Chương 1 - Vương Giả Sủng Thiếp

Di nương của ta nhan sắc tầm thường, còn ta lại đẹp đến mức khiến bốn phía kinh diễm.

“Bé ngoan của ta, sau này nhất định sẽ là tiểu thiếp được sủng ái nhất!”

Vì dung mạo không được phụ thân ta yêu thích, phí hoài cả đời, bà ôm ta mà mừng đến rơi nước mắt.

Từ nhỏ bà đã giữ ta bên cạnh, ngày ngày dạy ta cách tranh sủng trong nhà cao cửa rộng, dạy ta dùng dung mạo để mưu lợi, quyến rũ nam nhân.

Chớp mắt ta đã đến tuổi cập kê. Di nương chuẩn bị sẵn toàn bộ của hồi môn cho ta, vẽ cho ta kiểu trang điểm sáng như trăng, chờ ta vào hậu trạch độc chiếm sự sủng ái của nam nhân.

Kết quả, đến ngày kiệu hoa khiêng ta tới nhà phu quân, ta mới biết…

Chết tiệt, ta là chính thê.

Vậy mấy thứ ta học như chiều theo sở thích, hạ mình lấy lòng, nịnh nọt tranh sủng, đua sắc khoe hương, âm thầm ganh đấu, giả yếu đuối cầu thương, khóc như lê hoa đái vũ, nói bóng nói gió, mượn đao giết người… rốt cuộc dùng với ai đây????

Phu quân của ta, kẻ trầm mê đấu đá quyền mưu, nói:

“Dạy cho ta.”

Sau đó, vì ta chịu ấm ức khóc đến lê hoa đái vũ, hại phu quân bị công công bà bà trách mắng, trong cung liền truyền ra tin phu quân ta bị Thái tử đánh khóc, còn Thái tử bị Hoàng thượng răn dạy.

Ta: “????”

Có phải có thứ gì bẩn bẩn ta chưa nhìn rõ không? Để ta nhìn lại xem.

1

Khi Tĩnh Vương phu nhân gửi thiếp đến nhà ta bái phỏng, di nương nói cơ hội đổi đời của ta đã tới.

Bà nghiêm túc lấy ra đống vàng bạc châu báu giấu dưới đáy rương, ướm lên người ta một hồi.

Bà lôi hết những bộ y phục sặc sỡ nhất trong phòng ra, cây trâm trên tay còn gắn viên đá quý to bằng đầu ngón tay.

Ta kinh ngạc:

“Di nương, những thứ quý giá thế này ở đâu ra vậy? Lỡ đeo hỏng thì sao?”

“Hàng giả, cứ yên tâm mà đeo. Chúng ta lại chẳng phải đi làm chính thê, đeo ít hàng giả thì có sao? Đẹp là được.”

Bà vừa thử lên tóc ta vừa lẩm bẩm:

“Di nương của con không có xuất thân đứng đắn gì. Nếu thế tử chọn con, chắc chắn là làm thiếp. Làm thiếp thì phải áp đảo quần phương, khiến nam nhân vừa thấy con đã bước không nổi, như vậy mới có tiền đồ tốt.”

Ta do dự hỏi:

“Di nương, lỡ người ta muốn con làm chính thê thì sao?”

Di nương ném phịch món trang sức trong tay xuống đất:

“Con có thể có chút chí khí không?”

Ta mờ mịt nhìn bà.

“Làm chính thê? Hử? Con có biết chính thê mệt thế nào không? Tết nhất lễ lạt vừa phải lo yến tiệc, vừa phải sắp xếp quà cáp. Chỉ cần một lần đối nhân xử thế không chu toàn, cả nhà sẽ cười sau lưng con.

“Con cái thì phải tự tay dạy dỗ, còn đám tiểu yêu tinh trong hậu viện thì đang cùng nam nhân chơi trò bịt mắt bắt người. Con có tức không?”

“Hình như… không tức.”

Bà tức đến mức véo tai ta:

“Vậy ta hỏi con, nhà Hộ bộ Thượng thư biết lão phu nhân có thêm cháu trai, tặng một chiếc vòng cổ ngọc dương chi và đồ chơi quý cho đứa bé. Con đáp lễ thế nào?”

