Chương 1 - Viên Kẹo Định Mệnh

Ngày thi phỏng vấn công chức cấp tỉnh, đối thủ cạnh tranh bỗng ghé sát bên tôi, đưa cho tôi một viên kẹo.

“Sắp bốc thăm rồi, ăn viên kẹo thư giãn chút đi, tôi thấy tay cậu run hết cả rồi.”

Vừa nhận lấy viên kẹo, trước mắt tôi bỗng hiện lên mấy dòng bình luận:

【Đừng ăn! Viên kẹo này có thể hoán đổi trí thông minh và tài ăn nói.】

【Dù có chuyển qua tay bao nhiêu lần, người ăn nó cuối cùng cũng sẽ trao đổi năng lực với người đầu tiên đưa kẹo.】

【Cô ta sẽ lấy đi khả năng ăn nói của bạn, giành hạng nhất toàn trường, còn bạn sẽ đầu óc trống rỗng trong phòng thi.】

【Khổ học ba năm, cuối cùng chỉ có thể về quê làm công nhân nhà máy.】

Ai ăn viên kẹo này thì sẽ trao đổi với cô ta?

Tôi bình thản ngẩng đầu lên.

Ở góc phòng chờ thi có một cậu ấm đang ngồi.

Nghe nói bố hắn là phó chủ tịch một quận của thành phố này.

“Cảm ơn.”

Tôi vui vẻ nhận lấy viên kẹo bạc hà.

“Đồ tốt thế này, tôi nhất định sẽ không lãng phí.”

Cô em này.

Cô muốn cướp tài ăn nói của tôi, còn công tử nhà phó chủ tịch quận muốn cướp vị trí của tôi.

Một kẻ có thủ đoạn tà môn, một kẻ có chỗ dựa.

Đến đúng lúc lắm.

Cứ đấu sống đấu chết với nhau thay tôi trước đi.

Đường Tịnh không rời đi ngay.

Cô ta nhìn chằm chằm vào tay tôi.

“Sao cậu không ăn?”

“Vội gì, đợi bốc thăm xong rồi ăn.”

Tôi cầm vỏ kẹo, mỉm cười với cô ta.

“Đợi trước khi gọi số rồi ăn, hiệu quả sẽ tốt hơn.”

Ánh mắt cô ta lóe lên.

“Chỉ là kẹo bạc hà thôi, đâu phải thuốc, làm gì có thời gian phát huy tác dụng.”

Miệng nói vậy nhưng cô ta lại ngồi xuống bên cạnh tôi.

Tôi biết cô ta.

Đường Tịnh từng đăng ký cùng một lớp luyện phỏng vấn với tôi.

Lần thi thử đầu tiên, tôi được chín mươi mốt điểm, cô ta được bảy mươi tám.

Lần thứ hai, cô ta mượn ghi chép trả lời câu hỏi của tôi, nói chỉ xem một đêm, hôm sau lại bảo đã làm mất.

Một tuần sau, trong buổi mô phỏng sát đề thật, cô ta kể nguyên xi ví dụ mà tôi đã viết.

Giáo viên khen cô ta tiến bộ nhanh.

Cô ta đứng trên bục, mỉm cười nhìn tôi.

“Đều là nhờ thầy cô dạy tốt.”

Khi ấy, tôi chỉ cho rằng cô ta hiếu thắng.

Không ngờ thứ cô ta thực sự muốn cướp đi không chỉ là một cuốn ghi chép.

Đường Tịnh lại giục thêm lần nữa.

“Mau ăn đi, lát nữa đừng quên.”

Tôi cúi đầu, dùng móng tay rạch lớp túi nhựa trong suốt bọc bên ngoài viên kẹo.

Hơi thở của cô ta rõ ràng khựng lại một nhịp.

Phía trước phòng chờ, nhân viên đang kiểm tra thùng bốc thăm.

Không ai để ý đến chúng tôi.

Tôi đưa tay lên bên môi, nhân lúc uống nước, nhét viên kẹo vẫn còn bọc trong lớp giấy màu xanh vào tay áo.

Chiếc túi trong suốt rỗng bị tôi nắm trong lòng bàn tay.

Đầu lưỡi lướt qua chút mát lạnh còn sót lại từ kem đánh răng.

Tôi cố ý hít vào một hơi.

“Mát thật.”

