Chương 11 - Ván Cờ Đen Trắng

Sau khi thành thân, sổ sách Tạ phủ hỗn loạn. Để tiện xoay xở, ta tạm thời nhập thu nhập hằng tháng từ hai cửa hàng hồi môn vào việc điều động trong phủ. Khi ấy ta nghĩ dù sao cũng là người một nhà, chỉ cần dòng tiền rõ ràng là được.

Bây giờ nhìn từng khoản thu trong sổ, ta chỉ cảm thấy năm ấy tay mình quá rộng.

Tiên sinh sổ sách Liễu gia mang tới dựa theo sổ kiểm đếm, Thanh Đàn đứng bên cạnh đọc từng món.

“Sáu hòm trang sức bằng gỗ đỏ.”

“Mười hai cuộn gấm mây, thiếu một cuộn màu đỏ lựu.”

“Một đôi vòng vàng ròng hoa văn cành leo.”

“Một khế ước tiệm lụa phía nam thành.”

“Một khế ước cửa hàng son phấn ở phố Tây.”

“Ba mươi mẫu ruộng hồi môn của Liễu gia ngoài thành, sổ thu tô ở đây.”

Mỗi lần đọc một món, sắc mặt người Tạ phủ lại thay đổi thêm một phần.

Ban đầu Chương thị vẫn đứng yên. Khi nghe tiên sinh sổ sách nói phải tách khoản của hai cửa hàng ra khỏi công quỹ Tạ phủ, bà ta cuối cùng không nhịn nổi.

“Mấy năm nay tiệm lụa đều do Tạ phủ giúp đỡ chăm nom, sao có thể nói chuyển là chuyển? Còn cửa hàng son phấn, mấy người làm bên trong đều do người trong phủ chúng ta giới thiệu.”

Tẩu tẩu nhìn bà ta:

“Nhị phu nhân giới thiệu người làm việc, họ cũng nhận tiền công đầy đủ. Cửa hàng mang họ Liễu, khế ước viết rất rõ.”

Chương thị nghẹn lời.

Lão phu nhân đặt mạnh chén thuốc xuống bàn nhỏ:

“Chiếu Đường, con không hề nhớ tới tình nghĩa Tạ gia đối đãi với con trong ba năm qua sao?”

Ta đang kiểm tra cuộn gấm đỏ lựu bị thiếu.

Nghe vậy, ta ngẩng đầu:

“Nếu mẫu thân nhớ tình nghĩa với con, hôm nay sẽ không ngồi ở đây hỏi câu ấy.”

Tay lão phu nhân run lên.

Tạ Hoài Bích đóng sổ của hồi môn:

“Đủ rồi. Thiếu thứ gì ta sẽ bồi thường. Cửa hàng nàng muốn thu lại thì cứ thu. Người và đồ đều có thể mang đi, đừng nói những chuyện này trước mặt mẫu thân.”

Chàng nhìn ta, trong mắt đè nén lửa giận.

Ta biết chàng cảm thấy mất mặt.

Người Liễu gia có mặt, người Tạ phủ có mặt, hạ nhân cũng có mặt. Những món nợ Tạ gia không muốn lật ra đều bị phơi dưới ánh mặt trời, kiểm kê rõ từng món.

Nhưng khi động vào của hồi môn của ta, chàng không hề nghĩ ta sẽ mất mặt.

Ta bảo Thanh Đàn tiếp tục kiểm.

Suốt một buổi sáng, một nửa kho của hồi môn được chuyển đi.

Ta không mang y phục thường dùng và mấy món bày biện bình thường, chỉ lấy khế ước, ngân phiếu, đồ cũ của mẫu thân, trang sức quý giá cùng sổ sách hai cửa hàng. Đồ gia dụng và hòm trong của hồi môn tạm thời được niêm phong, chờ hòa ly thư xác định rồi mới chuyển.

Quan trọng nhất là cửa hàng.

Tiên sinh sổ sách của Liễu gia viết văn thư ngay tại chỗ. Bắt đầu từ hôm nay, thu nhập của tiệm lụa và cửa hàng son phấn không còn được đưa vào công quỹ Tạ phủ. Chưởng quỹ hai cửa hàng cũng được gọi tới, ngay trước mặt Tạ lão phu nhân thay đổi quy củ bẩm báo.

Các chưởng quỹ đều là người biết nhìn thời thế.

Lúc Ngô chưởng quỹ của tiệm lụa phía nam thành hành lễ, giọng ông vang đến mức tiểu tư ngoài viện cũng nghe được:

“Từ nay về sau, sổ sách trong tiệm chỉ bẩm báo với Liễu cô nương.”

Liễu cô nương.

Khi cách xưng hô ấy vang lên, sắc mặt Tạ Hoài Bích thay đổi.

Đã rất lâu ta không nghe người khác gọi mình như vậy.

Ba năm ở Tạ phủ, ta là Tam phu nhân, là chủ mẫu Tạ gia, là con dâu của Hoài Bích, là nàng dâu giỏi giang trong mắt Phúc Thọ đường.

Hôm nay vừa thu hồi cửa hàng, ta lại trở thành Liễu Chiếu Đường.

Nghe Ngô chưởng quỹ gọi như vậy, khóe miệng Chương thị khẽ động nhưng cuối cùng không dám lên tiếng.

Buổi chiều, hậu quả ở các nơi trong phủ lập tức hiện rõ.

Quản sự nhà bếp đuổi tới Phúc Thọ đường, nói bạc mua sắm tháng này thiếu một nửa. Người của hiệu thuốc chờ ngoài cửa hông đòi thanh toán, không chịu tiếp tục cho nợ tiền thuốc. Bộ trang sức nhị phòng dự định mua thêm cho cô nương vào tháng sau cũng vì khoản thu từ cửa hàng son phấn bị cắt mà tạm thời mất nguồn bạc.

Tạ lão phu nhân nghe đến đau đầu, ôm trán bảo Triệu ma ma đi tìm Tạ Hoài Bích.

Tạ Hoài Bích đứng dưới hành lang, trong tay siết cuốn sổ của hồi môn, đốt ngón tay trắng bệch.

Cuối cùng chàng cũng nhìn thấy.

Thứ ta rút khỏi sổ sách Tạ phủ tuyệt đối không chỉ là một cơn giận.

Đó là nguồn bạc, quy củ và thể diện mà bọn họ đã quen hưởng suốt ba năm qua.

Trước khi rời phủ, Tạ Hoài Bích đuổi theo ta tới thùy hoa môn.

“Chiếu Đường.”

Ta dừng bước.

Chàng nhìn xe ngựa Liễu gia, lại nhìn chiếc hộp trong tay ta:

“Tám nghìn lượng, trong bảy ngày ta sẽ trả đủ. Chuyện cửa hàng, nàng đừng động tới trước.”

Ta nói:

“Đã động rồi.”

“Tạ phủ nhất thời không xoay xở được.”

“Vậy thì bán tổ trạch Ôn gia đi.”

Sắc mặt chàng cứng lại.

Ta không đợi chàng trả lời, bước lên xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nhìn thấy Tạ Hoài Bích đứng trước cửa, phía sau là hạ nhân Tạ phủ đang hỗn loạn.

Trước đây, mỗi bước chân ta đi trong tòa phủ này đều phải để ý sắc mặt của mọi người.

Hôm nay tới lượt bọn họ nhìn bánh xe của ta.

Khi xe ngựa rời khỏi phố dài trước Tạ phủ, Thanh Đàn ôm hộp ngồi đối diện ta, đôi mắt sáng như gương đồng vừa được lau sạch.