Chương 1 - Vận May Trong Hậu Cung

Hoàng đế đương triều đăng cơ đã năm năm, vậy mà đến một đứa con cũng không có.

Thái hậu nổi giận, hạ chỉ tuyển thêm mỹ nhân khắp thiên hạ để mở rộng hậu cung.

Ta và tỷ tỷ cũng nằm trong số đó.

Ngày điện tuyển, ta chẳng có tài cán gì, quỳ dưới đất run lẩy bẩy, chỉ dám nói một câu:

“Thần nữ không có tài năng gì, chỉ là… vận may tương đối tốt.”

Ai ngờ Thái hậu tai hơi nghễnh ngãng, lại nghe thành ta “vượng thai” tương đối tốt.

Bà lập tức quyết định, trực tiếp phong ta làm Quý nhân.

Sau này, ta từng bước thăng vị, cuối cùng cũng thành Thái hậu.

Có tú nữ mới vào cung lén hỏi ta:

“Thái hậu nương nương là người có phúc lớn, vận lớn. Rốt cuộc người đã làm thế nào để từng bước sống yên ổn trong hậu cung, đi được đến ngày hôm nay? Có thể dạy thần nữ không?”

Ta bật cười.

Ta và tỷ tỷ Cố Vãn Âm cùng vào cung tuyển tú.

Ngày điện tuyển, tỷ tỷ chỉ múa một khúc đã khiến cả điện kinh diễm, long nhan đại duyệt.

Đến lượt ta, ta thật sự chẳng có tài nghệ nào đem ra được. Căng thẳng đến mức ngay cả đầu cũng không dám ngẩng.

Hoàng đế Tiêu Thừa Tắc ngồi trên cao, giọng nói không nghe ra vui giận:

“Còn ngươi? Có điểm gì hơn người?”

Ta sợ đến run lên, vô thức siết chặt góc áo. Trong đầu trống rỗng, buột miệng nói:

“Thần nữ… thần nữ không có tài năng gì, chỉ là… vận may tương đối tốt.”

Vừa dứt lời, ta đã hối hận.

Đây là câu trả lời kiểu gì vậy?

Đúng là tự tìm đường chết.

Tỷ tỷ quỳ bên cạnh ta, khóe môi đã hiện lên một nụ cười giễu cợt khó nhận ra.

Cả đại điện im phăng phắc, ta gần như nghe thấy tiếng tim mình đập như trống trận.

Ngay lúc ta tưởng mình sắp bị lôi ra ngoài,

Lý Thái hậu vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở choàng mắt.

Gương mặt vốn u sầu lập tức sáng bừng lên.

“Gì cơ? Nói to lên! Ai gia nghe không rõ.”

Nữ quan bên cạnh lập tức ghé vào tai bà, lặp lại lời ta vừa nói.

Thái hậu nghe xong, mừng đến mức vỗ mạnh tay vịn:

“Tốt! Tốt lắm! Vượng thai tốt! Hậu cung thiếu đúng kiểu nữ tử này! Đây là phúc khí trời ban!”

Ta ngây người.

Cảm thấy hình như có chỗ nào đó sai sai?

Ta liếc lên hoàng đế trên đài cao, rồi chợt sững lại.

Thái hậu tuổi đã cao, chẳng lẽ nghe nhầm thật rồi?

Nhưng chẳng ai cho ta cơ hội giải thích.

Thái hậu đã đứng dậy, kích động nói với hoàng đế:

“Hoàng thượng, nữ tử này chính là phúc tinh! Ai gia thấy nàng tướng mạo tròn đầy, nhất định là tướng nhiều con nhiều cháu! Giữ nàng lại đi!”

Hoàng đế Tiêu Thừa Tắc hiển nhiên cũng hơi bất ngờ.

Nhưng hắn vốn hiếu thuận, nghe vậy chỉ trầm ngâm một lát rồi thuận theo lời Thái hậu:

“Mẫu hậu nói phải. Đã có ‘vượng thai’ như vậy, vậy phong làm Quý nhân đi.”

Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.

Ngay cả thái giám đứng hầu bên cạnh cũng quên hô lĩnh chỉ.

Mãi đến khi Thái hậu bất mãn ho một tiếng, hắn mới như bừng tỉnh, kéo giọng hô lớn:

“Cố thị Triều Nhan, tài đức vẹn toàn, tính tình thông tuệ đặc biệt sắc phong làm—Quý nhân! Ban ở Lãm Nguyệt hiên!”

Ta hoàn toàn choáng váng, quỳ trên đất không biết phải làm sao.

