Chương 3 - Ván Cờ Cuộc Đời

Hắn chưa từng đáp ứng.

Mà ở chỗ Cố Diễn Chi, ta chưa mở miệng, hắn đã cho ta thứ ta muốn.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Nơi cửa bỗng truyền đến một giọng nói lạnh băng.

Ta ngẩng đầu, Bùi Thuật không biết đã đứng ở cửa thiên điện từ khi nào, cũng không biết đã nhìn bao lâu.

Hắn bước vào, ánh mắt quét qua bàn cờ, cười lạnh một tiếng.

“Đây chính là lương phối nàng tìm?”

“Kỳ nghệ tầm thường, ngay cả thắng thua cũng không dám phân định, chỉ xứng hòa cờ với nàng.”

Cố Diễn Chi đứng dậy, chắp tay hành lễ, không nói một lời.

Bùi Thuật lại chẳng nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm ta.

“Nàng nói bổn điện đối với nàng không tốt, nói bổn điện chưa từng để nàng thắng.”

“Vậy nàng có tìm được đối thủ nào mạnh hơn bổn điện không?”

“Hắn có thể cho nàng cái gì? Một ván cờ ôn thôn, một sự bình hòa giả dối?”

Ta đứng dậy, đón lấy ánh mắt hắn.

“Điện hạ, kỳ cục không phải chỉ có thắng bại.”

“Đối thủ mạnh mẽ ở đâu cũng có, nhưng người hiểu hai chữ tôn trọng, thần nữ chỉ từng gặp một mình chàng ấy.”

Sắc mặt Bùi Thuật trầm xuống.

“Điện hạ kỳ nghệ cao siêu, không ai sánh bằng.”

Ta nhìn vào mắt hắn, từng chữ từng câu:

“Nhưng thần nữ không muốn làm đối thủ của điện hạ nữa.”

09

Bùi Thuật nhìn chằm chằm ta.

“Nàng đã quyết tâm theo tên thư sinh nghèo này?”

Ta không lùi bước.

“Điện hạ, thần nữ đã quyết.”

Hắn cười châm biếm.

“Tốt, bổn điện ngược lại muốn xem, nàng có thể đi được bao xa.”

Sau khi Bùi Thuật rời đi, ta nhìn sang Cố Diễn Chi.

“Diễn Chi, ta muốn rời khỏi kinh thành.”

“Đi đâu?”

“Đến Thanh Châu, đến Giang Nam, đến bất cứ nơi nào có thể dạy cờ.”

Ta khựng lại một chút.

“Ta muốn để nhiều người học cờ hơn, muốn để bọn họ biết, trong cờ có trời đất.”

Hắn không hề do dự, mỉm cười đáp ứng ta.

Ta nhịn không được hỏi:

“Chàng không hỏi xem ta có phải chỉ nói trong lúc nhất thời bốc đồng không sao?”

Hắn rũ mắt nhìn ta, ánh mắt ôn nhuận.

“Năm nàng sáu tuổi nói muốn học hết tàn cục trong thiên hạ, hôm sau trời chưa sáng đã bò dậy bày cờ học. Năm nàng mười tuổi nói muốn thắng phụ thân nàng, khổ luyện suốt một năm rồi thật sự thắng ông ấy.”

“Chiêu Ninh, lời nàng từng nói, chưa bao giờ là nhất thời bốc đồng.”

Ta sững người.

Đời trước, chưa từng có ai ghi nhớ ta từng nói gì như thế.

Thứ Bùi Thuật nhớ, chỉ có nước cờ nào của ta đi sai.

10

Xe ngựa trên suốt chuyến đi về hướng phía nam, ra khỏi địa giới kinh thành, trời cao đất rộng.

Trước kia ở Đông cung, bầu trời ta nhìn thấy chỉ là một mảnh trong sân vuông vức.

Ta mở một kỳ quán ở Thanh Châu.

