Chương 1 - Tứ Tiểu Thư Của Phủ Đốc Quân

Tôi là Tứ tiểu thư của phủ Đốc quân, là người không có cảm giác tồn tại nhất trong cả phủ.

Ba người chị của tôi, người thì cầm kỳ thi họa, người thì đi du học nước ngoài trở về.

Còn tôi thì nửa ngày cũng không bật ra nổi một câu, suốt ngày ngồi xổm ở sân sau tháo đồng hồ báo thức.

Cha lén lắc đầu:

“Tiểu Tứ e là hơi ngốc, gặp người ta đến một câu chào cũng không biết nói.”

Mẹ thì thẳng thắn hơn, từ sớm đã bắt đầu xem nhà chồng cho tôi:

“Đứa nhỏ này thích tháo dỡ đồ đạc, chi bằng sớm gả cho một nhà có gia sản dày một chút, để nó tha hồ mà tháo.”

Tôi không lên tiếng.

Tháo xong đồng hồ báo thức thì tháo radio.

Tháo xong radio thì tháo luôn khẩu Browning cha khóa trong két sắt.

Linh kiện tôi đã sờ qua bảy lần, nhắm mắt cũng có thể lắp lại.

Dù sao đây cũng là một trong số ít sở thích của tôi qua hai kiếp.

Cho đến đêm hôm đó, thổ phỉ đánh lén phủ Đốc quân.

Tiếng súng đột ngột vang lên, hộ vệ thương vong quá nửa, cha bị trói trước sảnh chính.

Tên thủ lĩnh thổ phỉ dí họng súng vào trán ông, huýt một tiếng sáo:

“Đốc quân đại nhân, nghe nói ông có bốn cô con gái?”

“Dù sao đêm nay cũng phải chết hết, chi bằng để tôi chọn một người làm phu nhân áp trại, hưởng lạc một phen!”

Chị cả sợ đến run lẩy bẩy, chị hai ngã ngồi dưới đất khóc, chị ba ôm chặt chị hai.

Tôi đứng ở khúc ngoặt cầu thang, khẽ ho một tiếng.

Sau đó giơ khẩu Browning tiện tay lấy được lên, lên đạn bằng một tay.

Tên thủ lĩnh thổ phỉ còn chưa kịp quay đầu, tôi đã nổ súng.

Một phát trúng ngay giữa trán.

Sân sau chết lặng.

Tôi thổi làn khói nơi họng súng, nụ cười không chạm đến đáy mắt:

“Còn ai muốn chọn phu nhân áp trại nữa không?”

……

Chương 1

“Bác Yến, hôn sự này, cháu thấy đổi người khác sẽ ổn thỏa hơn.”

Tạ Huyền Độ ngồi trên chiếc ghế gỗ đàn hương đỏ.

Anh ta bưng một chén trà sứ trắng, giọng nói dịu dàng như tơ liễu ngày xuân.

Anh ta mặc bộ vest màu xám bạc được cắt may vừa vặn.

Sau cặp kính gọng vàng, đôi mắt anh ta ngập đầy vẻ áy náy, nhưng riêng cảm giác hổ thẹn thì không có lấy một tia.

Tôi ngồi xổm trong bóng khuất của kệ trưng đồ, trong tay cầm một chiếc tua vít nhỏ.

Tách.

Nắp sau của chiếc radio bị tôi cạy mở, để lộ những sợi dây đồng rối rắm bên trong.

“Hiền điệt, lời này của cháu là có ý gì?”

Cha tôi, Yến Sùng Quang, đặt mạnh chén trà xuống, trong giọng nói lộ rõ vẻ không vui.

“Ban đầu hôn sự này là do chính cha cháu đích thân đến cửa định ra.”

Tạ Huyền Độ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.

Sứ chạm vào mặt bàn, phát ra một tiếng vang rất khẽ.

“Bác Yến bớt giận.”

Anh ta đứng dậy, hơi khom người.

Tư thế không thể bắt ra nửa điểm sai sót, hệt như một pho tượng hoàn mỹ.

“Em Diểu Diểu hồn nhiên ngây thơ, không hiểu sự đời, nếu sinh ra trong một nhà giàu bình thường, đương nhiên có thể cả đời không lo.”

