Chương 1 - Yến Yến Chọn Lựa Định Mệnh

“Yến Yến, con thấy Tiêu Kính Đường kia sao ? Có thích không ?”

“Cha để hắn làm chồng con, được chứ?”

Sau bức bình phong, cha chỉ vào người trẻ tuổi đang ngồi thẳng tắp ở phòng khách, thân khoác áo bào gấm tròn, đầu đội mũ ngọc búi tóc, mày kiếm mắt sáng, rồi hỏi ta .

Lúc ấy đang thời loạn lạc, triều đình suy yếu, quân phiệt chia cắt đất đai, các Thứ sử, Thái thú các châu đều tự xưng vương, thậm chí có kẻ xưng đế.

Tiêu Kính Đường giữ chức Thái thú Lương Châu, cha hắn từng là cận thần của Thái tử, vì thế hắn giương cờ với danh nghĩa “dẹp loạn giúp vua” khác hẳn mọi người .

Nhưng mà, đ.á.n.h giặc phải có lương thực trước , muốn giành thiên hạ, không có tiền sao được ?

Vì thế hắn mới tìm đến trước mặt cha ta , người giàu có nhất vùng.

Ta là con gái do vợ cả của cha sinh ra , mẹ sinh ta xong thì mất vì băng huyết. Ta cũng vì bị ngạt quá lâu trong bụng mẹ nên đầu óc không được minh mẫn.

Nhưng cha thương ta như mạng, mặc dù sau này tái giá, cưới thêm di nương sinh ra muội muội ta , cũng chưa từng bạc đãi ta chút nào.

Muội muội có tiếng về tài năng, được mệnh danh là tài nữ số một Lương Châu, lại có người yêu thanh mai trúc mã, gia cảnh tương xứng, không cần cha phải bận tâm.

Chỉ có ta , vì đầu óc không tốt , tiếng ngốc nổi khắp nơi, nên đã mười tám tuổi rồi , vẫn chưa có bà mai nào đến hỏi cưới.

Kiếp trước , cha thấy Tiêu Kính Đường đến cửa xin giúp đỡ, liền nảy ra ý nghĩ này .

Trong mắt cha, dù con gái mình là đứa ngốc, cũng xứng với người tài giỏi nhất trong thiên hạ.

Huống chi, Tiêu Kính Đường lúc bấy giờ, bất quá chỉ là một Thái thú một vùng, với mấy vạn tinh binh.

Trên đời này xưng vương xưng đế không biết bao nhiêu kẻ, một Thái thú nhỏ bé, cha ta còn thấy hắn không xứng với ta đâu !

Mà ta , người tuy ngốc, nhưng vẫn thèm sắc đẹp .

Chỉ nhìn hắn một cái, đã chảy nước miếng.

Nắm lấy tay cha nói : “Cha, thích!”

“Yến Yến muốn hắn làm chồng!”

Lúc đó ta ngày nào cũng muốn có một người chồng.

Nguyên nhân không gì khác, chỉ vì muội muội ta Thẩm Quỳnh từ nhỏ đã có chồng sắp cưới thanh mai trúc mã.

Giờ nàng đã qua tuổi mười sáu, sắp sửa lấy chồng, ta là tỷ tỷ mà còn chưa gả đi .

Các nha hoàn , v.ú già trong phủ đều sốt ruột thay ta , không tránh khỏi nói vài lời lỡ lời trước mặt ta .

Vì thế nghe cha ta nói thế, liền đồng ý.

Có lẽ lúc đó ta chẳng phải là nhất kiến chung tình với Tiêu Kính Đường, chỉ là vội vàng muốn có một người chồng, không muốn làm lỡ việc cưới xin của muội muội ta thôi.

Nhưng hiện giờ, ta sống lại một đời, đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn nhiều.

Nghe vậy chậm rãi lắc đầu với cha ta :

“Cha, sợ lắm.”

“Yến Yến không cần……”

Cha ta nghe ta nói , khó xử nhíu mày:

“ Nhưng mà…… Hiện giờ Tiêu Thái thú tự mình đến nhà hỏi cưới, rất có thành ý……”

Ta nghe lời này , không khỏi sửng sốt.

Còn nhớ mang máng kiếp trước , là ta thấy hắn cưỡi ngựa đi qua trên phố lớn trước , rồi khen hắn đẹp .

