Chương 1 - Vợ Hay Nhân Viên Theo Dõi

Tôi làm phiên dịch tại Bộ Ngoại giao suốt tám năm, thông thạo bảy thứ tiếng, nhưng chồng tôi vẫn luôn nghĩ tôi chỉ là một nhân viên theo dõi đơn hàng ở công ty xuất nhập khẩu.

Hôm đó, anh đưa khách hàng đi ăn và bảo tôi tới giúp rót rượu.

Trong bữa ăn, vị khách dùng tiếng Nga nói với chồng tôi:

“Vợ cậu ngoan thật đấy, không khó chiều như cô yêu tinh nhỏ nhà cậu.”

Chồng tôi mỉm cười gật đầu, cũng dùng tiếng Nga trả lời:

“Đúng vậy, lát về còn phải dỗ dành vị tổ tông kia nữa.”

Tôi dùng tiếng Nga hỏi vị khách:

“Chai vang đỏ ngài yêu cầu cần để thở trong bao lâu?”

Cả hai người đồng loạt cứng đờ.

Tôi lau tay, mỉm cười nhìn chồng:

“Quên chưa nói với anh, ngoại ngữ đầu tiên em học chính là tiếng Nga.”

1

“Em học từ bao giờ?”

Hạ Cảnh Châu siết chặt cổ tay tôi, dùng sức đến mức khiến tôi đau nhói.

Vị khách trên bàn, Roman, nhìn tôi rồi lại nhìn anh, nâng ly rượu lên che giấu sự khó xử.

“Em học tự chọn ở đại học, sau này đi làm cũng có lúc cần dùng.”

“Một nhân viên theo dõi đơn hàng mà cũng cần dùng tiếng Nga à?”

Hạ Cảnh Châu nhìn chằm chằm vào mặt tôi như muốn phán đoán xem rốt cuộc tôi đã nghe hiểu được bao nhiêu.

Tôi rút cổ tay ra, đặt bình thở rượu xuống:

“Vị tổ tông anh vừa nói là ai?”

Roman kéo ghế đứng dậy, dùng tiếng Nga nói công ty còn có việc, sau đó cầm áo khoác vội vàng rời đi.

Trong phòng riêng chỉ còn lại tôi và Hạ Cảnh Châu.

Điện thoại anh liên tục rung lên, trên màn hình hiện ra một cái tên.

Sầm Mạn Thanh.

Hạ Cảnh Châu tắt màn hình:

“Khách hàng chỉ thuận miệng đùa một câu, em cũng coi là thật à?”

“Là khách hàng chủ động nhắc đến. Ông ấy biết trong nhà anh có một cô yêu tinh nhỏ, còn biết cô ấy rất khó dỗ.”

“Trên bàn làm ăn có mấy câu là thật? Tối nay em chất vấn anh trước mặt khách hàng, người mất mặt là anh.”

Tôi nhìn về phía chỗ ngồi của mình.

Trên lưng ghế có một chiếc khăn choàng nữ, trước mặt đặt một ly nước trái cây đã uống dở.

Rõ ràng trước khi tôi tới, đã có người ngồi ở đây. Sau khi người đó tạm thời rời đi, Hạ Cảnh Châu mới gọi điện bảo tôi tới rót rượu.

“Anh nói khách hàng đột nhiên dẫn thêm người tới, nhân viên phục vụ không xuể cơ mà?”

“Người ta đi rồi thôi.”

“Sầm Mạn Thanh từng ngồi ở đây?”

Hạ Cảnh Châu giữ điện thoại, giữa hai hàng lông mày hiện lên vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Cô ấy là cố vấn thương hiệu do Roman chỉ định muốn gặp. Nói chuyện xong thì về trước. Có vấn đề gì sao?”

Cửa phòng bị đẩy ra, một người phụ nữ mặc váy dài màu be bước vào.

Cô ta cầm chiếc khăn choàng trên ghế lên, cong môi nhìn tôi:

“Chị dâu, chị đừng trách Cảnh Châu. Là do dạ dày em không khỏe nên anh ấy mới bảo em tới phòng nghỉ trước. Còn câu ‘tổ tông’ kia cũng chỉ là nói đùa thôi. Từ nhỏ bọn em vẫn gọi nhau như vậy.”

Cô ta giơ tay lấy ly nước trái cây, để lộ một chiếc đồng hồ nam trên cổ tay.

Trước khi ra khỏi nhà, Hạ Cảnh Châu vẫn còn tìm chiếc đồng hồ đó.

Tôi dời mắt sang cổ tay anh.

Nơi đó trống không.

Sầm Mạn Thanh thuận thế che mặt đồng hồ lại:

“Chiều nay em đi gặp khách mà không đeo đồng hồ, Cảnh Châu cho em mượn để giữ thể diện. Chị dâu không để bụng chứ?”

“Có.”

Nụ cười của cô ta khựng lại trong giây lát.

Hạ Cảnh Châu kéo chiếc ghế bên cạnh tôi ra:

“Chỉ là một chiếc đồng hồ thôi. Ngày mai bảo cô ấy trả lại em là được.”

“Đó là quà kỷ niệm ngày cưới.”

“Đã tặng cho anh thì anh xử lý thế nào là quyền của anh.”

Nhân viên phục vụ bưng canh nóng bước vào, nghe thấy câu cuối cùng, chiếc khay trong tay lập tức khựng giữa không trung.

Sầm Mạn Thanh nhận lấy thìa, săn sóc múc cho tôi một bát.

