Chương 1 - Tuyệt Sắc Không Phụ Hồng Trang

Ta sinh ra đã có dung mạo diễm lệ tuyệt luân, vóc dáng thướt tha mềm mại, lại giống danh kỹ tiền triều Lạc Tiểu Tiểu đến sáu phần.

Nhưng vị hôn phu của ta, lại chính là Tạ Cẩn — kẻ xưa nay luôn tự phụ với phẩm hạnh thanh cao thoát tục.

Ngày mở tiệc gảy đàn, ta áp đảo quần phương, đoạt lấy vị trí đầu bảng.

Tạ Cẩn lại trước mặt mọi người phủ nhận ta: “Cầm nghệ của A Liễu còn kém xa Thẩm tiểu thư, mọi người chẳng qua thấy nàng ấy dung mạo xinh đẹp nên mới có lòng thiên vị mà thôi.”

Chỉ một câu nói, liền biến giải nhất của ta thành giải nhì.

Về sau tại cung yến, ta biểu diễn một khúc nghê thường vũ kinh diễm toàn trường, lần nữa giành vị trí dẫn đầu.

Hắn lại trước mặt mọi người khiển trách ta khoe khoang phong tư, thô tục xấu xí.

“Cung yến là nơi trang nghiêm, há phải chốn thanh lâu hoa nguyệt? Ngươi làm ra vẻ này, người ngoài sẽ bàn tán ra sao?”

“Chẳng lẽ trong lòng ngươi, lại muốn học theo ả Lạc Tiểu Tiểu kia, dựa vào một tấm da túi để tranh giành sự chú ý của người khác?”

Trải qua hai việc này, Tạ Cẩn đặt ra ba điều quy củ, nói rõ nếu ta không giữ được, hôn ước sẽ vô thời hạn gác lại.

Một, không được mặc y phục rực rỡ lộng lẫy;

Hai, không được lộ diện ra bên ngoài;

Ba, không được gảy đàn múa bút, trau dồi tài nghệ nữa.

Bản tính ta yêu thích trang điểm điểm phấn hồng, không chịu nổi sự gò bó này, chỉ riêng điều thứ nhất thôi đã khó lòng nghe theo.

Chi bằng cùng cha mẹ bàn bạc, muốn từ bỏ mối hôn sự này.

Mẫu thân nghe xong giật mình, vội hỏi: “Vậy trong lòng con, muốn gả cho ai?”

Ta hơi trầm ngâm, cong khóe môi: “Nghe đồn Tam hoàng tử gần đây mắc bệnh về mắt, không thể nhìn thấy, vậy thì chọn ngài ấy đi.”

Mẫu thân nghe vậy liền nắm chặt lấy tay ta, lo lắng nói: “Tam hoàng tử kia nay đã mù cả hai mắt, nếu con thực sự gả qua đó, ngày sau sớm tối đối mặt, việc gì cũng khó khăn, con đã nghĩ kỹ chưa?”

Ta rũ hàng mi: “Không nhìn thấy, thì sẽ không nhìn chằm chằm vào mặt con, rồi lại lấy nó ra để mỉa mai con nữa.”

“Con bé này, toàn nói lời xằng bậy!”

Mẫu thân vừa sốt ruột vừa thở dài, đưa tay kéo lấy tà áo rộng thùng thình, mộc mạc trên người ta.

Tấm vải màu thanh xám lỏng lẻo buông xuống, rộng thênh thang có thể nhét vừa hai người ta.

“Dung mạo là phúc khí trời ban.”

“Con sinh ra với dung mạo thế này, là do tổ tông nhà cha con tích đức, mộ tổ mới bốc khói xanh.”

“Con đếm ngược lên ba đời nhà cha con xem, có ai có được dung sắc như con không?”

“Đúng là uổng công lúc mang thai con, ngày nào ta cũng cầu xin Bồ Tát, xin một đứa bé tiên nữ.”

Ánh mắt bà rơi lại trên bộ tố y của ta, lông mày càng nhíu chặt hơn.

“Lại nhìn những thứ con mặc gần đây xem, không phải đen tuyền thì cũng là xám tro, trầm u u ám.”

“Có cô nương chờ gả nhà ai ngày ngày ăn mặc thế này, trông chẳng khác nào đạo cô thanh tu.”

Lòng ta xót xa, vị chát xông lên nơi khóe mắt.

Ta há lại không hướng về những chiếc váy la rực rỡ muôn hồng nghìn tía, há lại không yêu những trâm cài lấp lánh ánh ngọc?

Chỉ là Tạ Cẩn không thích.

Hắn chán ghét ta ăn mặc rạng rỡ động lòng người, chán ghét việc ta chỉ cần trang điểm một chút là thu hút ánh nhìn của kẻ khác.

Vẫn nhớ hôm qua ta thoa chút phấn thơm, cài một cây ngọc trâm, khoác lên mình chiếc váy màu hoa lựu thịnh hành nhất mùa này, đặc biệt đến thư viện tìm hắn.

Dưới hành lang, đám đồng môn trông thấy ta, lời nói ra toàn là lời tán thưởng.

“Vị hôn thê của Tạ thế tử lại xinh đẹp tuyệt trần dường này, quả thật là trai tài gái sắc.”

“Có được giai nhân tuyệt sắc xứng đôi, hèn chi ngày trước Tạ thế tử cứ giấu kín không chịu dẫn ra ngoài.”

“Tạ thế tử thật tốt số, mới có được người cô nương khí chất nhường này làm thê tử.”

Ta theo đúng quy củ khuê các khẽ nhún gối hành lễ, dịu dàng đáp lời bọn họ.

Nhưng Tạ Cẩn vừa rồi còn ôn hòa, sắc mặt khoảnh khắc liền sa sầm xuống.

Hắn sải bước tới, gần như không cho phân trần liền kéo ta vào trong cỗ xe ngựa, rèm xe xoạt một tiếng buông xuống, ngăn cách mọi ánh mắt bên ngoài.

Chân mày Tạ Cẩn nhíu chặt.

“Ăn mặc diễm lệ thế này, trên người hương thơm nồng nặc, là cố ý trêu hoa ghẹo nguyệt sao?”

Tủi hờn nghẹn ứ nơi cổ họng, ta nhỏ giọng biện giải.

“Hương thơm này là thể hương bẩm sinh của ta, ta đâu khống chế được.”

“Bộ y phục này cũng là kiểu dáng thịnh hành nhất kinh thành hiện nay, Ngô gia tiểu thư, Thẩm gia tiểu thư, ngay cả công chúa cũng đều mặc như thế.”

“Họ muốn chạy theo phong trào, là việc của họ.”

Hắn dường như rất đau đầu.

“Người khác ra sao, ngươi liền phải như thế? Chẳng lẽ bản thân ngươi nửa phần chủ kiến cũng không có?”

Ta ngơ ngác nhìn hắn: “Mặc như vậy không đẹp sao? Vừa rồi đồng môn của chàng, đều khen ta xinh đẹp.”

Một câu này, tựa như chọc giận hắn.

“A Liễu, ngươi lại hư vinh đến mức này, cứ phải dựa vào vài câu khen ngợi của nam nhân mới thấy vừa lòng sao?”

“Gương mặt này của ngươi, giống với danh kỹ tiền triều Lạc Tiểu Tiểu đến sáu phần.”

“Bọn họ khi khen ngợi ngươi, ai mà biết được trong lòng có phải đang xem ngươi như nữ tử chốn phong nguyệt hay không?”

Nước mắt dâng lên khóe mi, ta cắn chặt môi dưới, mới miễn cưỡng không rơi lệ ngay tại chỗ.

Tạ Cẩn khẽ cười lạnh một tiếng, trong ánh mắt tràn đầy sự không đồng tình.

“Khuê tú chân chính, phải như dáng vẻ của Thẩm đại tiểu thư, tính tình ôn nhu nhã nhặn, cầm kỳ thi họa đều có tạo nghệ, được người kính trọng.”

Uất ức cùng không cam lòng ập tới cõi lòng, giọng ta run rẩy: “Nhưng Tạ Cẩn, cầm kỳ thi họa của ta, vốn dĩ giỏi hơn Thẩm đại tiểu thư mà.”

Trước kia phu nhân Thái phó mở tiệc gảy đàn tao nhã, tân khách ngồi quanh chật kín sảnh.

Ngón tay ta gảy dây đàn, một khúc thanh âm lưu chuyển, lại dẫn dụ đàn bướm rực rỡ lượn lờ, vây quanh án cầm hồi lâu không nỡ rời đi.

Ngày hôm đó, tất cả mọi người đều nhận định ngôi đầu bảng không ngoài ai khác ngoài ta.

Tạ Cẩn chính là một trong những giám khảo trên ghế vị.

Sắc mặt hắn khó coi tột cùng, đợi tiếng đàn dứt hẳn, liền công khai cất lời, một câu lật ngược kết quả đã định.

“Cầm nghệ của A Liễu còn kém xa Thẩm đại tiểu thư, mọi người chẳng qua thấy nàng ấy dung mạo xinh đẹp nên mới có lòng thiên vị mà thôi.”

Một câu nhẹ bẫng, vị trí đầu bảng của ta gượng gạo bị đổi thành thứ hai.

Sau này cung yến mở lớn, hoa đăng sáng rực như ban ngày.

Ta vận một bộ vũ y dẫm theo điệu nhạc nhẹ nhàng cất bước, một khúc nghê thường vũ xoay chuyển uyển chuyển, diễm áp bốn phương.

Khúc nhạc vừa dứt, trong điện im phăng phắc giây lát, ngay sau đó tiếng vỗ tay khen ngợi vang dội khắp sảnh, giải đầu vốn dĩ thuộc về ta.

Lại chính là Tạ Cẩn, công khai bình phẩm vũ tư của ta kiều diễm mà không có cốt cách, khó lòng lên được nơi trang nghiêm.

Bao ánh mắt khắp sảnh đổ dồn lên người ta, bàn tán xôn xao.

Sau đó hắn đơn độc răn dạy ta, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: “Cung yến là điển lễ hoàng gia, túc mục trang nghiêm, sao dung nạp được tác phong phong nguyệt thế này?”

“Ngươi cố ý phô trương phong tư như vậy, khó tránh khỏi dẫn tới lời ong tiếng ve. Chẳng lẽ ngươi muốn học theo Lạc Tiểu Tiểu, dùng sắc đẹp làm vui lòng người, tranh giành sự ghé mắt của cả sảnh đường?”

Ngày hôm đó, ta mất hết thể diện.

Trở về phủ nhốt mình trong phòng, khóc liền mấy ngày ròng.

Chẳng qua mấy ngày sau, Tạ Cẩn tới cửa.

Trong tay hắn xách một hộp mật đường tô lạc mà ta xưa nay yêu thích nhất, tìm một nơi vắng vẻ không người, hạ giọng tạ lỗi với ta.

Nói ngày đó buông lời trách móc nặng nề, là sợ người ngoài đàm tiếu, làm hỏng danh dự của ta.

Nỗi ấm ức tắc nghẽn nơi lồng ngực ta hơi giãn ra, trong lòng lại còn giữ vài phần ngây thơ, thật sự ngỡ rằng hắn biết lời nói quá nặng, có lòng đến làm hòa với ta.

Thế nhưng trong cỗ xe ngựa kia, Tạ Cẩn thấy ta vẫn không chịu thuận theo ý hắn, trầm giọng lệnh cho ta xuống xe.

“Ngươi tự đi bộ về, kiểm điểm cho kỹ.”

“A Liễu, ta lập ra cho ngươi ba điều quy củ, mài giũa đi cái khí tức khinh phù trên người ngươi.”

“Nếu không sửa được, hôn sự của ta và ngươi sẽ vô hạn hoãn lại. Một, không được mặc y phục rực rỡ lộng lẫy nữa; hai, không được lộ diện ra bên ngoài; ba, không được gảy đàn múa bút, trau dồi những tài nghệ này nữa.”

Rèm xe buông xuống, để lại một mình ta đứng trơ trọi trên con phố dài.

Ánh nắng thiêu đốt mặt đường.

Ta từng bước lê gót về nhà, đế giày cọ xát khiến lòng bàn chân đau nhói, nước mắt suốt dọc đường không ngừng tuôn rơi.

