Chương 1 - Về Kinh Trở Lại Của Nữ Chính

Chương 1

Trong ba năm phu quân hy sinh nơi chiến trường, ta trông coi phủ Trấn Quốc Công và đứa con trai bốn tuổi mà sống qua ngày.

Hôm nay hoàng hậu mở yến Bách Hoa, ta dẫn con trai vào cung.

Xe ngựa vừa dừng trước cửa cung, trước mắt ta bỗng lướt qua một hàng chữ vàng, trên đó viết:

“Nam chính và nữ chính cuối cùng cũng về kinh rồi! Lần này bọn họ nhất định có thể đoạt lại thân phận, tước vị và gia sản.”

“Muội muội của nữ chính đã làm thái tử phi, có nàng ta chống lưng, một nữ phụ pháo hôi cỏn con còn muốn giữ được vị trí phu nhân Trấn Quốc Công sao?”

Tim ta thắt lại, vội kéo con trai sát vào lòng.

Ba năm trước, biên quan truyền tin báo tang, phu quân mất tích trong doanh trại địch, quân báo nói chàng hài cốt không còn.

Để con trai có thể bình an thừa tước, ta nén nỗi đau mất chồng, một mình quản lý tòa quốc công phủ này.

Chữ vàng lại hiện ra, tiếp tục viết:

“Nữ phụ pháo hôi còn dám dẫn theo cái đuôi nhỏ vào cung, hôm nay e là không ra được nữa rồi.”

“Ta chỉ chờ nam chính dùng mười dặm hồng trang rước nữ chính vào quốc công phủ, đường đường chính chính cho nàng danh phận chính thất.”

Ta cúi đầu chỉnh lại cổ áo cho con trai, không nhịn được mà cười lạnh: cưới hỏi đàng hoàng mới là thê, tự ý bỏ trốn cùng nhau nhiều lắm cũng chỉ tính là thiếp.

Năm xưa hai người không nói một lời đã rời đi, để lại một mớ hỗn độn, nay cũng chẳng qua chỉ là một đôi phu thê đào phạm lai lịch bất minh mà thôi.

Yến Bách Hoa được bày ở điện Lâm Thủy, các mệnh phụ ngồi theo phẩm cấp, ta và con trai được nữ quan dẫn đến chỗ dưới tay hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn ta một lát, ánh mắt từ bộ váy áo màu nhạt dời xuống đứa trẻ, thần sắc khá ôn hòa.

“Lục phu nhân thủ tiết ba năm, vừa chống đỡ môn đình, vừa dạy dỗ đứa trẻ hiểu chuyện, thật sự hiếm có.”

Ta đứng dậy hành lễ, tay vẫn nắm lấy con trai, sợ nó hoảng hốt trước cả điện toàn người lạ.

“Nương nương quá khen rồi.”

“Thần phụ chỉ mong An nhi bình an trưởng thành, về sau cẩn thủ bổn phận, không làm nhục thanh danh phụ thân nó để lại.”

Con trai nghe thấy nhũ danh của mình thì ngẩng đầu nhìn ta, rồi lại quy củ vái hoàng hậu một cái.

Trong tiệc có người khẽ khen nó biết lễ, cũng có người nói phủ Trấn Quốc Công có người nối dõi, những khổ cực của ta mấy năm nay cuối cùng cũng không uổng phí.

Ta không đáp lời, chỉ để con trai ngồi lại bên cạnh, đổi chén rượu nếp trước mặt nó thành hạnh nhân lộ hợp khẩu vị hơn.

Tiếng đàn sáo trong điện vừa vang lên trở lại, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, một cấm vệ vào cửa quỳ xuống.

“Khởi bẩm nương nương, ngoài cửa cung chặn được một nam một nữ.”

“Nam tử kia tự xưng là Lục Trường Uyên, nói mình chính là Trấn Quốc Công đã tử trận ba năm trước.”

Tiếng nhạc đột ngột ngừng lại, những người vừa rồi còn cười ngắm hoa đều quay sang nhìn ta.

