Chương 1 - Vừa trọng sinh ta liền hủy hôn ước

Vừa trọng sinh, ta liền hủy hôn ước

Khi Thẩm Chiêu Ninh tỉnh lại, trong miệng nàng vẫn còn phảng phất vị tanh đắng của Hạc Đỉnh Hồng.

Mùi vị ấy quá đỗi chân thực, chân thực đến mức nàng theo bản năng khô nôn một tiếng, cả người bỗng chốc bật dậy khỏi giường. Ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh trong nháy mắt đã thấm ướt lớp trung y.

Nàng thở dốc từng hơi nặng nhọc, đầu ngón tay siết chặt mép chăn đến trắng bệch.

Không đúng.

Chăn này… là loại lụa trắng ngà, thêu hoa văn cỏ lan xanh nhạt. Không phải chiếc chăn nàng đắp trước khi chết — chiếc chăn kia màu đỏ sẫm, dính đầy vệt bẩn do nàng nôn ra máu bắn lên, tanh hôi khó ngửi, mà chẳng ai đến thay. Nàng đã chịu đựng trong cái tiểu viện lạnh như băng ấy suốt ba ngày, bên cạnh đến một người rót nước cũng không có, cuối cùng là đau đến chết tươi.

Độc của Hạc Đỉnh Hồng phát tác lên, ngũ tạng lục phủ như bị người ta dùng tay vặn chặt, từng chút từng chút bị nghiền nát.

Cái đau ấy, nàng nhớ rõ mồn một.

Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt quét qua căn phòng.

Giường bạt bộ bằng gỗ hoàng hoa lê, chạm khắc hoa văn sen dây leo. Trước giường là một tấm bình phong sáu cánh khảm xà cừ, trên đó thêu hoa cỏ chim muông bốn mùa, đường kim mũi chỉ tinh mịn, là thủ bút của Tô Châu dệt tạo. Dưới cửa sổ phía nam bày một chiếc án thư bằng tử đàn, trên bàn đặt một lò hương nhỏ men trắng ngọt, làn khói đàn hương đang lượn lờ bốc lên. Trên tường phía bắc treo một bức sơn thủy của Lý Đường tiền triều, bên cạnh là cây đàn của nàng — cây cổ cầm “Rào Lương”, trên thân đàn còn buộc dải lụa xanh nàng tự kết vào ngày sinh thần năm ngoái.

Mỗi một thứ nàng đều nhận ra.

Đây là khuê phòng của nàng ở Thẩm phủ. Là chỗ ở của nàng trước mười sáu tuổi.

Nàng dọn ra khỏi viện này, là vào năm mười bảy tuổi sau khi định thân. Mẫu thân nói con gái đã định thân thì nên đoan trang hơn, bèn chuyển nàng đến chính phòng hậu viện. Về sau nữa… về sau nữa chính là gả vào nhà họ Cố, rồi bị hưu, rồi bị giam trong cái tiểu viện không thấy ánh mặt trời ấy, cho đến khi chết.

Thẩm Chiêu Ninh cúi đầu nhìn đôi tay của mình.

Mười ngón thon dài, da thịt trắng mịn, móng tay được tỉa gọn tròn trịa, đầu ngón tay có một lớp chai mỏng — đó là do năm tháng gảy đàn mài ra. Không phải đôi tay về sau xương khớp lộ rõ, đầy vết bỏng cóng và thương tích kia.

Nàng chậm rãi lật tay lại, lòng bàn tay hướng lên trên. Sạch sẽ tinh tươm, ngay cả một vết sẹo cũng không có.

Kiếp trước, lần cuối cùng nàng nhìn thấy tay mình, là trong cái tiểu viện ấy. Khi đó đôi tay nàng đã không còn giống tay nữa, móng tay nứt gãy, kẽ tay toàn bùn đất, mu bàn tay có những vết thương bị mảnh sứ cứa rách rồi mưng mủ. Nàng co mình nơi góc tường, nhìn đôi tay ấy, thế nào cũng không nghĩ ra — rốt cuộc mình đã đi đến bước ấy ra sao.

“Tiểu thư? Tiểu thư, người tỉnh rồi ư?”

Ngoài cửa truyền vào một giọng nói, trong trẻo, mang theo đôi phần thăm dò dè dặt.

Hàng mi của Thẩm Chiêu Ninh bỗng run lên dữ dội.

Nàng nhận ra rồi. Là Thúy Lục.

Thúy Lục là nha hoàn thiếp thân theo nàng từ thuở nhỏ, còn nhỏ hơn nàng một tuổi, gương mặt tròn trịa, rất thích cười, mỗi khi cười lên đôi mắt cong cong thành hai vầng trăng non. Sau này nàng gả vào nhà họ Cố, Thúy Lục cũng theo làm của hồi môn mà đi cùng. Về sau nữa, nàng bị hưu, Thúy Lục quỳ ngoài cửa nhà họ Cố dập đầu, cầu xin nhà họ Cố cho nàng đi theo cùng, dập đến mức trán đầy máu.

Nhà họ Cố đã đồng ý. Dù sao nhiều thêm một nha hoàn hay bớt đi một nha hoàn, bọn họ cũng chẳng để tâm.