Ngược lại đã trút sạch toàn bộ nước từng ngập trong đầu óc ta ra ngoài.

Ta dần dần nghĩ thông suốt.

Ta trời sinh thiên vị trang điểm đỏ thắm rực rỡ, yêu tiếng dây đàn trong trẻo, yêu sự sảng khoái khi tà áo đón gió bay bổng lúc xoay mình múa lượn.

Những thứ này là niềm yêu thích khắc sâu trong xương tủy ta, sao chịu nổi sự trói buộc tầng tầng lớp lớp thế này.

Chỉ riêng điều thứ nhất, ta đã không làm được.

Mối hôn sự giữa ta và Tạ Cẩn, là được định từ thuở nhỏ.

Năm ấy trong cung mở yến, bầy cá chép gấm trong hồ nước trong bơi lội qua lại, ngũ sắc rực rỡ.

Ta tuổi còn nhỏ, tính tình bướng bỉnh nghịch ngợm, bám vào lan can đá bên hồ nhoài người vớt cá, trượt chân một cái, cả người rơi tọt xuống làn nước lạnh giá.

Đợi khi ta mơ mơ màng màng mở mắt ra, mẫu thân ngồi một bên gạt nước mắt bảo ta, là thế tử Hầu phủ Vĩnh An Tạ Cẩn đi ngang qua cứu ta.

Để cảm niệm ơn cứu mạng này, hai nhà thường xuyên qua lại.

Đi lại nhiều lần, tình nghĩa ngày càng sâu đậm.

Tạ Cẩn sinh ra cao ráo thanh tú, như rặng trúc xanh bên vách đá, lớn hơn ta ba tuổi.

Hắn xưa nay cần cù khổ học, ở thư viện nhiều lần nhận được lời khen ngợi của phu tử.

Tuổi tác dần lớn, người trong kinh thành ai nấy đều ca tụng phẩm hạnh hắn cao khiết, tựa vầng trăng giữa trời, lại như tuyết trắng trên đỉnh núi, khiến người khắp thành ngưỡng mộ kính trọng.

Thuở trước hắn đối đãi với ta, vô cùng dịu dàng để tâm.

Biết ta thèm ăn mật đường tô lạc nhất, thường sẽ đặc biệt dậy sớm đến tiệm điểm tâm xếp hàng chờ đợi.

Nếu đi muộn một bước, phần cuối cùng bị người khác nhanh chân mua mất, hắn cũng không nỡ để ta thất vọng, tình nguyện bỏ thêm bạc, hạ thấp thân phận, khẩn khoản cầu xin người nọ nhượng lại cho mình.

Lúc rảnh rỗi hắn còn tự tay làm diều cho ta, vẽ lên đó những đóa hoa cùng cánh bướm ta yêu thích.

Đến trước Tết Thượng Nguyên, lại cắt giấy vót trúc, làm hoa đăng tinh xảo cho ta.

Lòng người vốn mềm yếu, gặp được một người quân tử chu toàn mọi việc, đối đãi với mình tận tâm như vậy, sinh lòng yêu thích, là chuyện quá đỗi dễ dàng.

Hầu phu nhân cũng luôn rất thương ta, thường kéo tay ta cười khen ta dung mạo rạng rỡ, nói ta đứng bên cạnh Tạ Cẩn, tựa như kim đồng ngọc nữ trước tòa Bồ Tát.

Năm ấy bà liền nửa đùa nửa mong đợi, nói đợi khi ta cập kê, sẽ chính thức hứa gả ta cho Tạ Cẩn.

Để xứng với thanh danh cao khiết của hắn, ta ngày ngày vùi đầu khổ luyện cầm nghệ, tập luyện đan thanh.

Cha mẹ càng không tiếc tâm lực, bốn phương tìm kiếm, mời đại nho có danh vọng vào phủ dạy dỗ bài vở cho ta.

Ngày qua ngày gảy dây cầm bút, ta dần nhận ra, ta chuyên tâm vào những thứ này, từ lâu đã không đơn thuần là để đuổi kịp Tạ Cẩn, để không bị người ngoài bàn tán rằng ta không xứng.

Mà là ta thực lòng yêu thích đàn và họa.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, mọi thứ dần dần biến đổi hương vị.