Lãm Nguyệt hiên?

Đó chẳng phải là nơi ở của chủ vị một cung sao?

Điều khiến ta càng kinh hãi hơn là tỷ tỷ Cố Vãn Âm chỉ được phong làm Tài nhân, phẩm cấp bị ta đè hẳn một bậc.

Ta lén ngẩng mắt, đúng lúc chạm phải ánh mắt tỷ tỷ nhìn tới.

Trong ánh mắt ấy không có nửa phần tình tỷ muội,

Chỉ có ghen ghét và oán độc lạnh như băng.

Ta được cung nhân đỡ dậy, mơ mơ màng màng đi theo thái giám dẫn đường ra ngoài.

Khi đi ngang qua tỷ tỷ,

Ta nghe nàng nghiến răng, dùng giọng chỉ hai chúng ta nghe được mà nói:

“Cố Triều Nhan, ngươi giỏi lắm. Từ nhỏ đến lớn, vận may của ngươi lúc nào cũng tốt như vậy.”

Chương 2

Câu nói của tỷ tỷ như một cây kim băng tẩm độc, đâm thẳng vào tim ta.

Nó khiến ta lập tức tỉnh táo khỏi cơn choáng váng vì một bước lên trời.

Ta dọn vào Lãm Nguyệt hiên.

Nơi này lầu son gác tía, khí phái hơn hẳn thiên điện nơi tỷ tỷ ở.

Tối hôm đó, hoàng đế Tiêu Thừa Tắc đã lật thẻ bài của ta.

Hắn ngồi bên bàn, quan sát ta. Đôi mắt sắc bén ấy như có thể nhìn thấu lòng người.

“Thái hậu đặt kỳ vọng rất cao vào nàng. Đừng để bà thất vọng.”

Giọng hắn trầm thấp, không rõ cảm xúc, nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.

Ta siết góc áo, cúi đầu, chỉ dám đáp một tiếng:

“Vâng.”

Sau đêm đó, Tiêu Thừa Tắc gần như đêm nào cũng nghỉ lại cung của ta.

Thánh sủng của ta đang nồng, ngay cả Nội vụ phủ cũng cung kính với ta đủ đường.

Thái hậu ngày nào cũng phái người đến hỏi han, thuốc bổ đưa tới nhiều đến mức có thể làm ta ngấy chết.

Chỉ có ta biết, ân sủng tưởng như ngập trời này,

Thật ra chỉ là một lưỡi dao treo trên đỉnh đầu.

Mấy tháng liền trôi qua bụng ta vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Thái y do Thái hậu phái tới hết lần này đến lần khác bắt mạch, rồi lại hết lần này đến lần khác lắc đầu.

Sự kiên nhẫn trên mặt hoàng đế cũng dần dần bị mài mòn theo thời gian.

Số lần hắn đến ngày càng ít. Từ ban đầu đêm nào cũng nghỉ lại, thành ba năm ngày một lần,

Rồi sau đó, thẻ bài xanh của ta như phủ đầy bụi, chẳng còn ai hỏi tới.

Gió trong cung đổi chiều rất nhanh.

Những cung nhân từng tươi cười đón ta, trong mắt bắt đầu có thêm vẻ khinh miệt.

Phần lệ của Lãm Nguyệt hiên cũng bắt đầu bị cắt xén lúc rõ lúc ngầm.

Ta trở thành trò cười của cả hậu cung.

Ngay khi ta sống một ngày dài như một năm, một tin tức như sấm nổ vang lên.

Tỷ tỷ Cố Vãn Âm có thai.

Ngày nàng được chẩn ra mang thai một tháng, hoàng đế lập tức thăng nàng từ Tài nhân lên Tiệp dư.

Ban thưởng từ Từ An cung của Thái hậu và Càn Thanh cung của hoàng đế như nước chảy về cung điện của nàng.

Hôm ấy, nàng mặc một thân cung trang màu xanh bảo thạch rực rỡ, châu ngọc đầy người,

Được mọi người vây quanh, đi tới Lãm Nguyệt hiên lạnh lẽo của ta.

Nàng vuốt chiếc vòng ngọc trên cổ tay, cười dịu dàng nhìn ta:

“Muội muội, tỷ đến thăm muội. Nói cũng lạ, ‘vượng thai’ của muội e là đã chuyển hết sang người tỷ rồi.”

Sau lưng nàng, những cung nhân từng nịnh nọt ta ngày trước, nay đều nở nụ cười xu nịnh nhất với nàng.

Mặt ta trắng bệch, không nói được một lời.