“Chị dâu ăn chút gì đi. Cảnh Châu nhớ dạ dày chị không tốt nên đặc biệt bảo nhà bếp giữ lại canh khoai mài cho chị.”

Hạ Cảnh Châu đẩy bát canh tới trước mặt tôi:

“Đừng vì một câu nói đùa mà làm ầm lên. Uống xong anh đưa em về.”

Trong canh không có hạt tiêu, cũng không có rau mùi.

Anh vẫn nhớ những thứ tôi không ăn.

Tôi nắm lấy chiếc thìa, cục nghẹn trong lồng ngực dường như được nới lỏng đôi chút.

Có lẽ thật sự là do tôi nghĩ nhiều.

Anh và Sầm Mạn Thanh quen nhau nhiều năm. Cho mượn một chiếc đồng hồ cũng không nói lên điều gì.

Sầm Mạn Thanh cầm điện thoại lên, cười cười lắc nhẹ:

“Cảnh Châu, cháo anh đặt cho em được giao tới rồi. Roman kén ăn, em đi cùng ông ấy cả buổi chiều, bây giờ thật sự đói rồi.”

Tôi cúi mắt nhìn bát canh khoai mài trước mặt.

Cửa hàng giao cháo chính là cửa hàng Hạ Cảnh Châu vừa mở trên điện thoại.

Bát canh này chỉ là món tặng kèm theo phần ăn. Anh biết tôi sẽ tới nên thuận tay bảo khách sạn hâm nóng lại mà thôi.

Hạ Cảnh Châu cầm túi xách của cô ta lên:

“Đau dạ dày còn chạy lung tung. Anh đưa em đến phòng nghỉ.”

“Vậy còn chị dâu thì sao?”

“Cô ấy biết đường.”

Sầm Mạn Thanh không đi ngay, trái lại còn tháo chiếc đồng hồ nam xuống, đặt trước mặt tôi.

“Chị dâu để tâm như vậy thì trả lại chị. Cảnh Châu, anh cũng thật là, biết rõ chị ấy không thích người khác chạm vào đồ của mình mà còn nhất quyết đưa cho em.”

Hạ Cảnh Châu cầm đồng hồ lên, đeo lại vào cổ tay cô ta.

“Cứ đeo đi, ngày mai còn có cuộc họp.”

Bàn tay đang nắm thìa của tôi khựng lại.

Anh đứng dậy đi tới cửa, sau đó lại quay lại, khoác chiếc khăn quàng của mình lên vai tôi.

“Bên ngoài hạ nhiệt rồi, đừng giận dỗi mà không mặc thêm áo. Về đến nhà thì nhắn tin cho anh. Ngoan một chút.”

Giọng điệu quen thuộc khiến tôi ngẩng đầu.

Anh chỉnh lại khăn choàng cho tôi, đầu ngón tay lướt qua vành tai.

Tôi suýt nữa đã hỏi tối nay anh mấy giờ về, cũng suýt nuốt hết những lời vừa rồi vào trong.

Sầm Mạn Thanh dựa bên cửa, giơ tay lắc lắc chiếc đồng hồ trên cổ tay.

“Cảnh Châu, nhanh lên đi. Dì còn đang chờ chúng ta về thử món cho tiệc đính hôn đấy.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Hạ Cảnh Châu.

Bàn tay anh vẫn đặt trên vai tôi, nhưng sắc mặt đã thay đổi.

2

“Tiệc đính hôn gì?”

Hạ Cảnh Châu rút tay lại, quay sang nhìn Sầm Mạn Thanh.

Cô ta che miệng, lộ vẻ hối hận:

“Em lỡ miệng rồi. Dì bảo em tạm thời đừng nói với chị dâu, sợ chị ấy nghĩ nhiều.”

“Anh hỏi em, tiệc đính hôn gì?”

“Tiệc đính hôn của em và nhà họ Hứa. Dì nói mắt thẩm mỹ của anh tốt nên bảo anh đi cùng em thử món. Chị dâu sẽ không đến mức chuyện này cũng để bụng chứ?”

Sầm Mạn Thanh trả lời rất tự nhiên, bờ vai căng cứng của Hạ Cảnh Châu cũng dần thả lỏng.

Anh giữ lấy chiếc khăn quàng trên vai tôi:

“Nghe rõ chưa? Đừng lúc nào cũng nghĩ người khác bẩn thỉu như vậy.”

Tôi không giải thích, chỉ gấp chiếc khăn lại rồi đặt vào tay anh.

Ba năm trước, nếu tôi quên mang khăn, anh sẽ vòng qua nửa thành phố để mang tới cho tôi.

Bây giờ, cũng chiếc khăn ấy khoác lên vai, thứ đầu tiên tôi ngửi thấy lại là mùi nước hoa gỗ mà Sầm Mạn Thanh thường dùng.

“Em tự về.”

Hạ Cảnh Châu đuổi theo tôi ra khỏi phòng riêng, nắm lấy cánh tay tôi:

“Thư Ý, đừng làm loạn nữa. Anh đưa cô ấy xuống dưới rồi quay lại ngay.”

“Cô ấy có tài xế.”

“Nhà họ Hứa tạm thời đổi địa điểm, dạ dày cô ấy lại đau, mẹ anh cũng đang chờ. Em cứ về trước, muộn nhất mười giờ anh sẽ về.”

Khi tức giận, anh gọi tôi là Khương Thư Ý.

Chỉ khi dỗ dành, anh mới gọi tôi là Thư Ý.

Tiếng gọi này khiến tôi đứng khựng lại.