Chương 1 - Vầng Trăng Vỡ Nát

Thuở nhỏ, ta sinh ra đã có dung mạo xinh đẹp, thái tử luôn thích ở bên ta.

Ai nấy đều nói, sau này ta nhất định sẽ trở thành thái tử phi.

Năm ta mười tuổi, vì bảo vệ thái tử, ta bị sói hoang xé mất nửa gương mặt.

Sau khi vết thương lành lại, má phải của ta lõm xuống thành một hố sâu, xấu xí đến mức ngay cả ta cũng chẳng dám soi gương.

Bệ hạ ban thưởng cho ta, phong ta làm huyện chúa.

Thái tử chống lưng cho ta, quở trách tất cả những kẻ dám chê cười ta.

Nhưng ta nhìn thấy rất rõ—

Khoảnh khắc hắn bất chợt nhìn thấy mặt ta, trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ chán ghét không kịp che giấu.

Ta từng nghĩ, đời này của ta cứ thế mà thôi.

Nào ngờ tạo hóa trêu ngươi, đúng vào năm thái tử có thái tử phi, mặt ta lại được chữa khỏi.

01

Thuở nhỏ, ta thật sự rất xinh đẹp, được phụ mẫu yêu thương, huynh đệ che chở.

Lần đầu theo phụ thân vào cung, giữa biết bao quý nữ nhà cao cửa rộng, thái tử chỉ liếc một cái đã để mắt đến ta.

Hắn thiên vị ta đến mức rõ ràng.

Chỉ cần có ta ở đó, hắn luôn thích ở cùng ta.

Người ngoài chỉ biết thái tử điện hạ thân phận tôn quý, kiêu ngạo, khó gần.

Bọn họ không biết, vị thái tử điện hạ ấy, ở trước mặt ta, chẳng qua cũng chỉ là một thiếu niên hay hờn dỗi vì hôm nay ta thân thiết với ai đó hơn hắn một chút.

Khi tức giận, hắn làm bộ làm tịch rất lớn, nhưng lời nói ra lại khiến người ta khó trả lời.

“Thiều Thiều, người đó tốt ở điểm nào? Đáng để nàng vì hắn mà lạnh nhạt với Cô sao?”

“Cô không cho phép nàng nói chuyện với hắn nữa, càng không cho phép nàng cười với hắn.”

“Thiều Thiều, nàng chỉ được thân thiết với Cô. Ngoài Cô ra, không được có người thứ hai.”

Khi ấy, từ hoàng thân quý tộc cho đến dân thường áo vải, khắp kinh thành đều đùa rằng nhị tiểu thư nhà Ôn thượng thư, Ôn Kỳ Phán, chính là vị thái tử phi tương lai.

Ta cũng từng nghĩ, đợi ta lớn lên, ta sẽ gả cho Tiêu Trọng Linh.

Nhưng tạo hóa trêu ngươi.

Năm ta mười tuổi, thái tử bị bầy sói vây công ở bãi săn. Ta liều chết đè hắn xuống dưới thân mình, thay hắn chắn đòn tấn công của bầy sói.

Thái tử sống sót.

Cái giá là nửa gương mặt ta bị sói vương xé nát.

Sau chuyện đó, bệ hạ khen ta có công bảo vệ thái tử, sắc phong ta làm huyện chúa.

Nhưng mẫu thân lại ôm ta khóc đến đau lòng.

Bầy sói cắn xé ta khắp người, vết thương nặng nhất lại nằm ngay trên gương mặt quan trọng nhất.

Sói vương xé mất một mảng thịt lớn bên má phải của ta.

Sau khi bóc thuốc ra, mảng thịt đã mất ấy dù thế nào cũng không thể mọc lại.

Từ đó, má phải của ta lõm sâu xuống, trông dị dạng vô cùng, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Mẫu thân biết, cả đời ta đã bị hủy rồi.

Nhưng khi ấy ta chưa hiểu.

Ta ngây thơ cho rằng, trước kia thái tử đã thích ta như vậy, nay chúng ta cùng trải qua hoạn nạn, cùng sống chết bên nhau, tình cảm nhất định sẽ càng bền chặt, không gì phá nổi.

Ta nghĩ, thứ ta mất đi chỉ là dung mạo mà thôi, đổi lại ta cứu được mạng người nam nhân mình yêu.

Ông trời đã đối đãi với ta quá tốt, cho ta làm được một cuộc trao đổi lời như thế.

Ta còn có gì để tính toán nữa đây?

Ta tự nhủ bản thân không được tham lam.

