Vết Bớt Hình Hoa Đào

Khi ta trở về, xe ngựa vừa đến cổng thành đã bị dân chúng bao vây.

Ta vừa bước xuống định giải thích thì bị họ ném nước bẩn, toàn thân ướt sũng như chuột lột.

Họ xô đẩy, giật áo, suýt nữa khiến ta ngã xuống đất.

May mà phụ thân kịp phái người tới, lớn tiếng quát:

“Mọi người dừng tay! Không được xúc phạm tiểu thư nhà ta!”

“Diên nhi đến chùa là để cầu phúc cho hôn lễ của Anh vương phi, đừng nghe lời gièm pha chia rẽ hai đứa trẻ!”

Ta nhìn dáng cha già run rẩy mà chạy khắp nơi giải thích cho ta, mắt bỗng cay xè.

Mới xa nhà một tháng, mà ông đã gầy yếu đi trông thấy.

Ngày nào ông còn là bức tường vững chãi che chở ta, nay lưng đã còng, bước chân cũng run.

Cha ơi… kiếp này con nhất định sẽ bảo vệ cha, tuyệt đối không để con tiện nhân Chu Dung kia hại cha thêm lần nữa!

Sau khi an toàn lên xe, ta hỏi:

“Cha, dạo này Chu Dung vẫn còn lui tới Anh vương phủ sao?”

Phụ thân thở dài bất lực:

“Con bé ngày nào cũng chạy qua đó. Một cô gái chưa xuất giá mà lại thường xuyên ra vào vương phủ, ta thật chẳng biết nói sao.”

Ta nắm tay ông, nhẹ giọng:

“Không sao đâu, dù gì hai người họ cũng sắp thành thân rồi.”

Cha nhìn ta đầy thương xót:

“Diên nhi, đều do cha không tốt!

Tháng này vẫn ở ngoài lo công vụ, lại chẳng hay bá tánh kinh thành …”

Lời còn chưa dứt, ông đã siết chặt ta vào lòng.

Vừa về đến phủ Thượng thư, ngay trước đại môn lại chạm mặt Cố Dịch Xuyên.

Cha vội xuống xe hành lễ:

“Lão thần bái kiến Anh vương điện hạ!

Chỉ là phủ xá hàn sơ, khó lòng khoản đãi điện hạ cùng vương phi. Mong điện hạ sớm cùng vương phi hoàn thành hôn lễ, chớ đến quấy nhiễu lão thần và ái nữ nữa.”

Cố Dịch Xuyên mặt lộ bất duyệt, lại nhất thời chẳng biết quở trách thế nào.

Hồi lâu mới mở miệng:

“Chu thượng thư chớ quá ưu tư. Chờ bản vương đại hôn, ắt quay lại nghênh cưới Diên nhi làm thiếp.”

Cha nghe xong chẳng những không cười, trái lại giận đến mặt mày tái mét:

“Cưới hay không còn phải xem ý Diên nhi! Xin điện hạ tự trọng!”

Dứt lời, ông đưa tay ra hiệu mời Cố Dịch Xuyên rời đi.

Đúng lúc ấy, xa xa vang lên giọng Cố Lẫm Xuyên:

“Hoàng đệ, chớ ỷ thế hiếp người quá đáng!

Chu lão thượng thư vì triều đình tận tâm tận lực, vốn muốn đem ái nữ ủy thác cho ngươi, vậy mà ngươi trở tay lại cưới thứ nữ của ông.

Việc này còn chưa nói rõ ràng, đã đòi cưới nốt ái nữ của lão thượng thư làm thiếp, há chẳng phải cố ý làm khó lão nhân gia ư?”

Những lời ấy khiến Cố Dịch Xuyên đỏ mặt tía tai.

Cố Lẫm Xuyên chỉ khẽ phất tay, Cố Dịch Xuyên đành hậm hực bỏ đi.

Ta phủi bùn đất trên áo, Cố Lẫm Xuyên đưa tay gỡ chiếc lá cải dính nơi cổ ta, để lộ vết bớt hoa đào.

Hắn bỗng nghiêm sắc mặt, nói rõ từng chữ:

“Diên nhi, bằng lòng làm Thái tử phi của ta chăng?”

Ta ngẩn người một thoáng.

Hắn lập tức hướng về phía cha, cúi người bái:

“Chu thượng thư, nếu không chê, xin hãy gả Diên nhi cho bản Thái tử.”

Cha mấp máy môi, còn do dự.

Ta vội bước lên một bước, quỳ xuống dập đầu:

“Dân nữ nguyện ý! Tạ Thái tử điện hạ ân sủng!”

Kiếp trước, ta tự chọn Cố Dịch Xuyên, hao hết tâm cơ đả đảo Thái tử, giúp hắn đăng cơ.

Nay đã trọng sinh, Cố Dịch Xuyên và Chu Dung tưởng rằng nhờ ký ức tiền thế có thể chống lại thiên ý; nào hay mất ta hiến kế, hắn quyết không thể thành đế.

“Đa tạ điện hạ coi trọng tiểu nữ!

Chỉ mong sau khi thành hôn, điện hạ có thể che chở phụ thân, để người hưởng phúc bình an suốt quãng đời còn lại.

Để đáp lại, tiểu nữ ắt tận tâm tận lực phò tá điện hạ, diệt trừ Anh vương.”

Chẳng bao lâu sau, Chu Dung đã gieo lời đồn khắp kinh thành: ba tháng nữa sẽ có đại hạn.

Bá tánh nghe xong hoảng loạn, thi nhau mua vét lương dược, đào giếng mở kho.

Có kẻ thậm chí dời nhà rời quán, chuyển hẳn sang châu phủ khác.

Hoàng đế muốn dẹp yên thần dân, lại lực bất tòng tâm.

Thái tử hết sức khuyên chư thần không nên sớm bày bố cứu tế, tránh càng làm dân tâm bấn loạn.

Lão tỳ trong phủ bẩm với ta:

“Dạo này dân chúng tích trữ lương dược quá độ, khiến nạn chuột trong thành tăng vọt.

Nhà thường dân kín kẽ chẳng đủ, nuôi lũ chuột còn to hơn mèo.

Chuột dữ cắn người, chết mấy mạng liền mấy ngày trước!”

Ta khẽ lắc đầu, truyền hạ nhân:

“Mau báo với Thái tử, nghĩ cách trừ hết chuột trong kho tàng.”

Một tháng, hai tháng trôi qua rất nhanh đã đến ngày mà “vương phi của Anh vương” đoán hạn.

Song hạn tai chẳng thấy, trái lại vì người người gom gạo tích rau, chuột hoành hành khắp nơi trong kinh.

Bá tánh chịu khổ không xiết, liền tố cáo “vương phi Anh vương yêu ngôn hoặc chúng”, đòi xông vào phủ lôi nàng ra thiêu sống.

Nghe thuộc hạ báo, ta chỉ cười nhạt.

Ta chậm rãi chỉnh y quan, lên xe tiến thẳng tới phủ Anh vương.

“Yêu tinh ra đây! Do ngươi nói bừa mà chúng ta khổ sở thế này!”

“Mau ra đối chất với chúng ta!”