Chương 5 - Yến Sào Của Tôi Chỉ Dành Cho Tôi

Một ngày trước tiệc mừng thọ, chưởng quầy Tường Ký đích thân dẫn người đưa hàng tới.

Ba hộp yến quan được niêm phong kín mít.

Đồ dỡ ở tiền sảnh, nhưng chưởng quầy không chịu đi.

“Xin Tạ phu nhân kết toán tiền hàng.”

Tạ Hoài Cẩn nhíu mày.

“Không phải đã nói ghi vào sổ Hầu phủ sao?”

Chưởng quầy cười làm lành.

“Mong Hầu gia thông cảm. Trước kia phủ thượng lấy hàng đều dùng sổ riêng của phu nhân ở tiệm nhỏ. Nay phu nhân đã dặn, sổ của nàng chỉ ghi những món nàng đích thân chọn.”

Tạ Hoài Cẩn nhìn ta.

“Nàng trả bạc trước đi, sau tiệc mừng thọ lại để phòng thu chi trả cho nàng.”

“Phòng thu chi dùng gì để trả?”

“Chẳng qua hơn trăm lượng bạc, nàng nhất định phải làm khó coi trước mặt người ngoài như vậy?”

“Không khó coi.”

Ta chỉ ba hộp yến sào kia.

“Hoặc bây giờ trả tiền, hoặc để chưởng quầy mang đi, đổi lại rượu nếp hoa quế. Khách vẫn có canh ngọt ăn như thường, không ai bị đói.”

Lão phu nhân chống gậy bước vào.

“Thực đơn đã định rồi, sát ngày tiệc mới đổi, ngươi cố ý đánh vào mặt ta?”

“Vậy mẫu thân trả bạc đi.”

“Ta lấy đâu ra nhiều hiện ngân như vậy?”

“Vòng ngọc trên tay người đáng giá.”

Lão phu nhân lập tức giấu tay vào trong tay áo.

Ta lại nhìn Tạ Hoài Cẩn.

“Phương nghiên Đoan trong thư phòng chàng cũng đáng giá.”

Chàng phất tay áo.

“Đó là đồ phụ thân để lại.”

Tô Liên đứng sau lưng chàng, đưa tay định rút cây bộ diêu vàng trên đầu.

Ngón tay chạm vào bộ diêu, động tác lại chậm xuống.

Nàng ta chờ có người ngăn lại.

Trước kia lần nào cũng có.

Nhưng lần này, Tạ Hoài Cẩn nhìn nghiên mực của mình, lão phu nhân giữ vòng tay của mình, chẳng ai để ý tới nàng ta.

Tay Tô Liên cứng đờ trên tóc.

Nàng ta không rút, vậy chỉ có thể trước mặt mọi người lại đặt tay xuống.

Cuối cùng, lớp thần sắc luôn mềm yếu trên mặt nàng ta cũng nứt ra.

“Chỉ là mấy hộp yến sào mà thôi, phu nhân vì sao nhất định phải làm khó ta vào lúc này?”

Tiền sảnh bỗng yên tĩnh.

Ta đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đợi được nàng ta không còn nói mình không cần nữa.

“Một tháng trước, nàng nói mình thà ho chết cũng không uống một ngụm yến sào của ta.”

Ta nhìn nàng ta.

“Bây giờ không ho nữa, ngược lại có thể vì mấy hộp yến sào mà gấp gáp với ta rồi?”

Tô Liên lùi nửa bước.

Lão phu nhân cũng quay đầu nhìn nàng ta.

Lão phu nhân im lặng rất lâu, chậm rãi tháo chiếc vòng ngọc trên tay xuống.

“Đem đi cầm.”

Giọng bà như bị ép ra từ kẽ răng.

Chiếc vòng ngọc kia sáng sớm hôm sau đã đổi thành ngân phiếu.

Khi Chu ma ma trở về, lão phu nhân ngay cả bữa sáng cũng chưa động.

Nhưng tiệc mừng thọ vẫn phải tổ chức như thường.

Hầu phủ coi trọng thể diện nhất.

Nhất là sau khi đã cầm cả vòng ngọc.

Khi ba mươi chén yến quan ngọt được bưng lên bàn, người đầu tiên được khen không phải lão phu nhân, mà là Tô Liên.

An Quốc Công phu nhân nếm một ngụm, cười nhìn nàng ta.

“Tô cô nương tuổi còn trẻ, tâm tư lại tinh tế. Tiệc mừng thọ của lão phu nhân tổ chức thật chu toàn.”

Mấy vị phu nhân bên cạnh cũng gật đầu theo.

“Tô cô nương thân thể không tốt, còn chịu vì tiệc mừng thọ của lão phu nhân mà hao tâm, quả thật hiếm có.”

“Hầu phủ có người biết ơn hiểu lễ như vậy, cũng là phúc khí.”

Sắc mặt lão phu nhân lúc này mới dễ nhìn hơn chút, ngay cả ánh mắt nhìn Tô Liên cũng dịu lại.

Tô Liên ngồi dưới lão phu nhân, hôm nay mặc váy áo xanh nhạt, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc, trông vẫn trong trẻo nhạt nhòa.

Nàng ta cúi đầu, giọng nhẹ vừa đủ để nửa bàn nghe thấy.

“Phu nhân quá khen rồi. Ta chỉ nghĩ lão phu nhân tuổi đã cao, tiệc mừng thọ không thể quá sơ sài. Rất nhiều việc vẫn là phu nhân lo liệu nhiều hơn.”

Ta đặt chén trà xuống, bật cười một tiếng.

“Tô cô nương quá khiêm tốn.”

Nửa bàn nhìn về phía ta.

Ta thong thả nói: “Hôm qua thực đơn là Tô cô nương đích thân định, yến quan cũng là Tô cô nương chính miệng muốn. Bạc là mẫu thân tháo vòng ngọc, để Chu ma ma đi đổi về. Ta là người không bỏ tiền, không hạ lệnh, không dám nhận phần hiếu tâm này.”

Trên bàn tiệc lập tức yên lặng.

Tay cầm đũa của lão phu nhân siết chặt.

Nụ cười trên mặt Tô Liên cứng lại.

An Quốc Công phu nhân nhìn chén yến sào trong bát, lại nhìn cổ tay trống không của lão phu nhân, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Hóa ra là vậy.”

Tô Liên vội nói: “Phu nhân hà tất nói rõ như vậy? Ta chỉ sợ người vất vả, nên mới muốn thay người san sẻ.”

“Sợ ta vất vả thì bớt nói câu ‘vẫn là phu nhân lo liệu nhiều hơn’.”

Ta nhìn nàng ta.

“Nàng hiếu thuận với mẫu thân, ta giúp nàng nói rõ danh tính. Miễn cho khách khứa cảm tạ nhầm người, lại khiến nàng ấm ức.”

Tô Liên siết khăn, không nhắc tới không tranh không giành nữa.

Một lát sau, nàng ta đột nhiên ho hai tiếng.

Tạ Hoài Cẩn lập tức đứng dậy.

“Lục Minh Đường!”

Ta ngước mắt nhìn chàng.

“Đừng gọi ta, gọi đại phu.”

Chàng nghẹn lại.

Ta quay đầu dặn Thanh Hòa: “Đi mời Trương đại phu. Lại để hai bà tử đi theo, mạch án phải viết rõ. Nếu Tô cô nương thật sự bệnh, lập tức đưa về Thính Vũ Hiên tĩnh dưỡng, không cho bất kỳ ai lấy lễ tiết tiệc mừng thọ ra quấy rầy nàng ta.”

Tô Liên ôm ngực, nước mắt muốn rơi mà chưa rơi.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: