Chương 1 - Yêu Một Người Không Thể Được Yêu

Tạ Tuần đem lòng yêu đích tỷ.

Nhưng hắn lại lùi một bước, cưới ta — người có dung mạo hao hao đích tỷ.

Chỉ vì hắn thụ địch tứ phía, không đành lòng để đích tỷ gả qua phải chịu khổ.

Sau khi thành thân, hắn thăng tiến không ngừng, thanh trừng thế lực đối lập. Hắn cũng danh chính ngôn thuận đón đích tỷ vào phủ, thay thế vị trí của ta.

Ta bị bí mật đưa đến một trang viên, mãi mãi không thể bước ra ngoài, cuối cùng chết dưới lưỡi kiếm.

Trùng sinh trở lại đêm trước ngày coi mắt với Tạ Tuần, ta quỳ lạy cầu xin đích mẫu:

“Sinh mẫu bệnh nặng, con muốn về Giang Nam bầu bạn với người.”

01

Đích mẫu đang thổi trà chợt khựng lại.

“Sinh mẫu của ngươi đang yên đang lành, sao đột nhiên lại sinh bệnh?”

Ta phủ phục trên mặt đất, thành kính dâng bức thư lên.

Đích mẫu nhận lấy, nhíu mày, lướt qua vài dòng rồi tùy ý ném lên bàn.

“Bà ta hao tâm tổn trí đưa ngươi về kinh, vốn muốn tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt. Lại cứ cố tình phát bệnh cũ vào đúng lúc quan trọng này, nằng nặc đòi gọi ngươi về sao?”

Đầu ta vẫn dập xuống đất, lòng bàn tay đã rịn một tầng mồ hôi mỏng.

Thực ra, mẫu thân ta không hề sinh bệnh. Bức thư đó là do ta làm giả.

Tất cả chỉ vì, ta không muốn gả cho Tạ Tuần nữa.

Tạ Tuần là Cẩm Y Vệ do đích thân Hoàng thượng sắc phong, giết người như ngóe, thủ đoạn tàn độc. Hắn xuất thân không cao, nhưng lại được Tân hoàng trọng dụng, đặc cách cho phép hắn được chọn bất kỳ một quý nữ thế gia nào để làm thê tử.

Trong buổi yến tiệc coi mắt ở kiếp trước, ta cũng có mặt.

Trong tửu lâu, Tạ Tuần ngồi ở vị trí cao nhất. Hắn chán nản chống trán, ánh mắt lạnh nhạt xa cách quét qua đám đông, không dừng lại ở ai quá lâu.

Nhưng khi chạm phải ta, hắn chợt khựng lại, nhìn rất lâu. Cho đến khi vị công công bên cạnh lên tiếng nhắc nhở, hắn mới dời mắt.

“Chọn nàng ta đi.”

Tạ Tuần không cha không mẹ, ta gả qua sẽ không cần xử lý mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu. Hắn cũng không bao giờ nạp thiếp, trong viện chỉ có mình ta. Ta xuất thân là thứ nữ, còn Tạ Tuần tiền đồ xán lạn, cả kinh thành ai cũng bảo ta tốt số, và chính ta cũng từng nghĩ như vậy.

Cho đến ngày dọn dẹp thư phòng thay hắn, ta nhìn thấy bức họa đó.

Nữ tử trong tranh có dung mạo tựa tựa ta, đang xách lồng đèn hoa, tiếu dung rạng rỡ. Ta cố nén niềm vui trong lòng, mím môi cười. Nhưng khi liếc xuống góc dưới bên phải, cả người ta chợt cứng đờ.

Lạc khoản chỉ có một chữ “Miểu” (渺).

Đó là tiểu tự (tên gọi ở nhà) của đích tỷ.

Nét chữ nằm khuất lấp trong góc, hệt như thứ tình cảm không thể phơi bày ra ánh sáng của hắn.

Một bóng đen phủ xuống sau lưng ta. Tạ Tuần đã trở về từ lúc nào.

Hắn ấn ta đang cứng đờ xuống ghế thái sư, rồi chậm rãi vuốt phẳng bức họa trên chiếc bàn rộng lớn.

“Bình thường đã không cho nàng tùy tiện ra vào thư phòng. Nàng cớ sao phải tự chuốc lấy lúng túng?”

