Chương 1 - Ván Cờ Sinh Nhật
Vào sinh nhật hai mươi sáu tuổi, tôi đi xem concert của idol một mình.
Đến phần khán giả chọn bài, gương mặt bạn trai tôi, Tạ Minh Trạch, bất ngờ xuất hiện trên màn hình lớn.
Bàn tay đang nắm lightstick của tôi siết chặt lại. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, mong anh nói câu: “Chúc bạn gái tôi sinh nhật vui vẻ.”
Nhưng camera đột nhiên lia sang bên cạnh.
Thư ký của anh, Hứa Minh Nguyệt, xuất hiện trong khung hình.
Cô ta khoác tay Tạ Minh Trạch, ngẩng đầu hỏi anh:
“Em muốn chọn bài Người thật lòng yêu, được không ạ?”
Cả khán đài ồn ào náo nhiệt, tiếng hô “Đương nhiên là được!” vang lên hết lần này đến lần khác.
Tạ Minh Trạch quay sang nhìn Hứa Minh Nguyệt, rồi ung dung gật đầu trước ống kính.
Hóa ra anh thất hẹn không phải vì công việc bận rộn.
Cũng chẳng phải vì đang âm thầm chuẩn bị bất ngờ cho tôi.
Mà là vì anh đi hẹn với một người khác.
Tôi buông lỏng đôi tay đang siết chặt, cẩn thận cất hai tấm vé concert vào túi.
Sau đó lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho chị gái.
“Nếu chị đã xem giúp em rồi, vậy em không kén nữa.”
1
Giai điệu bài hát vang lên trên sân khấu.
Cô gái nhỏ ngồi bên cạnh tôi thì thầm trong tiếng hát rộn ràng:
“Cặp đôi kia nhìn hạnh phúc thật đấy.”
“Bạn nam cưng chiều bạn gái ghê. Sau này mình cũng muốn tìm một người bạn trai chịu đi xem concert cùng mình!”
Tôi đã mua hai tấm vé.
Hôm đó, Tạ Minh Trạch nói:
“Hôm đó có buổi đấu thầu, lần sau anh đi với em.”
Tạ Minh Trạch là một người cuồng công việc. Với tất cả những chuyện liên quan đến công việc của anh, tôi luôn tự động nhường đường.
Mỗi lần như vậy, anh đều khen tôi hiểu chuyện, biết nghĩ cho người khác.
Concert kết thúc trong tiếng náo nhiệt.
Bên ngoài sân vận động, mưa nhỏ lất phất. Ứng dụng gọi xe báo tôi đang xếp hàng số 199.
Trong lúc chờ xe, một chiếc coupe màu đen quen thuộc dừng lại trước mặt tôi.
Cửa kính hạ xuống, Hứa Minh Nguyệt nhiệt tình chào tôi:
“Chị Lâm Lộ, trùng hợp quá, chị cũng đến xem concert à?”
Tôi không trả lời.
Tôi nhìn Tạ Minh Trạch ngồi bên cạnh cô ta, giọng mang theo chút tức giận gần như không nhận ra:
“Không phải anh đang ở buổi đấu thầu sao?”
Tạ Minh Trạch thẳng thắn nói:
“Kết thúc sớm.”
“Minh Nguyệt nói gần đây có concert, anh nghĩ đi thư giãn một chút nên cùng cô ấy tới.”
Hứa Minh Nguyệt dường như vẫn còn chìm trong không khí náo nhiệt, vừa nói vừa khoa tay múa chân.
“Đúng rồi! Chị Lâm Lộ, vậy lúc nãy chị cũng nhìn thấy em với sếp trên màn hình lớn rồi nhỉ?”
Bàn tay Tạ Minh Trạch đang đặt trên vô lăng khẽ siết lại.
Anh bỗng quay sang nhìn tôi.
Từ trước đến nay anh không quan tâm đến giới giải trí, công việc cũng thật sự rất bận.
Trong một giây đối mắt với anh, trong đầu tôi hiện lên cảnh anh giải thích, xin lỗi, rồi dịu dàng dỗ dành nói sẽ bù đắp cho tôi.
Tôi vốn định nói “Ừ, cô may mắn thật đấy” để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này.
Nhưng khi tôi còn chưa kịp điều chỉnh cảm xúc, Tạ Minh Trạch đã lạnh mặt mở miệng:
“Vậy vừa rồi em đang chất vấn anh?”
Lời muốn nói nghẹn lại trong cổ họng, nụ cười vừa cố gắng nặn ra cũng đông cứng trên mặt.
Hứa Minh Nguyệt rất đúng lúc đứng ra hòa giải:
“Ôi sếp à, bây giờ là thời gian tan làm, cũng không phải ở công ty nữa, anh đừng nghiêm túc vậy chứ.”
Tạ Minh Trạch nhận ra mình không ổn, hơi mất tự nhiên hắng giọng.
Anh lấy từ ghế sau ra một hộp quà, đưa qua Hứa Minh Nguyệt đến bên cửa sổ xe.
“Sinh nhật vui vẻ, Lộ Lộ.”
Tôi cẩn thận mở hộp quà.
Bên trong là một đôi hoa tai ngọc trai trắng Úc, lặng lẽ nằm đó, tỏa ra ánh sáng trong trẻo dịu dàng.
