Chương 1 - Vòng Luân Hồi Của Tình Yêu

Đích tỷ đột nhiên hỏi ta cảm thấy tỷ phu là người thế nào.

Ta không ngẩng đầu, thuận miệng đáp:

“Chẳng ra sao.”

Kiếp trước, câu trả lời của ta là:

“Cũng khá tốt.”

Ngay đêm hôm đó, tỷ ấy ôm đứa con vừa tròn tháng táng thân trong biển lửa, chỉ để lại một bức tuyệt thư.

Trong thư viết:

“Những dòng chữ lơ lửng giữa không trung đều nói chàng và A Sam từ lâu đã lưỡng tình tương duyệt. Chính muội ấy cũng thừa nhận trong lòng vẫn luôn có chàng.”

“Thì ra là ta đã cướp mất nhân duyên của muội ấy, chiếm lấy vị trí Tạ phu nhân. Giờ ta trả lại tất cả cho muội ấy, cũng coi như tác thành cho hai người.”

Tỷ phu Tạ Đình Ngọc trước nay vô cùng yêu thương đích tỷ, sau khi biết tin dữ gần như phát điên.

Dù ta giải thích thế nào, hắn vẫn một mực cho rằng chính ta đã ép tỷ ấy vào đường chết.

Sau đó, ta bị một cỗ kiệu nhỏ chẳng mấy nổi bật khiêng vào Tạ phủ, trở thành thiếp thất thấp hèn nhất.

Những năm sau đó, ta chịu đủ mọi ánh mắt lạnh nhạt và giày vò.

Ta khóc lóc cầu xin hắn thả ta đi, hắn lại bóp cằm ta, ánh mắt lạnh như dao.

“Nếu không phải ngươi cố ý quyến rũ, A Thuần và Lâm Nhi sao có thể đi đến bước đường cùng?”

“Trên lưng ngươi cõng hai mạng người, còn dám đòi ta thả ngươi đi?”

Cho đến khi ta dầu cạn đèn tắt, đích tỷ lại dẫn theo Lâm Nhi trở về.

Tỷ ấy lao vào lòng Tạ Đình Ngọc, đỏ mặt nói:

“Tạ lang, thì ra trong lòng chàng thật sự chỉ có mình ta.”

Đến lúc đó ta mới biết, đích tỷ tin vào lời tiên đoán của những dòng chữ kia, sợ một ngày nào đó Tạ Đình Ngọc sẽ yêu ta, nên mới dùng cái chết để thử lòng, lén mang con xuống phương Nam.

Mấy năm sau, xác nhận Tạ Đình Ngọc vẫn một lòng sâu nặng với mình, tỷ ấy mới trở về đoàn tụ với hắn.

Một nhà ba người bọn họ gương vỡ lại lành.

Còn ta mang đầy thương bệnh, nuốt xuống hơi thở cuối cùng.

Mở mắt lần nữa, ta trở về trước khi đích tỷ xảy ra chuyện.

Tỷ ấy nhìn khoảng không, u ám hỏi ta:

“A Sam, muội cảm thấy tỷ phu Tạ Đình Ngọc của muội rốt cuộc thế nào?”

Ta không chút do dự.

“Chẳng ra sao.”

1

Ninh Thuần rõ ràng sững người.

Tỷ ấy như vừa thở phào nhẹ nhõm, mới nâng chén trà lên thì ánh mắt lại dừng giữa không trung, lưng vai lập tức căng cứng trở lại.

“Thật sao?”

Tỷ ấy thăm dò hỏi:

“Nhưng sao ta nhớ hai năm trước, tỷ phu muội từng nhận nhầm muội thành ta, mấy lần chủ động đến gần muội, muội cũng đâu có tránh?”

“Nếu sau đó không kịp nhận ra, người đang ngồi ở vị trí Tạ phu nhân bây giờ có lẽ chính là muội.”

Tỷ ấy đang nói đến hiểu lầm hai năm trước.

Khi ấy trưởng bối hai nhà chỉ mới có hôn ước bằng lời. Phụ thân và đại phu nhân chỉ nói đã tìm cho đích tỷ một mối hôn sự cực tốt, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng nói cho chúng ta biết đối phương rốt cuộc là ai.

