Chương 1 - Yến Sào Của Tôi Chỉ Dành Cho Tôi

Cả phủ đều nói Tô Liên không tranh không giành.

Nhưng đến ngày thứ ba ta đổ bệnh, nàng ta đã uống mất chén yến chưng cuối cùng mà mẫu thân ta gửi tới.

Nhà bếp truyền lời rằng đêm qua nàng ta ho hai tiếng, Hầu gia bảo phải ưu tiên cho nàng ta trước.

Trong miệng ta còn ngậm nửa ngụm thuốc đắng, chỉ hỏi: “Yến sào chữa được ho à?”

Thanh Hòa nói: “Đại phu nói không thể.”

“Là thuốc dẫn?”

“Cũng không phải.”

“Vậy thì dừng lại.”

01

Thanh Hòa sững người: “Dừng của ai ạ?”

“Của Tô Liên.”

Ta nuốt ngụm thuốc đắng xuống, đầu lưỡi cũng tê rần.

“Cơm của nàng ta cứ đưa như cũ, thuốc cứ sắc như cũ, thêm một chén canh ngân nhĩ. Còn yến sào thì khóa lại trong kho riêng của ta.”

Nàng ta thiếu thuốc, ta không cản.

Nàng ta thiếu đồ của ta thì không được.

Thanh Hòa vừa đi ra chưa tới một khắc, Tô Liên đã tới.

Nhanh đến mức có lẽ nhà bếp còn chưa kịp rửa chiếc chén chưng kia.

Nàng ta khoác áo choàng màu trắng nguyệt, đuôi mắt ửng đỏ, phía sau có hai nha hoàn bưng chiếc chén rỗng ấy.

“Phu nhân, ta không biết yến sào là do nhà mẹ đẻ của người gửi tới.”

Ta gật đầu: “Giờ thì biết rồi.”

“Nếu sớm biết, ta thà ho chết cũng không uống một ngụm đồ của phu nhân.”

“Đừng.”

Ta khẽ giơ tay.

“Vì một chén yến sào mà ho chết, truyền ra ngoài cứ như Hầu phủ chúng ta không biết nấu canh lê vậy.”

Vẻ áy náy trên mặt Tô Liên khựng lại một thoáng.

Nàng ta rất nhanh lại đỏ hoe mắt.

“Nhưng đồ đã vào miệng rồi, ta thật sự không thể trả lại cho phu nhân.”

“Đã uống rồi thì không cần trả.”

Ta tựa người lại vào gối mềm, sốt đến mức cả người nhức mỏi, lười vòng vo với nàng ta.

“Sau này đừng uống nữa là được.”

Trong phòng yên tĩnh hẳn.

Bàn tay Tô Liên siết khăn khẽ chặt lại.

“Phu nhân chê ta quấy rầy trong phủ quá lâu sao?”

“Không có.”

“Vậy vì sao đột nhiên dừng phần lệ của Thính Vũ Hiên?”

Ta nhìn nàng ta.

“Bởi vì đó không phải phần lệ của Thính Vũ Hiên, đó là yến sào của ta.”

Nha hoàn phía sau nàng ta nhịn không nổi.

“Cô nương thân thể yếu ớt, Hầu gia cũng chỉ thương nàng ấy. Phu nhân thân là chủ mẫu, hà tất vì chút đồ ăn mà khiến cô nương khó xử?”

“Tiền tháng của ngươi bao nhiêu?”

Nha hoàn sững ra: “Hai, hai lượng.”

“Một chén yến sào bao nhiêu tiền?”

Nàng ta không nói nữa.

Ta gật đầu: “Xem ra cũng không phải chút đồ ăn.”

Nha hoàn siết chặt mép khay: “Nô tỳ không có ý đó.”

“Vậy ngươi có ý gì? Ngươi thương cô nương nhà ngươi thì có thể lấy tiền tháng của mình ra mua. Mở miệng là bảo ta cho, đúng là rất biết lấy bạc của người khác để làm việc thiện.”

Nàng ta bịch một tiếng quỳ xuống.

Tô Liên vội đưa tay đỡ nàng ta, nước mắt cũng rơi theo.

“Phu nhân đừng trách nàng ấy, đều là lỗi của ta. Ta không nên uống, càng không nên khiến Hầu gia khó xử vì người.”

