Chương 1 - Vương Phi Không Chỉ Đẹp

Mẫu thân ta nhờ một gương mặt mà leo lên được vị trí chủ mẫu. Cả phủ đều mắng bà là hồ ly tinh mê hoặc lòng người, cũng nói sớm muộn gì ta cũng học theo bà.

Nhưng bà lại không cho phép ta giả vờ hiền lương. Ngày ngày bà dạy ta đứng trước gương luyện ánh mắt, luyện đến mức ngay cả một giọt nước mắt rơi xuống cũng phải vừa đúng lúc.

Phụ thân ghét ta làm mất mặt ông ta. Ông ta nói quý nữ phải dựa vào đức hạnh mà lập thân, còn ta dựa vào cái túi da này, nhiều nhất cũng chỉ dỗ được một lão góa vợ cưới về làm vợ kế.

Ban đầu, ta cũng tin như vậy.

Cho đến đêm cung yến ấy, Thái tử phi trước mặt mọi người nhục nhã ta là kẻ lẳng lơ.

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thái tử, Quốc cữu và vị Thám hoa trẻ tuổi đã đồng thời đứng ra giải vây cho ta.

Ngày hôm sau, bà mối của ba nhà chặn kín trước cửa Thẩm phủ.

Phụ thân lúc này mới kinh hãi nhận ra, cái túi da mị cốt mà ông ta nói, vậy mà còn đáng giá hơn cả quan vị của đích tử.

…

Khi Thái tử phi ném vỡ chén, ta đang quỳ giữa đại điện.

“Thẩm Lệnh Nghi, mẫu thân ngươi dựa vào mị thuật mà vào cửa, ngươi cũng dựa vào gương mặt này khuấy cho cả điện không được yên. Sao vậy, hôm nay vào cung, ngươi muốn câu dẫn ai?”

Quý nữ trong điện đều nín thở.

Phụ thân ta, Thẩm thượng thư, ngồi ở tiệc nam, sắc mặt xanh mét, nhưng không nói thay ta nửa câu.

Cũng phải.

Từ trước đến nay, ông ta luôn chê ta làm mất mặt.

Chê mẫu thân ta từ kế thất leo lên làm chủ mẫu nhưng vẫn không giống một phu nhân đứng đắn. Chê ta rõ ràng là đích nữ Thẩm gia, vậy mà trời sinh một đôi mắt đa tình, chỉ cười một cái cũng như đang đưa móc câu cho người khác.

Ta cụp mắt xuống, đầu ngón tay đè lên vết thương.

Mẫu thân từng dạy ta, khi bị người ta sỉ nhục, vội vã biện bạch là vô dụng nhất.

Phải khiến người khác đau lòng trước, rồi mới khiến đối phương trông thật độc ác.

Ta ngẩng đầu nhìn Thái tử phi, khẽ nói:

“Nếu nương nương thấy thần nữ chướng mắt, thần nữ lui xuống là được.”

Thái tử phi cười lạnh:

“Lui? Chẳng phải vừa rồi ngươi đã nhìn Thái tử một cái sao?”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thái tử đã đặt chén rượu xuống trước.

“Cô lại không biết, trong yến tiệc có người ngẩng mắt lên, cũng được xem là tội.”

Sắc mặt Thái tử phi biến đổi.

Ngay sau đó, Quốc cữu Tiêu Lâm Uyên cũng ngước mắt lên.

Hắn là hoàng đệ ruột của bệ hạ, chưởng quản đại doanh Tây Sơn, trong tay nắm một nửa binh quyền cấm quân, trước nay ghét nhất là xen vào chuyện người khác.

Nhưng hôm nay hắn lại bật cười một tiếng:

“Nếu Thái tử phi cảm thấy Thẩm cô nương có dung mạo đẹp thì là câu dẫn, vậy những cô nương dung mạo tầm thường khắp kinh thành, chẳng phải đều trong sạch cả sao?”

Trong tiệc có người nhịn không được bật cười.

Mặt mũi Thái tử phi hoàn toàn không giữ nổi nữa.

Đúng lúc này, vị Thám hoa trẻ tuổi Bùi Tri Hành đứng dậy, hành lễ với Hoàng hậu:

“Vừa rồi thần và Thẩm cô nương ngồi đối diện cách tiệc, Thẩm cô nương trước sau đều giữ lễ. Nếu dùng lời nói không bằng chứng để hủy hoại danh tiết nữ tử, thần cho rằng không ổn.”

