Chương 1 - Xuân Về Đất Thục

Tỷ tỷ ta thích chua đến nghiện, còn ta lại chỉ thích đồ ngọt.

Mỗi lần phụ thân và huynh trưởng ra ngoài, họ đều nhớ mua mơ chua, mứt hạnh về cho tỷ tỷ.

Nhưng đến lượt ta, huynh trưởng lại bật cười, đưa tay gõ nhẹ lên trán ta:

“Sao muội lại tham ăn thế này?”

Ngay cả người thanh mai trúc mã lớn lên bên ta cũng hùa theo trêu chọc:

“Hồi nhỏ, chỉ vì mải mua một viên kẹo mà muội để lạc cả bản thân. Nếu không nhờ thế tử đưa về, chẳng biết bây giờ muội đang lang thang ăn xin ở xó xỉnh nào rồi.”

Chuyện mất mặt ấy, bọn họ đã đem ra cười nhạo suốt bao nhiêu năm.

Thế nhưng chẳng ai còn nhớ, ngày hôm đó, chính bọn họ đã đưa tỷ tỷ đi mua mơ chua, bỏ quên ta trước cửa tiệm kẹo.

Sau này, vào ngày lễ cập kê của ta, phụ thân mang về một hộp mứt ngọt, huynh trưởng cũng mua loại bánh đường mà ta yêu thích nhất.

Ta vui mừng khôn xiết, lập tức sai nha hoàn đi pha trà.

Nào ngờ, vừa quay lưng đã nghe tỷ tỷ nói:

“Ăn đồ chua bao nhiêu năm rồi, hôm nay ta lại muốn đổi sang nếm thử chút đồ ngọt.”

Thế là tất cả những món ăn ấy đều được mang đến phòng tỷ tỷ.

Huynh trưởng an ủi ta:

“Hiếm khi tỷ tỷ muội muốn ăn, ngày mai huynh mua cho muội sau.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, rồi lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa.

Người thanh mai trúc mã ấy từng hứa, hôm nay sẽ dành cho ta một bất ngờ.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, hắn mới thúc ngựa trở về, trong lòng ôm khư khư một hộp bánh sữa vẫn còn hơi ấm.

Chỉ vì mấy hôm trước, tỷ tỷ vô tình nhắc rằng nàng muốn ăn món ấy.

Hắn liền ghi nhớ trong lòng, không quản đường sá xa xôi, đi về suốt ba trăm dặm chỉ để mua cho nàng.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng không muốn chờ đợi thêm nữa.

Tiểu đồng của phủ Thục vương thế tử vẫn đang đứng đợi ngoài cửa.

Cậu ta hỏi ta có món gì muốn ăn không, bởi trước khi lên đường, thế tử đã đặc biệt dặn người mang đến cho ta.

Ta bước ra cửa, nhẹ giọng đáp:

“Về nói với thế tử nhà ngươi, ta muốn ăn cay rồi.”

“Ta bằng lòng theo chàng đến đất Thục.”

1

Tiểu đồng ngẩn người một lúc.

“Cô nương, người thật sự đồng ý sao?”

Ta gật đầu.

Gương mặt cậu ta lập tức rạng rỡ, vội vàng chắp tay hành lễ với ta.

“Nếu thế tử biết tin này, nhất định sẽ vui mừng lắm! Tiểu nhân lập tức về bẩm báo!”

Lời còn chưa dứt, cậu ta đã chạy vội xuống bậc thềm.

Hai ngày sau, tổ mẫu sai người gọi ta đến uống trà.

Thục vương phi đang ngồi bên cạnh tổ mẫu. Vừa thấy ta bước vào, bà liền mỉm cười vẫy tay.

“Gia Tuệ mau lại đây.”

Bà nắm lấy tay ta, ân cần ngắm nghía một hồi.

“Lần trước đến phủ, con bé vẫn còn búi tóc hai bên. Chớp mắt một cái đã trở thành thiếu nữ trưởng thành rồi.”

Tổ mẫu mỉm cười lắc đầu.

“Đúng vậy, lớn thật rồi. Hai đứa trẻ âm thầm bàn bạc một chuyện trọng đại như thế mà giấu kín đến mức ngay cả lão thân cũng chẳng hay biết.”

Hai tai ta nóng bừng, vội cúi đầu.

Thục vương phi dịu dàng vỗ mu bàn tay ta.

“Đều tại Lý An cả. Từ nhỏ nó đã thích Tuệ Tuệ vậy mà miệng lưỡi vụng về, bao nhiêu năm cũng chẳng tìm được cơ hội nói rõ lòng mình.”

Ta kinh ngạc ngước mắt nhìn bà.

“Lần này, bệ hạ hạ chỉ cho nó đến đất Thục rèn luyện, nhất thời khó mà quay về kinh thành. Đến lúc ấy, nó mới biết sốt ruột.”

Bà quay sang tổ mẫu, giọng điệu trở nên nghiêm túc.

“Ý ta là, nếu hai đứa trẻ đã có tình ý với nhau, chi bằng sớm định ra hôn sự.”

Tổ mẫu không lập tức nhận lời, mà chỉ gọi ta:

“Tuệ Tuệ.”

Ta bước đến trước mặt bà.

“Tổ mẫu hỏi con, con có bằng lòng gả cho Lý An không?”

“Tổ mẫu, con bằng lòng.”

Gương mặt Thục vương phi lập tức giãn ra, ánh mắt tràn đầy vui vẻ.

“Tốt lắm! Vậy khi trở về, ta sẽ chọn một ngày lành tháng tốt, cùng vương gia đích thân đến phủ cầu thân.”

Trước khi rời đi, Thục vương phi kéo ta đến bên cạnh.

“Con không cần phải lo lắng. Ta rất thích tính tình của con.”

Nói rồi, bà tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình, đeo vào tay ta.

Ta vội vàng định tháo xuống.

“Vương phi, vật này quý giá quá, con không dám nhận.”

“Đây là chiếc vòng mà tổ mẫu của Lý An trao cho ta khi ta thành thân. Vốn dĩ nó chính là vật gia truyền dành cho con dâu.”

Động tác của ta khựng lại, đành quay sang nhìn tổ mẫu.

Tổ mẫu mỉm cười gật đầu.

“Cứ nhận lấy đi. Đó là tấm lòng của vương phi.”

2

Sau khi tiễn Thục vương phi, tổ mẫu cho lui hết người hầu, rồi kéo ta đến ngồi bên đầu gối bà.

“Sao dạo này con gầy đi thế?”

“Con đâu có gầy. Mấy hôm trước may y phục, số đo vòng eo của con vẫn y như cũ mà.”

Tổ mẫu thở dài.

“Mẫu thân con qua đời sớm, từ nhỏ con đã lớn lên bên cạnh tổ mẫu. Bao nhiêu năm nay, con phải chịu không ít ấm ức trong chính ngôi nhà này.”

Ta cụp mắt.

“Hồi nhỏ, tỷ tỷ con bệnh nặng, cả nhà đều thấp thỏm lo âu, ngày đêm túc trực bên giường. Sau này, chuyện gì mọi người cũng ưu tiên nghĩ đến nó trước, lâu dần thành thói quen.”

“Nhưng con cũng là nữ nhi của岑 gia.”

“Hôm nay tổ mẫu cố ý gọi con đến, chính là muốn tận tai nghe con nói rằng con thật lòng bằng lòng với hôn sự này.”

“Tuệ Tuệ con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ta gật đầu.

“Con nghĩ kỹ rồi ạ.”

Tổ mẫu nhìn ta một hồi lâu, cuối cùng mới nói:

“Vậy thì tốt.”

Sau đó, bà lấy một chiếc hộp bên cạnh, đẩy đến trước mặt ta.

Bên trong có ngân phiếu cùng mấy xấp khế ước.

“Hai cửa tiệm ở phía nam kinh thành, một điền trang ngoại ô, tất cả đều là của hồi môn năm xưa của tổ mẫu. Số bạc tích góp được trong những năm qua cũng ở trong này.”

Ta vội đẩy chiếc hộp trở lại.

“Tổ mẫu, con không thể nhận.”

“Đây là tài sản để người dưỡng già mà.”

Tổ mẫu bật cười.

“Ta đã từng này tuổi rồi, ăn mặc đều có phủ chu cấp, giữ những thứ này lại làm gì nữa?”

Bà đặt chiếc hộp vào lòng ta.

