Túi Hương Thêu Lỗi Mối Duyên Sai

Bụng ta lập tức phản chủ, kêu “ọt ọt” một tiếng rõ to.

Lễ nghi gì đó đều bị ta vứt ra sau đầu, vội vàng bóc hạt dẻ ăn liền mấy cái.

Tiểu tiên sinh thấy ta ăn ngon lành, liền mỉm cười, cúi người giúp ta bóc nốt phần còn lại.

Lúc này ta mới để ý—tay chàng thật đẹp. Trắng trẻo, thon dài, là đôi tay của một nho sinh bước ra từ trong thoại bản.

“Thần chưa từng làm tiên sinh của ai, đây là lần đầu tiên… muốn được Công chúa chỉ giáo thêm.”

Chàng mở bàn tay ra, trong lòng bàn tay đặt mấy hạt dẻ đã bóc vỏ sạch sẽ.

Ta đắc ý nhướng mày:

“Ngài có gì không hiểu thì cứ hỏi ta. Ta đây đã làm học trò của không ít người rồi.”

Chu Thái phó từng dạy Thái tử ca ca cũng từng thử dạy ta một thời gian—chẳng mấy chốc thì phát bệnh vì tức.

Nhưng… ví dụ đó không hay lắm. Ta lắc đầu, không nhắc đến chuyện ấy, vội vàng đổi sang một chuyện khác.

“Thật ra, nhờ người khác giúp đỡ… cũng không phải chuyện gì mất mặt,” ta nói, giọng có chút tự hào.

“Trước đây mỗi khi có việc gì không làm được, chỉ cần ta hét một tiếng ‘Tạ Tùng An’ là hắn sẽ giúp ta lo liệu hết.”

“Vậy sao?”

Ta lờ mờ cảm thấy—hình như tiểu tiên sinh Kỷ đang giận.

Giọng ta dần nhỏ lại.

Kỳ thực… ta đang nói khoác.

Bởi chuyện đó đã là từ trước khi ta bị thương ở đầu.

Còn Tạ Tùng An của sau này… đã không còn là thiếu niên trong mộng của ta nữa rồi.

“Nhưng bây giờ ta không cần nữa,” ta khẽ nói, “rất nhiều chuyện ta đều có thể tự mình làm được—như trèo cây lấy diều giấy, hay trốn vào Ngự thiện phòng ăn trộm bánh mơ…”

Ta cắn nhẹ vào đầu lưỡi, hơi hối hận vì lỡ miệng.

Khi ngẩng đầu nhìn lại tiểu tiên sinh Kỷ, chàng vẫn mỉm cười như cũ.

Dường như… cơn giận ban nãy, là ta tự tưởng tượng ra.

“Vậy thì,” chàng nói, “Công chúa, phần bài hôm trước chưa thuộc, hôm nay mời đọc hết luôn đi.”

“A?”

Vậy thì… thật là tệ rồi!

Tiểu tiên sinh Kỷ, giống hệt vị công tử mà Trần Tưởng Dung từng nhắc đến—thật đúng là không thể lý lẽ nổi.

8

Tối hôm đó, lúc ta hồi cung, mẫu hậu gọi ta cùng dùng bữa tối với phụ hoàng.

Ta còn chưa ăn được mấy miếng, hai người đã bắt đầu tranh cãi.

“Bổn cung tuyệt đối không cho phép con gái mình bị gả xa đến phiên bang!”

Mẫu hậu bất ngờ hất tung bàn ăn.

Chén bát vỡ loảng xoảng đầy đất, ta hoảng sợ run lên một cái.

Mẫu hậu chẳng buồn để ý đến ta, chỉ tay vào mặt phụ hoàng mà mắng lớn:

“Lý Văn Thừa, đầu ngươi bị gió đông thổi rối loạn rồi à?”

Phụ hoàng sững người một lúc lâu, vẻ mặt như không dám tin, sắc mặt đỏ trắng đan xen, gằn giọng:

“Trẫm thật hối hận… năm xưa làm sao lại cưới một người đàn bà chua ngoa như ngươi!”

“Thục phi thì dịu dàng nhỏ nhẹ, An phi thì biết lấy lòng người, Lương phi hát khúc tiểu điệu đến hồn xiêu phách lạc—còn hoàng hậu của trẫm lại biến thành một mụ đàn bà mặt vàng chanh chua! Ngươi giỏi thì để trẫm phế hậu đi! Ta nói cho ngươi biết—muốn gả con gái của lão nương ta đến phiên bang? Đừng có mà mơ!”