Vai Đường Tịnh thả lỏng.

“Tôi đã bảo là dùng tốt mà.”

Ngay giây sau, cô ta bắt đầu trò chuyện với tôi.

“Thi viết cậu được bao nhiêu?”

“Giáo viên vừa nói rồi, đừng dò hỏi nhau.”

“Tôi có hỏi đề của cậu đâu.”

Cô ta cười rất thân thiết.

“Chúng ta từng học chung một lớp, sau này biết đâu còn là đồng nghiệp.”

Tôi nhìn cô ta.

“Vị trí này chỉ tuyển một người.”

Nụ cười của cô ta càng sâu hơn.

“Cũng chưa chắc. Biết đâu sang năm cậu vẫn có thể thi lại?”

Giọng rất khẽ.

Nhưng ác ý lại không giấu nổi.

Đầu ngón tay tôi chợt tê rần.

Bình luận nói tôi sẽ đầu óc trống rỗng, nản lòng tuyệt vọng, cuối cùng trở về quê làm công nhân nhà máy.

Rõ ràng Đường Tịnh đã sớm sắp xếp xong kết cục cho tôi.

Cô ta không chỉ muốn thắng.

Cô ta muốn nhìn tôi hoàn toàn không thể ngóc đầu lên được nữa.

Tôi cúi đầu gấp gọn chiếc túi nhựa trong suốt.

“Mượn lời tốt đẹp của cậu.”

Đường Tịnh không nhận ra ý châm chọc.

Cô ta đưa tay chỉnh cổ áo cho tôi, giống như một người bạn chu đáo.

“Đừng căng thẳng.”

“Lát nữa nếu không trả lời được cũng tuyệt đối đừng im lặng quá lâu.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Đương nhiên không thể im lặng quá lâu.

Nếu không, làm sao tôi có thể tận mắt nhìn cô một câu cũng không nói nổi?

Đúng chín giờ, bắt đầu bốc thăm.

Vị trí quản lý tổng hợp của Cục Văn hóa và Du lịch thành phố có tổng cộng ba người vào vòng phỏng vấn.

Cùng ngày, trong một phòng thi có bốn vị trí, tổng cộng mười hai thí sinh, tất cả cùng bốc thăm thứ tự phỏng vấn.

Vì vậy dù chúng tôi cạnh tranh cùng một vị trí, số thứ tự lại không liền nhau.

Người đứng đầu thi viết là tôi.

Thứ hai là Đường Tịnh.

Thứ ba chính là Hạ Bằng Phi ngồi trong góc.

Chênh lệch điểm thi viết giữa chúng tôi rất nhỏ.

Điểm phỏng vấn chiếm một nửa tổng điểm.

Ai giành được điểm cao nhất toàn trường thì người đó có thể lật ngược tình thế.

Khi nhân viên đọc mã vị trí, Hạ Bằng Phi vẫn đang cúi đầu cạy móng tay.

“Thí sinh vị trí A017, mời lên phía trước bốc thăm thứ tự phỏng vấn.”

Hắn không phản ứng.

Nhân viên đọc lại một lần nữa.

Có người bên cạnh chạm vào cánh tay hắn.

“Gọi cậu đấy.”

Hạ Bằng Phi ngẩng đầu.

“Gì?”

“A017.”

Hắn nhìn vé dự thi, lầm bầm một câu.

“Cái mã quỷ quái này ai mà nhớ nổi.”

Đường Tịnh bĩu môi.

Có lẽ cô ta nghĩ giống tôi.

Loại người này, đến tư cách làm đối thủ cũng không có.

Nhưng bố hắn tên Hạ Viễn Sơn.

Là phó chủ tịch quận trẻ nhất thành phố.

Trong lớp luyện phỏng vấn từ lâu đã có lời đồn, nhà họ Hạ làm giả cho hắn hai năm kinh nghiệm công tác cơ sở, lại cố tình chọn một vị trí có nhiều điều kiện hạn chế, số người đăng ký ít.

Tối ngày kết thúc đăng ký, nhà họ Hạ đặt một bàn tiệc trong khách sạn.

Người đến đều thuộc hệ thống nhân sự và đơn vị tuyển dụng.

Có người khuyên tôi đổi vị trí.

“Cô chỉ là nhân viên hợp đồng tạm tuyển không có chống lưng, tranh với hắn làm gì?”