Mấy ngày trước khi đi trung tâm thương mại, tôi từng nhìn giá của nó một lần, rồi ngượng ngùng trả lại cho nhân viên bán hàng.
Không ngờ anh lại để ý.
Tôi thấy may vì mình đã không bốc đồng bỏ về giữa buổi concert.
“Đôi hoa tai này đẹp nhỉ?”
Khi Hứa Minh Nguyệt hỏi câu đó, không hiểu sao giọng cô ta lại có chút đắc ý.
“Đẹp.”
Trong lúc trả lời, tôi nhìn thấy trên cổ Hứa Minh Nguyệt là một chiếc vòng cổ ngọc trai trắng Úc cùng mẫu.
Cô ta vui vẻ nói như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, nhưng cũng giống như đang khoe khoang.
“Hôm sếp đi trung tâm thương mại với em, em còn nhắc anh ấy đấy, nói hôm nay là sinh nhật chị. Thế là anh ấy mua cho chị một món cùng mẫu với em.”
Tôi vô thức hỏi:
“Vậy vòng cổ của cô…”
“Sếp mua cho em đó!”
Tôi sững sờ nhìn Tạ Minh Trạch, trong lòng có chút hụt hẫng.
Anh liếc nhìn chiếc vòng trên cổ Hứa Minh Nguyệt.
“Hôm nay Minh Nguyệt thể hiện rất tốt ở buổi đấu thầu. Đây là phần thưởng cho cô ấy.”
Phần thưởng công việc của cô ta và quà sinh nhật của tôi, đối với anh, chẳng có gì khác biệt.
Tôi đóng hộp quà lại, tự giễu bật ra một tiếng:
“Ồ, được.”
Mưa càng lúc càng lớn.
Hứa Minh Nguyệt mời tôi lên xe.
“Chị Lâm Lộ, chị vẫn chưa gọi được xe đúng không? Bọn em tiện đường đưa chị về nhé.”
Thấy tôi không phản ứng, Tạ Minh Trạch bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Lâm Lộ, em lại giận dỗi cái gì nữa? Còn không mau lên xe!”
Khoảnh khắc tôi do dự đưa tay ra, mấy chiếc xe phía sau sốt ruột bấm còi inh ỏi.
“Là tự em không muốn lên xe.”
Bỏ lại câu đó, Tạ Minh Trạch đạp ga, phóng xe rời đi.
Mấy sợi tóc trước trán tôi bị mưa làm ướt.
Mọi thứ trước mắt dần nhòe đi rồi biến mất.
Bao gồm cả gương mặt Tạ Minh Trạch mà tôi đã nhìn suốt tám năm.
2
Trong chiếc taxi yên tĩnh, bác tài xế nói không ngừng nghỉ.
Thấy tôi không muốn nói chuyện, bác kết nối Bluetooth trên xe. Bài hát phát ra vừa hay lại là bài Người thật lòng yêu.
“Hôm nay cặp đôi kia cũng chọn bài này đấy.”
Tôi nhẹ giọng đáp:
“Vâng.”
“Cô gái, cháu đi xem concert một mình à? Sao bạn trai cháu không đi cùng?”
Tôi tự giễu nói:
“Anh ấy có đến, nhưng là đến cùng cô gái khác.”
Bác tài nhìn tôi qua gương chiếu hậu, lúng túng ngậm miệng.
Tôi nhàm chán lướt vòng bạn bè. Bài đăng mới nhất là của Hứa Minh Nguyệt, gồm ba tấm ảnh.
Tấm thứ nhất là album có chữ ký.
Tấm thứ hai là ảnh cô ta và Tạ Minh Trạch xuất hiện trên màn hình lớn.
Tấm thứ ba là vòng cổ ngọc trai trắng Úc.
Dòng trạng thái:
【Hóa ra không cần sinh nhật cũng có thể nhận được quà.】
Ngoài Tạ Minh Trạch, chúng tôi không có bạn chung.
Tôi chỉ có thể nhìn thấy một bình luận do chính cô ta trả lời:
【Cảm ơn lời chúc của mọi người, hôm nay rất vui.】
Khi xuống xe, từ xa tôi nhìn thấy Tạ Minh Trạch đang cầm ô đứng dưới khu nhà.
Anh nhìn thấy tôi thì vội vàng bước tới.
Tạ Minh Trạch nghiêng ô che lên đầu tôi, giống như mọi khi, đưa tay ôm vai tôi.
Tôi gỡ tay anh ra khỏi vai mình.
Anh khựng lại.
“Anh đã giải thích rồi, buổi đấu thầu kết thúc sớm…”
Tôi không đợi anh nói hết, chỉ mệt mỏi nở một nụ cười qua loa.
“Em biết. Quần áo em ướt rồi, dính trên người khó chịu lắm.”
Anh bước đi nhẹ nhàng cùng tôi về nhà.
Tắm xong đi ra, Tạ Minh Trạch vẫn đang xử lý công việc trong phòng sách.
Ngay lúc tôi đóng cửa phòng ngủ, anh vươn chân chặn cửa lại.
Tôi biết anh có ý gì.
Dù sống chung dưới một mái nhà, nhưng anh sợ xử lý công việc quá muộn sẽ làm phiền tôi.
Vậy nên chúng tôi ngủ riêng, chỉ thỉnh thoảng thân mật một chút.
“Hôm nay em hơi mệt.”
Anh có vẻ không vui, nhưng vẫn cười nói với tôi: