Chương 1 - Váy Bùn Và Định Mệnh

Trưởng tỷ trốn đi hội đèn lồng chơi cả đêm, lúc về phủ góc váy dính đầy bùn đất.

Tỷ ấy sợ nương phát hiện nên chặn ở cửa hông đợi ta.

“Tri Vi, đổi váy cho tỷ, mau lên.”

Ta theo lệ cũ đổi y phục cho tỷ ấy.

Vừa bước vào nội viện, ta đã đụng ngay mặt Tĩnh vương đến nhà dự tiệc.

Hắn nhìn chằm chằm vào vết bẩn trên váy ta, hồi lâu không rời mắt.

Hôm sau, Thái phi đích thân đến nhà cầu thân.

Kiếp trước, ta cứ hồ đồ bước vào vương phủ như thế.

Mãi đến sau này, ta mới hiểu ra.

Trên phố đèn lồng, muội muội ruột của Tĩnh vương đi lạc khỏi hạ nhân, chính trưởng tỷ đã dẫn con bé về lại bên xe ngựa của vương phủ.

Đợi Tĩnh vương tìm đến, trưởng tỷ đã rời đi từ lâu.

Tiểu quận chúa chỉ nhớ ân nhân mặc váy dài màu thu hương, góc váy bên phải bị nước vũng bắn lên lốm đốm bùn.

Nửa năm sau, con bé nhận ra trưởng tỷ trong tiệc sinh thần của ta.

Con bé hất tung bánh trái, lao tới hét lớn:

“Là tỷ! Cuối cùng muội cũng gặp lại tỷ rồi!”

Sắc mặt Tĩnh vương thoáng chốc biến đổi.

Trớ trêu thay lúc đó, trưởng tỷ đã xuất giá.

Kể từ ngày ấy, hắn không bao giờ bước vào phòng ta nữa; sau khi trưởng tỷ chết vì sinh khó, hắn thậm chí phá cửa xông vào.

“Nếu ban đầu người ta cưới là nàng ấy, nàng ấy tuyệt đối sẽ không rơi vào kết cục này!”

Còn ta bị giày vò đến năm hai mươi sáu tuổi, cũng bệnh chết trong vương phủ.

Lần nữa mở mắt, tay của trưởng tỷ đang với tới dải rút váy của ta.

Ta vươn tay giữ chặt vạt áo.

“Lần này không đổi.”

1.

Bàn tay của trưởng tỷ Thẩm Minh Đường khựng lại trên dải rút váy của ta.

Nghe thấy lời từ chối này, tỷ ấy thoạt tiên sửng sốt, sau đó dịu giọng xuống:

“Chỉ mượn một lát thôi. Hôm nay trong phủ có khách quý, nếu nương nhìn thấy bộ dạng bùn đất này, tỷ lại phải chịu phạt mất. Tri Vi ngoan, muội giúp tỷ một lần nữa thôi.”

Ta vẫn giữ chặt vạt áo.

“Nhưng nếu ta mặc chiếc váy bẩn này của tỷ, người bị mắng chẳng phải sẽ thành ta sao?”

Trưởng tỷ không xem đó là chuyện to tát, ngược lại còn cười cạo cạo vào má ta.

“Nương thương muội nhất. Nương có tức giận thì cùng lắm cũng chỉ mắng muội vài câu, làm sao nỡ phạt muội thật chứ?”

Lời này không hề sai.

Ta từ nhỏ ốm yếu, ấm thuốc quanh năm không rời tay, nương khó tránh khỏi việc chăm sóc ta nhiều hơn vài phần.

Y phục mới may, trang sức mới đánh trong phủ luôn để ta chọn trước, phần còn lại mới đưa đến viện của trưởng tỷ.

Khi lớn dần lên, mỗi lần thấy tỷ ấy cài cây trâm mà ta không chọn, trong lòng ta đều cảm thấy chột dạ.

Cũng vì thế, chỉ cần tỷ ấy mở miệng, ta hầu như chưa bao giờ nói không.

Ngày này kiếp trước cũng vậy.

Tỷ ấy nài nỉ vài câu, ta liền nấp sau hòn non bộ, cởi chiếc váy màu xanh nhạt trên người đưa cho tỷ ấy.