Ba người, ba câu nói.

Đẩy Thái tử phi lên trên lửa.

Cuối cùng phụ thân ta cũng ngồi không yên, run giọng nói:

“Tiểu nữ vô lễ, xin nương nương thứ tội.”

Mẫu thân ta lại ở tiệc nữ, ung dung đặt chén trà xuống, cười với Hoàng hậu:

“Thần phụ dạy nữ nhi không nghiêm, vậy mà để nó sinh ra chướng mắt người khác như thế. Sau khi về, thần phụ nhất định sẽ bắt nó đóng cửa tự kiểm điểm.”

Hoàng hậu nhìn ta đầy thâm ý.

“Sinh ra đẹp không phải là tội. Có thể khiến người khác thất thố, mới là bản lĩnh thật sự.”

Câu nói ấy vừa rơi xuống.

Ta biết, số mệnh của ta đã thay đổi.

Ngày hôm sau, ngưỡng cửa Thẩm phủ suýt bị bà mối giẫm gãy.

Thái tử phủ đưa tới một hộp Đông châu, nói hôm qua Thái tử phi lỡ lời, đặc biệt tới bồi tội.

Tiêu vương phủ đưa tới một tấm bái thiếp, nét chữ sắc bén, chỉ viết tám chữ:

“Nếu bằng lòng xem mặt, bổn vương đích thân tới.”

Bùi gia là thể diện nhất.

Bùi phu nhân đích thân đến cửa, vừa mở miệng đã nói:

“Lệnh Nghi cô nương phẩm mạo song toàn, nhi tử ta ái mộ, nguyện dùng lễ chính thê để cầu cưới.”

Phụ thân ngồi ở ghế trên, chén trà trong tay run dữ dội.

Đêm qua ông ta còn mắng ta không an phận, hôm nay lại ngay cả mắng cũng không dám mắng.

Mẫu thân ngồi bên cạnh ta, chậm rãi chỉnh lại tay áo cho ta.

“Chẳng phải lão gia từng nói, Lệnh Nghi chỉ có thể gả cho lão góa vợ làm vợ kế sao?”

Sắc mặt phụ thân xanh mét:

“Đàn bà con gái, nói bậy gì đó.”

Mẫu thân cười:

“Ta có nói bậy hay không, trong lòng lão gia tự rõ.”

Phụ thân nhìn về phía ta, giọng điệu hiếm khi mềm xuống:

“Lệnh Nghi, con còn nhỏ tuổi, không hiểu thế cục trong triều. Thái tử phủ không thể đi, Tiêu vương phủ quá cao, Bùi gia tuy thanh quý nhưng căn cơ còn nông. Theo ta thấy, không bằng trước tiên kéo dài một chút.”

Ta hiểu ý ông ta.

Ông ta muốn treo giá chờ bán, dùng hôn sự của ta đổi lấy lợi ích lớn nhất cho Thẩm gia.

Mẫu thân nắm tay ta ngay trước mặt phụ thân:

“Chọn phu quân và chọn chỗ dựa không giống nhau. Chỗ dựa phải cứng, phu quân phải nghe lời.”

Phụ thân giận dữ nói:

“Nàng lại dạy nó mấy thứ không lên được mặt bàn này!”

Mẫu thân buông ta ra, ánh mắt lạnh xuống:

“Ta không lên được mặt bàn, vậy mấy năm nay ăn mặc chi dùng trong Thẩm phủ, chuẩn bị lễ nghĩa cho thân thích, nhân tình đưa ra ngoài khi ông thăng quan, tất cả đều là quỷ thay ông lo liệu chắc?”

Phụ thân ngậm miệng.

Ta nhìn ba phong bái thiếp trên bàn.

Thái tử ôn hòa, nhưng đã có chính phi.

Bùi Tri Hành trong sạch, nhưng quá trẻ.

Tiêu Lâm Uyên nguy hiểm nhất.

Hai mươi bảy tuổi chưa cưới, tay nắm binh quyền, Hoàng đế vừa trọng dụng hắn, vừa đề phòng hắn.