Anh ta dừng lại một chút.

Ánh mắt như có như không lướt về phía tôi trong góc.

“Nhưng bây giờ tình hình bên ngoài hỗn loạn, trong thương hội lại càng sóng ngầm cuộn chảy.”

“Người làm nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Tạ, cần có thể đứng sóng vai cùng cháu.”

“Cần biết xã giao tiếp khách, thậm chí còn phải giúp cháu đọc hiểu hợp đồng ngoại văn.”

Anh ta thở dài.

Trong tiếng thở dài ấy bọc lấy sự thương hại từ trên cao nhìn xuống.

“Em Diểu Diểu ngay cả một câu trọn vẹn cũng không muốn nói, sao có thể gánh nổi trọng trách liên hôn giữa hai nhà?”

Đại sảnh rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Chị cả Yến Dung cúi đầu, nghịch chiếc vòng ngọc trên cổ tay.

Chị ba Yến Nhiễm hừ lạnh một tiếng, trong ánh mắt mang theo vài phần hả hê.

Chỉ có chị hai Yến Uyển vừa du học từ Đại Anh trở về là hơi đỏ mặt.

Bởi vì những lời tiếp theo của Tạ Huyền Độ đã đẩy chị ấy lên đầu sóng ngọn gió.

“Cháu và em Uyển Nhi từng nhiều lần trao đổi ở salon học thuật, cảm thấy rất hợp nhau.”

“Nếu bác Yến bằng lòng, nhà họ Tạ nguyện dùng sính lễ gấp đôi để cưới Nhị tiểu thư.”

Giọng nói của Tạ Huyền Độ vẫn ôn hòa nhã nhặn.

Anh ta không phải đang bàn bạc, mà đang đưa ra một thông báo thật thể diện.

Mẹ tôi, Liễu thị, ngồi bên cạnh vị trí chủ tọa, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Bà nhìn chị hai một cái, rồi lại nhìn sang tôi đang lem luốc trong góc.

“Huyền Độ, dù sao Diểu Diểu cũng là vị hôn thê của cháu.”

Giọng mẹ khẽ run.

“Nó chỉ là…… chỉ là không thích nói chuyện, tâm địa rất tốt.”

“Bác gái Liễu, tâm địa tốt không quản được sản nghiệp khổng lồ của nhà họ Tạ.”

Tạ Huyền Độ mỉm cười ngắt lời mẹ tôi.

Anh ta sải đôi chân dài, từng bước đi đến trước mặt tôi.

Giày da giẫm lên thảm, lặng yên không tiếng động.

Anh ta ngồi xổm xuống trước mặt tôi, động tác tao nhã như đang thưởng thức một bức tranh.

Chỉ là người trong bức tranh ấy là một kẻ vô dụng mà anh ta khinh thường.

“Diểu Diểu.”

Anh ta gọi tên tôi, giọng nói như được tẩm mật.

Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục dùng tua vít vặn một con ốc nhỏ.

Con ốc rơi vào lòng bàn tay, lạnh buốt.

Anh ta đưa đôi tay đeo găng trắng ra, nhẹ nhàng giữ cổ tay tôi lại.

“Đặt mấy thứ bẩn thỉu này xuống.”

Giọng điệu của anh ta như đang dỗ một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Tôi không động đậy.

Anh ta hơi tăng lực, cưỡng ép rút chiếc tua vít khỏi tay tôi.

Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc khăn lụa mới tinh.

Từng chút, từng chút một, cực kỳ kiên nhẫn lau dầu máy trên đầu ngón tay tôi.

“Em nhìn em xem, làm bẩn như mèo hoa vậy.”

Anh ta khẽ cười, lắc đầu.

“Chiếc radio sản xuất ở Đức này không phải món đồ chơi để em trút cảm xúc.”

“Anh biết trong lòng em ấm ức.”

“Nhưng con người phải nhận rõ vị trí của mình, đúng không?”

Cuối cùng tôi cũng nhấc mí mắt lên, nhìn anh ta một cái.

Đó là một khuôn mặt không thể bắt bẻ, từng tấc biểu cảm đều như được tính toán chính xác.

Anh ta không mắng tôi.

Anh ta không đánh tôi.