Lúc này ta mới biết: Tạ Tuần cưới ta làm thê tử chỉ vì đích tỷ của ta.

Hắn mới bước chân vào triều đình, để đứng vững đã tạo ra vô số kẻ thù, không nỡ để đích tỷ gả qua chịu khổ. Cho nên, ta trở thành kẻ thế mạng, thay đích tỷ dọn dẹp chướng ngại, hứng chịu hiểm nguy.

Thứ mà ta tưởng là tình yêu hắn dành cho ta, hóa ra chỉ là ảo tưởng rỗng tuếch.

Ta cắn chặt môi, không để nước mắt rơi xuống.

Hắn thở dài, nâng mặt ta lên, dịu dàng lau khóe mắt ta.

“Nàng đã biết rồi, ta cũng không cần phải vất vả giấu giếm nữa.”

Từ đó, hắn không còn che đậy, quang minh chính đại treo bức họa ở đầu giường. Dù nha hoàn nhắc tới, hắn cũng chẳng buồn lên tiếng, người ngoài vẫn tưởng hắn si tình với ta. Mỗi lần ân ái, hắn luôn bắt ta phải ngẩng đầu, ép ta phải nhìn thẳng.

Về sau có một lần, ta không chịu nổi nhục nhã. Chẳng biết lấy sức mạnh từ đâu, ta đẩy hắn ra, giật lấy bức họa ném thẳng vào lò đồng đang cháy dở. Lửa bùng lên, nháy mắt nuốt chửng tờ giấy. Dù được vớt ra, tranh đã cháy quá nửa, hình bóng người con gái hắn ngày đêm mong nhớ đã bị hủy hoại trong chớp mắt.

Tạ Tuần cúi đầu nhìn tàn tro sót lại trong tay, gân xanh nổi đầy mu bàn tay. Kẻ vốn dĩ luôn ôn hòa với ta, lần đầu tiên buông lời nặng nề.

“Cút.”

Từ đó, chúng ta sinh lòng hiềm khích, chiến tranh lạnh suốt một thời gian dài. Trong khoảng thời gian đó, ta đóng chặt cửa phòng không gặp hắn; còn hắn bận rộn xử lý công vụ, thanh trừng đối thủ.

Sau này, hắn thăng tiến không ngừng, cũng thuận lý thành chương đón đích tỷ vào phủ, thay thế vị trí của ta.

Ta bị bí mật đưa đến trang viên, không bao giờ có thể bước ra ngoài nữa.

Tạ Tuần không giết ta, nhưng cũng chẳng thả ta đi. Mỗi lần đến gặp ta, trên người hắn luôn vương mùi hương liệu của đích tỷ. Ta vô cùng chán ghét, không muốn thân mật, hắn cũng không tức giận.

Chỉ là khi ta đề nghị hòa ly (ly hôn), hắn hiếm hoi sa sầm mặt. Hắn bóp cằm ta đau điếng, ép ta nhìn thẳng vào hắn, trong mắt hiện lên tia cố chấp:

“Ta không thể buông nàng đi. Từ nay về sau, nàng cũng không được phép nhắc đến hai chữ hòa ly nữa.”

Nhưng sau này, đích tỷ rốt cuộc cũng phát hiện ra sự tồn tại của ta. Nàng ta tức giận tột độ, nhân lúc Tạ Tuần ra ngoài nhậm chức, đã sai người đến giết ta.

…

Thấy ta im lặng không nói, đích mẫu đau đầu xoa xoa mi tâm.

“Thôi được rồi, chắc là tạo hóa trêu ngươi. Nếu đã vậy, vài ngày nữa ngươi hãy rời kinh đi.”

02

Đích mẫu sắp xếp hành trình cho ta. Chẳng bao lâu nữa, ta có thể xuôi thuyền về Nam, trở lại Giang Nam.

Ta được về kinh thành, vốn dĩ là nhờ sinh mẫu. Thân thể bà suy nhược, sau khi bị đưa đến trang viên dưỡng bệnh thì sinh ra ta. Để đưa ta trở về kinh thành, bà đã không biết bao nhiêu lần chống chọi với bệnh tật để viết thư gửi cho sinh phụ.