“Nàng không làm khó ta.”

Ta kiên nhẫn sửa lại.

“Nàng uống yến sào của ta, ta dừng yến sào. Chuyện đã giải quyết xong rồi, Hầu gia có gì mà khó xử?”

Tiếng khóc của Tô Liên khựng lại.

Ngoài cửa lại truyền tới giọng Tạ Hoài Cẩn.

“Chỉ là một chén yến sào mà thôi, nàng nhất định phải làm ầm lên cho người người đều biết sao?”

Chàng bước nhanh vào, ngay cả triều phục trên người cũng chưa thay.

Ta bệnh ba ngày, đây là lần đầu tiên chàng bước vào phòng ta.

Hóa ra người mà ta phát sốt cũng không mời tới được, Tô Liên thiếu một chén yến sào lại có thể mời tới.

Tạ Hoài Cẩn nhìn Tô Liên trước.

Thấy nàng ta rơi lệ, chân mày chàng lập tức trầm xuống.

“Lục Minh Đường, Liên nhi vì trận lũ núi mà để lại bệnh căn, đại phu dặn nàng ấy phải điều dưỡng cho tốt. Thân thể nàng trước nay khỏe mạnh, hà tất phải so đo với nàng ấy?”

“Thân thể ta trước nay khỏe mạnh?”

Ta vén góc chăn, để lộ cổ tay vẫn còn cắm kim bạc.

“Vậy ta nằm ở đây là đổi chỗ luyện công à?”

Ngón tay Tạ Hoài Cẩn siết lại trong tay áo.

Tô Liên vội nói: “Hầu gia đừng trách phu nhân. Phu nhân bệnh nặng như vậy, vốn là ta không nên…”

“Nàng đúng là không nên.”

Ta tiếp lời quá nhanh, khiến bàn tay nàng ta đang ôm trước ngực cũng quên hạ xuống.

Tạ Hoài Cẩn sa sầm mặt.

“Lục Minh Đường!”

“Nghe thấy rồi.” Ta xoa thái dương đang đau nhức vì sốt. “Chàng không cần cứ nói không lại ta là gọi tên. Tiết kiệm sức đi, vừa hay ra ngoài mua yến sào cho nàng ta.”

“Hầu phủ lẽ nào ngay cả chút yến sào này cũng không cung nổi?”

“Hầu phủ cung nổi thì chàng cứ đi sổ công.”

Ta nhìn Thanh Hòa.

“Hôm qua phòng thu chi vừa báo sổ, trong công quỹ còn bao nhiêu bạc?”

Thanh Hòa lập tức nói: “Tiền gỗ tu sửa từ đường tháng trước còn chưa thanh toán. Tiệc mừng thọ lão phu nhân cũng phải chuẩn bị bạc trước, trên sổ chỉ còn ba mươi bảy lượng.”

Tạ Hoài Cẩn không bảo người đi sổ công nữa.

Đương nhiên chàng biết công quỹ không có tiền.

Thể diện của Hầu phủ mấy năm nay, một nửa dựa vào tấm biển tổ tiên để lại, một nửa dựa vào đồ nhà mẹ đẻ ta đưa tới.

Tấm biển không thể đem chưng, vậy chỉ đành chưng yến sào của ta.

“Nàng nhất định phải tính toán rõ ràng như vậy?” Chàng hỏi.

“Đúng.”

Ta đáp rất nhanh.

“Đồ của ta, đương nhiên phải tính rõ.”

“Phu thê là một thể…”

“Vậy chàng cũng một thể đi.”

Ta đẩy bảng giá Thanh Hòa vừa lấy tới qua.

“Yến quan thượng hạng một cân bao nhiêu bạc, bên trên viết rất rõ. Chàng trả tiền, ta bảo người hôm nay đi mua ngay.”

Tạ Hoài Cẩn không nhận.

Tô Liên đứng một bên, nước mắt rơi càng dữ.

“Hầu gia không cần khó xử. Phu nhân đã không dung được ta, ta dọn đi là được.”

Lời này vừa thốt ra, mấy bà tử ngoài cửa đều lộ vẻ không đành lòng.

Cả phủ đều biết Tô cô nương hiểu chuyện.

Nàng ta chưa từng tranh, cũng chưa từng giành.

Cho nàng ta Thính Vũ Hiên, nàng ta nói không dám ở, cuối cùng vẫn ở.

