Chương 12 - Vẻ Đẹp Giấu Kín

“Mẹ anh nói không sai. Khi tôi xấu, tôi là vết nhơ của nhà họ Trì, là công cụ khiến anh mất mặt; bây giờ tôi ‘đẹp rồi’, có phải đột nhiên lại biến thành món đồ để anh khoe khoang, để bù đắp tiếc nuối và áy náy của mình không?”

Sắc mặt Trì Nghiên Chu trắng bệch, giống như bị người ta đấm thẳng vào mặt, loạng choạng lùi nửa bước. Anh hé miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào.

“Lời xin lỗi của anh, tôi nhận được rồi.” Lâm Chức Hạ không nhìn anh nữa, đeo lại chiếc túi vải. “Nhưng tôi không cần, cũng không tha thứ.”

“Đừng đi theo tôi nữa.” Cô để lại câu cuối cùng, giọng lạnh thấu xương. “Nếu không, tôi sẽ báo cảnh sát.”

Cô đẩy cánh cửa gỗ của quán bar, bóng người nhanh chóng hòa vào màn đêm mờ ảo và tiếng nước róc rách bên ngoài rồi biến mất.

Trì Nghiên Chu đứng tại chỗ, giống như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Trong quán bar yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng hát khàn thấp của ca sĩ.

Anh đột ngột cầm ly rượu trên bàn, uống cạn chất lỏng màu hổ phách bên trong.

Rượu mạnh thiêu đốt cổ họng nhưng không thể đè được sự lạnh lẽo và hoảng sợ vô bờ đang lan ra dưới đáy lòng.

Không.

Anh không thể buông tay.

Anh quay người, xông ra khỏi quán bar, đuổi theo hướng cô vừa biến mất.

Anh đi theo từ xa, nhìn cô bước vào một homestay nhỏ bên sông treo biển “Hạ Chí”.

Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ ô cửa sổ song gỗ.

Anh thuê phòng ở một nhà nghỉ bên kia sông, cửa sổ căn phòng vừa hay đối diện với một căn phòng đang sáng đèn ở tầng hai của “Hạ Chí”.

Anh cứ đứng trước cửa sổ như vậy, nhìn ngọn đèn kia cho đến khi nó tắt, cho đến khi trời dần sáng.

Ngày hôm sau, anh tỉnh từ rất sớm, hoặc nói đúng hơn là gần như không ngủ.

Anh thấy cô ra ngoài từ rất sớm.

Cô mặc váy vải bông lanh đơn giản, tóc dùng một chiếc trâm gỗ búi lỏng, mang theo một giá vẽ nhẹ và một chiếc giỏ mây nhỏ, men theo con đường lát đá xanh đi đến dưới một gốc cây cổ thụ bên sông.

Cô dựng giá vẽ, nhìn dòng nước róc rách, cây cầu đá và thuyền mui đen phía xa rồi bắt đầu vẽ.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi lên người cô, lên mặt cô.

Vẻ mặt cô yên tĩnh và chuyên chú. Thỉnh thoảng có phụ nữ dậy sớm giặt đồ hoặc trẻ con chơi đùa đi ngang sẽ chào cô, cô liền ngẩng đầu mỉm cười đáp lại.

Nụ cười ấy rất nhạt nhưng chân thật. Trong mắt phản chiếu ánh sớm và màu nước, mang một vẻ đẹp thư thái, sống động mà anh chưa từng thấy.

Trì Nghiên Chu trốn trong bóng tối đầu ngõ, tham lam nhìn cảnh tượng ấy.

Nhưng khoảng trống trong tim lại vì bức tranh này mà đau dữ dội hơn.

Sự tốt đẹp của cô, bình yên của cô, sức sống của cô, tất cả đều không liên quan đến anh.

Thậm chí có lẽ chỉ sau khi hoàn toàn rời khỏi anh, cô mới tìm lại được những điều đó.

Nhận thức ấy khiến anh gần như đứng không vững.

Anh giống một pho tượng im lặng, đứng ở đó rất lâu, cho đến khi cô thu dọn đồ vẽ, xách giỏ, thong thả đi về “Hạ Chí”.

Buổi trưa, anh ăn đại vài miếng ở nhà nghỉ, nhạt như nhai sáp.

Buổi chiều, anh thử đến gần “Hạ Chí”, nhưng bị một người phụ nữ trung niên trong homestay có gương mặt hiền từ mà ánh mắt tinh tường chặn lại.

“Thưa anh, anh tìm người hay muốn thuê phòng?”

“Tôi tìm Lâm Chức Hạ.” Trì Nghiên Chu cố khiến giọng mình nghe bình hòa.

“À, Tiểu Lâm à.” Người phụ nữ cười. “Cô ấy không có ở đây. Anh là bạn của cô ấy?”

“Tôi là…” Trì Nghiên Chu khựng lại, “chồng cô ấy.”

Nụ cười trên mặt người phụ nữ nhạt đi, ánh mắt thêm vài phần dò xét: “Chồng? Tôi chưa nghe Tiểu Lâm nhắc tới. Cô ấy chỉ nói một mình ra ngoài giải khuây. Thưa anh, nếu anh có việc tìm cô ấy thì có thể để lại lời nhắn, chờ cô ấy về tôi sẽ chuyển giúp.”

Trì Nghiên Chu biết không hỏi được gì, để lại thông tin liên lạc rồi quay người rời đi.

Hai ngày tiếp theo, anh giống như một bóng ma, quanh quẩn gần “Hạ Chí”.

Anh nhìn cô mua rau, nấu cơm, phơi ga giường đã giặt trong sân, trò chuyện với hàng xóm, chiều tối ngồi trên bậc đá bên sông ngẩn người, nhìn hoàng hôn nhuộm mặt nước thành màu vàng đỏ.

Cuộc sống của cô đơn giản, có quy luật, bình yên.

Không có anh, cũng không có những tính toán, sỉ nhục và tổn thương khiến người ta ngạt thở.

Anh giống như đứng sau một lồng kính, nhìn một thế giới tốt đẹp không liên quan đến mình.

Cho đến chiều ngày thứ ba, sự bình yên mong manh này bị phá vỡ.

Một chiếc sedan màu đen hoàn toàn lạc lõng với cổ trấn thô bạo dừng trước cửa “Hạ Chí”.

Cửa xe mở ra, Lê Mạn giẫm giày cao gót, hùng hổ bước xuống.

Trong lòng Trì Nghiên Chu trầm xuống, lập tức bước nhanh theo.

Trong sân, Lâm Chức Hạ đang ngồi trên ghế tre, cúi đầu tỉa một chậu trúc mây nhỏ.

“Lâm Chức Hạ! Con đàn bà âm hồn không tan này!” Giọng Lê Mạn vì kích động mà chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh của khoảng sân nhỏ. “Cô còn biết xấu hổ không? Đã ly hôn với Nghiên Chu rồi còn trốn ở chỗ này quyến rũ anh ấy? Cô tưởng để lộ khuôn mặt này là có thể cướp anh ấy về sao? Tôi nói cho cô biết, nằm mơ đi! Người Nghiên Chu yêu là tôi, từ đầu đến cuối đều là tôi! Cô chỉ là công cụ anh ấy dùng để chọc tức cha mẹ! Một kẻ thay thế đáng thương lại nực cười!”