Gả cho hắn, chẳng khác nào ném mình vào đống đao.

Thế nhưng ta lại đưa tay, cầm lấy phong của Tiêu vương phủ.

Phụ thân kinh hãi đứng bật dậy:

“Con điên rồi sao?”

Ta cười cười:

“Chẳng phải phụ thân nói, ta dựa vào cái túi da này, nhiều nhất cũng chỉ dỗ được một lão góa vợ cưới về làm vợ kế sao?”

“Tiêu vương điện hạ vẫn chưa cưới thê.”

“Nếu ta làm chính phi của người, chẳng phải là thay phụ thân tranh mặt mũi sao?”

Mẫu thân cụp mắt uống trà, khóe môi lại cong lên.

2

Tiêu Lâm Uyên đến nhanh hơn ta tưởng.

Hắn không để bà mối truyền lời, mà đích thân vào Thẩm phủ.

Áo bào màu huyền, bên hông đeo một miếng ngọc cũ, mày mắt lạnh nhạt như tuyết đè lên lưỡi đao.

Ta đứng sau bình phong nhìn hắn.

Hắn bỗng ngước mắt, như thể đã sớm biết ta ở đó.

“Thẩm cô nương, nhìn trộm đủ chưa?”

Phụ thân sợ đến mức muốn quở trách ta.

Ta lại đi vòng ra khỏi bình phong, hành lễ với hắn:

“Nếu điện hạ không muốn bị nhìn, hôm nay không nên đến cửa.”

Tiêu Lâm Uyên cười.

“Gan không nhỏ.”

“Nếu gan nhỏ, ta đã không dám nhận bái thiếp của điện hạ.”

Hắn nhìn ta một lúc, bỗng nói:

“Bổn vương muốn cưới nàng, không hoàn toàn vì nàng đẹp.”

Ta nhướng mày:

“Vậy là vì sao?”

“Thái tử muốn nàng, Bùi gia muốn nàng, Thẩm gia muốn bán nàng.”

Giọng hắn bình thản, nhưng câu nào cũng thấy máu:

“Bổn vương cưới nàng, có thể khiến cả ba bên đều ngủ không yên.”

Tim ta khẽ nảy lên.

Người này quá tỉnh táo, tỉnh táo đến mức không chịu nói nửa câu tình ý để dỗ ta.

Mẫu thân ta lại cười:

“Lời này của Vương gia, trái lại thực tế hơn lời thề non hẹn biển.”

Tiêu Lâm Uyên nhìn mẫu thân ta:

“Nữ nhi do Thẩm phu nhân dạy ra, chắc cũng không thích nghe lời giả dối.”

Phụ thân vội nói:

“Đại sự hôn nhân, rốt cuộc vẫn phải xem ý bệ hạ và Thái hậu…”

Tiêu Lâm Uyên ngắt lời ông ta:

“Thánh chỉ tứ hôn, buổi chiều sẽ đến.”

Chén trà trong tay phụ thân trực tiếp rơi xuống đất.

Ta cũng ngẩn ra.

Tiêu Lâm Uyên đứng dậy, đi đến trước mặt ta.

Hắn không chạm vào ta, chỉ thấp giọng nói:

“Thẩm Lệnh Nghi, bổn vương không thiếu mỹ nhân.”

“Gả vào vương phủ, nếu nàng chỉ biết khóc, chỉ biết cười, chỉ biết dùng mặt để lấy lòng người khác, nàng sống không quá ba tháng.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:

“Vậy Vương gia thiếu gì?”

Hắn nhìn ta, đáy mắt trầm xuống:

“Thiếu một người dám cùng ta bị người khác nhìn chằm chằm.”

Ta cười.

“Vậy điện hạ tìm đúng người rồi.”

“Từ nhỏ đến lớn, thứ ta giỏi nhất chính là bị người ta nhìn chằm chằm.”

Ngày thánh chỉ tứ hôn ban xuống, Thái tử phủ đập vỡ cả một bộ chén bạch ngọc.

Thái tử phi sai người đưa lễ mừng tới.

Một đôi vòng vàng.

Nặng đến mức đè tay, bên trong lại khắc một câu:

Dung mạo hồ ly làm lỡ lòng người, cuối cùng cũng có ngày sắc tàn.

Mẫu thân xem xong, trực tiếp ném vòng vào chậu than.