Thúy Lục theo nàng dọn vào cái tiểu viện ấy. Mùa đông không có than sưởi, Thúy Lục liền cởi áo bông của mình đắp lên người nàng, còn bản thân thì rét đến mức môi tím tái. Không có gì để ăn, Thúy Lục liền chạy đi xin cơm ở phòng bếp, bị người ta hắt cho một chậu nước rửa rau, ướt sũng trở về, vậy mà vẫn cười rút từ trong ngực ra nửa cái màn thầu nguội ngắt, nói: “Tiểu thư, nô tỳ xin được rồi.”

Về sau, vào ngày nàng phát độc, Thúy Lục không có ở đó.

Nàng bị người ta đuổi đi. Nói là mẫu thân nàng bệnh rồi, bảo nàng về nhìn một cái. Nàng không chịu đi, là bị hai bà tử mạnh tay lôi ra ngoài.

Thẩm Chiêu Ninh biết, đó là do người nhà họ Cố cố ý sắp đặt. Bọn họ sợ Thúy Lục ở đó sẽ nghĩ cách cứu nàng. Bọn họ không muốn nàng sống, cũng chẳng thể để nàng “không rõ không minh bạch” mà chết bên ngoài —— nên mới nhốt nàng trong cái tiểu viện ấy, để nàng “bệnh chết”. Như vậy truyền ra ngoài, chỉ nói tiểu thư nhà họ Thẩm mệnh bạc, bệnh mất, có liên quan gì đến nhà họ Cố?

Hạc Đỉnh Hồng được trộn trong cháo.

Nàng chỉ uống một ngụm đã thấy không đúng, nhưng đã không kịp nữa rồi. Độc phát cực nhanh, nàng ngã xuống nền đất lạnh băng, mắt nhìn chòng chọc vào một vệt sáng lọt qua khe cửa, trong miệng không ngừng trào ra từng bọt máu.

Lúc nàng chết, đôi mắt vẫn mở.

Chết không nhắm mắt.

“Tiểu thư?” Ngoài cửa, Thúy Lục lại gọi một tiếng, giọng đã nhuốm lo lắng, “Người không sao chứ? Nô tỳ vào nhé.”

Cửa bị nhẹ nhàng đẩy ra.

Thúy Lục bưng một chậu nước nóng đi vào, trên gương mặt tròn trịa treo nụ cười quen thuộc. Hôm nay nàng mặc một chiếc giáp y màu xanh nước biếc, tóc vấn thành hai búi nhỏ, trên mỗi búi đều đính một hạt ngọc trai trắng, dưới ánh sớm mai khẽ khàng lấp lánh.

Nàng bước đến bên giường, đặt chậu nước lên giá, vừa ngẩng đầu đã thấy Thẩm Chiêu Ninh ngồi thẳng trên giường, sắc mặt tái nhợt, vành mắt đỏ hoe, lập tức hoảng hốt.

“Tiểu thư! Người làm sao vậy? Có phải mơ ác mộng không?”

Thúy Lục vội vàng ngồi xuống mép giường, đưa tay sờ lên trán Thẩm Chiêu Ninh. Tay nàng ấm áp, còn mang theo hương xà phòng nhàn nhạt.

Thẩm Chiêu Ninh nhìn gương mặt ấy, nhìn đôi mắt sáng trong, đầy quan tâm ấy, nơi cổ họng bỗng trào lên một trận chua xót. Nàng chợt nắm chặt tay Thúy Lục, nắm rất chặt, như sợ buông ra một cái, người sẽ biến mất ngay.

“Thúy Lục.”

“Nô tỳ ở đây, tiểu thư.” Thúy Lục bị nàng nắm đến hơi đau, nhưng không rụt tay lại, chỉ lo lắng nhìn nàng, “Tay người sao lại lạnh thế này? Có phải đêm qua đắp chăn không kín không?”

Thẩm Chiêu Ninh không đáp, chỉ nhìn chằm chằm nàng.

Trán Thúy Lục trơn nhẵn đầy đặn, không hề có vết sẹo kia.

Từ trước, Thúy Lục từng quỳ trước cửa nhà họ Cố dập đầu, đến mức trán vỡ ra, để lại một vết sẹo dài chừng một tấc. Sau này ở trong tiểu viện, đến mùa đông vết sẹo ấy thường ngứa ngáy, Thúy Lục luôn vô thức đưa tay gãi, gãi đến đỏ rực cả một mảng quanh đó. Thẩm Chiêu Ninh bảo nàng đừng gãi, nàng liền cười ngượng ngùng, nói: “Không sao đâu tiểu thư, không ngứa nữa rồi.”

Bây giờ, vết sẹo ấy vẫn còn chưa xuất hiện.

Mọi chuyện vẫn còn chưa xảy ra.

Thẩm Chiêu Ninh hít sâu một hơi, từ từ buông lỏng tay. Nàng nhắm mắt lại, rồi lại mở ra. Ánh sáng ngoài cửa sổ rọi vào, ôn nhu, mang theo vẻ trong trẻo đặc biệt sau cơn mưa bụi hoa hạnh. Trong không khí phảng phất mùi đàn hương cùng hơi thở của cỏ cây đầu xuân sạch sẽ, dễ ngửi, không giống thứ mùi mốc meo thối rữa vẫn luôn quẩn quanh trong tiểu viện kia.

“Hôm nay là ngày gì?” Nàng cất tiếng hỏi, giọng có chút khàn.