Dù trong âm thầm, ta cũng từng vì gương mặt bỗng trở nên xấu xí mà lén khóc rất nhiều lần.

02

Ta từ nhỏ lớn lên trong lời khen ngợi, chưa từng biết thế nào là đang ở đỉnh cao rực rỡ rồi bị ném xuống vực sâu.

Cho đến khi dưỡng thương xong, ta đội gương mặt bị hủy dung bước ra khỏi cửa.

Các quý nữ thế gia bị bộ dạng mới của ta dọa đến liên tục hét lên.

“Ôn Kỳ Phán! Ngươi không thể đội mũ sa che mặt sao? Để lộ bộ dạng xấu xí này ra là muốn dọa chết ai?”

“Con người quý ở chỗ biết tự lượng sức. Bộ dạng hôm nay của ngươi, ai thấy mà chẳng gặp ác mộng? Sao ngươi không biết che lại một chút, cố ý làm người khác buồn nôn phải không?”

Bọn họ hận không thể che kín mặt ta lại, chỉ khổ nỗi không có cách nào, đành tự bịt mắt mình, như thể nhìn ta thêm một cái cũng ghê tởm.

Trước kia, trong ánh mắt người đời, ta chỉ từng thấy sự kinh diễm không thể kiềm chế.

Mà nay, những ánh mắt ấy dày đặc như kim châm, là chế giễu hả hê, là chán ghét thật lòng.

Nếu ta từng là phượng hoàng rực rỡ ánh hào quang, thì giờ ta chỉ là con gà bị nhổ sạch lông.

Ta dị dạng, xấu xí, không chịu nổi khi nhìn vào…

Lời khen và sự ngưỡng mộ rời xa ta.

Thứ còn lại là ác ý vừa mới lộ mầm.

“Mắt các ngươi nếu đã không dám nhìn người, chi bằng móc ra cho chó ăn!”

“Thiều Thiều dù biến thành dáng vẻ gì, cũng là ân nhân cứu mạng của Cô. Há để các ngươi tùy tiện nhục mạ?”

Nghe thấy giọng thái tử, ta như bắt được cọng rơm cứu mạng, vui mừng quay người lại.

Rồi ta nhìn thấy rất rõ.

Khoảnh khắc thái tử nhìn rõ mặt ta, trong mắt hắn hiện lên vẻ kinh hãi và chán ghét không kịp che giấu.

Dường như hắn bị ta dọa cho giật mình, thân thể khựng mạnh lại.

Trong khoảnh khắc ấy, ta hiểu ra một chuyện.

Mọi thứ đã không còn như trước nữa rồi…

Từ đó, ta đội mũ sa che mặt.

Một lần đội là sáu năm.

Ngoại trừ tỳ nữ thân cận và người nhà ruột thịt, ta không còn để lộ mặt trước bất kỳ ai.

Mũ sa trở thành gương mặt của ta.

Ta giấu mình sau lớp sa rủ xuống, ngày qua ngày, sống thành “huyện chúa mũ sa” trong lời giễu cợt của thế nhân.

03

Thái tử bằng tuổi ta.

Theo phong tục Đại Khải, nam tử hai mươi làm lễ đội mũ trưởng thành, nữ tử mười sáu làm lễ cài trâm.

Nữ tử sau khi cài trâm mới có thể gả chồng.

Nam tử thì không cần quá giữ điều này, có thể thành hôn sớm hơn.

Nhưng những nhà coi trọng gia phong, môn đăng hộ đối, xưa nay không cho nam đinh trong nhà thành thân trước mười bảy tuổi, nếu không sẽ bị người đời chê cười là “chưa lập nghiệp đã ham mê sắc dục”.

Thái tử là trữ quân một nước, càng là tấm gương của quốc gia.

Hôn sự của hắn được sắp xếp vào năm mười bảy tuổi.

Năm ấy, rất nhiều người trong kinh thành hỏi:

“Thái tử điện hạ sẽ cưới vị huyện chúa mũ sa đã vì cứu ngài mà hủy hết dung mạo kia sao?”

Thời thế đổi thay, chuyện cũ đều như mây khói tan đi.

Nếu không phải người ta nhắc đến, ngay cả chính ta cũng đã quên, từng có lúc cả kinh thành đều cho rằng thái tử phi tương lai sẽ là ta—Ôn Kỳ Phán, nữ nhi nhà Ôn thượng thư.

Biết rõ từ nay về sau chẳng còn cách nào nữa.