Sau này khi hắn đến cửa xin giúp đỡ, cha ta mới đưa ra yêu cầu đó.

Chẳng lẽ, ta ngây ngô đã lâu, trí nhớ bị lẫn lộn sao ?

Nghĩ nghĩ, ta lập tức bừng tỉnh.

Người Tiêu Kính Đường thích, hẳn là muội muội ta , muốn cưới, hẳn cũng là muội muội ta .

Ta vĩnh viễn không quên được , hắn vì để có được muội muội ta , đã hại ch·ết chồng sắp cưới của muội ấy , Tiểu tướng quân Trình có đôi mắt cười như trăng non.

Mà muội muội ta tính tình cương trực, không chịu khuất phục, đêm xuống mặc áo tang, ôm bài vị Tiểu tướng quân Trình, nhảy từ lầu cao xuống.

Lúc nàng ch·ết, còn nói với ta : “A tỷ, Quỳnh Nhi đi đây, tỷ bảo trọng.”

Cảnh tượng đó, đã thành nỗi ám ảnh cả đời của ta .

Từ đó, ta đêm nào cũng ác mộng đến ngất đi , chưa từng có một ngày ngủ yên.

Tiêu Kính Đường ôm lấy ta , khẽ khàng gọi tên ta , ta cũng không phản ứng, càng không chịu uống t.h.u.ố.c hắn sắc.

Sau này hắn giận dữ c.h.é.m mấy vị thái y, ta mới cố nén nỗi đau buồn, thành thật uống thuốc, để những người đó khám bệnh cho ta .

Ta nghĩ lúc đó, ta thật ra đã ch·ết rồi .

Chỉ là vì ta còn có cha, di nương, cùng cả nhà họ Thẩm trên dưới mấy trăm mạng người , ta mới không đi theo muội muội .

Nhưng cuối cùng, bọn họ cuối cùng vẫn bị Tiêu Kính Đường g.i.ế.c.

Ta vẻ mặt không vui nhìn cha: “Hắn muốn cưới Quỳnh Nhi sao ? Nhưng Quỳnh Nhi đã có Trình Kiêu!”

Ta phải nhắc nhở cha ta , Tiêu Kính Đường tuy là Thái thú, nhưng cha Trình Kiêu cũng là tướng trấn giữ một phương.

Không thể vì Tiêu Kính Đường là lãnh đạo một vùng, mà chia rẽ uyên ương.

Ai ngờ cha ta nhìn ta với ánh mắt phức tạp, khẽ nói : “Yến Yến, người Tiêu thái thú muốn cưới, là con.”

Ta mặt đầy khó hiểu: “Hắn có phải là không biết nhà họ Thẩm có hai vị tiểu thư không ?”

Cha vẫn lắc đầu: “Hắn nói là đại tiểu thư nhà họ Thẩm.”

Ta không biết vì sao sự tình lại thành ra thế này , nhưng nghĩ đến việc ta phải gả cho Tiêu Kính Đường, cuối cùng hắn sẽ gi·ết ch·ết cả nhà ta , ta liền rất sợ hãi.

Nước mắt lã chã rơi xuống:

“Cha, Yến Yến không cần, Yến Yến không thích.”

“Cha bảo hắn đi được không ? Yến Yến không lấy chồng, Yến Yến ở bên cạnh ngài và di nương cả đời.”

Đang nói chuyện, Thẩm Quỳnh trong bộ đồ săn từ bên ngoài đi vào , trên tay còn cầm hai con thỏ rừng.

Vừa vào cửa đã kêu: “A tỷ! Mau nhìn xem Quỳnh Nhi mang gì cho tỷ nè?”

“Muội và Trình Kiêu mỗi người b.ắ.n một con thỏ rừng cho tỷ, một con nướng, một con hầm……”

Ngước mắt thấy trong phòng có người lạ, tiếng nói bỗng dưng dừng lại .

Cung kính hành lễ: “Không biết Tiêu Thái thú ở đây, dân nữ thất lễ rồi .”

Tim ta lập tức thắt lại .

Xong rồi , hắn nhìn thấy Quỳnh Nhi rồi .

Ngoài dự đoán của ta là, Tiêu Kính Đường chỉ ngồi trên ghế, không hề xao động, lạnh nhạt gật đầu với Thẩm Quỳnh:

“Nhị tiểu thư không cần đa lễ, chính ta mới là người làm phiền.”