Tin tức dạy cờ truyền ra, người đến ngày càng nhiều.

Bọn họ không hiểu định thức là gì, nhưng trong mắt đều là lòng chân thành đối với cờ.

Nữ hài tử đến học kỳ nghệ đặc biệt nhiều.

Ta dạy các nàng phá cục, dạy các nàng lấy lui làm tiến.

Có một lần ta dạy đến chạng vạng, đám trẻ đều tan học, bỗng thoáng thấy Cố Diễn Chi đứng cách đó không xa, không biết đã nhìn bao lâu.

Hắn đi tới, thay ta phủi vài sợi tóc mai.

“Hôm nay dạy tận hứng chứ?”

Ta cảm thấy tim đập hơi nhanh, nhìn hắn khẽ gật đầu.

“Có chàng đứng bên cạnh nhìn, tất nhiên tận hứng.”

Hắn thấp giọng cười, vươn tay nắm lấy bàn tay hơi lạnh của ta.

“Về sau năm năm tháng tháng, ta đều bồi nàng.”

Tháng bảy, Thanh Châu mưa nhiều.

Khi trở về ta dầm mưa, đêm xuống liền phát sốt.

Nằm trên giường, ta bỗng nhớ kiếp trước cũng vào ngày mưa như thế.

Thân thể cũng nóng như vậy.

Trong cơn bệnh không ai đoái hoài.

Chờ đợi ta chỉ có bàn cờ lạnh băng.

Nhưng lần này, dường như có người ở bên cạnh ta, hết lần này đến lần khác lau mồ hôi trên trán ta.

Hắn nói: “Đừng sợ, ta ở đây.”

Mở mắt ra, Cố Diễn Chi vẫn nắm chặt tay ta, ngủ gục bên giường.

Sau khi phát hiện ta tỉnh, hắn lập tức bận rộn, vừa bưng nước, vừa gọi người thay y phục cho ta.

Ta gọi hắn lại.

“Diễn Chi, vì sao chàng đối với ta tốt như vậy?”

Nếu không có tờ hôn ước kia, có lẽ chúng ta căn bản sẽ không đi đến hiện tại.

Nhưng hắn mở miệng, ánh mắt chân thành.

“Chiêu Ninh, ta đã lòng duyệt nàng từ lâu.”

Ngoài cửa sổ, mưa không biết đã tạnh từ khi nào, ánh sáng xuyên vào, rơi trên đôi tay đang nắm lấy nhau của chúng ta.

11

Ngày Trung thu, Cố Diễn Chi bày bàn cờ trong viện.

Trăng sáng giữa trời, hương quế thoảng đưa.

Chúng ta đánh một ván cờ, vừa đến trung cuộc, kỳ quán có một người không ngờ tới ghé thăm.

Trần Ngọc Diên.

Nàng ta đứng ngoài cửa, dung nhan tiều tụy hơn trước rất nhiều.

“Thẩm tỷ tỷ, ta có thể học cờ với tỷ không?”

“Tất nhiên.”

Kỳ cục giao phong, mỗi lần nàng ta hạ một quân, hốc mắt lại đỏ thêm một phần.

Mãi đến khi nàng ta không còn đường lui, cuối cùng nàng ta cũng mở miệng.

“Chiêu Ninh, thật ra ta không thích đánh cờ.”

Nghe thấy lời này, ta khựng lại.

Ta và Trần Ngọc Diên vốn là hai kỳ thủ song xu trong kinh thành, hai người dây dưa trên bàn cờ mấy chục năm.

Ta không ngờ nàng ta lại nói ra lời như vậy.

Nàng ta tự giễu cười một tiếng.

“Ta biết Bùi Thuật chưa từng nhường tỷ.”

“Nhưng tỷ không biết, hắn cũng chưa từng xem ta là đối thủ thật sự.”

Nàng ta nói, nàng ta nghiên cứu kỳ nghệ nhiều năm, đều là vì Bùi Thuật.