Cho nàng ta hai nha hoàn, nàng ta nói dùng không quen, cuối cùng một người cũng không trả.

Cho nàng ta xe ngựa của ta, nàng ta nói đi bộ là được, cuối cùng lại chê kiệu xóc khiến vết thương cũ đau.

Nàng ta đúng là không cần tranh.

Muốn gì, chỉ cần nói một câu mình không xứng, tự nhiên sẽ có người thay nàng ta lấy từ tay ta.

Nhưng hôm nay ta đang phát sốt, thật sự không còn sức tiếp tục thành toàn vẻ thanh đạm của nàng ta.

Ta nhìn Thanh Hòa.

“Đi chuẩn bị xe.”

Cả phòng đều đứng sững.

Tô Liên đột ngột ngẩng đầu.

“Phu nhân?”

“Không phải muốn dọn đi sao?”

Ta nghiêm túc hỏi nàng ta.

“Hôm nay trời đẹp, trước giờ Ngọ thu dọn hành lý, buổi chiều còn kịp vào thành trước khi cổng thành khóa.”

Tạ Hoài Cẩn tiến lên nửa bước: “Nàng bảo nàng ấy ở đâu?”

“Không phải chàng có một căn nhà trống ở thành tây sao? Trong nhà có lão bộc trông coi, lại phái thêm hai bà tử, để đại phu năm ngày qua bắt mạch một lần. Cơm thuốc không thiếu, cũng không ai khiến nàng ta ấm ức.”

“Nơi đó hẻo lánh, một nữ tử yếu đuối như nàng ấy ở thế nào được?”

“Vậy thì ở Lâm Phong Viện của chàng.”

Ta chỉ ra ngoài cửa sổ.

“Chàng dọn tới thành tây.”

Tạ Hoài Cẩn nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, không tiếp lời.

Lúc này, lão phu nhân cũng được ma ma đỡ chạy tới.

Bà vừa vào cửa đã mắng ta: “Vì một miếng yến sào mà ép ân nhân cứu mạng rời đi, giáo dưỡng của Lục gia là như vậy sao?”

“Mẫu thân cũng thấy nàng ta không thể đi?”

“Đương nhiên không thể!”

“Được.”

Ta gật đầu.

“Vậy sau này yến sào của nàng ta lấy từ kho riêng của mẫu thân, xe ngựa dùng của phu quân, y phục bốn mùa cũng do hai người sắm sửa. Ta phụ trách ăn ở bình thường của Hầu phủ, còn thể diện ngoài định mức, ai xót thì người đó cho.”

Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.

Tốc độ lần chuỗi Phật của lão phu nhân chậm lại.

Tạ Hoài Cẩn cầm bảng giá lên, rồi lại đặt xuống.

Mấy bà tử vừa rồi còn bất bình thay Tô Liên, không tự chủ được lùi nửa bước ra ngoài cửa.

Ta đợi một lúc, không ai lấy bạc ra.

Hóa ra bọn họ không phải không nỡ để Tô Liên chịu ấm ức.

Bọn họ chỉ không nỡ, sau này sự ấm ức của nàng ta phải tiêu tiền của chính mình.

Cuối cùng, Tạ Hoài Cẩn vẫn bảo phòng thu chi chi năm lượng bạc.

Số tiền không nhiều, chỉ đủ cho Tô Liên uống nửa tháng.

Lúc chàng đặt bạc lên bàn, cẩn thận hơn nhiều so với khi lấy cả một rương yến sào từ chỗ ta.

“Như vậy, nàng hài lòng rồi chứ?” Chàng hỏi ta.

“Ta có gì mà hài lòng?”

Ta liếc nhìn Tô Liên.

“Yến sào là nàng ta uống, tình sâu là chàng biểu hiện, bạc cũng nên do chàng trả. Cái này không gọi là ta hài lòng, mà gọi là ai về đúng vị trí của người đó.”

Tạ Hoài Cẩn phất tay áo bỏ đi.

Tô Liên dẫn theo hai nha hoàn đi phía sau.

Khi bước qua ngưỡng cửa, nàng ta quay đầu nhìn ta một cái.

Rất nhanh lại cụp mắt xuống, đi theo Tạ Hoài Cẩn.

02

Ba ngày sau, ta hạ sốt.