Anh ta chỉ dùng con dao dịu dàng nhất, từng chút một gọt bỏ tôn nghiêm làm người của tôi.

“Diểu Diểu, Uyển Nhi hợp với anh hơn em.”

Anh ta ném nhẹ chiếc khăn đã lau dầu máy xuống thảm.

“Em ngoan một chút, ra sân sau chơi mấy chiếc đồng hồ cũ của em được không?”

“Hôm khác, anh sẽ bảo hãng buôn Tây gửi cho em mấy thùng máy móc phế liệu, để em tháo cho đã.”

Tôi nhìn chiếc khăn trên mặt đất.

Lại nhìn đôi giày da không vướng một hạt bụi của anh ta.

Nửa ngày tôi cũng không bật ra một chữ.

Không phải tôi không biết nói, mà là tôi thấy buồn nôn.

Kiếp trước, thân là chuyên gia quân công hàng đầu, tôi đã ở trong phòng thí nghiệm suốt hai mươi năm.

Tôi đã quen nghe tiếng kim loại va chạm ầm vang, cũng quen nhìn sự lạnh lẽo của các phép tính dữ liệu.

Kiếp này, tôi chỉ muốn yên lặng làm chút đồ thủ công.

Nhưng người đàn ông trước mặt lại cứ nhất quyết bọc sự ích kỷ của mình thành dáng vẻ chính nghĩa lẫm liệt.

Cha lắc đầu thở dài.

“Thôi vậy.”

Giọng Yến Sùng Quang như già đi mười tuổi trong nháy mắt.

“Tiểu Tứ e là hơi ngốc, gặp người ta đến một câu chào cũng không biết nói, quả thật không xứng với nhà họ Tạ.”

“Hôn sự này cứ theo ý cháu đi.”

Tạ Huyền Độ đứng dậy, hài lòng chỉnh lại vạt áo vest.

“Đa tạ bác Yến thành toàn.”

Anh ta quay đầu, nở một nụ cười thâm tình với chị hai Yến Uyển.

Chị hai thẹn thùng cúi đầu.

Tôi nhặt con ốc dưới đất lên, lắp lại vào chiếc radio.

Không ai biết.

Chiếc radio bị bọn họ xem như đồ lạ phương Tây này.

Đã được tôi cải tạo thành máy nghe lén có thể chặn điện báo nội bộ của thương hội.

Tạ Huyền Độ.

Thứ hôm nay anh giẫm nát chính là chút kiên nhẫn cuối cùng của tôi.

Chương 2

Sóng gió hủy hôn trong phủ Đốc quân chỉ gợn lên một làn sóng cực nhỏ.

Bởi vì không ai cảm thấy tôi bị tổn thương.

Trong mắt bọn họ, một kẻ ngốc thì biết thế nào là mất mặt chứ?

Thời tiết dần chuyển lạnh.

Mẹ tôi, Liễu thị, nhìn tôi suốt ngày ngồi xổm ở sân sau, số lần thở dài ngày càng nhiều.

Chiều hôm đó, bà gọi tôi đến phòng khách nhỏ.

Trên bàn bày mấy tấm ảnh đã ố vàng, còn có vài tờ bát tự ngày sinh.

“Diểu Diểu, lại đây.”

Mẹ vẫy tay với tôi, khóe mắt vẫn còn vệt nước mắt chưa khô.

Tôi đặt chiếc bánh răng đang mài xuống, chậm rãi đi qua.

“Cha con nói đúng, môn đình như nhà họ Tạ, con không ứng phó nổi.”

Bà kéo tay tôi, đầu ngón tay thô ráp xoa lên lớp chai mỏng trong lòng bàn tay tôi.

“Mẹ đã nhờ người xem cho con vài nhà.”

Bà chỉ vào một tấm ảnh trong đó, bên trên là một người đàn ông trung niên bụng phệ.

“Đây là ông chủ tiệm gạo phố Nam, Hứa Vạn Tài.”

“Tuy tuổi lớn hơn con một chút, trước đó còn có một cô con gái, nhưng gia sản nhà ông ta rất vững.”

Trong giọng mẹ lộ ra sự bất lực sâu sắc.