Trưởng tỷ thay xong y phục, từ cửa nhỏ lặng lẽ về viện; còn ta xách chiếc váy màu thu hương dính bùn, men theo chân tường đi vào trong.

Vừa vòng qua hành lang, phụ thân đã đi cùng Tĩnh vương Tiêu Hành đón mặt bước tới.

Ta lùi sang một bên hành lễ.

Tiêu Hành chậm chạp không cho ta đứng lên, ánh mắt luôn dừng lại trên vết bùn ở góc váy.

Phụ thân thuận thế nhìn sang, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Khách quý vẫn còn trong phủ, con ăn mặc thành bộ dạng này chạy lung tung, quy củ dạy con ngày thường quên hết rồi sao?”

Ta siết chặt tay áo, đang định thỉnh tội thì Tiêu Hành đã lên tiếng trước.

“Thẩm đại nhân chớ nên động khí.”

Thần sắc hắn ôn hòa, khóe môi còn mang theo ý cười.

“Cô nương nhà người ta có chút sức sống không phải việc xấu, nếu ai ai cũng cứng nhắc theo khuôn phép thì lại mất vui.”

Mặt ta bỗng chốc nóng ran, nói lời tạ ơn rồi vội vàng lui xuống.

Về đến phòng, ta cũng từng thẫn thờ ngồi trước gương.

Nhưng ta rất nhanh lại tự nhủ, đó chỉ là lời giải vây tùy miệng của quý nhân, tuyệt đối không được suy nghĩ viển vông.

Ai ngờ ngày hôm sau, Thái phi lại đích thân đến Thẩm phủ.

Bà nắm tay nương, khen ta hết lời, lại nói Tiêu Hành hôm qua về phủ liền cầu xin bà đến nhà, một khắc cũng không đợi được.

Phụ thân mặt mày hớn hở, nương nghe mà đỏ hoe khóe mắt.

Bọn họ cùng hỏi ta có đồng ý không.

Ta nhớ tới gương mặt mang theo ý cười dưới hành lang, cuối cùng đã gật đầu.

2.

Sau khi thành hôn, ban đầu Tiêu Hành quả thực mọi bề chu đáo.

Ban đêm ta ho tỉnh giấc, hắn sẽ khoác áo rót nước; trên bàn tiệc có món ta không ăn, hắn cũng sẽ sai người dọn đi.

Ngay cả lúc mang thuốc tới, hắn cũng nhớ đặt một đĩa mứt hoa quả bên cạnh.

Ta từng tựa vào người hắn hỏi:

“Chúng ta chỉ mới gặp nhau một lần đó, tại sao chàng cứ nhất định phải cưới ta?”

Hắn vuốt phẳng nếp gấp trên ống tay áo cho ta, ý cười rất nhạt.

“Sẽ có một ngày, nàng tự mình nhớ ra thôi.”

Ta tưởng rằng chúng ta còn có duyên phận gì từ thuở sớm, gặng hỏi mấy lần, hắn vẫn luôn không chịu mở lời giải đáp.

Đã là phu thê hòa thuận, những ngày tháng trôi qua cũng an ổn, ta liền không gượng ép hỏi nữa.

Cho đến tiệc sinh thần nửa năm sau ngày cưới, đáp án đó mới đột ngột được hé lộ.

Trưởng tỷ theo tỷ phu rời kinh thành đã lâu, đặc biệt chạy về để chúc thọ ta.

Tỷ ấy vừa bước vào sảnh hoa, tiểu quận chúa đang ngồi ăn bánh ngọt bên cạnh ta bỗng trợn tròn mắt.

“Là tỷ!”

Con bé nhảy tót khỏi ghế, lao thẳng vào lòng trưởng tỷ.

“Ca ca, huynh mau nhìn đi! Tối hôm đó cứu muội chính là vị tỷ tỷ này!”

Trong sảnh phút chốc tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Trưởng tỷ bị ôm đến ngơ ngác, nhìn kỹ tiểu quận chúa một hồi lâu mới đưa tay vỗ nhẹ lên trán.

“Thì ra là muội à.”

Tỷ ấy quay sang mọi người, cười giải thích ngọn nguồn.

