Chương 1 - Xuyên Không Thành Kẻ Mù Và Ba Linh Thú Kỳ Quái
Xuyên không thành một kẻ mù, ba con linh thú phế vật lại bám lấy ta:
Một con chuột lang nước suốt ngày gặm cà rốt, một con gà trụi lông và một con rắn đứt đuôi.
Trong thử thách tại Vạn Xà Cốc, vạn thú đồng loạt quỳ phục.
Trưởng lão tiên môn kinh hãi thất thanh:
“Đằng Xà, Phượng Hoàng, cổ hồn Huyền Vũ… sao tất cả đều ở chỗ ngươi?!”
1
Khi tỉnh lại, trong miệng ta toàn là bùn đất.
Mưa vẫn đang rơi.
Nước mưa tràn vào mũi, khiến ta sặc sụa ho suốt nửa ngày, thứ ho ra toàn là bọt máu.
Xương sườn đã gãy.
Mỗi lần hít thở, ta đều nghe thấy trong lồng ngực có thứ gì đó đang kêu lạo xạo.
Ta thử cử động tay phải, nhưng cổ tay mềm nhũn, hoàn toàn không dùng được sức.
Tay trái sờ thấy nửa tấm bia mộ bên cạnh. Ta định chống người ngồi dậy, nhưng cánh tay vừa mềm đi, cả người lại ngã xuống bùn.
Trước mắt tối đen.
Không phải kiểu tối tăm của ban đêm.
Mà là dù đang mở mắt, ta vẫn không nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Ta xuyên không rồi.
Xuyên không thành một kẻ mù.
Đã xuyên không thành kẻ mù, còn ngã giữa bãi tha ma chờ chết.
Được lắm.
Thật sự được lắm.
Kiếp trước, ta làm nhân viên chăm sóc tại căn cứ gấu trúc lớn Tứ Xuyên suốt năm năm. Khó khăn lắm mới được bình chọn là nhân viên xuất sắc, nào ngờ lũ quét ập đến, ta lao vào căn nhà sắp sập để cứu gấu trúc con.
Gấu con được cứu ra.
Còn ta chết đuối.
Ông trời cho ta xuyên không, ta cũng chấp nhận. Nhưng ít nhất cũng phải để ta sờ gấu trúc lớn thêm một lần rồi hãy chết chứ.
Bây giờ thì hay rồi, đến cả nơi mình sẽ chết ta cũng không biết. Xung quanh chỉ toàn mùi bùn thối và gỗ mục.
Một thứ mềm mại bỗng húc vào mặt ta.
Ướt.
Tròn tròn.
Còn mang theo mùi đất tanh.
“Đừng chết mà!”
Một giọng nói non nớt như trẻ con bất ngờ vang lên bên tai ta.
“Ngươi đè lên cà rốt của ta rồi!”
Ta há miệng định nói, nhưng một ngụm nước mưa tràn vào khiến ta lại ho ra gần nửa bát máu.
Thứ kia tiếp tục húc vào cổ ta, dùng chóp mũi đẩy ta dịch sang bên cạnh khoảng ba tấc.
Sau đó, nó ngậm ra một củ cà rốt đã bị đè bẹp.
“Bị đè thành thế này rồi, ngươi phải đền.”
“…Ngươi còn húc nữa, ta sẽ chết cho ngươi xem.”
“Bì Bì, đừng quậy!”
Một giọng nữ lạnh lùng vang lên cách đó không xa.
“Mau kéo người đến chân tường! Chỗ này bị dột! Ba chiếc xương sườn đã gãy, còn ngâm trong nước lạnh nữa thì sẽ chết mất!”
Một thứ trơn nhẵn quấn lấy cổ tay ta.
Lạnh.
Là cái lạnh của vảy.
Một con rắn.
Một con rắn đã đứt hơn nửa đuôi đang áp sát vào mạch đập của ta.
“Mạch tượng rất yếu.”
Đuôi rắn vỗ lên mặt ta, lực không nặng cũng không nhẹ.
“Tỉnh lại, đừng ngủ. Ngủ rồi sẽ không tỉnh lại được nữa.”
Ta nghiến răng, cố gắng chống đỡ để không khép mắt lại.
Không đúng, vốn dĩ ta đã không nhìn thấy gì.