Ta: “…”

Ta chẳng muốn cho bà ta thứ gì cả.

“Con gái nhà Lý Thị lang gửi thiếp mời con dự xuân yến, nhưng con nhiều nhất chỉ được mang theo hai con gái, mà con lại có ba con gái. Con làm sao?”

Ta: “…”

Vậy thì khỏi ai đi hết?

“Chủ mẫu mang thai, cả nhà mừng rỡ, chủ quân nâng niu nàng ta hết mực, ngay cả ôm một cái cũng cẩn thận từng li từng tí. Con làm sao?”

“Thay chủ mẫu phân ưu, múa cho chủ quân xem. Như vậy ngài ấy sẽ không ôm chủ mẫu nữa.”

Câu này ta biết.

Di nương: “Thủ đoạn hay.”

Ta: “…”

Ta không phục.

Di nương hỏi tiếp:

“Nếu chủ mẫu chỗ nào cũng ngứa mắt với con, con đã sớm biết nàng ta muốn tìm cớ xử lý con, con làm sao?”

“Trước khi nàng ta xử lý con, con tự chạy tới trước mặt chủ quân xử lý chính mình.”

Vừa dứt lời, ta và di nương đều im lặng.

Vì không được sủng ái, di nương dồn hết sức dạy ta cách tranh sủng. Nay phản ứng này đã ăn sâu vào xương tủy, muốn sửa cũng không sửa nổi.

Mà thật ra tranh tới tranh lui, chúng ta đều bỏ qua một vấn đề cốt lõi: ta chỉ là thứ nữ, mẫu thân cũng chỉ là thứ nữ nhà một tiểu quan bình thường, Tĩnh Vương thế tử không thể nào cưới ta làm chính thất.

Kết quả hai mẹ con ta còn bắt đầu chê bai chuyện ấy.

Dù ta có ăn mặc đoan trang trầm ổn đến đâu, cũng không thể thắng. Chi bằng đi đường khác.

Ta ngoan ngoãn trang điểm đậm, lắc eo theo di nương đi.

2

Tĩnh Vương phu nhân ngồi ở vị trí chính trong sảnh, đang nói cười với đích mẫu ta, An phu nhân. Trong sảnh đã có vài cô nương ngồi sẵn, đều là tỷ muội của ta.

Đích tỷ mặc áo màu đỏ gỉ sắt, tóc chải không lệch một sợi, trên đầu chỉ cài một đóa mẫu đơn và một cây bộ diêu vàng khảm ngọc, nhìn là biết đắt đỏ.

Thứ tỷ mặc áo màu xanh thiên thanh, búi tóc linh xà, dáng đứng nghiêng nghiêng, cúi đầu, hệt như một đóa sen thanh lệ.

Tĩnh Vương phu nhân còn đang khen:

“Phu nhân quả là biết nuôi dạy nữ nhi. Mấy tiểu cô nương này ai nấy đều như nụ hoa, người nào người nấy đều yêu kiều.”

Ánh mắt rơi lên đích tỷ:

“Chậc chậc, đoan trang rực rỡ. Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan.”

Lại nhìn thứ tỷ:

“Thanh nhã thoát tục, tốt, tốt lắm.”

Ánh mắt chuyển đến ta, bà hiếm khi im lặng một thoáng.

Có lẽ là bị cả người châu quang bảo khí của ta làm lóa mắt, nhất thời không nhìn rõ ta trông thế nào. Bởi đôi môi đỏ chót của ta, cùng bộ váy màu hồng tươi phối xanh biển lại thêm vàng ngỗng, gần như hòa lẫn vào nhau.

Giữa một đám hoa hòe lòe loẹt, chỉ có khuôn mặt trắng nõn nhỏ nhắn của ta cúi xuống mỉm cười.

Tĩnh Vương phu nhân: “…”

“Đứa trẻ này… thật trắng.”

Đúng vậy. Dưới đống màu sắc hoa hòe ấy, ta còn đánh thêm phấn, muốn không trắng cũng khó.

Không sao cả. Các chủ mẫu nhà cao cửa rộng này đều không ưa kiểu người như ta.

