Chương 2 - Vườn Tê Vân Của Trưởng Tỷ
Thanh Hòa lén nhìn ta, có lẽ cho rằng ta sẽ đổi người.
Ta lại khép danh sách.
“Bây giờ ông ấy ở đâu?”
Quản gia sửng sốt.
“Kho cũ phía tây thành.”
Ta đứng dậy.
Phụ thân nhíu mày.
“Con thật sự muốn đi?”
Ta không trả lời, chỉ cầm khế đất Tây Pha rồi ra cửa.
8
Trần Mộc Sinh khó gặp hơn ta tưởng.
Đến kho, tiểu tư nói sáng sớm ông ấy đã đi.
Chúng ta đuổi một mạch ra khỏi thành, cuối cùng mới nhìn thấy một ông lão trên ngã rẽ dẫn tới Tây Pha.
Áo xám, gậy trúc, trên lưng đeo một bọc hành lý cũ kỹ.
Thanh Hòa chạy đến thở không ra hơi.
“Trần… Trần sư phụ!”
Ông lão quay đầu, nhìn thấy ta thì lập tức nhíu mày.
“Nhị tiểu thư?”
Ta còn chưa nói gì, ông ấy đã lắc đầu.
“Nếu lão gia sai cô tới gọi ta về thì khỏi nói.”
Nói xong liền quay người đi tiếp.
Thanh Hòa sốt ruột.
“Tiểu thư nhà ta đích thân tới mời ông!”
Ông lão không hề dừng chân.
“Vậy càng không cần.”
Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông ấy, đột nhiên nói:
“Ta không tới mời ông về trà trang.”
Ông lão dừng một chút nhưng không quay đầu.
Ta tiếp tục:
“Ta được chia một ngọn núi, muốn mời ông tới xem thử.”
Ông ấy im lặng hồi lâu mới quay lại.
“Ngọn nào?”
“Tây Pha.”
Ánh mắt ông lão nhìn ta lập tức trở nên rất kỳ quái.
Một lúc lâu sau, ông cười một tiếng.
“Nhị tiểu thư đem lão già này ra làm trò vui sao?”
“Không.”
Ông nhìn ta.
Ta cũng nhìn ông.
Cuối cùng, không biết có phải cảm thấy ta thật sự rảnh rỗi quá hay không, ông vẫn chống gậy trúc đi cùng ta.
Càng đi sâu vào núi, sắc mặt ông càng khó coi.
Đến khi thật sự đứng dưới chân Tây Pha, ông lão hoàn toàn im lặng.
Trên núi không có những đám cây trà liền nhau, chỉ có đá xám trơ trọi.
Gió thổi tới khô khốc, khiến người ta nghẹn họng.
Dọc đường Thanh Hòa vẫn còn ôm chút hy vọng, lúc này cũng hoàn toàn ỉu xìu.
“Tiểu thư…”
Ta không để ý nàng, chỉ nhìn Trần Mộc Sinh.
Ông lão chống gậy trúc, trước tiên nhìn núi, sau đó cúi đầu nhìn mặt đất dưới chân.
Đi vài bước, ông ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất, lại nhặt một hòn đá.
Rất lâu sau, ông ném mọi thứ xuống, phủi tay.
“Nhị tiểu thư, chỗ thế này không trồng được trà xuân của Hứa gia.”
Sắc mặt Thanh Hòa lập tức trắng bệch.
Ta cúi đầu, cũng nhặt một mảnh đá vụn.
Đá bị mặt trời nung đến hơi nóng.
Ta cân thử trong tay, đột nhiên bật cười.
“Vậy thì không trồng trà xuân của Hứa gia.”
9
Trần Mộc Sinh ngẩng mắt, giống như lần đầu thật sự nghiêm túc quan sát ta.
Một lúc lâu sau, ông hỏi:
“Vậy nhị tiểu thư muốn trồng gì?”
Ta không trả lời, chỉ ném viên đá xuống đất.
“Cứ xem trước đã.”