Nhưng ta có thể cảm nhận được ý thức của mình đang dần trôi ra ngoài.
Cục lông xù kia — chính là Bì Bì có giọng nói non nớt lúc nãy — lại húc ta một cái.
“Bì Bì, cứu người đi! Người sắp chết rồi! Mau kéo đi trước!”
Nó bắt chước giọng nữ lạnh lùng vừa rồi, dùng giọng trẻ con mà hét lên.
Một giọng nói dịu dàng khác truyền xuống từ trên đầu ta.
“Tiểu ca ca đã canh ngươi suốt một đêm, mắt còn không chớp lấy một lần.”
Một chiếc móng vuốt nhỏ ấm áp đặt lên trán ta.
Nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.
Ta nghe thấy tiếng cánh vỗ phần phật.
Là chim.
Một con chim trụi lông.
“Im miệng.”
Giọng nữ lạnh lùng cắt ngang giọng nói dịu dàng kia.
Thứ lạnh lẽo trượt từ cổ tay lên cổ ta, dừng lại trên động mạch.
“Ngươi có thể nghe hiểu ngôn ngữ của linh thú, chứng tỏ bản thân có thiên phú khác thường. Trong cơ thể ngươi tồn tại sức mạnh tiến hóa, có thể chữa trị thần hồn. Mấy người chúng ta bị thương quá nặng, chạy đến bên cạnh ngươi mới giữ được thần hồn không tan biến. Hiện tại thương thế của ngươi cũng đang được sức mạnh tiến hóa chống đỡ. Nhưng chỉ chống đỡ thôi thì chưa đủ. Ngươi cần ăn những thứ có linh khí. Ngươi ăn, chúng ta cũng có thể hưởng lợi theo.”
“…Ăn gì?”
Đến nói chuyện ta cũng cảm thấy khó khăn.
“Ta chẳng có gì cả.”
“Chúng ta đi tìm.”
Bì Bì dùng giọng non nớt giành nói trước.
“Giữ củ cà rốt lại, chia cho ta một nửa là được.”
“Ngươi đủ rồi đấy. Nó tên là Bì Bì.”
Giọng nữ lạnh lùng nói.
Một thứ ướt sũng được nhét vào tay ta.
Chính là củ cà rốt bị đè bẹp khi nãy.
Ta lần mò đưa nó lên miệng, cắn một miếng.
Có mùi đất tanh.
Hơi ngọt.
Củ cà rốt bị ngâm trong nước mưa đã mềm đi, khi nhai mang theo vị ngai ngái của cỏ non.
Nhưng bụng ta lập tức ấm lên.
“Cảm ơn.”
Ta nói.
“Ừm, ta nếm thử rồi, không có độc.”
Giọng Bì Bì vô cùng nghiêm túc.
“Ngươi nếm trước sao? Nhỡ có độc thì sao?”
Ta sửng sốt.
“Không thể để ngươi thử được.”
Nó trả lời như thể đó là chuyện đương nhiên.
Một chiếc lá rau dại lại được đưa đến bên miệng ta.
Là con chim trụi lông tên Tình Nhi ngậm tới.
Rau dại hơi đắng, nhưng có thể lấp bụng.
Đang nhai, ta bỗng cảm thấy vành mắt cay cay.
Kiếp trước, ta chăm sóc gấu trúc lớn, cả đời đều chăm sóc người khác.
Kiếp này, ta được nhặt về từ trong đống xác chết. Ba sinh vật nhỏ vừa xấu xí vừa tàn tật này lại xem tính mạng của một kẻ mù như tính mạng của chính mình mà liều mạng cứu chữa.
“Lưng ngươi còn đau không?”
Tiểu Ngũ hỏi.
“Không đau.”
“Nói dối.”
Giọng nàng lạnh như mũi dao cào trên mặt băng.
“Ta ngửi thấy mùi máu. Ăn xong, ta sẽ thay thuốc cho ngươi.”
2
Trời đã sáng.
Mưa cũng ngừng.
Ta tựa vào bức tường đổ nát của ngôi miếu hoang, ánh nắng chiếu lên mặt rất ấm áp.
Bì Bì nằm trên đùi ta gặm một củ cà rốt khác. Tình Nhi khép cánh, cuộn mình trên vai ta.