Nhưng bên cạnh bà còn có một người.

Đó là thế tử Thôi Tích, mặc áo trắng, sắc mặt lạnh lùng, dung mạo tuấn tú phong nhã, ngồi đó như Nhị Lang thần.

Chàng trông vô cùng lạnh nhạt, nhất là đôi mắt kia, như lưỡi băng giữa ngày đông. Một đôi mắt phượng sắc bén nhìn đến mức cả người ta lạnh toát.

Thế là dáng vẻ sắp khóc của ta đặc biệt có sức thuyết phục.

Ta thật sự sắp bị chàng nhìn đến phát khóc.

Lúc ấy, ta dùng tay áo che miệng, hàng mi khẽ run, đầu hơi cúi xuống, để lộ một đoạn cổ trắng nõn đáng yêu.

Là người ăn mặc lộng lẫy nhất trong cả căn phòng, ta lại bày ra tư thái đáng thương nhất.

Tối hôm đó, di nương hưng phấn xông vào phòng ta nói:

“Thành rồi! Ta biết ngay nữ nhi của ta làm thiếp tuyệt đối không thành vấn đề mà!”

Hôn sự nhanh chóng được định xuống.

Những ngày sau đó, ta cứ mơ mơ hồ hồ, mãi đến đêm động phòng hoa chúc khi được khiêng vào Hầu phủ, ta mới cảm thấy có gì đó không đúng.

Ta mặc một bộ đỏ chính thất. Thôi Tích uống rượu xong rất nhanh đã đến phòng ta.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, ta không biết phải làm sao.

Ta chỉ biết, nếu Thôi Tích không qua đêm trong phòng ta, ta sẽ giả vờ đau đầu, giả vờ gặp ác mộng, giả vờ làm nũng để kéo chàng từ chỗ thế tử phu nhân về.

Nhưng ta không biết, khi Thôi Tích đã ở ngay trong phòng ta, ta nên giả vờ cái gì…

Thôi Tích hỏi ta:

“Nàng định ngồi đó mắt đờ ra đến bao giờ?”

Ta buồn bã quay đầu.

Đúng rồi, ta phải quyến rũ thế tử.

Kết quả, ta còn chưa nghĩ xong nên dùng biểu cảm nào, đã thấy chàng ngồi đối diện, cười như không cười nhìn ta, nhìn đến mức da đầu ta tê dại.

Nếu chàng cứ nhìn tiếp, ta sẽ phải giả ngất mất.

Ngay khi ta chuẩn bị thực hiện kế hoạch, chàng đột nhiên hỏi:

“Nếu chính thất phu nhân ngày nào cũng tìm cớ phạt nàng, nhưng nàng lại bất đắc dĩ ngày nào cũng phải đi gặp nàng ta, nàng sẽ làm sao?”

Ta: “…”

“Ta đi cùng chàng.”

“Nếu ta không đi thì sao?”

“Sao chàng lại không đi? Chàng không gặp chính thất nương tử của chàng à? Ngày nào nàng ấy cũng nhớ chàng như vậy, chỉ cần không thấy chàng là hành hạ ta, chắc chắn là nhớ chàng lắm lắm. Chàng đi gặp nàng ấy đi mà.”

Trên mặt chàng hiện ý cười, đưa tay véo má ta một cái:

“Ngủ đi.”

Gì vậy, thế là ngủ à?

Sao giống di nương ta thế, cứ thích hỏi ta mấy câu kiểu này?

Đêm đó ta ngủ không ngon. Ta chờ có người đến cướp chàng, kết quả ngoài trời sáng bảnh rồi mà một bóng ma cũng chẳng thấy.

3

Sáng hôm sau, chàng dẫn ta đi bái kiến công công bà bà.

Vì muốn áp đảo thế tử phu nhân, ta ăn mặc hoa hòe lộng lẫy, khiến cả bình hoa trong phòng cũng phải lu mờ.

Muốn làm sủng thiếp, ngay từ đầu phải viết rõ hai chữ vinh sủng và nông cạn vô tri lên mặt, nhưng quy củ thì tuyệt đối không được sai.