Thẩm Quỳnh tuy vốn tính tình hoạt bát, nhưng trước mặt người ngoài, vẫn rất lễ giáo.

Thấy làm mất mặt trước mặt người ngoài, lén lút lè lưỡi, nhanh chóng lui xuống.

Ta lại càng thêm khó hiểu.

Mới rồi hắn sao lại không nhìn Quỳnh Nhi?

À, nghĩ là hắn muốn tạo ấn tượng tốt cho Quỳnh Nhi, không muốn bị xem là kẻ háo sắc.

Cha ta lại càng nhìn hắn càng ưng ý.

“Yến Yến, cha thấy Tiêu Kính Đường này , tuổi trẻ đã giữ chức Thái thú, lớn lên phong độ ngời ngời, khí chất hơn người , lại còn nhã nhặn lễ phép, biết tiến biết lui……”

“Con thật sự không cân nhắc một chút sao ?”

Ta nhìn bộ dáng cha ta như bị Tiêu Kính Đường rót t.h.u.ố.c mê, mím môi, nói nhỏ: “Cha, Yến Yến muốn gả cho Ngọc Hiên ca.”

Cố Ngọc Hiên là con nuôi của cha ta , vốn là con trai của bạn cũ, vì cha mẹ đều mất từ nhỏ, cha ta lại không có con trai, liền nuôi ở nhà ta .

Lớn hơn một chút, bắt đầu giúp cha ta lo liệu việc làm ăn, rất được cha ta thương yêu.

Kiếp trước , cha ta cũng từng nghĩ gả ta cho hắn , để hắn ở rể nhà họ Thẩm, chỉ tiếc lúc đó đầu óc ta bị Tiêu Kính Đường mê hoặc.

Mãi đến sau này , hắn muốn đưa ta trốn đi , lại bị Tiêu Kính Đường trúng muôn mũi tên xuyên tim, ta mới biết , người ta vẫn luôn coi là ca ca này , thật ra là thích ta .

Cố Ngọc Hiên là con nuôi của cha ta , tâm tư cha ta tự nhiên thiên vị hắn .

Nghe ta nói như vậy , lập tức vui mừng ra mặt.

“Yến Yến, con thật sự muốn gả cho Ngọc Hiên?”

“Tốt! Cha sẽ đi từ chối Tiêu Thái thú kia ngay.”

Sau đó trấn an vỗ vỗ đầu ta , từ sau bình phong đi ra ngoài, mặt đầy áy náy:

“Ai nha, Tiêu Thái thú, thật là ngại quá, nhận được ngài yêu mến, đáng tiếc con gái nhỏ nhà ca đã có hôn ước, việc hôn nhân này , xin Thẩm mỗ không thể nhận lời được .”

Tiêu Kính Đường nghe vậy nhíu mày: “Bản quan cầu cưới, là đại tiểu thư Thẩm Yến phủ Thẩm, chứ không phải nhị tiểu thư Thẩm Quỳnh.”

Cha ta kéo khóe miệng: “Trưởng nữ Thẩm Yến của Thẩm mỗ, đã sớm đính hôn với con nuôi Thẩm mỗ là Cố Ngọc Hiên, việc cưới hỏi đã bắt đầu chuẩn bị từ đầu năm.”

“Tiêu Thái thú thật sự là đến có chút không đúng lúc……”

Những lời kế tiếp, cha ta không dám nói tiếp.

Vì Tiêu Kính Đường tạch một cái đứng bật dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn chằm chằm sau bức bình phong.

Ta sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ra , cảm giác cả người m.á.u đều đông lại .

Ta sợ hắn quá, thật sự sợ hắn quá.

Biết rõ hắn hẳn là không nhìn thấy ta , lại cảm thấy ánh mắt hắn đã đ.â.m xuyên qua ta .

Ta sợ hãi bỏ chạy, không dám nán lại phòng khách dù chỉ một khắc.

Ô ô, cha, việc tiễn Tiêu Kính Đường đi , nhờ cả vào ngài!

Ta không biết Tiêu Kính Đường sau này rời đi như thế nào, chỉ biết tối hôm đó, cha gọi Ngọc Hiên ca vào phòng uống rượu.

Ngày hôm sau , v.ú già đưa ta đến thỉnh an di nương và cha, vừa lúc gặp Ngọc Hiên ca từ trong phòng đi ra .