Tiểu Ngũ cuộn quanh cổ tay ta, chóp đuôi hết lần này đến lần khác chạm vào mạch đập.
Nàng nói nàng tên Tiểu Ngũ.
Giọng nói lạnh lùng, dứt khoát, không cho phép người khác phản bác.
Ta nói ta tên Cố Niệm An.
Kiếp trước tên Cố Niệm An, kiếp này cũng vẫn mang cái tên ấy.
“Sức mạnh tiến hóa mà các ngươi nói là thứ gì?”
Ta hỏi.
Tiểu Ngũ im lặng một lúc.
“Một thứ vốn không nên tồn tại.”
Đuôi nàng siết chặt thêm một tấc.
“Ba người chúng ta không phải phàm thú. Theo cách gọi của thế giới này, chúng ta là hậu duệ của thượng cổ thần thú. Nhưng ta bị trọng thương, đánh rơi xuống phàm trần, thần hồn đã vỡ hơn phân nửa, chỉ có thể ký sinh trong thân xác của con rắn đứt đuôi này. Bì Bì là một luồng tàn hồn của Huyền Vũ cổ thú. Nó tự tìm một cơ thể chuột lang nước rồi chui vào, lý do là cơ thể này tham ăn, có thể giúp nó hấp thu nhiều linh khí hơn. Tình Nhi mang huyết mạch Phượng Hoàng, niết bàn thất bại, chân thân bị thiêu hủy, chỉ có thể co mình trong cơ thể một con chim phàm tục để kéo dài tính mạng.”
Ta ngẩn người rất lâu.
“Vậy nên ba người các ngươi thực chất là ba con thần thú gặp nạn?”
“Có thể hiểu như vậy.”
“Sau đó các ngươi tìm đến ta vì ta có thể làm bảo vật nạp năng lượng cho các ngươi?”
“Nói chính xác hơn là vật giúp tăng tốc tu luyện.”
Đuôi Tiểu Ngũ vỗ lên cổ tay ta một cái.
“Sức mạnh tiến hóa có thể tái tạo thần hồn, rút ngắn thời gian tu luyện. Chúng ta cần dùng nó để chữa trị thương thế, còn ngươi cần sức mạnh của chúng ta để sống sót trong thế giới này. Đây không phải lợi dụng, mà là đôi bên cùng cần nhau.”
Một cơn gió thổi tung mái tranh của ngôi miếu hoang.
Tình Nhi dang một bên cánh, giúp ta chắn tro bụi rơi xuống.
Không hiểu sao ta lại đưa tay sờ cánh nàng.
Lông vũ đã rụng hơn phân nửa, để lộ phần da thịt hồng hào bên dưới.
Tình Nhi khẽ co người lại.
“Xấu.”
Giọng nàng rất nhẹ.
“Đừng sờ.”
“Không xấu.”
Ta nói.
“Những con gấu trúc lớn ta chăm sóc ở kiếp trước, lúc mới sinh cũng trụi lông. Nhưng nuôi một thời gian sẽ trở nên xinh đẹp. Ba người các ngươi cũng vậy.”
Bì Bì ngậm cà rốt, ngẩng đầu lên.
Tên này có thân hình tròn vo, hai tai dựng đứng, trong miệng dường như lúc nào cũng có cà rốt nhai mãi không hết.
“Kiếp trước ngươi đã nuôi bao nhiêu loài động vật?”
“Không ít.”
Ta đếm thử.
“Gấu trúc lớn, gấu trúc đỏ, voọc mũi hếch vàng, sếu cổ đen. Ban đầu ta làm ở vườn thú, sau đó mới đến căn cứ gấu trúc lớn. Mỗi ngày đều dọn phân, cho ăn, kiểm tra sức khỏe và viết nhật ký chăm sóc.”
“Chúng có quý giá không?”
Bì Bì hỏi.
“Rất quý giá. Là quốc bảo.”
“Vậy sao ngươi không trở về? Trở về tiếp tục nuôi chúng.”
Ta bật cười.
Cười xong, đến chính mình cũng cảm thấy chua xót.
“Không trở về được nữa. Ở bên đó, ta đã là người chết. Sang bên này, ngay cả một đôi mắt ông trời cũng không giữ lại cho ta. Có thể sống sót, còn gặp được ba người các ngươi, đã là ông trời thêm quá nhiều tình tiết cho cuộc đời ta rồi.”
“Vậy thì trồng trọt đi.”
Tiểu Ngũ bỗng nói.
“Trồng trọt?”
“Ba ngày nữa, Liên minh Tiên môn sẽ tổ chức đại hội kiểm tra tư chất ngự thú. Phần thưởng đứng đầu là Thiên Mục linh dịch. Người bình thường nhỏ một giọt có thể nhìn xa mười dặm, kẻ mù dùng cũng có thể khôi phục thị lực.”
Nàng dừng lại một lát.
“Chúng ta phải đi.”
“Nhưng đăng ký tham gia đại hội cần linh thạch, chúng ta không có.”
“Vậy thì kiếm linh thạch trước.”
“Kiếm thế nào?”
“Trồng trọt.”
Chóp đuôi Tiểu Ngũ chỉ về mảnh đất hoang bên ngoài ngôi miếu đổ nát.
“Sức mạnh tiến hóa của ngươi có thể biến đất cháy thành linh điền. Rau quả trồng ra sẽ có dược hiệu vượt xa cây cối sinh trưởng tự nhiên. Bán rau kiếm linh thạch, ba ngày là đủ.”
3
Hoang Sơn còn tồi tàn hơn ta tưởng tượng.
Cả ngọn núi đều là đất cháy đen.
Không một ngọn cỏ.
Đất cứng như đá.
Cố Trọng Sơn — lão già đã thu nhận ta — đứng dưới chân núi, chỉ cho ta xem:
“Hai trăm năm trước, một con Kỳ Lân đã chết ở đây. Máu của nó chảy vào lòng đất, khiến đất đai chết theo. Ta trồng cây suốt hai trăm năm, không một cây nào sống được.”
Giọng ông bình thản như đang kể chuyện của người khác.
“Vậy mà ông còn để ta tới đây?”
Ta chống gậy dò đường hỏi ông.
“Bởi vì ngươi mù.”
Cố Trọng Sơn uống một ngụm rượu.
“Có mù mới không nhìn thấy nơi rách nát này tồi tệ đến mức nào, như vậy mới dám trồng.”
Ông dừng lại.
“Còn nữa, luồng sức mạnh kỳ lạ trên người ngươi có khi lại chữa được mảnh đất này.”
Ta nhận lấy chiếc cuốc ông đưa.
Lần mò cuốc thử xuống đất.
Khoảnh khắc lưỡi cuốc chạm vào lớp đất cháy, một luồng sức mạnh tiến hóa trào ra từ đầu ngón tay ta, men theo cán cuốc thấm vào lòng đất.
Sau đó, mặt đất dưới chân bắt đầu mềm ra.
Ta nghe thấy tiếng đất đai trở nên tơi xốp, còn ngửi thấy một mùi tanh ngọt giống như cây cỏ mục nát đang lên men.
“Chuyện này…”
Bầu rượu của Cố Trọng Sơn rơi xuống đất.
“Chuyện quái quỷ này cũng làm được sao?”
Bì Bì kích động, dùng mũi đào ra một củ cà rốt non vừa nhú khỏi mặt đất.
Vỏ cà rốt vẫn còn dính bùn, nhưng lại tỏa ra một mùi thơm khó diễn tả.
Bì Bì cắn một miếng.
Cả con chuột lang nước lập tức cứng đờ tại chỗ.
Sau đó, lớp lông ngắn toàn thân nó dựng đứng:
“Chủ nhân! Củ cà rốt này có thể giúp ta khôi phục một phần mười thần hồn!”
Cố Trọng Sơn bẻ một miếng nhỏ cho vào miệng, sau đó chiếc cuốc của ông cũng rơi xuống.
“Ta mắc kẹt ở bình cảnh suốt hai trăm năm.”
Giọng ông run lên.
“Hai trăm năm, vậy mà lại được một củ cà rốt phá vỡ.”
Ông nhìn ta.
Ta nhìn về phía ông — bởi vì mắt ta vẫn còn mù — rồi nghiêm túc gật đầu.
“Vậy mảnh đất này dùng được sao?”
“Dùng được.”
“Vậy thì trồng.”
Ta chống gậy đứng dậy, nhưng bị lá cà rốt dưới chân làm vấp, suýt ngã.