“Của hồi môn mà gia đình chuẩn bị cho con là chuyện của gia đình. Còn phần này, là tổ mẫu đích thân cho con.”

“Phận nữ nhi, trong tay nhất định phải có chút tài sản riêng. Có như vậy, phu quân mới không dám xem nhẹ con.”

Ta ôm chặt chiếc hộp trong lòng.

“Tổ mẫu chỉ mong sau này con được sống một đời bình an, không phải chịu thêm bất cứ ấm ức nào nữa.”

3

Tổ mẫu cho ta rất nhiều đồ đạc.

Ta cùng nha hoàn đối chiếu danh sách, kiểm kê từng món một.

Nha hoàn nâng một đôi vòng vàng ròng, vui mừng đến mức không giấu nổi nụ cười.

“Lão phu nhân ngay cả đôi vòng này cũng cho tiểu thư. Nô tỳ còn nhớ, năm xưa trong tiệc mừng thọ, người từng đeo chúng đấy.”

Ta nhận lấy, cẩn thận đặt vào hộp.

“Cất cho chắc chắn, đừng để dọc đường va đập hư hỏng.”

Ta vừa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên giọng của huynh trưởng.

“Đồ đạc gì mà bây giờ đã phải thu dọn?”

Sầm Gia Thuật đứng dưới mái hiên, dáng người cao ráo, phong thái tuấn tú. Trên người huynh ấy vẫn mặc bộ quan phục màu xanh vừa trở về từ nha môn.

Ánh mắt huynh lướt qua những chiếc hộp trên bàn, hàng mày dần nhíu lại.

“Đây là của hồi môn của muội?”

Ta đứng dậy, khẽ gọi một tiếng:

“Ca ca.”

Huynh ấy đi thẳng vào phòng, cầm tờ danh sách trên bàn lên xem.

“Muội sốt ruột muốn gả cho Trọng Hành đến vậy sao?”

Ta sửng sốt.

“Không phải…”

“Gần đây tỷ tỷ muội đang cùng hắn đọc sách, luận thơ, chẳng lẽ muội không biết?”

Huynh ấy đặt tờ danh sách xuống, giọng nói đầy bất mãn.

“Khó khăn lắm tỷ ấy mới tìm được một người tri kỷ tâm đầu ý hợp. Vậy mà đúng lúc này, muội lại rầm rộ chuẩn bị của hồi môn. Muội bảo tỷ tỷ phải nghĩ thế nào?”

Chuyện tỷ tỷ cùng Bùi Trọng Hành đọc sách, luận thơ, tất nhiên ta biết.

Mấy hôm trước, ta mang đôi đệm bảo vệ đầu gối đến cho Bùi Trọng Hành, vừa khéo bắt gặp hai người ngồi bên cửa sổ.

Hắn cầm bút sửa thơ cho tỷ tỷ.

Tỷ tỷ nghiêng đầu lắng nghe, nụ cười dịu dàng luôn thường trực trên môi.

Ta đứng ngoài cửa, chờ đến khi hai người nói chuyện xong mới bước vào.

Khi ấy, huynh trưởng cũng có mặt.

Huynh ấy nhận đôi đệm bảo vệ đầu gối từ tay ta, tiện tay đặt sang bên cạnh, còn trách ta đến không đúng lúc, làm phiền nhã hứng của bọn họ.

“Ca ca, muội thu dọn của hồi môn thì có liên quan gì đến tỷ tỷ?”

Hàng mày huynh ấy càng nhíu chặt.

“Muội còn giả vờ không hiểu làm gì?”

“Trọng Hành và muội quen biết từ thuở nhỏ. Hắn chỉ quan tâm tỷ tỷ muội nhiều hơn một chút, muội đã sinh lòng bất mãn. Ngày cập kê chẳng qua chỉ nhường một hộp bánh, vậy mà mấy hôm nay muội cứ đóng cửa không ra ngoài, bây giờ còn làm ầm ĩ đến mức này.”

Huynh ấy liếc nhìn những món đồ bày kín mặt bàn.

“Đều là người một nhà, muội nhất định phải tranh hơn thua với tỷ tỷ trong mọi chuyện sao?”