Không lâu sau, ta bị người ta làm khó trong trà lâu, Tạ Đình Ngọc ra tay giải vây, còn đưa áo choàng cho ta.

Trước khi đi, hắn cố ý nói mình họ Tạ.

Khi ấy ta không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy hắn là một người hiếm có nhiệt tình.

Sau đó, chúng ta lại tình cờ gặp nhau mấy lần.

Đêm Thượng Nguyên, chúng ta cùng thả đèn Khổng Minh, nhìn nó chậm rãi bay lên trời.

Bậc đá sau mưa trơn trượt, hắn từng kịp thời nắm lấy cổ tay ta.

Lòng bàn tay nóng rực, ánh mắt tránh né, tâm tư của thiếu niên gần như không thể giấu nổi.

Giữa chúng ta quả thật từng có một đoạn mập mờ khó nói rõ.

Mãi đến khi đích tỷ rưng rưng nước mắt tìm đến Tạ Đình Ngọc, tủi thân chất vấn, hắn mới biết mình nhận nhầm người.

Ngày hắn nói rõ mọi chuyện với ta chỉ là một buổi chiều hết sức bình thường.

Cành liễu khẽ lay trong gió, tiếng ve giữa tán cây kêu không dứt.

Tạ Đình Ngọc im lặng rất lâu rồi áy náy nói:

“Ninh nhị cô nương, là ta nhầm rồi. Phụ mẫu chỉ nói đang nghị thân với cô nương Ninh gia, ta không biết người ấy là đích tỷ của nàng.”

“Nếu hai nhà đã có hôn ước từ trước, ta đương nhiên phải cưới nàng ấy.”

Ta không hề bất ngờ.

Đích tỷ xuất thân cao quý, hoạt bát rực rỡ. Dù từ nhỏ tỷ ấy ham chơi, nhưng cầm kỳ thi họa thứ nào cũng từng học qua.

Tỷ ấy giống như một đóa mẫu đơn được nuôi trong nhà ấm, bên cạnh có đất trồng tốt nhất, nước trong nhất và ánh nắng ấm áp nhất.

Cho dù tư chất bình thường, cũng có thể được vun đắp thành một thân rực rỡ.

Còn ta chỉ là thứ nữ.

Sau khi sinh mẫu qua đời sớm, ta sống dè dặt cẩn trọng trong phủ, giống như một ngọn cỏ dại chui ra từ khe đá nơi vách núi.

Không ai tưới nước, cũng chẳng ai che mưa chắn gió.

Tất cả sức lực của ta chỉ vừa đủ để sống tiếp.

Lúc Tạ Đình Ngọc chuẩn bị rời đi, hắn lại đột nhiên gọi ta lại.

“Ninh nhị cô nương, mẫu thân ta vẫn đang chọn thiếp thất cho ta. Nếu nàng bằng lòng…”

Thà làm thê tử nhà nghèo, còn hơn làm thiếp nhà giàu.

Ta lập tức từ chối.

Từ đó về sau, ta chỉ giữ đúng thân phận thứ muội của phu nhân hắn, mỗi lần gặp hắn đều cung kính gọi một tiếng tỷ phu.

Chỉ là ánh mắt hắn nhìn ta vẫn luôn có chút kỳ lạ.

2

Ninh Thuần vẫn đang quan sát ta.

Ta cân nhắc một lát rồi bình tĩnh giải thích:

“Ta chưa từng có tâm tư gì với tỷ phu. Khi ấy hắn liên tục xuất hiện, ta chỉ cảm thấy phiền. Sau này biết hắn nhận nhầm người, ta ngược lại còn thở phào.”

“Huống hồ tỷ phu vẫn luôn áy náy vì chuyện đó, sau khi thành thân lại càng chu toàn với đích tỷ hơn. Có thể thấy người hắn thật sự để tâm từ đầu đến cuối đều là đích tỷ.”

Cuối cùng Ninh Thuần cũng cười, khóe môi muốn ép xuống cũng không ép nổi.

“Hắn đối với ta quả thật rất tốt.”

Ta thuận thế nói:

“Đích tỷ, giờ Lâm Nhi đã tròn tháng, trong phủ cũng không thiếu người chăm sóc. Ngày mai ta muốn trở về Ninh phủ, được không?”

“Gấp vậy sao?”

Miệng tỷ ấy trách móc, nhưng đồng ý lại rất sảng khoái.

Tảng đá lớn trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống được một nửa.

Vừa bước ra khỏi sân, ta liền đụng phải Tạ Đình Ngọc đang vội vàng đi tới ở chỗ rẽ.

Hắn mặc quan bào đỏ thẫm, trong ngực dường như giấu một vật cứng, đụng đến mức trán ta đau nhói.

Ta theo bản năng ôm trán, khóe mắt vì đau mà hơi đỏ lên.

Ánh mắt Tạ Đình Ngọc trầm xuống, chân mày nhíu chặt.

“Chỉ khẽ đụng một cái mà thôi, cần gì phải bày ra bộ dạng yếu đuối đáng thương như vậy?”

Ta đột nhiên cứng người.

Kiếp trước, cứ đến “ngày giỗ” của đích tỷ và Lâm Nhi, hắn đều không bước vào phòng ta.

Đó là những ngày hiếm hoi trong năm ta có thể thở được.

Chỉ có một lần, hắn say đến lợi hại, không ngừng đập cửa bên ngoài.

Ta bị làm ồn đến không ngủ nổi, khoác áo ra mở cửa. Gió đêm mang theo hơi rượu ập tới, hắn nhìn ta rất lâu rồi đột nhiên xông vào phòng.

Ta lấy lý do hôm ấy là ngày giỗ đích tỷ để từ chối, hắn lại cười lạnh:

“Ngươi cũng biết hôm nay là ngày gì sao?”

“Mặc thành thế này ra mở cửa, chẳng phải cố ý để ta nhìn thấy sao?”

Rõ ràng cổ áo ta kín mít, đến nửa tấc vai cổ cũng không lộ.

Nhưng trong mắt hắn, dù ta làm gì cũng đều là cố ý quyến rũ.

Đêm ấy trở thành khởi đầu của cơn ác mộng.

Sau đó mỗi năm đến ngày giỗ, hắn đều dùng cùng một cách để trừng phạt ta, cũng là trừng phạt chính mình.

Hoàn hồn lại, nhìn vẻ chán ghét quen thuộc trong mắt Tạ Đình Ngọc, trong lòng ta nảy ra một suy đoán.

Có lẽ hắn cũng đã trở về.

3

Ta hành lễ định rời đi, Tạ Đình Ngọc lại gọi ta lại.

“Khoan đã.”

Hắn nâng chiếc hộp gấm trong tay lên, thần sắc phức tạp.

“Bệ hạ ban thưởng một đôi mã não đỏ. Nàng và A Thuần, mỗi người một viên.”

Hộp gấm mở ra, bên trong là hai viên mã não đỏ tươi bóng mượt, mỗi viên đều có giá trị không nhỏ.

Ta lập tức hiểu ra đây là sự bù đắp hắn dành cho ta.

Kiếp trước, khi mẫu tử Ninh Thuần trở về, hắn vẫn giữ dáng vẻ cao cao tại thượng.

“A Thuần tuy vẫn còn sống, nhưng phu thê chúng ta chia lìa nhiều năm, rốt cuộc vẫn có liên quan đến ngươi.”

“Giờ bọn họ đã bình an trở về, chuyện trước kia coi như xóa bỏ. Sau này ngươi an phận thủ thường, ta sẽ không truy cứu nữa.”

Đáp lại hắn là một ngụm máu ta nôn ra ngay tại chỗ.

Ngày hôm đó, Tạ đại nhân vốn luôn đoan chính tự chủ lại toàn thân đầy máu, phát điên chạy khắp kinh thành tìm danh y cho ta.

Nhưng ta vẫn chết.

Không phải ta chưa từng nghĩ đến việc kéo bọn họ đồng quy vu tận.

Nhưng Ninh Thuần là cáo mệnh phu nhân, Tạ Đình Ngọc là trọng thần triều đình.

Nếu bọn họ chết trong tay ta, không chỉ ta phải chịu cực hình, tất cả những người có liên quan tới ta cũng sẽ bị liên lụy.

Vì vậy ta nhịn cho đến chết.

Lúc này ta vừa định từ chối, Ninh Thuần đã phe phẩy quạt tròn bước ra khỏi sân.