Nàng nhờ con mà quý, phong quang vô hạn. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, nàng lại được thăng vị, thành Chiêu nghi.

Phẩm cấp đã đè lên đầu ta.

Mà phong quang vô hạn của tỷ tỷ cũng kéo tới sự ghen ghét không che giấu của một người khác.

Hôm đó, ta đến Ngự hoa viên giải sầu, vừa hay đụng phải nghi trượng của Quý phi Lê Nguyệt Hoa.

Ta vội khuỵu gối hành lễ, nàng lại chẳng thèm xuống kiệu, chỉ vén rèm lên,

Dùng đầu móng hộ giáp dài nhuộm đỏ nhẹ nhàng chạm vào má ta.

Giọng nàng nhẹ mà lạnh, như rắn độc thè lưỡi:

“Tỷ tỷ ngươi bây giờ là người quý giá, bản cung không động được.”

“Nhưng ngươi, kẻ chiếm cái danh ‘vượng thai’ mà ngay cả một quả trứng cũng không đẻ nổi, đúng là chướng mắt.”

Nàng thu tay lại, ánh mắt lập tức sắc lạnh:

“Bản cung nhìn gương mặt này của ngươi, thật sự thấy rất đáng đánh.”

Chương 3

Lời của Lê Nguyệt Hoa vừa dứt, ma ma quản sự bên cạnh nàng đã bước lên, giơ tay tát ta một cái thật vang.

Ta bị đánh nghiêng mặt sang một bên, má đau rát, khóe môi lập tức nếm được vị máu.

“Nương nương!”

Cung nữ Thanh Hòa của ta kinh hô, muốn bước lên đỡ ta, nhưng bị hai thái giám giữ chặt.

Lúc này Lê Nguyệt Hoa mới thong thả xuống khỏi kiệu, đi tới trước mặt ta, dùng mũi giày nâng cằm ta lên.

“Tỷ tỷ ngươi ỷ vào cái bụng, cướp bệ hạ từ cung của ta đi.”

“Ngay cả ngươi cũng dám đắc ý như vậy?”

“Là cảm thấy bản cung thất sủng rồi, không xứng để ‘Quý nhân vượng thai’ như ngươi hành lễ sao?”

Giọng nàng tràn đầy oán độc.

“Đúng là cả nhà tiện nhân, nhìn thôi đã thấy ghét!”

Thanh Hòa quỳ dưới đất, liều mạng dập đầu:

“Quý phi nương nương bớt giận! Chủ tử nàng… nàng chỉ là thân thể không khỏe, tuyệt đối không có ý bất kính!”

“Chủ tử không có quy củ, nô tài cũng chẳng có quy củ.”

Lê Nguyệt Hoa cười lạnh, liếc ma ma bên cạnh:

“Tát miệng nó cho bản cung, để nó biết thế nào là tôn ti.”

Ma ma cười dữ tợn, đi về phía Thanh Hòa.

“Đừng!”

Ta lao tới, dang hai tay chắn trước người Thanh Hòa.

“Quý phi nương nương, mọi tội lỗi thần thiếp xin một mình gánh chịu, xin người đừng giận lây người vô tội!”

Cái tát ấy giáng thật mạnh lên mặt ta, đau đến mức trước mắt ta tối sầm.

Lê Nguyệt Hoa dường như bị hành động của ta chọc giận.

Nàng bước tới, đá mạnh vào ngực ta:

“Hay cho chủ tớ tình thâm! Hôm nay bản cung muốn xem xương cốt ngươi cứng đến đâu!”

Nắm đấm và cú đá rơi xuống như mưa.

Ta siết chặt người, che chở Thanh Hòa dưới thân, cắn chặt răng, không để mình phát ra một tiếng nào.

Không biết qua bao lâu, bụng ta truyền tới một cơn đau quặn dữ dội.

Ta không chống đỡ nổi nữa, hoàn toàn mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trên giường ở Lãm Nguyệt hiên.

Thanh Hòa quỳ bên giường, hai má sưng cao, khóc đến đỏ cả mắt.

“Thái y, chủ tử nhà ta thế nào rồi?”

Thanh Hòa nghẹn ngào hỏi.

Thái y thu tay lại, đứng dậy vái sâu với ta, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng:

“Chúc mừng Quý nhân, chúc mừng Quý nhân!”

“Người đã có thai một tháng. Chỉ là… vừa rồi động thai khí, cần tĩnh dưỡng thật tốt, tuyệt đối không thể có thêm sơ suất nào nữa.”

Ta sững sờ, vô thức đặt tay lên bụng dưới bằng phẳng của mình.