Cấm vệ lại nâng lên một chiếc hộp gỗ, bên trong đặt nửa miếng mặc ngọc, mặt ngọc khắc tộc huy Lục thị.

“Người này còn nói, phu nhân từng thấy vật này, tự nhiên sẽ nhận ra hắn.”

Đó là vật cũ trưởng phòng Lục gia truyền qua các đời, trước khi xuất chinh phu quân vẫn luôn mang theo bên người, nhưng trong di vật quân doanh đưa về lại không có nó.

Ta nhìn chằm chằm miếng mặc ngọc một cái, trước tiên nắm lấy vai con trai, rồi mới ngẩng đầu nhìn hoàng hậu.

Hoàng hậu ra hiệu nữ quan nhận lấy hộp gỗ, cẩn thận kiểm tra dấu niêm phong và hoa văn, sắc mặt từng chút một trầm xuống.

“Người chết bỗng nhiên hồi kinh, còn mang theo một nữ tử, chuyện này đúng là náo nhiệt hơn cả kịch văn.”

Chữ vàng trước mắt ta đã chen chúc thành một mảng.

“Đến rồi đến rồi! Nam chính cuối cùng cũng trở về đoạt lại tất cả của mình rồi!”

“Pháo hôi còn giả vờ bình tĩnh kìa, nàng ta sắp phải nhường vị trí chính thất rồi.”

Hoàng hậu hỏi ta: “Ngươi có muốn đi xem trước không?”

Ta lắc đầu, khẽ nói: “Thần phụ dẫn con đến dự tiệc.”

“Người ngoài cửa cung thân phận chưa rõ, nếu tùy tiện gặp mặt, trái lại sẽ cho kẻ lừa đảo cơ hội cắn ngược.”

Ta dừng một chút, lại nhìn về phía nửa miếng ngọc kia.

“Còn thỉnh nương nương trước hết phái người tra rõ bọn họ từ đâu đến, ba năm nay ở nơi nào.”

“Nếu thật là cố nhân, cũng không vội trong chốc lát.”

Trong mắt hoàng hậu lướt qua vẻ tán thưởng, bà giơ tay lập tức phân phó: “Trước tiên giữ người ở thiên điện, tách ra canh giữ.”

“Họ tên, quê quán, lai lịch và người đồng hành, từng mục đều hỏi rõ.”

Cấm vệ lĩnh mệnh lui xuống, trong điện lại chẳng còn ai có thể an tâm nghe khúc nhạc.

Ta đút cho con trai uống một ngụm hạnh nhân lộ, lặng lẽ quan sát biến động.

Con trai giấu bàn tay nhỏ vào trong tay áo ta, dựa sát hơn một chút.

“Mẫu thân, người ngoài kia thật sự là phụ thân sao?”

Nó sinh ra không lâu, Lục Trường Uyên đã đi biên quan, ấn tượng về phụ thân ruột chỉ đến từ bức họa trong từ đường và lời kể của người khác.

Ta lau đi vệt ngọt bên môi nó, không vội cho nó một đáp án.

“Vẫn chưa chắc, phải chờ tra rõ mới biết.”

Hoàng hậu nghe thấy, cười lạnh một tiếng: “Ba năm bặt vô âm tín, vừa trở về đã dẫn nữ nhân đến chặn cửa cung. Nếu thật là hắn, cũng không còn mặt mũi bảo đứa trẻ nhận mối thân này.”

Không lâu sau, cấm vệ đưa tới hai bản khẩu cung.

Nam tử tự xưng là Lục Trường Uyên, nữ tử tên Mạnh Vãn Đường. Hai người nói ba năm trước ở biên cảnh bị địch quân truy sát, bất đắc dĩ phải giả chết thoát thân.

Bọn họ trằn trọc qua nhiều nơi, gần đây mới nghe nói kinh thành yên ổn, vì thế mang theo tín vật trở về nhận thân.

Hoàng hậu lật qua một trang, mày càng nhíu càng chặt.

“Một đôi người có tay có chân, ba năm chưa từng báo bình an với quan phủ một lần, nay lại biết trực tiếp đến cửa cung nhận tước vị quốc công, quả thực là nói bậy nói bạ.”