Những lời thề ngây thơ thuở nhỏ, trong lòng ta và thái tử, đã sớm không còn được tính là thật.

Thật làm khó đám người xem náo nhiệt kia, vậy mà còn nhớ rõ đến thế…

Thái tử là trữ quân một nước.

Thê tử của hắn, bất kể gia thế môn hộ, phẩm hạnh giáo dưỡng, dung mạo dáng vẻ, đều phải được chọn lựa từng tầng, thứ gì cũng phải xuất chúng.

Ta là kẻ dung mạo khiếm khuyết, đương nhiên không xứng đứng bên cạnh hắn.

Từ rất nhiều năm trước, ta và thái tử đã ngầm hiểu mà không nhắc lại chuyện xưa nữa.

Người được chọn làm thái tử phi nằm trong ba nhà: Lương gia, Nhậm gia, Quý gia.

Đại cô nương Quý gia, Quý Chu Nhuy, sinh ra đặc biệt xinh đẹp.

Thái tử chọn trúng nàng ta.

Nhưng hai người họ dường như ở chung không được vui vẻ.

Trong mắt đệ đệ ta, chuyện này hoàn toàn là lỗi của Quý Chu Nhuy.

Đệ đệ nói chắc như đinh đóng cột:

“Quý Chu Nhuy chẳng qua ỷ vào mình xinh đẹp, lại là cháu gái được Quý thái phó yêu thương nhất. Bình thường kiêu căng hống hách thì thôi đi, vậy mà trước mặt thái tử điện hạ cũng không biết thu liễm, khiến điện hạ nổi giận.”

Đại tỷ nghe vậy không nói gì, chỉ chậm rãi liếc ta một cái, rồi đầy ẩn ý nói:

“Quý Chu Nhuy đã thích thái tử nhiều năm, một khi đạt được ước nguyện, trong lòng khó tránh khỏi có tính toán, muốn đem ra so sánh.”

“Thiều Thiều, thái tử điện hạ đã không nể mặt nàng ta, chắc trong lòng nàng ta đang nghẹn một cục tức.”

“Nếu muội ra ngoài gặp nàng ta, tốt nhất nên đi vòng đường khác. Ít chuyện vẫn hơn nhiều chuyện.”

Đệ đệ rất bất bình:

“Chuyện này liên quan gì đến nhị tỷ? Là thái tử điện hạ không nể mặt Quý Chu Nhuy, vì sao nàng ta lại tính món nợ này lên đầu nhị tỷ? Đây là đạo lý gì?”

Đệ đệ là nam tử, đương nhiên không hiểu những khúc quanh nhỏ nhặt giấu trong lòng nữ nhi.

Chuyện này vốn không liên quan đến ta.

Chỉ trách Quý Chu Nhuy từng thấy dáng vẻ thái tử yêu thích ta.

Nàng ta từng thấy, nên nàng ta muốn có.

Ấy vậy mà thái tử lại không chịu chiều nàng ta.

Cục tức trong lòng nàng ta, e là nuốt không trôi.

04

Vì lời nhắc của đại tỷ, những ngày này, thiệp mời đưa đến nhà, ta đều lấy cớ bệnh mà từ chối.

Trước khi hôn sự của thái tử được quyết định cuối cùng, ta cố hết sức tránh hiềm nghi.

Nhưng sau tiết Mang Chủng, là ngày giỗ tổ phụ.

Mỗi năm đến ngày này, trưởng bối trong nhà nhất định sẽ dẫn theo tiểu bối đến trước mộ tổ phụ thắp hương tế bái.

Mộ tổ cách chùa Đại Từ Ân không xa.

Nữ quyến trong nhà thường sau khi tế bái tổ phụ xong sẽ đến chùa ở lại hai ngày, một là tưởng nhớ người đã khuất, hai là cầu phúc cho người thân.

Trùng hợp năm nay chùa Đại Từ Ân có cao tăng giảng kinh, vì thế còn tổ chức hội hương.

Trong chùa người qua kẻ lại phức tạp. Để tránh sinh chuyện, mẫu thân dẫn ta và đại tỷ trực tiếp vào ở trong quan khách đường.

Trước đó, hạ nhân đã đến trước một bước, quét dọn sạch sẽ tiểu viện thanh nhã nơi chúng ta ở, bố trí lại mới tinh.

Thu xếp xong xuôi, nghỉ ngơi một lát.

Mẫu thân dẫn đại tỷ đi gặp vị đại sư trong chùa, còn ta ở lại trong viện chép kinh thư.