Nơi này vậy mà đã có một sinh mệnh nhỏ.

Tin này như mọc cánh, lập tức bay khắp hoàng cung.

Thái hậu nghe tin mừng rỡ, lập tức sai người đưa tới vô số thuốc bổ quý hiếm.

Hoàng đế cũng hạ lệnh nghiêm phạt Lê Nguyệt Hoa, cấm túc nàng ba tháng, chép kinh Phật.

Ta lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý trong cung.

Trước cửa Lãm Nguyệt hiên lại khôi phục vẻ náo nhiệt ngày xưa.

Ngay khi ta tưởng khổ tận cam lai,

Một thái giám vào bẩm báo, nói phụ thân ta, Lễ bộ Thị lang Cố Viễn Sơn, cầu kiến.

Trong lòng ta ấm lên. Chắc phụ thân nghe nói ta chịu ấm ức nên đặc biệt vào cung quan tâm ta.

Thanh Hòa đỡ ta ngồi dậy. Ta cố gượng tinh thần, chờ phụ thân đến.

Phụ thân mặc quan phục, bước vội vào.

Trên mặt ông mang theo vẻ nôn nóng và cảnh cáo không hề che giấu.

“Triều Nhan.”

Ông vào thẳng vấn đề, giọng ép rất thấp, nhưng từng chữ như dao:

“Tỷ tỷ ngươi hiện đang mang long tự trưởng tử, là toàn bộ hy vọng của Cố gia chúng ta.”

Ta ngơ ngác nhìn ông, không hiểu ông muốn nói gì.

Ông nhíu mày, giọng càng nghiêm khắc hơn:

“Nay ngươi cũng có thai, vốn là chuyện tốt.”

“Nhưng chuyện gì cũng phải có trước có sau, phải biết đích thứ tôn ti.”

“Ngươi tuyệt đối không được vì chút may mắn nhất thời mà muốn tranh giành gì với tỷ tỷ ngươi.”

“Hãy nhớ, vinh nhục tương lai của Cố gia đều đặt trên người tỷ tỷ ngươi. Ngươi tuyệt đối không được kéo chân nó, càng không được… cướp mất hào quang của nó.”

Chương 4

Những lời lạnh lẽo của phụ thân còn khiến lòng ta rét buốt hơn cả nắm đấm và cú đá của Lê Nguyệt Hoa.

Ông xoay người rời đi, sống lưng thẳng tắp chẳng hề có chút lưu luyến,

Như thể ta không phải nữ nhi của ông, mà chỉ là một quân cờ không nghe lời.

Cơn nghẹn nơi ngực còn chưa tan, tỷ tỷ Cố Vãn Âm đã tới.

Nàng ôm cái bụng đã lộ rõ, được một đám cung nhân vây quanh bước vào,

Trên mặt đầy vẻ quan tâm và đau lòng.

“Muội muội, muội chịu khổ rồi.”

Nàng phất tay cho người lui xuống, tự mình ngồi bên giường ta, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ta.

“Đều tại tỷ. Nếu không phải thân thể tỷ nặng nề, nhất định sẽ luôn trông nom muội, không để Lê Nguyệt Hoa có cơ hội bắt nạt muội.”

Ta rút tay về, tránh khỏi sự đụng chạm giả dối của nàng.

Nàng như không nhận ra sự xa cách của ta, tự nói tiếp:

“Nay tỷ muội chúng ta đều mang long tự, mọi việc phải lấy đứa trẻ trong bụng làm trọng.”

“Tỷ nghĩ rồi, chi bằng tỷ xin ý chỉ hoàng thượng, để muội dọn đến Cảnh Nhân cung ở cùng tỷ. Như vậy tỷ cũng tiện chăm sóc muội mọi lúc, tránh lại có kẻ tiểu nhân làm hại.”

Để ta dọn đến ở cùng nàng?

Chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

“Không cần. Nay thân thể tỷ tỷ quý trọng, muội muội không dám quấy rầy.”

Ta lạnh giọng từ chối.

Nàng lại cười. Nụ cười ấy mang theo một tia chắc thắng mà ta không hiểu nổi.

“Muội muội nói gì vậy? Chúng ta là tỷ muội ruột, nâng đỡ nhau là chuyện nên làm.”

Ngày hôm sau, thánh chỉ của hoàng thượng đã ban xuống.

Hắn khen tỷ tỷ hiền lương thục đức, tỷ muội tình sâu, vui vẻ chuẩn theo đề nghị của nàng,

Lệnh cho ta lập tức chuyển đến thiên điện Cảnh Nhân cung dưỡng thai.