“Nửa năm trước trên phố đèn lồng, ta gặp một cô bé đi lạc. Muội ấy khóc đến mức thở không ra hơi, ta sợ kẻ xấu nhắm vào muội ấy nên đã dẫn về cạnh xe ngựa.”

Tiểu quận chúa liên tục gật đầu.

“Tối đó đâu đâu cũng là người, muội tìm thế nào cũng không thấy ca ca, là tỷ tỷ vẫn luôn dắt tay muội.”

Trưởng tỷ véo má con bé, rồi lại nhìn về phía ta.

“Nói ra cũng thật trùng hợp. Bên đường có xe lăn qua vũng nước, bùn đất bắn hết lên góc váy của ta. May mà lúc về phủ gặp muội muội, mượn y phục của muội ấy thay ra, nếu không nương nhất định sẽ phạt ta.”

Tỷ ấy nói thật tùy ý, các khách khứa còn thi nhau khen tỷ ấy nhiệt tình.

Ta gượng cười hùa theo, sắc mặt của Tiêu Hành lại từng chút từng chút lạnh lẽo đi.

Tiệc sinh thần chưa tan, hắn đã phất tay áo rời tiệc.

Ngay đêm đó, hắn đuổi hết hạ nhân, chặn ta trong phòng bức vấn.

“Đến cả công lao cứu người của tỷ tỷ ruột mà cũng dám cướp, nàng gấp gáp muốn bám víu vương phủ đến vậy sao?”

Ban đầu ta thậm chí còn nghe không hiểu lời buộc tội này.

Đợi đến khi hắn xâu chuỗi từng chuyện về phố đèn lồng, tiểu quận chúa và chiếc váy màu thu hương, ta mới hiểu ra, sự ân cần hắn từng dành cho ta, vốn dĩ từ đầu đã chuẩn bị cho một người khác.

Sự hoang đường và tủi thân cùng lúc ập đến, ta ngẩn người hồi lâu mới mở miệng.

“Ban đầu khi nhà chàng đến cầu thân, nửa câu về chuyện phố đèn lồng cũng không hề nhắc tới.

Chương 2

Bây giờ phát hiện bản thân nhận nhầm người, tại sao ngược lại lại muốn trách ta?”

3.

Tiêu Hành nhìn chằm chằm ta, hồi lâu không đáp.

Trưởng tỷ đã gả làm thê tử người ta, sự nhầm lẫn đó của hắn không còn cơ hội bù đắp nữa, thế là mọi sự tức giận đều trút lên đầu ta.

Từ sau dạo đó, hắn không một lần bước vào viện của ta nữa.

Ta từng đợi hắn, cũng từng nhờ người truyền lời, muốn giải thích rõ ràng nguyên nhân hậu quả của chuyện đổi y phục ngoài cửa hông.

Nhưng từng bức thư gửi đi, từ đầu đến cuối không hề có hồi âm.

Về sau nữa, trưởng tỷ chết do khó sinh.

Khi tin dữ truyền đến vương phủ, ta đang ngồi bên cửa sổ, khâu một chiếc áo nhỏ cho đứa trẻ chưa chào đời của tỷ ấy.

Cửa phòng bỗng nhiên bị người ta đá tung, ta còn chưa kịp đứng vững, tay của Tiêu Hành đã bóp chặt lấy cổ ta.

“Là nàng hại chết nàng ấy.”

Hai mắt hắn đỏ ngầu, các khớp ngón tay càng thu càng chặt.

“Nếu năm đó người cưới nàng ấy là ta, sao nàng ấy có thể chết được!”

Ta gần như không thở nổi.

Mãi cho đến khi thị vệ và ma ma xông vào kéo hắn ra, ta mới gục bên mép giường ho sặc sụa.

Khi ngẩng đầu lên, mặt ta giàn giụa nước mắt, nhưng vẫn không chịu gánh lấy tội danh này.

“Từ đầu đến cuối, ta căn bản không biết chàng đang tìm ai.”

“Người là tự chàng nhận nhầm, hôn sự cũng là nhà chàng chủ động tới cầu. Bây giờ trưởng tỷ mất rồi, chàng ngay cả món nợ này cũng muốn đổ lên đầu ta sao?”