Kinh thư mới chép đến trang thứ hai, mực còn chưa khô, cửa viện đã bị người ta đẩy ra.

Quý Chu Nhuy dẫn theo một đám quý nữ kinh thành không mời mà tới.

“Ta còn tưởng ai ở trong nhã xá này, hóa ra là Ôn nhị cô nương.”

“Nhị cô nương không đi nghe cao tăng giảng kinh, một mình trốn ở đây là muốn làm chuyện mờ ám gì sao?”

Chỉ vài câu ngắn ngủi.

Câu nào cũng mạo phạm.

Nàng ta là thái tử phi tương lai, là thê tử Tiêu Trọng Linh sắp cưới hỏi đàng hoàng.

Dù nàng ta tự tiện xông vào trước, rồi lời lẽ vô lễ sau.

Ta cũng không thể so đo với nàng ta.

Ta thu tay áo, đặt bút xuống:

“Quý tỷ tỷ sao lại đến đây? Mau mời ngồi.”

“Ngồi thì không cần.” Quý Chu Nhuy nhàn nhạt phẩy tay. “Hôm nay trong chùa náo nhiệt lắm, ta đặc biệt đến mời nhị cô nương cùng đi dạo hội hương. Chắc nhị cô nương sẽ không từ chối chứ?”

Nàng ta đã đích thân đến tận cửa mời, rõ ràng là sẽ không chấp nhận việc ta từ chối.

Ta mỉm cười đáp:

“Đương nhiên sẽ không. Quý tỷ tỷ, mời.”

Quý Chu Nhuy rất hài lòng với sự biết điều của ta. Nàng ta kiêu ngạo cười một tiếng, rồi dẫn ta cùng đám quý nữ rầm rộ rời khỏi quan khách đường, đi thẳng đến khu đất hoàng gia ở sau núi, nơi dân thường không được vào.

05

Khu đất hoàng gia có thị vệ canh giữ.

Quý Chu Nhuy báo rõ thân phận:

“Ta là đại cô nương Quý gia. Hôm nay ta đến đây là được chính miệng thái tử điện hạ cho phép.”

Thị vệ gật đầu khom lưng, lấy lòng bẩm báo:

“Quý cô nương, thái tử điện hạ đang cùng các công tử huân quý thưởng trà ở Lưu Thủy Giản.”

“Biết rồi.” Quý Chu Nhuy thuận miệng đáp, giọng điệu như thể khinh thường việc thị vệ nhiều lời nhắc nhở.

Lưu Thủy Giản là một con suối nhỏ, được xây dựng tinh xảo đến mức như đoạt công tạo hóa.

Thái tử và các vị công tử ngồi bên dòng suối.

Quý Chu Nhuy dẫn theo nhóm quý nữ gia nhập.

Nam tử ngồi bờ đông.

Nữ tử ngồi bờ tây.

Đối diện từng đôi.

Vì đều là con cháu dòng chính của các nhà quyền quý, ngày thường cũng từng gặp mặt, quen biết nhau, nên nam nữ tụ họp thế này cũng không tính là thất lễ.

Thái tử thân phận tôn quý, ngồi ngay chính giữa, hai bên đi cùng cũng là hoàng tử.

Quý Chu Nhuy là chuẩn thái tử phi tương lai, đương nhiên ngồi đối diện thái tử, hai bên là bạn thân khuê các của nàng ta.

Ta đi ở cuối đám người, cố ý hạ thấp sự tồn tại của mình, tìm một chỗ xa nhất, đang định ngồi xuống thì nghe Quý Chu Nhuy hỏi:

“Ôn nhị cô nương, ngươi ngồi xa như vậy làm gì? Trông thật giống kẻ không dám gặp người.”

Ta nhất thời trở thành tiêu điểm chú ý của mọi người.

Giữa bao ánh mắt thích xem náo nhiệt, ánh mắt thái tử hiển nhiên cũng rơi xuống người ta.

Nhiều năm dần xa cách, đến tận hôm nay, hai chúng ta đã sớm như người dưng.

Ta từ xa hành lễ với hắn, cung kính đúng mực.

Hắn không mấy để tâm, nói:

“Thiều Thiều cũng đến à?”

“Điện hạ, nhị cô nương tính tình trầm lặng, là thần nữ cố ý đến mời nàng ấy.” Quý Chu Nhuy chỉ vào chỗ bên cạnh mình. “Đã là người do thần nữ đích thân mời đến, sao dám chậm trễ nhị cô nương?”

“Nhị cô nương, ngươi cứ ngồi bên cạnh ta đi.”