Chương 14 - Vị Hôn Phu Yêu Chị Gái

Mỗi sáng tôi là người đầu tiên tới nhà thờ, mở ổ khóa bằng chiếc chìa mới Lâm Tự đưa, làm việc một mình tới chạng vạng.

Benini tới một lần, chỉ nói: “Chậm là chuyện tốt. Người nóng vội không sửa được tranh.”

Sau khi ông đi, tôi tiếp tục cúi đầu làm việc, cọ lông chồn chấm màu đất son mới pha rồi đặt lên xà ngang của thập giá, từng nét từng nét như đang khâu lại một vết thương rất sâu.

Thỉnh thoảng Lâm Tự tới đưa cơm, đặt xuống rồi đi, không nói nhiều.

Thêm một thời gian, phần xà ngang của thập giá được phục chế xong, tôi bắt đầu xử lý nếp áo trên thân Chúa.

Hôm đó tôi đang cúi đầu pha màu thì cửa nhà thờ bị đẩy từ bên ngoài.

Tôi không ngẩng đầu, giờ này Lâm Tự sẽ không tới, người vào có thể là linh mục hoặc khách tham quan thỉnh thoảng ghé, tôi không cần phân tâm.

Tiếng bước chân từ cửa đi thẳng tới trước bàn thờ rồi dừng lại.

Sau đó người kia ngồi xổm cạnh bàn làm việc của tôi, cách khoảng hai bước, không nói gì.

Tôi ngửi thấy một mùi nước hoa gỗ rất nhạt, gần như bị mùi bụi cũ trong nhà thờ lấn át.

Đầu cọ lông chồn trong tay tôi dừng trên bảng pha màu nửa nhịp rồi tiếp tục.

Tôi ngẩng đầu.

Trì Lâm đang ngồi xổm bên cạnh, mặc một chiếc áo khoác mỏng màu xám đậm, không áo măng tô, không cà vạt, tóc ngắn hơn lần gặp ở Venice, cả người trông gầy đi.

Mắt anh nhìn tay tôi, nhìn cây cọ kẹp giữa ngón tay, nhìn bức Chúa chịu nạn còn đang phục chế trước mặt.

“Anh mua một phòng tranh gần đây.” Trì Lâm lên tiếng, giọng rất khẽ, như không dám nói lớn trong nhà thờ.

Tay tôi không dừng: “Anh mua phòng tranh làm gì?”

“Không biết.” Trì Lâm nói, “Có lẽ vì anh cần một lý do để ở lại đây.”

Tôi đặt cọ vào cốc rửa, xoay người đối diện anh.

“Trì Lâm anh không cần mua bất kỳ thứ gì để chứng minh điều gì. Giữa tôi và anh không cần những thứ này.”

Trì Lâm nhìn tôi, môi động một chút, trên gương mặt trước đây lúc nào cũng chắc chắn ung dung xuất hiện biểu cảm tôi chưa từng thấy——không phải cau mày vì không kiểm soát được tình hình, mà là thật sự không biết nên tiếp lời thế nào.

“Kiều Thư, trước đây em……có phải rất thích anh không?”

Tôi nghĩ một lúc, thành thật trả lời, động tác trong tay vẫn không dừng: “Có lẽ vậy.”

“Nhưng Tổng giám đốc Trì có thể yên tâm, bây giờ tuyệt đối không còn nữa. Cha tôi sẽ không từ bỏ cơ hội bám vào nhà họ Trì, tôi xin chúc trước anh và chị tôi tu thành chính quả.”

## Chương 19

Lưng Trì Lâm căng rất thẳng, đường vai dưới áo khoác mỏng khẽ nhấp nhô như đang cố ép xuống thứ gì đó.

“Anh sẽ không liên hôn với Minh Châu.” Giọng anh truyền tới từ phía quay lưng về tôi, thấp hơn lúc nãy, “Sau này anh cũng sẽ không liên hôn với nhà họ Kiều.”

Tôi ngồi sau bàn thao tác, trong tay cầm cọ lông chồn, đầu cọ treo trên bảng pha màu chưa hạ xuống.

“Đó là chuyện của anh.” Tôi nói, “Anh có về cưới Minh Châu hay không không liên quan gì đến tôi. Anh đứng đây giải thích những chuyện đó với tôi cũng chẳng có ý nghĩa.”

Vai Trì Lâm động một chút, giống như bị ai nhẹ nhàng đẩy từ phía sau.

Ánh sáng vụn từ kính màu rơi trên mặt anh, chia biểu cảm thành những mảng sáng tối xen nhau. Môi anh khẽ mở rồi khép lại hai lần, cuối cùng mới nặn ra một câu.

“Kiều Thư, nếu anh nói sau này em muốn làm gì anh cũng ủng hộ, em có chịu về cùng anh không?”

Tôi đặt cọ vào cốc rửa, đứng dậy đối diện anh.

“Anh đang nói mơ sao? Trì Lâm bây giờ anh nói những lời này là vì tôi đã đi, anh mới phát hiện hóa ra tôi cũng biết rời đi. Anh đuổi theo không phải vì thích tôi đến mức nào, mà vì anh không chịu được chuyện có người không làm theo ý anh.”

Hàm Trì Lâm siết chặt.

Bàn tay từng cầm bút ký vững như đá trên bàn đàm phán, lúc này buông bên người, khớp ngón tay hơi co lại như đang tìm thứ gì đó để nắm.

Anh nói: “Nếu anh thừa nhận trước đây anh làm sai, em có thể——”

“Không thể.” Tôi trả lời rất nhanh, gần như không có khoảng ngắt, “Anh có nhận sai hay không không liên quan tới tôi. Tôi có tha thứ cho anh hay không cũng không thay đổi sự thật là tôi đã đi rất xa về phía trước.”

Trì Lâm đứng trong luồng nắng xiên chiếu vào, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.

Mắt anh luôn nhìn tôi, nhìn thấy trên mặt tôi không có bất cứ biểu cảm dư thừa nào, bình tĩnh như mặt kênh Venice lúc không gió.

Cuối cùng anh khẽ gật đầu, động tác nhẹ đến gần như không nhìn thấy.

Sau đó anh xoay người đi. Lần này anh không dừng lại.

Cửa nhà thờ khép sau lưng anh, ánh nắng lại bị cắt thành một dải sáng hẹp.

Tôi đứng tại chỗ cúi nhìn tay mình, ngón tay không run.

Tôi xoay người ngồi lại trước bàn, cầm cọ lên lần nữa.

Trì Lâm không rời Florence.

Không biết anh nghĩ gì, bắt đầu gửi đồ cho tôi.

Đầu tiên là một bản sao chụp của bản thảo công thức màu thuộc trường phái Siena thế kỷ mười bảy, anh nhờ người tìm từ Thư viện Vatican, mép trang còn có dấu số hiệu của thư viện.

Lúc đi ra từ cửa bên tôi nhìn thấy bản thảo, chỉ quay đầu nhìn Trì Lâm một cái rồi đi.

Sau đó anh lại gửi một bộ cọ phục chế tinh xảo của Đức, mười hai cây với kích thước khác nhau, đựng trong túi cuộn da lộn, là loại tốt nhất trên thị trường.

Tôi vẫn không nhận.