“Hai người đang nói gì vậy?”

Trên mặt tỷ ấy mang nụ cười, ánh mắt lại ghim chặt lên người chúng ta.

4

Tạ Đình Ngọc đưa hộp gấm sang, giọng nói lập tức dịu xuống.

“Không có gì.”

“Bệ hạ khen tấu chương của ta viết tốt, ban thưởng hai viên mã não. Ta mang về chia cho nàng và Ninh Sam.”

Tim ta đột nhiên giật mạnh, vội vàng xua tay.

“Tỷ phu, vật quý giá như vậy đương nhiên đều nên dành cho đích tỷ. Ta không nhận nổi.”

Nụ cười nơi khóe môi Ninh Thuần nhạt đi đôi chút.

Tỷ ấy vẫn dùng khăn tay bọc lấy một viên mã não, tự tay nhét vào lòng bàn tay ta.

“Ta và muội là tỷ muội. Ta nhận được, muội đương nhiên cũng nhận được.”

“Huống hồ đây là tâm ý của tỷ phu muội, cứ nhận đi.”

Lời nói dịu dàng, nhưng trong mắt lại không có lấy nửa phần ý cười.

Ta biết tiếp tục từ chối chỉ càng khiến người ta nghi ngờ, đành cảm ơn rồi nhận lấy.

Khi quay người, ta cố ý làm như không thấy tảng đá gồ lên cạnh hành lang, một chân giẫm lên.

Cổ chân lập tức trẹo mạnh, cả người ta ngã nặng xuống đất.

Viên mã não tuột khỏi tay, lăn xuống bậc đá.

Khi Tạ Đình Ngọc nhặt nó lên, viên ngọc đỏ tươi đã phủ đầy vết nứt.

Ta cụp mắt, tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

“Đích tỷ, xem ra vật này không có duyên với ta. Thứ không thuộc về mình, dù miễn cưỡng giữ lại cũng không giữ được.”

Ninh Thuần nhìn viên mã não vỡ, ánh mắt quả nhiên sáng lên mấy phần.

5

Trở về phòng, ta mới có thời gian kiểm tra thương tích trên người.

Lòng bàn tay, cánh tay và đầu gối đều bị trầy, trong vết thương lẫn cả bùn cát. Cổ chân tím bầm sưng lên, mỗi lần cử động đều đau thấu tim.

Nhưng nghĩ đến phản ứng vừa rồi của Ninh Thuần, cuối cùng ta cũng hơi yên tâm.

Hai canh giờ sau, ta định tìm tỷ ấy bàn chuyện trở về phủ, lại nghe thấy tỷ ấy thấp giọng tự nói một mình ngoài cửa.

Tỷ ấy ngơ ngác nhìn khoảng không, sắc mặt thay đổi liên tục.

“Chẳng lẽ muội ấy thật sự giống như những dòng chữ nói, chỉ đang diễn trước mặt ta?”

“Chúng ta vậy mà đều sống trong một quyển sách sao?”

“Muội ấy mới là nữ chính trong câu chuyện, Tạ Đình Ngọc sớm muộn cũng sẽ bất chấp tất cả mà yêu muội ấy…”

Trong lòng ta chấn động dữ dội.

Những dòng chữ ấy rốt cuộc là thứ gì?

Thứ Ninh Thuần nhìn thấy chẳng lẽ là thiên thư tiên đoán tương lai?

Ta đang định nghe rõ thêm một chút, tỷ ấy đột nhiên cảnh giác quay người.

“Ai ở đó?”

Ta kéo chân bị thương trốn sau hòn giả sơn, mãi đến khi tỷ ấy rời đi mới khập khiễng trở về phòng.

Ánh nến trước mắt ta lay động thành một quầng sáng mơ hồ.

Ta không hiểu thế nào gọi là thế giới trong sách, cũng không biết “nữ chính” nghĩa là gì.

Nhưng ta rất rõ, chỉ cần tiếp tục ở lại Tạ phủ, nguy hiểm sẽ không ngừng lại.

Ta phải rời đi càng sớm càng tốt.

6

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, ta đã thu dọn hành lý xong.

Nhưng khi mở cửa, cỗ xe ngựa vốn đã hẹn đến đón ta lại không xuất hiện.