Ông lão cũng không hỏi tiếp.
Ông chống gậy trúc, chậm rãi đi men theo sườn núi lên trên.
Ban đầu đi rất chậm, cách vài bước lại dừng, vê đất, nhìn khe đá, thỉnh thoảng bẻ một cành cây khô đưa lên mũi ngửi.
Thanh Hòa đi sau lưng, nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Thần thần bí bí.”
Ta quay đầu nhìn nàng.
Nàng lập tức im miệng.
Đến lưng chừng núi, Trần Mộc Sinh đột nhiên dừng lại.
“Ở đây có nước không?”
Ta lắc đầu.
“Không.”
“Sau núi thì sao?”
“Không biết.”
Ông nhíu mày, đi vòng quanh một tảng đá lớn hai vòng.
Cuối cùng lại trực tiếp ngồi xổm xuống, vạch đám cỏ hoang cao nửa người trong khe đá ra.
Bên dưới lộ ra một mảng rêu ẩm đen.
Thanh Hòa kinh ngạc kêu lên một tiếng.
Ông lão lại chẳng có biểu cảm gì, chỉ nói:
“Tìm hai người đào theo chỗ này xuống.”
Ta nhìn mảng rêu.
“Có nước sao?”
“Không biết.”
Ông đáp rất thẳng thắn.
“Có thể có.”
Thanh Hòa lập tức xìu xuống.
Ta lại cười.
“Vậy thì đào.”
Trần Mộc Sinh liếc ta.
“Đào một ngày vẫn không có thì sao?”
“Đào thêm một ngày.”
“Ba ngày thì sao?”
“Đổi chỗ khác.”
Ông không nói nữa, tiếp tục đi về phía trước.
10
Ngọn núi này, chúng ta đi suốt đến lúc mặt trời ngả về tây mới trở lại chân núi.
Thanh Hòa đã mệt đến mức chẳng buồn nói chuyện.
Vạt váy ta đầy bùn.
Trần Mộc Sinh còn thảm hơn, đôi giày vải gần như không nhìn ra màu ban đầu.
Ta hỏi:
“Trần sư phụ thấy thế nào?”
Ông ngồi trên tảng đá thở dốc, nghe vậy liền khó chịu liếc ta.
“Không tốt.”
Ta gật đầu.
“Còn gì nữa?”
“Núi nghèo nước độc.”
“Ừ.”
“Trồng trà Hứa gia, mười phần thì tám chín phần sẽ lỗ.”
“Biết rồi.”
Thấy ta mãi chẳng sốt ruột, ông ngược lại bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Nhị tiểu thư đã biết cả rồi, còn giày vò làm gì?”
Ta ngồi xổm xuống, tiện tay nhổ cọng cỏ dính trên góc váy.
“Núi đã là của ta, chẳng lẽ cứ bỏ đó.”
Ông lão nhìn ta.
Rất lâu sau, bỗng hừ một tiếng.
“Ngày mai gọi người tới đào nước.”
Động tác của ta dừng lại.
Khi ngẩng đầu, ông đã chống gậy trúc đứng lên.
“Nhưng nói trước, ta chỉ đồng ý giúp cô xem núi, chưa nói sẽ ở lại.”
Ta cười.
“Được.”
Khi về phủ, trời đã sắp tối.
Còn chưa vào nhị môn, Thanh Hòa đã bị người giữ cửa gọi lại.
“Nhị tiểu thư, lão gia dặn khi cô về thì tới tiền sảnh một chuyến.”
Ta hỏi:
“Có chuyện gì?”
Người giữ cửa cười.
“Bái thiếp từ kinh thành tới.”
Bước chân ta bỗng dừng lại.
Thanh Hòa không nhận ra, còn hào hứng hỏi:
“Nhà nào?”
“Tạ gia.”
11
Hai chữ ngắn ngủi giống như một cây kim cực mảnh, khẽ đâm vào tai.
Ta đứng trong bóng chiều rất lâu không động.