Chương 1 - Vẻ Đẹp Giấu Kín

Lâm Chức Hạ là cô gái xấu có tiếng trong giới.

Mái bằng dày che nửa khuôn mặt, cặp kính gọng đen còn dày hơn đáy chai, trên mặt lúc nào cũng phủ lớp phấn nền xỉn màu, môi tô son đậm đến mức đường nét nhòe đi; đi ngoài đường cũng chẳng ai buồn nhìn cô thêm lần nữa.

Nhưng không ai biết cô cố tình làm mình xấu đi.

Chỉ vì mẹ cô.

Mẹ của Lâm Chức Hạ năm xưa là một mỹ nhân nổi tiếng, bị cha cô đeo bám dai dẳng rồi cưới về. Thế nhưng chưa đầy ba năm sau khi kết hôn, ông đã bắt đầu ngoại tình liên miên. Mẹ cô từ đau lòng đến tuyệt vọng, cuối cùng qua đời vì trầm cảm.

Trước lúc mất, mẹ nắm tay Lâm Chức Hạ khi ấy mới mười tuổi, nhìn khuôn mặt tuy còn non nớt nhưng đã lộ rõ vẻ đẹp kinh ngạc của cô, dùng chút sức lực cuối cùng nói: “Chức Hạ… nhớ lời mẹ… con gái quá xinh đẹp sẽ bị đàn ông lừa… sẽ không có kết cục tốt… con phải tự bảo vệ mình… phải giấu kỹ khuôn mặt này…”

Lâm Chức Hạ ghi nhớ.

Từ đó, cô bắt đầu giả xấu, mái bằng ngày càng dày, kính ngày càng nặng, quần áo lúc nào cũng chọn những màu mờ nhạt, ít gây chú ý nhất.

Cha sắp xếp cho cô vô số đối tượng xem mắt, ai cũng vì vẻ ngoài xấu xí của cô mà bỏ chạy mất dép.

Ngày xem mắt lần thứ một trăm, Lâm Chức Hạ ngồi trong quán cà phê, đối diện là một người đàn ông mặc vest chỉnh tề.

Ngay khi nhìn thấy cô, hắn đã cau mày.

“Cô Lâm hắn mở miệng, giọng đầy vẻ ghét bỏ không hề che giấu, “người giới thiệu không nói với tôi rằng… cô trông thế này.”

Lâm Chức Hạ cúi đầu, không nói gì.

“Nói thật nhé, cô như thế này… sao còn dám đi xem mắt?” Người đàn ông cười khẩy. “Ai mà chịu cưới cô?”

Lâm Chức Hạ siết chặt cốc cà phê.

Người đàn ông cầm cốc cà phê của mình lên, bất ngờ hắt thẳng vào mặt cô.

“Trang điểm lem đi rồi, càng hợp với cô.”

Chất lỏng lạnh buốt chảy dọc gò má, lớp phấn nền bị rửa loang, lộ ra làn da trắng nõn bên dưới.

Lâm Chức Hạ ngẩng đầu, vừa định đứng dậy—

“Bốp!”

Một bàn tay thon dài vươn ra từ bên cạnh, túm cổ tay người đàn ông rồi vặn mạnh.

“Á—!” Hắn hét thảm.

“Xin lỗi.” Một giọng nam trầm thấp, lạnh lẽo vang lên.

Lâm Chức Hạ quay đầu, nhìn thấy một người đàn ông mặc bộ vest may đo.

Anh rất cao, dáng người thẳng tắp, đường nét mắt sâu, sống mũi cao, đôi môi mỏng mím chặt, toàn thân toát lên khí chất lạnh lùng, cao quý. Lúc này, anh đang nắm cổ tay người đàn ông kia, ánh mắt lạnh như băng.

“Anh là ai hả?!” Người đàn ông giãy giụa.

“Xin lỗi.” Anh lặp lại lần nữa, giọng không lớn nhưng mang theo áp lực khiến người ta không thể phản bác.

Người đàn ông bị khí thế của anh trấn áp, run rẩy nói với Lâm Chức Hạ một câu “xin lỗi”, rồi cuống cuồng bỏ chạy.

Anh buông tay, lấy một chiếc khăn tay từ túi áo vest rồi đưa cho Lâm Chức Hạ.