Tôi không đổi.

Không phải tôi không sợ.

Mà là tôi không còn năm sau nữa.

Mùa đông năm ngoái, mẹ tôi quét dọn mặt đường đóng băng vào sáng sớm thì bị một chiếc xe tải đang rẽ đâm ngã.

Tài xế bỏ chạy.

Công việc vệ sinh môi trường đã bị thầu qua mấy tầng, công ty nhất quyết nói bà chỉ là lao động thời vụ, lại vin vào chuyện bà không mặc áo phản quang.

Cuối cùng họ chỉ ứng trước ba tháng tiền lương, chuyện tai nạn lao động vẫn kéo dài đến tận bây giờ.

Chân phải của bà phải nẹp thép, đến giờ đi lại vẫn khập khiễng.

Để tôi không từ bỏ kỳ thi, đến tháng thứ ba sau khi xuất viện bà đã đi làm trở lại.

Mỗi ngày bốn giờ sáng, bà xách chổi ra khỏi nhà.

Khi đi ngang qua phòng tôi, bước chân lúc nào cũng một nhẹ một nặng.

Cộc.

Cộc.

Tôi nằm trên giường nghe, nghiến răng đến ê buốt.

Lương của vị trí này không tính là cao.

Nhưng có bảo hiểm y tế, có thu nhập ổn định, cũng có thể giúp tôi đưa bà rời khỏi con đường mùa đông đóng băng, mùa hè nắng cháy ấy.

Vì vậy dù biết rõ có Hạ Bằng Phi, tôi vẫn đăng ký.

Tôi có thể thua một người thực sự giỏi hơn mình.

Nhưng tôi không thể nhìn mẹ kéo lê cái chân bị thương quét đường cả đời, chỉ vì tôi không dám ngồi chung một phòng thi với con trai phó chủ tịch quận.

Kết quả bốc thăm nhanh chóng được công bố.

Đường Tịnh số bốn.

Tôi số bảy.

Hạ Bằng Phi số mười.

Khoảnh khắc nhìn rõ con số, tôi suýt bật cười.

Đường Tịnh vào trước.

Hạ Bằng Phi cuối cùng.

Ở giữa cách nhau đủ lâu.

Giống như có người đã trải sẵn một con đường hoàn chỉnh dưới chân tôi.

Nhưng Đường Tịnh hoàn toàn không nhận ra.

Khi đi ngang qua tôi, cô ta hạ giọng hỏi:

“Kẹo nuốt chưa?”

Tôi há miệng cho cô ta nhìn.

“Có cần kiểm tra kỹ hơn chút nữa không?”

Mặt cô ta đỏ lên.

“Tôi chỉ sợ cậu bị nghẹn thôi.”

Tôi đưa chiếc túi nhựa rỗng cho nhân viên.

“Thầy ơi, thùng rác ở đâu vậy?”

Nhân viên chỉ về phía cửa.

Đường Tịnh tận mắt nhìn tôi vứt bao bì vào đó.

Lần này, cô ta hoàn toàn yên tâm.

Trong phòng chờ không được tùy ý đi lại.

Cứ hai mươi phút, nhân viên lại gọi một thí sinh đi.

Kim giây trên tường từng nấc từng nấc tiến về phía trước.

Đường Tịnh ngược lại càng lúc càng thả lỏng.

Cô ta tựa vào lưng ghế, thậm chí còn nhắm mắt chợp ngủ.

Còn tôi lại không dám động vào tay áo.

Viên kẹo bạc hà áp sát mặt trong cổ tay.

Qua lớp áo sơ mi, nó cấn vào da đau nhức.

Sau khi thí sinh số hai rời đi, Hạ Bằng Phi bỗng giơ tay.

“Thầy ơi, tôi có thể ra ngoài ăn chút gì không?”

“Không được.”

“Sáng nay tôi chưa ăn.”

“Trong thời gian chờ thi không được rời khỏi khu vực khép kín.”

Hắn bực bội tựa người trở lại.

“Quy định quái quỷ gì thế.”

Nhân viên nhìn hắn một cái.

“Nếu cơ thể không khỏe, có thể xin nhân viên y tế xử lý.”

“Không cần, tôi chỉ hơi hạ đường huyết.”

Nghe câu này, lòng bàn tay tôi lập tức toát mồ hôi.