Cấm vệ thấp giọng bổ sung, nữ tử kia còn khai rằng mình là trưởng nữ mất tích của phủ Định Viễn Hầu, ba năm trước không phải bệnh chết, mà là theo Lục Trường Uyên bỏ trốn.

Trong điện lập tức nổi lên tiếng bàn tán.

Trưởng nữ của phủ Định Viễn Hầu ba năm trước quàn linh cữu bảy ngày, hầu gia phu phụ khóc đến mấy lần ngất đi, trong kinh có rất nhiều người từng đến phúng viếng.

Nếu khẩu cung là thật, tang sự kia chính là một trò hề lừa gạt thân hữu, khi quân giấu triều đình.

Màn chữ lại vẫn sốt ruột thay Mạnh Vãn Đường.

“Có gì đáng tra chứ? Nữ chính chỉ là không muốn gả cho người mình không yêu, nên mới đi theo nam chính rời xa.”

“Nàng chịu khổ ba năm, khó khăn lắm mới trở về, muội muội thái tử phi nhất định sẽ che chở nàng.”

Ta xem xong khẩu cung, cung kính khom người với hoàng hậu.

“Nữ tử kia đã nói mình xuất thân từ phủ Định Viễn Hầu, chỉ dựa vào một cái miệng không thể phán định thật giả.”

“Thái tử phi là muội muội ruột của nàng ta, mời nàng đến nhận người, không gì công bằng hơn.”

Hoàng hậu không lập tức đồng ý, ngược lại nhìn con trai ta.

“Hôm nay yến Bách Hoa vốn là chuyện vui, để đứa trẻ nhìn thấy những chuyện dơ bẩn này, e sẽ làm nó kinh sợ.”

Chương 2

“An nhi sau này phải kế thừa tước vị, chuyện hôm nay lại liên quan đến sinh phụ của nó.”

“Nó có thể không xem hành hình, nhưng không thể mãi trốn trong câu chuyện do người khác bịa sẵn thay nó.”

Con trai nghe không hiểu toàn bộ ý tứ, nhưng vẫn hơi ưỡn thẳng lưng.

Hoàng hậu lúc này mới khép khẩu cung lại, sai người đến Đông Cung mời thái tử phi.

Nữ quan đang định rời đi, bà lại gõ nhẹ lên mép bàn.

“Khoan đã.”

“Mạo nhận công thần, lôi kéo quý nữ vào chuyện này, không thể chỉ dựa vài câu khẩu cung mà qua loa cho xong.”

“Truyền lời của bổn cung, trước tiên đánh hai mươi đại bản!”

“Sách riêng ra áp giải vào sau khi hành hình, ai dám thông cung, đánh thêm mười trượng.”

Bên ngoài rất nhanh đã có người lĩnh mệnh.

Chữ vàng trước mắt như bị bỏng mà nhảy loạn.

“Hai mươi trượng? Hoàng hậu điên rồi sao, đó là nam nữ chính do thiên mệnh chọn đó!”

“Nam chính nhất định sẽ che chở nữ chính trong lòng, đây mới là chân ái!”

Ta nâng chén trà ấm uống một ngụm.

Đã là chân ái, chịu mấy gậy thì có là gì.

Thái tử phi đến rất nhanh.

Nàng mặc thường phục Đông Cung, trâm vòng không nhiều, vào điện liền hành lễ với hoàng hậu, sau đó hỏi đã xảy ra chuyện gì.

Nữ quan bên cạnh nàng kể lại khẩu cung từ đầu một lượt, lại thuật trước điện: “Khẩu cung nói, Mạnh Vãn Đường là đích trưởng nữ phủ Định Viễn Hầu.”

Ngón tay thái tử phi rõ ràng siết chặt.

Chuyện của phủ Định Viễn Hầu năm ấy không khó tra.

Mạnh Vãn Đường vốn đã định ngày thành hôn với tân khoa trạng nguyên Tạ Hoài Cẩn, lại vào đêm trước thành thân theo Lục Trường Uyên rời kinh, trong phòng chỉ để lại một phong tuyệt bút thư.