“Lau đi.”

Lâm Chức Hạ ngơ ngác nhận lấy chiếc khăn.

“Con gái không nên phải chịu kiểu ấm ức này.” Anh nhìn cô, ánh mắt bình thản. “Lần sau gặp chuyện như vậy, cứ báo cảnh sát.”

Nói xong, anh quay người rời đi.

Lâm Chức Hạ đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng cao thẳng của anh khuất sau cửa quán cà phê, tim đập dữ dội.

Cô ghi nhớ anh.

Sau khi về nhà, cô bắt đầu điều tra.

Anh tên Trì Nghiên Chu, người thừa kế trẻ tuổi nhất của Tập đoàn Trì thị, hai mươi sáu tuổi, đã nắm quyền điều hành doanh nghiệp gia đình ba năm, thủ đoạn quyết đoán, năng lực xuất chúng, là người đàn ông hoàn hảo được cả giới công nhận.

Điều hiếm có hơn là đời tư của anh rất sạch sẽ, chưa từng có scandal.

Lâm Chức Hạ rung động.

Nhưng cô còn chưa nghĩ ra cách tiếp cận anh thì Trì Nghiên Chu lại chủ động tìm đến tận cửa.

“Cô Lâm anh ngồi trong phòng khách nhà họ Lâm đi thẳng vào vấn đề, “tôi muốn liên hôn với cô.”

Lâm Chức Hạ sững sờ.

“Tại sao lại là tôi?” Cô hỏi, “Tôi… không đẹp.”

Trì Nghiên Chu nhìn cô, ánh mắt rất bình thản: “Ngoại hình không quan trọng. Tôi thấy cô… rất phù hợp.”

Phù hợp.

Từ này chẳng hề lãng mạn, nhưng khi được nói ra từ miệng anh, Lâm Chức Hạ lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Mẹ nói, quá xinh đẹp sẽ bị đàn ông lừa.

Nhưng cô giả xấu, anh vẫn muốn cưới cô.

Cô nghĩ, mình đã gặp đúng người.

Ba năm sau khi kết hôn, Trì Nghiên Chu đối xử với cô rất tốt.

Anh chưa bao giờ ghét bỏ vẻ xấu xí của cô. Ngược lại, mỗi khi có người bàn tán về ngoại hình cô, anh sẽ nhẹ nhàng nắm tay cô rồi nói: “Chức Hạ, em rất tốt.”

Cô thích thiết kế, anh liền đầu tư mở studio cho cô.

Dạ dày cô không tốt, anh ghi nhớ những món cô phải kiêng. Mỗi lần đi xã giao về, anh đều mang cho cô một bát cháo nóng.

Đến sinh nhật cô, dù bận đến đâu anh cũng gác công việc lại, ở bên cô cả ngày.

Thậm chí có một lần cô gặp tai nạn xe, chiếc xe lật xuống rãnh, có thể phát nổ bất cứ lúc nào, Trì Nghiên Chu vẫn bất chấp tất cả lao tới, dùng tay không cạy cánh cửa xe đã biến dạng rồi kéo cô ra ngoài.

Vừa rời đi chưa đến mười mét, chiếc xe đã phát nổ.

Anh dùng cơ thể che cho cô, ngọn lửa quét qua lưng, để lại một mảng bỏng.

Khi Lâm Chức Hạ tỉnh lại trong bệnh viện, việc đầu tiên cô làm là hỏi y tá: “Chồng tôi đâu?! Anh ấy thế nào rồi?”

“Vết bỏng trên lưng anh Trì rất nghiêm trọng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.” Y tá nói, “Anh ấy ở phòng bệnh bên cạnh.”

Lâm Chức Hạ lập tức rút kim truyền, loạng choạng chạy sang phòng bên.

Vừa định đẩy cửa, cô đã nghe thấy giọng mẹ Trì Nghiên Chu từ bên trong vọng ra—

“Nghiên Chu! Con cưới một người phụ nữ xấu đến thế, khiến cả gia tộc chúng ta trở thành trò cười còn chưa đủ, bây giờ lại cố ý vì cô ta mà liều mạng! Rốt cuộc con còn muốn làm loạn đến bao giờ!”