Còn chưa kịp xuống giường vận động gân cốt, Tôn ma ma bên cạnh lão phu nhân đã đưa tới một tấm thiệp mời.

An Quốc Công phủ tổ chức tiệc thưởng hoa, mời nữ quyến Hầu phủ.

Tôn ma ma cười hiền hòa: “Lão phu nhân nói, Tô cô nương đã muốn ở lâu tại kinh thành, dù sao cũng phải ra ngoài gặp người. Phu nhân là chủ mẫu, xin người chuẩn bị cho nàng ấy vài bộ y phục ra dáng.”

“Tô cô nương không có y phục của mình sao?”

“Có thì có, chỉ là quá mộc mạc. Tiệc của An Quốc Công phủ, mặc quá nghèo nàn, mất mặt cũng là Hầu phủ.”

Lại là thể diện Hầu phủ.

Thứ này ở Hầu phủ mọc rất kỳ lạ.

Bình thường không thấy không sờ được, nhưng mỗi khi cần ta bỏ đồ ra, nó lập tức mọc lên.

“Được.” Ta nói. “Bảo tú nương làm bốn bộ, tiền lấy từ công quỹ.”

Tôn ma ma lộ vẻ khó xử.

“Công quỹ gần đây eo hẹp…”

“Vậy thì làm hai bộ.”

“Ý của lão phu nhân là, mấy tấm gấm Phù Quang trong của hồi môn của phu nhân màu sắc vừa hay rất hợp.”

Ta bật cười.

“Hóa ra y phục đã nghĩ sẵn rồi, chỉ còn thiếu bước tới thông báo với ta.”

Tôn ma ma lập tức quỳ xuống: “Nô tỳ không dám.”

“Đứng lên đi, không cần cứ nhắc tới tiền là quỳ.”

Ta bảo Thanh Hòa lấy ra hai tấm lụa mới trong kho công, màu sắc thanh nhã, lại bảo tú nương gấp rút may hai bộ y phục.

Không tính là quý giá, nhưng tham gia tiệc thưởng hoa thì dư sức.

Khi y phục đưa tới, Tô Liên đích thân tới cảm tạ ta.

“Phu nhân nhọc lòng rồi. Chỉ là chất liệu tốt như vậy, cho ta mặc thật sự quá lãng phí.”

“Không mặc?”

Nàng ta khựng lại: “Ta chỉ sợ quá nổi bật.”

“Vậy thì mặc đồ của nàng.”

Ta không khuyên thêm.

Trong mắt nàng ta thoáng hiện vẻ bất ngờ, nhưng rất nhanh lại cụp mắt xuống.

Ngày dự tiệc, quả nhiên nàng ta không mặc y phục ta đưa.

Nàng ta mặc một chiếc váy cũ đã giặt đến bạc màu, trên tóc chỉ cài một cây trâm gỗ, đứng giữa cả vườn châu ngọc, muốn không nổi bật cũng khó.

Quả nhiên, tiệc còn chưa bắt đầu đã có người hỏi.

“Vị này là cô nương nhà ai? Sao lại ăn mặc đơn bạc như vậy?”

Tô Liên lập tức né nửa bước ra sau lưng ta.

“Là ta không muốn mặc quá đẹp, không liên quan tới phu nhân.”

Nói xong, nàng ta lại bổ sung một câu rất nhỏ.

“Ta có thể có một chỗ đặt chân trong Hầu phủ, đã rất mãn nguyện rồi.”

Ánh mắt mấy vị phu nhân xung quanh nhìn ta lập tức thay đổi.

An Quốc Công phu nhân nhíu mày.

“Tạ phu nhân, phủ ngươi tiếp đãi ân nhân cứu mạng như vậy sao?”

Ta còn chưa mở miệng, Tô Liên đã vội quỳ xuống.

“Phu nhân tuyệt đối đừng trách phu nhân nhà ta, nàng ấy đối xử với ta đã rất tốt rồi. Là ta tự biết thân phận thấp hèn, không dám ăn mặc như chủ tử trong phủ.”

Ta cúi đầu nhìn nàng ta.

Mấy ngày trước, nàng ta còn chỉ biết chạy tới viện ta khóc.

Bây giờ đã biết chọn nơi đông người nhất để quỳ rồi.

“Đứng lên.” Ta nói.