Vương Phi Thích Đùa

Tim ta khẽ động, nhưng vẫn giữ dáng vẻ của một người “hiền hậu ít nói”, cúi mắt, khẽ đáp:

“Thiếp chỉ là phụ nhân tầm thường, hiểu gì quốc sự. Những lời ấy chỉ là nói cho vui, xin Vương gia chớ để tâm.”

Rồi ta ngẩng lên, nở nụ cười dịu dàng:

“Huống chi, đào kênh là việc hao người tốn của, lại đắc tội vô số hào phú dọc đường. Vương gia thân phận cao quý, cần gì phải lội vào vũng nước đục đó? An ổn sống tốt chẳng phải hay hơn sao?”

“An ổn?”

Tiêu Cẩn Du nhắc lại hai chữ ấy, ánh mắt dần sắc lạnh.

Hắn bất ngờ vươn tay, nắm chặt cằm ta, ép ta nhìn thẳng hắn.

“Trầm Tri Ý, nàng là thật ngốc, hay đang giả ngốc với bổn vương?”

Ánh mắt hắn như ưng, như muốn xé toang tâm can ta.

Tim ta run lên, nhưng vẫn thản nhiên đáp:

“Thiếp nghe không hiểu Vương gia nói gì.”

Hắn nhìn ta rất lâu, rồi buông tay.

“Không hiểu thì thôi.”

Hắn lạnh lùng nói, xoay người đi.

“Từ ngày mai, bổn vương sẽ tâu xin phụ hoàng, đích thân tới Giang Nam trị thủy!”

“Ta muốn xem, trên đời này còn vũng nước nào mà ta không vượt qua được!”

Nhìn bóng lưng hắn cứng cỏi bước đi, ta khẽ thở phào, vuốt cằm vẫn còn đau nhức.

Một linh cảm mơ hồ dâng lên trong lòng,

chuyến đi Giang Nam này,

sẽ là một bước ngoặt lớn,

cho cả sự nghiệp của hắn,

và cho cả chúng ta.

8

Tiêu Cẩn Du thật sự lên đường đi Giang Nam.

Trước triều đình, hắn dâng biểu xin đi, lập quân lệnh trạng, dẫn theo quân và ngân lượng Hoàng đế ban, oai nghiêm khởi hành.

Người trong kinh đều nói hắn điên rồi.

Nạn lũ Giang Nam là bệnh cũ muôn đời của các triều đại,

nước nhiều, sông dày, thế đất phức tạp, thế gia cường hào chiếm lĩnh, quyền lực chằng chịt,

đâu phải chuyện một vương gia có thể xoay chuyển.

Ai ai cũng chờ xem hắn thất bại thảm hại.

Đại hoàng tử và Tam hoàng tử lại càng vui, mong hắn vĩnh viễn sa lầy trong vũng bùn ấy, không còn đường trở lại kinh đô.

Hắn đi rồi, phủ Tĩnh vương bỗng chốc trống vắng lạ thường.

Không còn kẻ mỗi ngày cùng ta cãi nhau, ta lại thấy, trống trải.

Sáng thức dậy, bên gối trống không.

Bữa ăn, chẳng còn ai vừa chê ta nấu dở vừa vét sạch nồi.

Lúc đọc sách, không còn ai xông vào tranh cãi ta đúng hay sai.

Ta chợt nhận ra, cái đồ ưa cãi ấy, đã len lỏi vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của ta.

Tháng đầu tiên hắn đi, ta nhận được một bức thư.

Vỏn vẹn tám chữ:

“Mọi sự thuận lợi, khỏi cần lo lắng.”

Không có xưng hô, không có ký tên, kiểu ngạo kiều của hắn.

Nhưng ta nhìn chữ ấy, lại không kìm được mà bật cười.

Ta cầm bút hồi âm,

và trong thư, ta ra sức châm chọc hắn:

“Vương gia chớ nên khinh suất. Giang Nam lòng người hiểm ác, thế gia khó đối phó.

Người tính tình thẳng như vậy, e rằng bị người ta bán còn giúp họ đếm tiền mất.

Thiếp khuyên người sớm hồi kinh thì hơn, kẻo cuối cùng trở thành trò cười thiên hạ.”

Quả nhiên, bức thư ấy như chọc phải tổ ong.

Nửa tháng sau, ta nhận được hồi âm.

Lần này là một bức thư dài, nghìn lời kể công:

hắn viết hắn đã đến nơi, dụng mưu đối phó quan lại địa phương,

thuyết phục hào phú quyên tiền,

đích thân xuống công trường đào kênh cùng dân chúng,

chữ nào chữ nấy đều toát lên khí thế:

“Ngươi xem ta lợi hại chưa!”

và khinh thường ta:

“Phụ nhân nông cạn!”

Cuối thư, hắn vẫn giữ giọng điệu cố chấp đó:

“Bổn vương nhất định sẽ khiến ngươi, đàn bà thiển kiến, phải mở mắt ra xem, trên đời này không có gì ta làm không được!”

Ta đọc mà cười nghiêng ngả.

Từ đó, hai chúng ta bắt đầu cuộc “bút chiến bằng thư” kéo dài nửa năm.

Ta trong thư thì hết lời gieo rắc bi quan và khó khăn:

“Nghe nói triều đình cắt bớt ngân khoản? Thôi, vậy coi như xong.”

“Nghe nói dân vùng ấy nổi loạn? Vương gia đừng động thủ, mất thể diện hoàng gia.”

“Nghe nói tiến độ chậm? Thiếp đã bảo rồi, việc này chẳng khả thi mà!”

Còn hắn, trong mỗi bức thư đáp lại, đều dùng thực tế tát thẳng vào mặt ta.

Ngân lượng không đủ, hắn hợp tác với thương nhân địa phương,

phát hành “trái phiếu thủy lợi”, không chỉ giải quyết vốn, còn thúc đẩy thương nghiệp phát triển.

Dân nổi loạn, hắn đích thân xuống dân gian,

giải quyết oán khuất, lấy lòng dân,

khiến đám “dân quậy phá” kia trở thành những người lao động tích cực nhất.

Tiến độ chậm, hắn cải tiến công cụ, thay đổi quy trình,

năng suất tăng gấp ba.

Nửa năm sau, tin mừng từ Giang Nam truyền về.

Kênh đào mới đã thành hình,

mùa nước lũ năm nay, Thái Hồ không tràn,

các châu huyện ven hồ bình an vô sự.

Tin tới kinh đô, triều đình chấn động.

Hoàng đế long nhan đại duyệt, giữa triều khen ba lần:

“Con ta Tiêu Cẩn Du, là trụ cột quốc gia!”

Những kẻ từng cười nhạo hắn, đều câm lặng cúi đầu.

Còn ta, nhận được bức thư cuối cùng hắn gửi từ Giang Nam.

Không khoe công, không phản bác,

chỉ có duy nhất một dòng chữ:

“Trầm Tri Ý, đợi ta trở về.”

9

Tiêu Cẩn Du trở về rồi.

Một buổi trưa đầu đông, lá vàng đầy sân,

hắn cưỡi ngựa đi qua cổng lớn phủ Tĩnh vương.

Hắn đen hơn, gầy hơn,

nhưng đôi mắt lại sáng hơn bao giờ hết,

giống như ánh sao được tôi luyện qua lửa.