Kiếp trước, khi biết ta gả cho Tạ Tuần, mẫu thân vui mừng khôn xiết, ngay cả cơ thể quanh năm ốm đau cũng có khởi sắc.

Nhưng đích mẫu lại vô cùng bất mãn. Bà không hiểu, bất luận là xuất thân hay dung mạo, đức hạnh, đích tỷ đều hơn ta về mọi mặt. Nếu đã vì dung mạo, tại sao Tạ Tuần lại chọn ta, chứ không phải đích tỷ?

Đích tỷ cũng vì chuyện này mà làm loạn một trận, đập phá đồ sứ đầy phòng. Nàng ta và Tạ Tuần vốn đã nảy sinh tình cảm, nhưng hắn lại không chọn nàng ta.

Ngày ta và Tạ Tuần đính hôn, đích tỷ cũng có mặt ở sảnh. Giữa chồng sính lễ, mắt nàng ta dường như ngấn lệ, quay mặt đi không thèm nhìn Tạ Tuần lấy một cái.

“Vậy thì chúc muội muội và Tạ đại nhân ân ái mặn nồng.”

Tạ Tuần mặt không đổi sắc, nhưng bàn tay đang nắm lấy tay ta lại siết chặt đến đau điếng.

Từ sau hôm đó, đích tỷ cố tình đi coi mắt nhưng chần chừ không chịu định hôn sự. Mãi đến khi Tạ Tuần gửi thư cho nàng ta, nàng ta mới an phận, không làm loạn nữa.

Tạ Tuần si tình với đích tỷ, tính toán sâu xa vì nàng ta. Nhưng lại hại ta cả một đời.

Cũng may, kiếp này ta không cần phải gả cho hắn nữa.

Ta tới kinh thành chưa lâu, đồ đạc không nhiều, rất nhanh đã thu dọn xong.

Trời xuân nhiều mưa. Mưa đọng trên lá thành từng hạt nhỏ li ti. Ta đứng bên cửa sổ nhìn bầu trời mịt mù, không hiểu sao trong lòng cứ thấp thỏm không yên.

Sự thấp thỏm này đã được chứng thực vào ngày hôm sau.

Trong đại sảnh, mọi người quỳ rạp trên mặt đất.

Vị công công truyền chỉ sau khi đọc xong, nhìn gáy mọi người, cố ý bồi thêm vài câu:

“Lần này coi mắt cho Tạ công tử là ý chỉ của Thánh thượng, phàm là quý nữ trong kinh thành đáp ứng đủ yêu cầu đều phải có mặt. Nếu không, chính là kháng chỉ.”

Cảm nhận được ánh mắt rơi trên đỉnh đầu, ta nhắm mắt lại, hiểu rõ rằng buổi coi mắt này là không thể tránh khỏi.

03

Ngày coi mắt, ta cùng đích tỷ đến dự.

Trước khi đi, ta suy nghĩ một lát, vẫn quyết định đeo mạng che mặt. Trên xe ngựa, đích tỷ thấy bộ dạng này của ta, buông tiếng thở dài:

“Muội cần gì phải vẽ rắn thêm chân?”

Ta chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không nói. Nhớ lại lúc mới đến phủ, khi nhìn thấy mặt ta, đích tỷ vô cùng kinh ngạc. Nàng ta nắm tay ta, mím môi cười:

“Tuy không phải cùng một mẹ sinh ra, nhưng muội lại lớn lên giống ta đến vậy. Thật kỳ lạ.”

Nàng ta đối xử với ta rất tốt, thường xuyên dẫn ta ra ngoài chơi, hòa nhập với các quý nữ khác. Quần áo, trang sức thịnh hành, cũng sai người mua thêm một phần tặng ta.

Nhưng kiếp trước, sau khi Tạ Tuần vì dung mạo mà chọn ta, mọi thứ đều thay đổi. Đích tỷ bắt đầu xa lánh ta, giọng điệu trò chuyện cũng không còn như trước. Vài lần ta về thăm nhà, nàng ta thường xuyên chằm chằm nhìn mặt ta, lời nói ra bóng gió khó hiểu:

“Khuôn mặt này của muội giống ta, xem ra cũng có chút tác dụng đấy.”