Cơ hội đến quá nhanh.

Tôi giơ tay lên, vừa định lên tiếng thì Đường Tịnh bỗng mở mắt.

Cô ta nhìn thẳng về phía tôi.

Tay tôi dừng giữa không trung, thuận thế đưa lên chỉnh tóc.

Không thể vội.

Cô ta vẫn chưa vào phòng thi.

Nếu Hạ Bằng Phi ăn viên kẹo ngay bây giờ, Đường Tịnh sẽ lập tức nhận ra sự thay đổi của mình.

Cô ta hoàn toàn có thể bỏ thi, hoặc làm ầm lên ngay tại chỗ.

Tôi phải đợi cô ta ngồi trước mặt giám khảo.

Đợi đến khi cô ta không còn cơ hội tạm dừng hay làm lại.

Thí sinh số ba được gọi đi.

Đường Tịnh đứng dậy, ra gần cửa chỉnh lại quần áo.

Cô ta mặc bộ vest màu trắng kem cắt may vừa vặn, tóc tai không một sợi rối.

Trước khi vào, cô ta lại đi đến trước mặt tôi.

“Có phải cảm thấy đầu óc hơi nặng rồi không?”

Lòng tôi lạnh đi.

Cô ta thậm chí còn biết cảm giác sau khi thuốc phát tác.

Đây tuyệt đối không phải lần đầu cô ta sử dụng.

Tôi rũ mắt xuống, giả vờ phản ứng chậm chạp.

“Hơi một chút.”

“Bình thường thôi, căng thẳng quá ấy mà.”

Khóe môi cô ta cong lên.

“Hít sâu là được.”

Tôi đưa tay ấn thái dương.

“Đường Tịnh, tự nhiên tôi không nhớ nổi câu về quản trị cơ sở phải trả lời thế nào nữa.”

Cô ta không nhịn được, khóe môi nhếch lên.

Nhưng rất nhanh lại mím lại.

“Không nhớ thì đừng nghĩ nữa.”

“Biết đâu không thi trúng câu đó.”

Nhân viên gọi ở cửa:

“Thí sinh số bốn, chuẩn bị vào phòng.”

Cô ta thẳng lưng, chìa tay về phía tôi.

“Chu Lam chúc cậu may mắn.”

Tôi nắm lấy tay cô ta.

Lòng bàn tay cô ta ấm áp và mạnh mẽ.

Những ví dụ, logic và khả năng ứng biến của tôi, lúc này vẫn chưa bị cô ta cướp đi.

Nhưng cô ta đã bắt đầu tận hưởng chiến thắng trước rồi.

Tôi cũng cười.

“Cậu cũng vậy.”

“Hãy trân trọng từng phút tiếp theo nhé.”

Cô ta không hiểu.

Quay người đi theo người hướng dẫn.

Cửa an toàn mở ra rồi chậm rãi khép lại.

Tôi cứ nhìn chằm chằm vào số điện tử trên cửa.

Số bốn đã vào phòng thi.

Bắt đầu tính giờ.

Tôi sờ viên kẹo trong tay áo.

Bây giờ, cô ta không còn đường lui nữa.

Hai phút sau khi Đường Tịnh đi vào, sắc mặt Hạ Bằng Phi bắt đầu trắng bệch.

Hắn cúi người, hai tay chống đầu gối.

“Thầy ơi, tôi thật sự hơi chóng mặt.”

Nhân viên đi tới.

“Có đổ mồ hôi lạnh không?”

“Có.”

“Trước đây từng bị hạ đường huyết chưa?”

“Thường xuyên.”

Nhân viên lập tức gọi nhân viên y tế.

Hạ Bằng Phi lại sốt ruột.

“Đừng gọi bác sĩ, lỡ làm chậm buổi phỏng vấn của tôi thì sao?”

“Tình trạng của cậu bắt buộc phải xử lý.”

“Cho tôi ăn viên kẹo là được.”

Hắn lục khắp túi nhưng chẳng tìm thấy gì.

Nhân viên hỏi một vòng.

“Có thí sinh nào mang theo kẹo chưa bóc không?”

Không ai trả lời.

Mọi người đều sợ dính phiền phức, nhất thời chẳng ai muốn đưa đồ ăn vào miệng cho một người xa lạ.

Tôi giơ tay.

“Thầy ơi, tôi có một viên.”