Nha hoàn của ta không nhịn được, lên tiếng:

“Đại công tử, những thứ này là do lão phu nhân…”

“Ta đang nói chuyện với tiểu thư nhà ngươi!”

Huynh trưởng lạnh lùng cắt ngang, rồi quay sang ta.

“Tổ mẫu thương muội, muội càng phải biết lễ nghĩa, giữ đúng bổn phận. Chuyện hôn nhân đại sự đã có trưởng bối quyết định. Làm gì có cô nương nào lại nóng lòng xuất giá đến thế?”

Ta chậm rãi buông cuốn sổ đang cầm trên tay.

“Tổ mẫu đã hỏi ý muội rồi. Hơn nữa, người muội muốn gả cũng không phải…”

“Đại công tử!”

Một tiểu sai đột nhiên chạy vội vào sân.

“Bùi công tử đến rồi! Ngài ấy nói đã tìm được cuốn sách đại tiểu thư muốn mượn, mời công tử sang cùng xem.”

Huynh trưởng quay đầu đáp một tiếng.

Đến khi nhìn lại ta, vẻ mặt huynh đã đầy mất kiên nhẫn.

“Muội tự mình suy nghĩ cho kỹ đi.”

Nói xong, huynh ấy phất tay áo bỏ đi.

Nha hoàn tức đến đỏ hoe cả mắt.

“Đại công tử ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng không chịu nghe tiểu thư nói! Nô tỳ phải đi nói cho ngài ấy biết, người mà tiểu thư sắp gả chính là…”

Ta lắc đầu.

“Không cần đâu.”

4

Chẳng bao lâu sau, lại có một tiểu sai khác bước vào.

Lần này là người hầu bên cạnh Bùi Trọng Hành, trong tay xách một hộp bánh đường.

“Nhị tiểu thư, đây là bánh công tử nhà tiểu nhân đặc biệt mua cho người.”

Hắn đặt hộp bánh lên bàn, cười nói:

“Công tử bảo rằng ngài ấy hiểu tính tình của người. Hôm trước, bánh đường được đưa hết sang phòng đại tiểu thư, chắc chắn trong lòng người không vui. Vì thế, ngài ấy mua hộp bánh này để tạ lỗi.”

Ta liếc nhìn chiếc hộp.

Trên nắp có in tên tiệm bánh ở phía đông kinh thành.

Từ Bùi phủ đến đây, vừa hay đi ngang qua tiệm ấy.

Chẳng qua chỉ là tiện đường mua về mà thôi.

“Công tử còn dặn, nhị tiểu thư thích đồ ngọt nhất. Ăn bánh xong thì đừng giận nữa. Hôm nào rảnh, ngài ấy sẽ đến thăm người.”

“Cứ để lại đi.”

Giọng ta bình thản.

Nha hoàn bước lên nhận hộp bánh.

Tiểu sai như trút được gánh nặng, vội hành lễ rồi lui ra.

Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Nha hoàn mở nắp hộp.

Những chiếc bánh đường được xếp ngay ngắn, vẫn còn hơi ấm.

“Tiểu thư, để nô tỳ lấy đĩa cho người nhé?”

“Không cần. Ngươi mang đi ăn đi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta.

“Chẳng phải tiểu thư thích bánh đường của tiệm này nhất sao?”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Bây giờ không muốn ăn nữa.”

5

Bùi Trọng Hành đặt bút xuống, đưa bài thơ vừa sửa xong cho Sầm Gia Hành.

“Đổi câu này đi, đọc lên sẽ thuận tai hơn.”

Hắn có dung mạo thanh tú, đôi mắt sáng trong. Mỗi khi mỉm cười nói chuyện, lại càng toát lên vẻ nho nhã, ôn hòa.

Sầm Gia Hành nhận lấy tờ giấy, khẽ đọc lại hai lần.

“Quả nhiên vẫn là chàng sửa hay hơn.”

Bùi Trọng Hành đang định đáp lời thì tiểu sai từ ngoài cửa bước vào, kín đáo đưa mắt ra hiệu cho hắn.

Hắn đứng dậy, đi ra hành lang.

Tiểu sai ghé sát, thấp giọng bẩm báo mấy câu.

Nụ cười trên mặt Bùi Trọng Hành lập tức nhạt đi.

“Nàng ấy thật sự đang chuẩn bị của hồi môn?”