Như vậy, dù chính thất có phạt hay không phạt, ta đều tiến có thể công, lui có thể thủ!

Hôm nay ta xem thử mình công hay thủ!

Bà bà nhìn món trang sức quý giá ta lấy từ đáy rương đeo trên đầu, cười nói:

“Trang sức này dùng để thưởng người khác, con đúng là rộng rãi.”

Ta: “??”

Ta nói muốn thưởng ai bao giờ?

Ta đang chờ nhận thưởng mà!

Ta ăn mặc giàu sang thế này, thế tử phu nhân chắc chắn không thể lấy thứ quá tầm thường ra, phải thưởng ta món đắt tiền mới đúng.

Sau đó bà bà kéo ta ngồi bên cạnh bà. Ta hoảng đến mức bật dậy, nhưng bị bà bà ấn chặt xuống.

Thế tử phu nhân còn chưa tới đâu, ta ngồi đây là không muốn sống nữa sao?!

Ta ngơ ngác ngồi ở vị trí của thế tử phu nhân, nhìn một đám oanh oanh yến yến trước mắt quỳ xuống trước mặt ta, trong tay đều bưng một chén trà.

Ta hỏi bà bà:

“Chén trà của con đâu?”

Bà trách yêu nhìn ta:

“Đứa trẻ ngốc, con là chính thất nương tử, kính trà chúng ta xong là được rồi. Con còn muốn kính ai nữa?”

Ta ngây người.

Bà bà, người nói gì vậy? Ta là chính thất?

Chuyện này con chưa nghe nói mà?

Một đám nữ nhân trước mặt đồng loạt quỳ xuống, tay nâng trà, giọng nói mềm mại yêu kiều:

“Mời phu nhân dùng trà.”

Ta: “…”

Ta cũng muốn quỳ trong đó, nhưng sao ta lại ngồi ở đây?

Ta không phải đến để công thủ, ta là đến để tán tài.

Ta mơ màng uống xong chén trà chủ mẫu. Bà bà lại giao chìa khóa quản gia cho ta, vẻ mặt ân cần:

“Đứa trẻ ngoan, sau này trong phủ giao cho con. Tích nhi thích con như vậy, con nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của nó, đúng không?”

Kế sách áp đảo chính thất phu nhân của ta chưa kịp thi triển, trên người lại không đeo trang sức hay túi thơm nào có thể đem tặng.

Ta đành tiểu thiếp nào tới thì cho một chiếc vòng, tiểu thiếp nào tới thì rút một cây trâm.

Đợi bảy tám tiểu thiếp rời đi, ta thất hồn lạc phách quay về viện.

Thôi Tích ngẩng đầu thấy ta:

“Trang điểm hôm nay rất đẹp.”

Ta đáng thương cắn môi nhìn chàng.

Vòng vàng lớn của ta, dây chuyền vàng lớn của ta, khuyên tai vàng lớn của ta, trâm vàng lớn của ta… đều mất hết rồi.

“Lúc cưới ta, chàng đâu nói muốn ta làm chính thất…”

“Ồ, ta tưởng phụ thân nàng nói với nàng rồi.”

Chẳng ai nói với ta cả.

À, hình như phụ thân từng tới nói gì đó. Khi ấy ta và di nương đang nghiên cứu kiểu dáng trang sức để áp đảo quần phương, không nghe ông nói gì.

“Làm chính thất còn khiến nàng ấm ức à?”

Ta đáng thương nhìn chàng.

Nhưng ta thật sự không muốn làm chính thất.

Những việc mà di nương nói chính thất phải làm, ta chẳng làm nổi việc nào. Ta chỉ biết tiêu tiền và câu dẫn nam nhân…

Ta đúng là ấm ức thật.

Thấy vành mắt ta lại đỏ, chàng theo bản năng buông tay, hơi ngẩn ra:

“Sao lại khóc rồi?”

Ta khắc ghi lời di nương dạy, ấm ức cũng không được nói là ấm ức, cứ khóc là được.

Ta nhìn chàng, nước mắt rơi từng giọt, thân hình lảo đảo như sắp ngã.

Chàng nhìn đến mắt sáng lên:

“Cái này được. Cái này rất được.”