Người ngày thường tự nhiên phóng khoáng, thấy ta thế mà đỏ mặt chạy đi .

Vú Tôn bên cạnh di nương cười nói với ta : “Đại tiểu thư, lão gia và phu nhân đã chuẩn bị gả ngài cho thiếu gia Ngọc Hiên.”

Hôn sự này là ta tự mình cầu xin cha, ta dĩ nhiên biết .

Nhưng mà, hắn không phải thích ta sao ? Hắn chạy cái gì chứ?

Người ta sắp lấy làm chồng, cha ta và dì ghẻ đều rất vui mừng.

Một người là con gái của cha ta , một người là con nuôi của cha ta , vừa cưới con dâu vừa gả con gái.

Di nương ôm ta khóc một lúc lâu, mới đưa một hộp trang sức cho ta :

“Đây là của hồi môn mẹ ruột để lại cho con, cuối cùng cũng có thể giao vào tay con rồi .”

“Con của ta , thằng bé Ngọc Hiên này , là ta và lão gia nhìn lớn lên từ nhỏ, là một đứa trẻ thật thà chất phác, con có nơi nương tựa tốt , ta có ch·ết, dưới suối vàng cũng có thể ăn nói với mẹ con.”

Di nương là mẹ kế thương ta , từ nhỏ đã yêu thương ta , dẫu có em gái, cũng không hề chê bai ta là đứa trẻ ngốc.

Thấy nàng khóc , ta cũng theo lau nước mắt.

Ta lấy khăn lau nước mắt cho nàng, an ủi: “Di nương đừng khóc , ngài cũng là mẫu thân của con.”

Di nương nghe vậy ngây ra , ngơ ngác nhìn ta quên cả khóc .

Thẩm Quỳnh ở bên cạnh nói : “Mẹ! Tỷ hình như thông minh hơn rồi !”

Di nương trừng mắt nhìn nàng, ôm ta vào lòng.

“Nói bậy bạ gì đó? Tỷ con vốn dĩ đâu có ngốc.”

Sau đó xoa đầu ta : “Yến Yến nhà ta phải lấy chồng, nên đã hiểu chuyện.”

“Ngọc Hiên là đứa có phúc khí……”

Cố Ngọc Hiên vốn là con nuôi nhà họ Thẩm, giờ ở rể thì cũng không phiền phức.

Ngày đã định vào mùng tám tháng sau , ngày tốt , đến lúc đó chú rể cưỡi ngựa, rước kiệu hoa và của hồi môn đi quanh thành một vòng, rồi trở về là được .

Mười tám tuổi ta mới lấy chồng, xem như muộn, cho nên của hồi môn, áo cưới gì đó, di nương đã chuẩn bị sẵn từ mấy năm trước , cũng không có vẻ vội vàng.

Di nương đưa ta cùng Thẩm Quỳnh, cùng cả nhà đến chùa Hàn Sơn ngoài thành dâng hương.

Khấn vái cho hôn nhân của ta và Cố Ngọc Hiên êm đẹp , Thẩm Quỳnh và Trình Kiêu tốt đẹp viên mãn.

Cuối cùng cũng xong xuôi hôn sự của ta và Cố Ngọc Hiên, kế tiếp đó là hôn sự của Thẩm Quỳnh và Trình Kiêu.

Viếng thăm xong, di nương ở lại đàm đạo với Trụ trì đại sư, Thẩm Quỳnh và Trình Kiêu đã hẹn nhau gặp ở sau núi, nên đã đi từ lâu.

Ta một mình buồn chán đi dạo trong chùa, đột nhiên bị lạc nha hoàn .

“Tương Nhi? Tương Nhi em đi đâu rồi ?”

Ta hơi sốt ruột, rốt cuộc từ nhỏ đến lớn bên cạnh ta luôn có người theo sát, đột nhiên chỉ còn lại một mình ta , trong lòng cảm thấy hơi sợ hãi.

Đi về phía trước vài bước, giây sau , đã bị người ta nắm chặt cổ tay, kéo mạnh vào góc tường sau hòn non bộ.

Ta sợ đến mức nhắm mắt lại , trong lòng mơ hồ biết là ai, nhưng lại không dám mở mắt, sợ thật sẽ thấy là hắn .

Giọng Tiêu Kính Đường truyền đến từ phía trên đầu ta :

“Yến Yến, là ta .”