Phụ hoàng há miệng như muốn nói gì, cuối cùng không thốt nên lời, hậm hực vung tay áo bỏ đi.

“Trung cung thất đức a!”

Bên ngoài tẩm cung của Hoàng hậu, công công Đức vừa nghe liền rùng mình rút một ngụm khí lạnh:

“Vậy… ý bệ hạ là?”

Phụ hoàng vỗ mạnh một chưởng xuống nền đá:

“Chuyện hôm nay, tuyệt đối không được truyền ra ngoài. Hoàng hậu có ra sao, cũng là chuyện riêng của trẫm và nàng. Huống hồ—trẫm sao nỡ gả Tương Tư đến cái nơi man di rợ rúng kia?”

“Lũ lão già trong triều cứ nhắm vào con gái trẫm, không chịu buông tay, trẫm chỉ lỡ lời than thở đôi câu với hoàng hậu, nàng sao lại nổi trận lôi đình với trẫm như vậy chứ?”

Công công Đức chỉ cười gượng, không nói thêm lời nào.

Phụ hoàng đứng ngoài điện giận dỗi một nén hương, sau lại mặt dày xông vào trong:

“Trẫm lại đau đầu rồi… hoàng hậu, ái hậu, mỹ hậu của trẫm ơi… mau tới xem cho trẫm một chút…”

Hai người họ… lại làm hòa rồi.

Ngày hôm sau, phụ hoàng hạ chỉ—tuyên bố sẽ vì Công chúa Ninh An mà tuyển chọn phò mã.

Phải rồi, ta chính là Công chúa Ninh An.

Hai năm nay, đại tỷ đã gả cho trạng nguyên lang,

Nhị tỷ thì gả cho bảng nhãn.

Khi ăn sáng, ta khúc khích bật cười.

Cuối cùng… cũng đến lượt ta, Lý Tương Tư.

Hôm nay Tông học nghỉ kỳ mười ngày, ta đến tìm Tạ Tùng An, muốn nói với hắn—không cần hắn phải cưới ta nữa.

Bởi ngày mai, ta sẽ chọn hắn làm phò mã.

Đến lúc đó, chúng ta sẽ có thể quang minh chính đại ở bên nhau.

Nhưng gã gác cổng của Tạ phủ sau khi vào bẩm báo Tạ phu nhân, quay lại lại bảo ta:

“Tạ công tử không có trong phủ, đã cùng người đến Văn Tịch Lâu uống rượu rồi.”

9

Cửa phòng bao tầng hai của Văn Tịch Lâu khép hờ. Ta đang định bước vào thì chợt nghe giọng điệu trêu chọc của công tử nhà Lưu Thị lang vang lên:

“Tạ Tùng An, cha ta có nói rồi, bệ hạ chẳng cho ai cáo bệnh đâu. Nhưng ngày mai mấy đứa bọn ta cũng chỉ là làm nền thôi. Lý Tương Tư ấy à, cuối cùng cũng chỉ rơi vào tay nhà Tạ các ngươi thôi!”

Tạ Tùng An ngửa cổ uống một hơi hết chén rượu, cười lạnh:

“Lý Tương Tư cái đồ vô dụng ấy, mười sáu tuổi đầu còn khóc nhè. Cưới một con heo còn hơn cưới nàng ta!”

“Gia đây ngày mai sẽ vất vả đóng vai bệnh tật, ngã lăn giữa đại điện, hôn sự coi như hủy bỏ!”

Hắn cười lớn, khoái chí đến cực điểm:

“Một trăm lượng vàng! Ai chịu thay ta cưới Công chúa Ninh An, bản công tử thưởng ngay một trăm lượng!”

Chư vị công tử thế gia nghe vậy đều đồng loạt xua tay, tránh ta như tránh tai ương.

Từng câu giễu cợt rơi xuống tai, từng tiếng, từng chữ… như lấy búa đóng thẳng vào tim ta.

Rõ ràng… ta đã quen nghe những lời ấy rồi.

Vậy mà… sao vẫn đau đến thế.

Nhưng nơi lồng ngực ta, lại nhói lên từng cơn đau chi chít như kim châm.