“Đứa nhỏ này thích tháo dỡ đồ đạc, chi bằng sớm gả cho một người như vậy.”

“Chỉ cần có tiền, con muốn quậy thế nào cũng được, ông ta sẽ không chê con ngốc nghếch.”

Tôi không lên tiếng.

Chỉ yên lặng nhìn người đàn ông trong ảnh cười đến đầy nếp nhăn trên mặt.

Hứa Vạn Tài.

Tứ tiểu thư phủ Đốc quân, cuối cùng lại phải gả cho một góa vợ vừa sặc mùi tiền vừa có phần thô tục.

Mỉa mai biết bao.

Nhưng mẹ thật sự đang tính toán cho tôi.

Bà sợ “kẻ ngốc” như tôi sau này già đi không nơi nương tựa, chỉ có thể dùng tiền mua sự yên ổn cả đời cho tôi.

“Bác gái Liễu, ông chủ Hứa này nhìn cũng có vẻ hiền lành.”

Một giọng nói ôn nhuận truyền đến từ cửa.

Tạ Huyền Độ mặc một chiếc áo khoác màu trắng kem, trong tay xách mấy hộp quà tinh xảo.

Chị hai Yến Uyển đi bên cạnh anh ta, hai người hệt như một đôi trời sinh.

Anh ta rất tự nhiên bước vào phòng khách nhỏ, nhìn thoáng qua tấm ảnh trên bàn.

“Nhà họ Hứa tuy chỉ là thương nhân, nhưng được cái an phận thủ thường.”

Tạ Huyền Độ khẽ cười, gật đầu với mẹ tôi.

“Nếu em Diểu Diểu gả qua đó, ông chủ Hứa chắc chắn sẽ cung phụng em ấy như Bồ Tát.”

Anh ta quay đầu, ánh mắt dịu dàng rơi xuống người tôi.

“Diểu Diểu, nhà họ Hứa có rất nhiều cối đá và quả cân cũ không dùng nữa.”

“Nếu em gả qua đó, ngày nào cũng có vô số thứ để tháo.”

“Đây chẳng phải là cuộc sống em thích nhất sao?”

Trong giọng nói của anh ta tràn đầy sự quan tâm như bậc trưởng bối.

Nhưng từng câu từng chữ đều đóng đinh tôi lên cột nhục nhã mang tên “phế vật”.

Chị hai Yến Uyển kéo tay áo Tạ Huyền Độ, nhẹ giọng nói:

“Huyền Độ, anh đừng trêu Tứ muội nữa.”

“Em ấy thì hiểu gì chuyện gả hay không gả.”

Tạ Huyền Độ vỗ vỗ mu bàn tay chị hai, ánh mắt cưng chiều.

“Anh đang thay em Diểu Diểu tính toán tương lai.”

Anh ta đặt hộp quà trong tay lên bàn, đẩy đến trước mặt chị hai.

“Đây là hộp nhạc vừa vận chuyển từ Pháp đến, cả tỉnh thành chỉ có một chiếc này.”

“Uyển Nhi, mở ra xem em có thích không.”

Chị hai vui mừng mở lớp gói bên ngoài.

Bên trong là một hộp nhạc bằng đồng nguyên chất cực kỳ tinh xảo, phía trên chạm khắc hoa văn hoa hồng phức tạp.

Chị ấy vừa định vặn dây cót.

Tạ Huyền Độ lại đột nhiên giữ tay chị ấy lại, quay đầu nhìn tôi.

“Diểu Diểu, em đứng xa một chút.”

Giọng anh ta vẫn dịu dàng như vậy, thậm chí còn mang theo một tia áy náy khó nhận ra.

“Thứ này cực kỳ tinh vi, nếu bị em chạm hỏng, sửa lại sẽ rất phiền phức.”

Tôi nhìn anh ta.

Nhìn anh ta dùng cách thể diện nhất để đâm dao vào ngực tôi.

Mẹ lúng túng ho một tiếng, kéo tôi lùi về phía sau.

“Diểu Diểu, con ra sân sau chơi đi, ở đây không có việc của con nữa.”

Tôi không giãy giụa, ngoan ngoãn quay người.

Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng khách nhỏ, tôi nghe thấy tiếng nhạc trong trẻo của hộp nhạc.