Tiêu Hành sững lại một thoáng, sự dao động trong mắt rất nhanh lại bị vẻ lạnh lẽo che lấp.

“Giả sử ngày đó nàng không đồng ý đổi y phục, làm sao ta lại nhận nhầm ân nhân được?”

Hắn nhìn ta như thẩm vấn tội phạm.

“Thẩm Tri Vi, ta không tin nàng thật sự chẳng có chút tính toán nào.”

Chỉ một câu nói, liền đè toàn bộ lỗi lầm lên người ta.

Có sự dung túng của hắn, trên dưới vương phủ ai cũng có thể giẫm đạp ta một cước.

Cơm nước đưa đến thường đã nguội lạnh, than củi mùa đông luôn thiếu một đoạn, lúc ốm đau muốn mời đại phu cũng phải đợi mất mấy ngày.

Ta vốn đã yếu ớt, bị giày vò đến năm hai mươi sáu tuổi, cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa.

Trước lúc chết, ta vẫn luôn nghĩ, nếu ngày đó ta không gánh thay trưởng tỷ chuyện này thì tốt biết bao.

Giờ đây ông trời thật sự cho ta quay lại trước cửa hông.

Ta đẩy tay trưởng tỷ vẫn đang vắt trên eo ta ra, từ từ lắc đầu.

“Phạt nhẹ đến mấy cũng là phạt. Hôm nay trong nhà có khách quý, nếu làm ầm ĩ đến chỗ phụ thân, người chưa chắc đã chịu bỏ qua dễ dàng. Ta cũng biết sợ chứ, nên lần này, ta không giúp được tỷ.”

4.

Trước kia ta sợ tỷ ấy buồn, phàm chuyện gì cũng luôn thu dọn thay tỷ ấy.

Lâu dần, ta thậm chí quên mất, bản thân ta vốn có thể từ chối.

Trưởng tỷ lại nắm lấy cổ tay ta.

“Thật sự chỉ là lần cuối thôi, được không? Sau này tỷ tuyệt đối sẽ không lén lút giấu nương chạy ra ngoài nữa.”

Ta giữ chặt dải rút váy, nửa bước cũng không động.

Tỷ ấy nài nỉ thêm hồi lâu, thấy ta vẫn không chịu nới lỏng, trên mặt rốt cuộc cũng không giữ được nữa.

“Muội với tỷ dẫu sao cũng là tỷ muội ruột, sao đến một chiếc váy cũng không nỡ cho mượn? Tỷ có nuốt mất của muội đâu.”

Ta biết tỷ ấy đang sợ hãi, những lời này đa phần không qua suy nghĩ.

Nhưng giây phút đó, tim ta vẫn giống như bị đâm nhẹ một nhát.

“Tỷ tỷ từ nhỏ đến lớn đòi đồ của ta, có lần nào ta từ chối chưa?”

Ta rút tay áo khỏi tay tỷ ấy, ngữ khí cũng nhạt đi.

“Hóa ra trước đây đồng ý bao nhiêu cũng không được tính, chỉ cần một lần nói không, liền trở thành ích kỷ. Vậy từ nay về sau thà ta cứ chẳng làm gì sất, đỡ phải giúp người rồi còn bị người ta chỉ thẳng vào mặt chửi.”

Trưởng tỷ nhận ra lời nói đã hơi nặng, ảo não mím môi.

“Tỷ không có ý nói vậy, tỷ chỉ là…”

Lời tỷ ấy còn chưa dứt, sau lưng đã vang lên một trận tiếng bước chân dồn dập.

“Ôi chao, cuối cùng cũng tìm thấy hai vị tiểu thư rồi!”

Tiền ma ma xách đèn, từ phía cửa nguyệt môn vội vã vòng qua chạy đến mức trán túa đầy mồ hôi.

Bà ấy ôm eo thở hổn hển hai hơi.

“Khách quý ở sảnh trước đích danh đòi gặp hai vị. Phu nhân giục gấp lắm, mau theo lão nô qua đó, đừng để người ta đợi lâu.”

Vừa nghe muốn gặp khách, trưởng tỷ rõ ràng hoảng hốt.

Tỷ ấy theo bản năng giấu góc váy dính bùn ra sau lưng, ấp a ấp úng chối từ.