Thì ra… thành hôn với ta, lại là chuyện khiến Tạ Tùng An thấy nhục nhã đến vậy.

Những lời Thái tử ca ca từng nói, những lời của cung nữ sau giả sơn trong Bích Du viên—tất cả những điều ta từng không muốn nghĩ đến, không muốn đối mặt—giờ đây lặp đi lặp lại trong đầu ta, vang vọng bên tai như tiếng chuông buốt lạnh:

“Chẳng lẽ nàng không nhận ra sao? Tạ tiểu công tử căn bản là đang tránh nàng đấy.”

“Năm đó Hoàng hậu nương nương và Tạ phu nhân chỉ nói đùa chuyện chỉ phúc vi hôn thôi, thế mà đáng thương thay, Tạ tiểu công tử lại bị ép đến cung bầu bạn với nàng từng ngày từng đêm.”

Những năm qua, Tạ Tùng An trêu ghẹo ta, trêu chọc ta.

Nhưng hắn luôn nói:

“Bản công tử vốn dĩ thế này. Lý Tương Tư, sau này nàng phải gả cho ta, thì tất nhiên phải quen dần đi là vừa.”

Ta theo thói quen đưa tay lên lau nước mắt.

Nhưng… ta chợt phát hiện, lần này, ta không hề khóc.

10

Sáng hôm sau, bà vú giúp ta thay một bộ cung trang lộng lẫy.

Đã rất lâu rồi… ta mới lại được mặc một chiếc váy đẹp đến thế.

Giữa đại điện uy nghi, phụ hoàng nắm lấy tay ta, chỉ vào đám đông đang tụ lại trong điện:

“Tương Tư, hôm nay chính là ngày vì con mà tuyển phò mã.”

“Ninh An, nhìn xem,” phụ hoàng nói, “các công tử thích hợp, là con cháu quan viên lục phẩm trở lên trong kinh, đều đã có mặt cả.”

Thế nhưng ta chỉ liếc một cái đã thấy Tạ Tùng An trong bộ trường bào màu tím nổi bật.

Hôm nay hắn không giả bệnh.

Thậm chí còn đội một chiếc mũ nỉ oai phong, dáng vẻ vô cùng phấn chấn.

Ta biết, chỉ cần ta đứng giữa đại điện, trước mặt bao người mà nói:

“Ta muốn chọn Tạ Tùng An làm phò mã.”

Hắn… chắc chắn sẽ lập tức ngã lăn ra trước mặt mọi người.

Mất mặt lắm.

Tạ Tùng An sau này còn phải trở thành đại tướng quân cơ mà.

Ta đã quấn lấy hắn bao năm như vậy, chẳng lẽ đến cuối cùng, lại còn khiến hắn bị bẽ mặt?

Ta hiểu rõ mà—chẳng ai muốn cưới Lý Tương Tư cả.

Nhưng không sao.

Lý Tương Tư có thể sống một mình trong cung đến già.

Chỉ là hôm nay—trong cảnh tượng này—ta buộc phải chọn một người.

Ít nhất cũng phải có một danh nghĩa, để tránh khỏi việc bị gả sang phiên bang.

Ta âm thầm tính toán kỹ càng trong lòng.

Công tử nhà Lưu Thị lang thì không được—phụ thân hắn nhát gan, không dám trái ý phụ hoàng.

Những người nhà quan phẩm quá nhỏ thì càng không xong—họ chỉ biết sợ hãi nhận thánh chỉ, cưới về cũng chỉ là oan gia mà thôi.

Tính tới tính lui…

Người duy nhất có đủ gan để dám chính miệng khước từ hôn sự,

chỉ có… cháu trai của Kỷ lão tiên sinh.

Ta từng nghe bà vú kể—năm ấy phụ hoàng định ban hôn cho vị thám hoa lang, nhưng Kỷ lão tiên sinh đã thẳng thừng từ chối.

Tuy là văn thần, song con trai và con dâu của Kỷ lão tiên sinh đều theo võ nghiệp, cuối cùng chiến tử nơi biên ải.

Kỷ gia trung liệt một nhà, giờ ngoài Kỷ lão tiên sinh ra… chỉ còn lại một mình Kỷ Vân.

Khi ấy, phụ hoàng tuy mất mặt nhưng không hề nổi giận, chỉ thản nhiên nói:

“Duyên phận của Kỷ công tử, để chính y quyết định.”