Tay Lâm Chức Hạ dừng trên tay nắm cửa.

Bên trong im lặng vài giây, sau đó là giọng Trì Nghiên Chu bình thản không gợn sóng, không nghe ra bất cứ cảm xúc nào.

“Mẹ, mẹ biết con muốn gì.”

“Mẹ biết ngay những việc con làm vẫn là vì Lê Mạn!” Mẹ Trì tức đến run giọng. “Mẹ nói cho con biết, con là người thừa kế xuất sắc nhất của gia tộc chúng ta, Lê Mạn tuyệt đối không thể bước vào cửa nhà họ Trì! Con có yêu cô ta đến đâu cũng vô ích! Cố ý dùng Lâm Chức Hạ để chọc tức chúng ta cũng vô ích!”

Lâm Chức Hạ đứng tại chỗ, toàn thân lạnh ngắt.

Vừa rồi họ… đang nói gì vậy?

Vì Lê Mạn? Lê Mạn là ai?

Nỗi hoảng sợ khổng lồ cùng một dự cảm bất an như tai họa ập xuống, giống thủy triều lạnh buốt, trong chớp mắt nhấn chìm cô.

Cô vịn tường, chậm rãi lùi lại, trốn về phòng bệnh của mình.

Qua vài giây, cô mới run rẩy lấy điện thoại ra, gửi cho thám tử tư một tin nhắn—

“Điều tra Trì Nghiên Chu và Lê Mạn. Tất cả mối quan hệ giữa họ, càng chi tiết càng tốt.”

Từng phút từng giây chờ hồi âm đều giống như bị lăng trì.

Trong đầu cô ong ong, câu nói sắc nhọn của mẹ Trì “cố ý cưới một người tệ hại nhất”, “vì Lê Mạn”, cùng giọng nói bình thản của Trì Nghiên Chu “mẹ biết con muốn gì” liên tục vang vọng, giống từng con dao tẩm độc, cắt trái tim vừa mới được sưởi ấm đôi chút của cô đến máu thịt lẫn lộn.

Cuối cùng, tài liệu được gửi tới.

Lâm Chức Hạ run tay bấm mở.

Bên trong là một xấp tài liệu dày, kèm theo rất nhiều ảnh.

Chương 2

Chương 2

Lê Mạn, đại tiểu thư nhà họ Lê, mối tình đầu của Trì Nghiên Chu. Hai người môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc, là đôi kim đồng ngọc nữ được cả giới công nhận.

Ba năm trước, hai người chuẩn bị kết hôn, nhưng khi khám sức khỏe tiền hôn nhân lại phát hiện Lê Mạn không thể sinh con.

Với một gia tộc hào môn hàng đầu như nhà họ Trì, chuyện con nối dõi là việc quan trọng bậc nhất, vì vậy nhà họ Trì kiên quyết phản đối.

Nhưng Trì Nghiên Chu rất yêu Lê Mạn, nhất quyết muốn cưới. Nhà họ Trì liền bắt đầu điên cuồng chèn ép việc kinh doanh của nhà họ Lê. Cuối cùng nhà họ Lê không chịu nổi áp lực, Lê Mạn khóc lóc chia tay Trì Nghiên Chu.

Sau khi chia tay, Trì Nghiên Chu bắt đầu liên tục đi xem mắt, nhưng chẳng thích người phụ nữ nào.

Cho đến khi gặp Lâm Chức Hạ—cô gái xấu có tiếng trong giới.

Từ đây, mọi chuyện đều nối liền với nhau.

Anh cưới cô hoàn toàn không phải vì cô có gì đặc biệt, càng không phải vì anh nhìn thấy vẻ đẹp bên trong của cô.

Chỉ vì trong tất cả những đối tượng xem mắt, cô là người tệ nhất, khó đưa ra ngoài nhất, khiến nhà họ Trì mất mặt nhất, cũng là công cụ có thể chọc giận cha mẹ nhà họ Trì và ép họ nhượng bộ nhất!

Anh cố ý cưới một cô gái xấu chỉ để thị uy với gia tộc, để họ thỏa hiệp và đồng ý cho Lê Mạn bước vào cửa nhà họ Trì!

