trước còn co ro dưới chân tường, hôm sau đã biến mất, chẳng biết bị ai kéo đi, cũng chẳng biết kéo đến nơi nào.

Thích Nghiêu sắp theo phụ thân hắn ra biên cương.

Đêm trước khi lên đường, hắn trèo tường vào, ngồi với ta suốt một đêm.

Hai chúng ta nằm cạnh nhau trên mái nhà, lưng áp lên ngói xanh ngửa mặt nhìn trời đầy sao.

Gió đêm lướt qua tai, mang theo một chút hương mai tàn.

Thích Nghiêu giơ tay, đầu ngón tay chỉ về ngôi sao sáng nhất trên đỉnh đầu.

“Đại tỷ ta nói, đó gọi là sao Bắc Đẩu. Sau này nếu ngươi lạc đường, cứ ngẩng đầu tìm nó, đi theo nó thì chắc chắn sẽ trở về được.”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Tiểu Ly Ba, ta sắp đi làm đại anh hùng rồi. Đợi ngươi mười tám tuổi, ta sẽ trở về.”

“Đến lúc ấy nếu ngươi thật sự biến thành đại bàng, ta sẽ đưa ngươi cùng đến biên cương bay lượn. Ta cưỡi ngựa bên dưới, ngươi cưỡi gió trên trời.”

Ta nói:

“Được.”

Trời còn chưa sáng, cả nhà Thích Nghiêu đã rời đi.

Những tiểu đồng bọn từng cùng nhau giành địa bàn cũng tan tác gần hết.

Có người chết yểu.

Có người đi nương nhờ họ hàng.

Có người rời nhà đi du ngoạn.

Chỉ có ta vẫn bị nhốt trong khoảng sân vuông vức này để nuôi xương.

Cây đào trong sân lại kết đầy quả, vừa to vừa đỏ, treo trên cành lắc lư.

Ta không thể lấy đầu húc cây nữa.

Mình đồng da sắt trên đầu vẫn còn, nhưng phụ thân mẫu thân nói cô nương lớn rồi, không thể hoang dã như trước.

Muốn ăn quả ngọt nhất trên ngọn cây còn phải gọi hạ nhân mang thang tới hái.

Thật phiền phức.

Sau đó đến đào ta cũng chẳng muốn ăn nữa.

Mặc chúng chín rục, rơi xuống đất rồi thối trong bùn.

Khi rảnh, Thích Nghiêu vẫn gửi thư về.

Trong thư nói cát vàng ở biên cương thật nhiều, chỉ cần há miệng một lần là no bụng.

Lại nói lần đầu giết người, lúc đâm dao vào tay run đến mức không cầm nổi chuôi.

Vừa rút dao ra đã nôn đến trời đất tối sầm, ngay cả mật xanh cũng nôn sạch.

Nhưng đại tỷ hắn còn hung dữ hơn.

Giết người còn nhiều hơn hắn.

Kẻ địch hận đại tỷ hắn đến tận xương, cáo thị treo thưởng dán kín doanh trại quân địch.

Cuối thư, hắn lúc nào cũng viết:

“Bị thương đau thật đấy, nhưng nam nhi Thích gia nào có ai trên người không mang sẹo? Tiểu Ly Ba, ta đang vượt chông gai, xông thẳng trên con đường trở thành đại anh hùng đây.”

Ta gửi cho hắn một hạt đào, bảo khi nào rảnh thì trồng một cây đào ở biên cương.

Sau này khỏi ăn cát vàng nữa.

Ăn đào là được.

Ta còn gói mấy bình thuốc trị thương loại tốt nhất, kèm một mảnh giấy:

“Cái này cầm máu tốt, đáng tin hơn quân y.”

Thư từ qua lại, đứt quãng suốt ba năm.

5

Cho đến một ngày trước sinh thần mười tám tuổi của ta, một đạo thánh chỉ bất ngờ giáng xuống phủ.

Trong cung yến, đại tỷ được thánh thượng vừa nhìn đã để mắt tới.

Kim khẩu vừa mở, phong làm Chiêu nghi, lập tức nhập cung.

Phụ thân cầm đạo thánh chỉ vàng sáng ấy, hai tay run đến không giữ nổi, cả người ngã ngồi xuống đất, mãi không đứng dậy được.

Mẫu thân gào khóc.

Hạ nhân quỳ đầy đất, chẳng ai dám ngẩng đầu.

Cuối năm trước, hoàng thượng đột nhiên lâm trọng bệnh, suýt nữa băng hà.

Thế nhưng không biết vì sao sau đó lại khỏe lên.

Cả phủ đều cho rằng câu “Chiếu nguyệt lăng không” của cao tăng năm ấy ám chỉ thái tử.

Thái tử còn trẻ, chỉ lớn hơn đại tỷ ba tuổi, từ lâu hai người đã có tình ý với nhau.

Trong ngoài hoàng cung đều ngầm thừa nhận mối hôn sự này.

Ai ngờ cái tên viết trên thánh chỉ lại là lão hoàng đế.

Lão hoàng đế lớn hơn đại tỷ bốn mươi tuổi, thậm chí còn già hơn phụ thân ta.

Ta tức đến muốn xé thánh chỉ.

Đại tỷ tốt như vậy.

Tỷ cài trâm hoa đẹp cho ta, chải cho ta những kiểu tóc thịnh hành, mùa đông bôi một lớp kem tay dày lên tay ta, ôm đôi tay đông lạnh đỏ bừng của ta mà hà hơi…

Tỷ tốt đến vậy.

Dựa vào đâu phải gả cho một lão già?

Phi tần trong cung đẹp hơn tỷ vơ một cái được cả nắm.

Hoàng thượng dựa vào đâu vẫn chưa thấy đủ?

Nhị ca cũng khóc.

Huynh ấy khóc vì mình uổng mang thân nam nhi, ngoài kiếm được chút tiền thì đến lúc quan trọng chẳng giúp được gì.

Ngược lại, bản thân đại tỷ không khóc.

Tỷ dùng khăn lau nước mắt cho ta.

Đầu ngón tay lạnh lạnh, lại lấy một chút son phấn bôi lên mặt ta, tỉ mỉ tán đều.

“Tướng Ly, đây chính là lời phán mệnh của cao tăng năm xưa. Người ta phải tin mệnh. A tỷ chẳng qua thuận nước đẩy thuyền mà thôi.”

“Nhưng muội thì khác.”

“A tỷ chỉ mong muội trở thành hổ giữa núi rừng, giao long trong biển cả, thần long trên chín tầng trời.”