Quân vô hí ngôn.

Chỉ cần chàng là người khước từ, phụ hoàng sẽ không trách phạt.

Ta hít sâu một hơi—Tiểu tiên sinh Kỷ, Lý Tương Tư ta… có lẽ lại nợ chàng một món ân tình nữa rồi.

Từng bước, từng bước, ta bước đến trước mặt Kỷ Vân.

Ta không thấy gương mặt phụ hoàng phía sau đang chợt biến sắc.

Tiểu tiên sinh Kỷ trông thấy ta tiến đến, không giống những người khác theo phản xạ lui nửa bước.

Khóe môi chàng vẫn giữ nụ cười nhạt ta quen thuộc—bình tĩnh, ôn hòa, như gió sớm ban mai.

“Tiểu tiên sinh Kỷ—”

Ta nháy mắt với chàng, cố gắng khiến giọng nói mình thật nhẹ nhàng:

“Ngài nguyện ý cưới ta không?”

“Ninh An?”

11

Phụ hoàng bất ngờ gọi tên ta, trong mắt là niềm vui pha lẫn với một tia phức tạp.

Có lẽ… là cảm giác cây cải trắng trong vườn nhà, bị con heo tốt bụng nhà người khác ngó trúng rồi.

Nghĩ kỹ lại… có lẽ người ta mới là cây cải trắng thật sự khiến người ta thèm thuồng.

Ngay lúc đó, Kỷ Vân cất lời.

“Được công chúa ưu ái…”

Thanh âm chàng trong trẻo, dịu dàng, như nước mát giữa ngày hè, khiến cả đại điện thoáng chốc im lặng.

Sắc mặt phụ hoàng lại đổi.

Bởi lời thế này, thường phía sau sẽ có một chữ “nhưng”, kế đó là một màn khéo léo từ chối.

Ta cũng lập tức dựng thẳng tai lên mà nghe.

Kỷ Vân khựng lại một chút dưới ánh mắt ta, rồi nhẹ nhàng nháy mắt với ta:

“Kỷ Vân vinh hạnh vô cùng.”

Khóe mắt ta liếc thấy—ngay khoảnh khắc Kỷ tiên sinh nói ra câu ấy, sắc mặt của Tạ Tùng An lập tức sầm xuống.

Hắn vừa định mở miệng, đã bị Tạ bá phụ túm lấy cánh tay, chiếc mũ nỉ trên đầu cũng rơi xuống đất.

Hắn hoảng hốt cúi xuống nhặt.

Nhưng lúc này… ta chẳng còn tâm trí đâu mà để ý nữa.

Tiểu tiên sinh Kỷ nói vậy… là đồng ý rồi, hay vẫn là từ chối đây?

Ta quay đầu định hỏi phụ hoàng,

lại thấy người đã ngẩn ngơ rất lâu, đột nhiên cất tiếng cười sang sảng, liên tục nói mấy tiếng:

“Tốt! Tốt lắm! Rất tốt!”

Ngoại trừ phụ hoàng, các vị lão thần có mặt trên triều hôm nay đều không lấy gì làm vui vẻ.

Chân mày Chu Thái phó nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi. Ông nâng thẻ bài trong tay, cẩn trọng mở lời:

“Kỷ lão tiên sinh hiện không có mặt… hôn sự này, e là nên hỏi qua ý của lão tiên sinh trước mới phải?”

Quần thần bên dưới gật đầu như giã tỏi.

Phụ hoàng thì bỗng nổi giận:

“Chu Dư Văn! Ngươi có ý gì? Con gái trẫm tài sắc vẹn toàn, ba tuổi biết ca, năm tuổi biết múa, mười tuổi đã xuất khẩu thành chương, mười hai tuổi thì—”

Đến chữ “mười hai”, phụ hoàng chợt nghẹn lời, đột nhiên lấy tay che mặt mà bật khóc.

Các đại thần không dám nói gì thêm, chỉ liếc nhìn nhau, cuối cùng cũng lần lượt lau mắt, khuyên phụ hoàng bảo trọng long thể.

Hết buổi triều, phụ hoàng liền nín khóc, bộ dáng lại đắc ý hẳn lên, nhìn ta mà cười khoái trá:

“Ninh An, lần này trẫm làm không tệ nhỉ? Con nhớ qua chỗ mẫu hậu, kể lại một chút cho nàng nghe.”