Phụ thân kinh hãi biến sắc:

“Đó là Thái tử phi ban!”

Mẫu thân cười lạnh:

“Nàng ta đưa lễ mừng, hay nguyền rủa nữ nhi của ta?”

Phụ thân còn muốn nói, ta đã mở miệng trước:

“Nếu phụ thân tiếc, tự mình đeo đi.”

Hôn kỳ định rất gấp.

Tiêu Lâm Uyên nói, kéo dài lâu sẽ đêm dài lắm mộng.

Khi mẫu thân chải tóc cho ta, ngón tay rất vững.

“Vào vương phủ rồi, đừng vội tranh sủng.”

Ta cười:

“Điện hạ nói người không thiếu mỹ nhân.”

“Nam nhân nói không thiếu, thường là vì đã thấy quá nhiều. Thấy quá nhiều rồi, mới càng kén chọn.”

Mẫu thân cài trâm phượng cho ta, lại nhìn ta trong gương đồng.

“Đừng chỉ làm nữ nhân mà hắn thích.”

“Hãy làm phiền phức mà hắn không thể rời khỏi.”

Khi kiệu hoa vào Tiêu vương phủ, bên ngoài vô cùng yên tĩnh.

Không có công bà cao đường, chỉ có chưởng sự cô cô do Thái hậu phái đến ngồi ở chính sảnh.

Bà ta họ Triệu, là lão nhân hầu hạ Thái hậu trong cung ba mươi năm.

Sau khi bái đường, bà ta không để ta vào động phòng, mà bưng tới một chén trà.

“Vương phi, Thái hậu có khẩu dụ. Tiêu vương phủ nhiều năm không có chủ mẫu, quy củ đã tản mạn. Vương phi đã vào cửa, đêm nay trước tiên xem hết sổ sách trong phủ, cũng để Thái hậu yên tâm.”

Đầy sảnh, đám tôi tớ phụ nữ đều cúi đầu.

Đây là đòn phủ đầu.

Đêm tân hôn, kéo ta khỏi động phòng để xem sổ sách.

Nếu ta làm ầm lên, chính là bất kính với Thái hậu.

Nếu ta nhịn, sau này ai cũng có thể giẫm lên ta một chân.

Tiêu Lâm Uyên đứng một bên, thần sắc nhàn nhạt.

Hắn đang xem ta chọn thế nào.

Ta nhận lấy trà, chậm rãi uống một ngụm.

Sau đó giơ tay, ném chén trà lên sổ sách.

Nước trà loang ra, mực nhòe thành một mảng.

Cả sảnh xôn xao.

Ý cười trên mặt ta không đổi:

“Thái hậu thương ta, ta tất nhiên không dám chậm trễ.”

“Chỉ là cô cô lấy sổ cũ ra lừa tân phụ, nếu để Thái hậu biết được, e rằng người sẽ hỏi một câu, rốt cuộc ngài đang thay lão nhân gia làm việc, hay mượn danh lão nhân gia để ức hiếp ta?”

Sắc mặt Triệu cô cô đột ngột thay đổi.

Cuối cùng Tiêu Lâm Uyên cũng bật cười.

“Vương phi nói đúng.”

3

Đêm tân hôn, Tiêu Lâm Uyên không lập tức chạm vào ta.

Hắn ngồi bên giường, tháo chiếc mũ phượng nặng nề xuống cho ta.

“Nàng không sợ Triệu cô cô về cung cáo trạng sao?”

Ta xoa cái cổ đau nhức:

“Bà ta không dám.”

“Vì sao?”

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho hắn.

“Than vương phủ mua vào, một năm báo sáu nghìn lượng. Nhưng hôm nay ta vào phủ, tiền viện đốt than kém chất lượng, phòng hạ nhân ở hậu viện thậm chí không có cả chậu than.”

“Sổ phòng thuốc mỗi tháng chi tám trăm lượng nhân sâm, nhưng trong kho chỉ có ba củ nhân sâm mốc.”

“Còn tiểu thái giám bên cạnh Triệu cô cô, đế giày dính bùn đỏ của sòng bạc Tây thị.”

Ánh mắt Tiêu Lâm Uyên nhìn ta đã thay đổi.

“Thẩm phu nhân dạy nàng?”