Lâm Chức Hạ nhìn những dòng chữ trên điện thoại, đột nhiên bật cười.

Cười một lúc, nước mắt lại rơi xuống.

Đau khổ giống như một tấm lưới khổng lồ quấn chặt lấy cô, càng lúc càng siết, gần như muốn bóp chết cô.

Mẹ nói quá xinh đẹp sẽ bị lừa, nhưng cô giả xấu vẫn bị lừa như thường, hơn nữa còn bị lừa triệt để hơn, buồn cười hơn, đáng thương hơn!

Ba năm qua thứ cô vẫn tưởng là hạnh phúc chẳng qua chỉ là một vở kịch được tính toán kỹ lưỡng.

Cô chỉ là công cụ Trì Nghiên Chu dùng để thị uy với gia tộc.

Chỉ là quân cờ để anh bày tỏ tình yêu với Lê Mạn.

Cô cứ tưởng mình gặp được ánh sáng, nào ngờ thứ ánh sáng ấy chỉ là tia phản chiếu từ chiếc gương người khác dùng để soi về một nơi khác!

Cô ngồi trong phòng, khóc rất lâu.

Sau đó, cô lau khô nước mắt, lấy điện thoại ra gọi cho mẹ Trì.

Giọng cô bình tĩnh: “Tôi muốn ly hôn với Trì Nghiên Chu.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Cô nói gì?!” Mẹ Trì khó tin nâng cao giọng, như không dám tin vào tai mình. Lâm Chức Hạ, cô trông thế này mà còn dám chủ động đòi ly hôn? Cô có biết trong giới có bao nhiêu phụ nữ cầu còn không được để gả cho Nghiên Chu không?”

“Tôi trông thế nào không liên quan đến bà.” Lâm Chức Hạ nói, “Cuộc hôn nhân này, tôi nhất định ly hôn. Nếu nhà họ Trì không đồng ý, tôi sẽ tìm luật sư, làm theo thủ tục pháp lý. Đến lúc chuyện ầm ĩ khó coi thì chẳng tốt cho ai cả.”

Mẹ Trì ở đầu dây bên kia tức tối, nhưng Lâm Chức Hạ vẫn nghe ra một chút dao động kín đáo và sự nóng lòng trong giọng bà.

Phải, mẹ Trì từ lâu đã chướng mắt cô con dâu “xấu xí” này, chỉ mong cô mau chóng cút đi để nhường chỗ cho một tiểu thư danh giá xinh đẹp, phù hợp hơn.

Trong lòng bà, Lê Mạn không xứng với Trì Nghiên Chu, Lâm Chức Hạ lại càng không xứng!

“Được!” Cuối cùng mẹ Trì chốt hạ, “Chuyện ly hôn, tôi sẽ giúp cô giải quyết. Cô chờ vài ngày.”

Cúp máy, Lâm Chức Hạ hít sâu một hơi, trực tiếp làm thủ tục xuất viện rồi về nhà.

Sau khi về nhà, việc đầu tiên cô làm là vứt đồ.

Cô lấy hết những thứ Trì Nghiên Chu tặng mình suốt những năm qua—dây chuyền, vòng tay, nhẫn, túi xách—ném tất cả vào thùng rác.

Giống như vứt bỏ sự ngu ngốc của chính mình suốt ba năm qua.

Vài ngày sau, Trì Nghiên Chu trở về.

Vết bỏng trên lưng anh vẫn chưa lành hẳn, động tác có phần chậm chạp, nhưng anh vẫn mặc bộ vest phẳng phiu, dáng người thẳng tắp, gương mặt tuấn tú thanh lãnh.

“Sao lại ngồi đây?” Anh hỏi, giọng vẫn dịu dàng như thường lệ. “Người giúp việc nói mấy hôm nay em chẳng ăn được bao nhiêu.”

Lâm Chức Hạ ngẩng đầu nhìn anh.

Trước đây mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt này, tim cô đều đập nhanh, mặt nóng bừng.

Nhưng giờ nhìn lại, cô chỉ cảm thấy xa lạ và lạnh lẽo.

Trì Nghiên Chu dường như không nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt cô, hoặc nói đúng hơn, anh chưa từng thật sự để ý đến ánh mắt cô.