Hầu phủ không dám thừa nhận nữ nhi bỏ trốn, chỉ có thể nói nàng bệnh cấp mà qua đời, vội vàng lo tang sự.

Thái tử phi vào Đông Cung đã ba năm, đến nay chưa có con, vị trí vốn đã không tính là vững vàng.

Nếu chuyện xấu thân tỷ giả chết bỏ trốn bị chứng thực ngay tại yến Bách Hoa, tội danh khi quân của phủ Định Viễn Hầu sẽ đè lên đầu nàng.

Nàng im lặng càng lâu, chữ vàng trước mắt ta càng hưng phấn.

“Muội muội sắp nhận ra nữ chính rồi! Có thái tử phi chống lưng, hoàng hậu và nữ phụ độc ác kia cứ chờ mà xem.”

“Nam chính thay nàng chịu hơn nửa số gậy, lưng đầy máu vẫn còn dỗ nàng… ta thật sự khóc chết mất.”

“Đây mới gọi là hoạn nạn thấy chân tình, đợi bọn họ vào quốc công phủ, nữ phụ chỉ xứng cuốn chăn cút đi.”

Ta dùng chiếc thìa nhỏ khuấy bát canh đã nguội, không thúc giục thay bất kỳ ai.

Ngoài điện truyền đến tiếng phục mệnh, hai mươi gậy đã đánh xong.

Hoàng hậu đặt chén trà xuống: “Dẫn nữ tử kia vào trước.”

Khi Mạnh Vãn Đường bị hai nội thị dìu vào điện, búi tóc đã tán loạn hơn nửa, áo vải thô dính bùn đất, sau lưng còn có vết máu sẫm màu.

Nàng gầy đến mức gò má nhô cao, lòng bàn tay đầy vết nứt do lao động để lại, khác một trời một vực với tiểu thư khuê các được ghi chép trong hầu phủ.

Nhưng vừa nhìn thấy thái tử phi, đôi mắt u ám của nàng lập tức sáng lên.

“Muội muội, cứu ta với, ta là tỷ tỷ đây!”

Nàng vùng khỏi nội thị nửa bước, rồi vì thương thế quá nặng mà quỳ sụp xuống, vươn tay muốn túm lấy vạt váy thái tử phi.

Thái tử phi đột ngột lùi lại, tránh khỏi bàn tay kia.

Hoàng hậu bình tĩnh hỏi: “Ngươi nhìn kỹ xem, người này có phải trưởng tỷ đã mất ba năm trước của ngươi không?”

Mạnh Vãn Đường khóc càng gấp: “Lúc nhỏ muội rơi xuống nước, là ta kéo muội lên khỏi ao sen.”

“Ngày muội xuất giá, ta còn nhờ người đưa cho muội một cây trâm vàng.”

“Muội muội, muội không thể không nhận ta!”

Sắc mặt thái tử phi trắng bệch không còn chút máu.

Nàng nhìn chằm chằm Mạnh Vãn Đường một lát, bỗng quỳ xuống trước mặt hoàng hậu.

“Mẫu hậu, nữ tử này có lẽ đã nghe ngóng chuyện cũ của hầu phủ, mới dám lấy ra để bấu víu.”

“Trưởng tỷ của nhi thần tri thư đạt lễ, tuyệt đối không thể bỏ trốn cùng nam nhân đã có thê tử, càng sẽ không ba năm sau chạy về tranh đoạt vị trí chính thất của người khác.”

Mạnh Vãn Đường ngây ra, ngay cả tiếng khóc cũng nghẹn trong cổ họng.

Thái tử phi quay mặt sang, từng chữ nói rõ ràng.

“Ta không có người tỷ tỷ này.”

“Thỉnh mẫu hậu nghiêm tra nàng ta biết được việc riêng của hầu phủ từ đâu, tránh để có kẻ mượn danh người chết bôi nhọ hầu phủ và Đông Cung.”

Hoàng hậu không vạch trần nỗi sợ của nàng, chỉ bảo nữ quan đỡ nàng đứng dậy.