Lúc đó ta không hiểu. Nhưng chết qua một lần, ta đã hiểu thấu.

Kiếp trước, Tạ Tuần đón đích tỷ vào phủ quá muộn, khiến nàng ta oán hận hắn rất nhiều. Khi biết ta được nuôi giấu ở trang viên, cơn giận dữ càng bùng nổ:

“Chàng lại dám nuôi ngươi ở bên ngoài?! Nhưng chàng rõ ràng đã nói với ta, ngươi đã chết rồi cơ mà!”

Sau đó, nàng ta sai người giết ta. Khi Tạ Tuần vội vã trở về, mọi sự đã muộn. Hắn chỉ có thể luống cuống bịt lấy vết thương trên cổ ta, mặc cho máu tươi thi nhau trào ra kẽ tay. Mọi thứ đã vô phương cứu chữa.

Nghĩ đến đây, ta sờ lên cổ mình như vừa thoát chết trong gang tấc. Ta không muốn chuyện đó xảy ra thêm một lần nào nữa.

Cho nên lần này, dù có thế nào, ta cũng tuyệt đối không để Tạ Tuần nhìn thấy mặt mình.

04

Yến tiệc được tổ chức ở tửu lâu lớn nhất kinh thành.

Ngoài cửa sổ nắng ấm chiếu rọi, gió nhẹ mang theo hương hoa. Sau khi đối chiếu danh sách, ta tìm một góc khuất, ngồi một mình, cố gắng làm cho mình trông mờ nhạt nhất có thể.

Đích tỷ và đám quý nữ ăn mặc lộng lẫy, thi nhau ngóng đợi.

Tạ Tuần đến muộn. Hôm nay hắn mặc Phi Ngư phục, vai rộng eo thon, mặt mày như ngọc. Giữa vòng vây của đám đông, khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, coi mình như người ngoài cuộc. Nhiều quý nữ đỏ mặt, khó giấu vẻ ngượng ngùng.

Khi hắn lướt qua ta cúi gầm mặt, chỉ thấy một vạt quan phục đỏ sẫm thoảng qua tầm mắt, mang theo mùi hương gỗ tuyết tùng nhàn nhạt. Hệt như kiếp trước.

Tạ Tuần ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh là một vị công công. Hắn chống tay lên trán, ánh mắt nhạt nhẽo lướt qua đám đông, thiếu đi sự hứng thú. Khi nhìn thấy đích tỷ, ánh mắt hắn khẽ sáng lên, nhưng cũng nhanh chóng dời đi, không dừng lại lâu.

Đích tỷ vốn đang vui mừng, sắc mặt bỗng cứng đờ, cúi đầu siết chặt tay áo.

Nhìn một lúc lâu, Tạ Tuần bắt đầu mất kiên nhẫn. Công công hiểu ý, hơi khom người, ghé sát tai hắn hỏi: “Ở đây không có cô nương nào lọt vào mắt xanh của Tạ đại nhân sao?”

Cô nương trong lòng thì có đấy. Đích tỷ đang đứng ở vị trí gần hắn nhất. Ta cũng biết rõ lý do hắn chần chừ không chọn.

Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ta. Hoa tử quyên ngoài cửa sổ đang nở rộ, ta chẳng có tâm trí nào thưởng thức, chỉ mong yến tiệc này mau chóng kết thúc.

Tạ Tuần không trả lời công công, tiếp tục nhàm chán quét mắt nhìn quanh. Đột nhiên, hắn nhìn thấy ta.

Vừa vặn có cơn gió thổi tới làm lớp mạng che mặt bay lất phất, ta giơ tay, giữ chặt mạng che mặt. Ánh mắt của mọi người theo hắn đồng loạt đổ dồn về phía ta. Ánh nhìn nóng rực xung quanh khiến ta buộc phải hoàn hồn. Bốn mắt nhìn nhau, nét mặt Tạ Tuần khẽ khựng lại.

Khi kịp phản ứng, ta vội vã cúi đầu. Nhưng đã muộn.

Giọng nói không chút cảm xúc của Tạ Tuần vang lên trên đỉnh đầu:

“Đã là yến tiệc coi mắt, vị cô nương kia cớ sao lại đeo mạng che mặt?”